襄陽城使建于西漢高祖六年，城高三丈六尺，周長十五里有余，其東、北、南三面，皆為滔滔漢水環繞，西側則為鳳凰山山脈，此處地形險固、易守難攻，古為兵家必爭之地，又稱為‘鐵打的襄陽城！’
初平元年，劉表擔任荊州牧之后，廢棄原治所漢壽城，遷移到了襄陽城，又出于防御上的需要，在北岸修筑了新的城區，形成了‘南北兩城、漢水中穿’的雄偉格局！
襄陽城雄踞漢水中游，周圍土地肥沃、灌溉便利，物產極為豐富，尤其黃巾之亂以來，北方的士族、豪強、商賈為避戰亂，大量的遷入襄陽城中居住，進一步促進了這里的繁榮！
保守估計，襄陽城的常駐人口，數量超過了三十萬，而且商賈云集、店鋪林立，其繁榮富庶不在許昌、鄴城之下，為荊州的第一號巨邑，不過嗎，這座城池的主人，現在情況很不妙呢？
“呼！呼！”
襄陽城南區州牧府寢室中，已經六十四歲的劉表，仰面躺在錦緞軟榻上，雙目緊閉、呼吸微弱，形容枯如腐葉一般，周圍環繞著妻妾、侍女、郎中以及文武重臣數十人……
劉表，字景升，漢魯恭王之后，正經的漢室宗親，為人姿貌溫偉、飽讀詩書，入選為名士‘八駿’之一，擔任荊州牧以來，恩威并施、官民歡悅，又招兵買馬、積草屯糧，以至割據數千里、帶甲二十余萬，成為最有實力的諸侯之一！
可惜呀，任你英雄蓋世，難逃歲月無情，尤其是最近幾年，面對著內憂外患，軟弱的劉表選擇了逃避，一味的沉迷于酒色中，以至于身體虧損嚴重，越發的老邁不堪了！
今年春天之時，還生了一場大病，修養數月未曾痊愈，又聽聞數十萬曹軍南下，直奔荊州九郡而來，驚嚇不安之下，病情越發的沉重了，竟然露出下世的光景，一日之間昏迷七八次！
“嗚嗚！州牧大人！州牧大人！”
“父親！父親！您醒一醒呀！”
十幾名姿色艷麗的妾室，不斷的低聲哭泣著，不是為了將死的夫君，而是擔心自己的命運，大夫人蔡氏既美且妒、心如蛇蝎，娘家的勢力又很強，一旦劉表駕鶴西歸了，她們恐怕會被殉葬呢！
蔡瑁、張允、蒯良、蒯越十幾名重臣，則是互遞眼神、暗中交流，一旦劉表撒手而去了，荊州集團群龍無首，后面的路如何走，大家的富貴如何保全呢？
樹倒而猢猻散，此言一點不假，寢室內真正傷心的，恐怕只有趴在榻側、流涕不止的二公子劉琮，而大公子劉琦在前線抵御曹軍，根本不知道父親病危之事！
“哦……我還沒有死呀，前方的戰事如何，曹軍殺到襄陽城沒有？”
午夜時分，已經昏迷多時的劉表，突然的蘇醒過來了，而且神志清醒、目光有神，身上也有了力氣，竟然掙扎著坐了起來，開口詢問前方戰事！
“前方的戰事不用擔心，劉備軍在南陽郡內，一連四戰四捷，殺傷曹軍七八萬人，荊州穩如泰山！”
“州牧大人偶染小疾，只要好好休養、服用湯藥，很快就會痊愈的，荊州九郡的子民們，還需要您來治理呢！”
看到劉表蘇醒過來了，眾人先是一陣歡喜、而后又黯然失色，因為這位州牧大人的臉上，已經被濃濃的死氣籠罩了，現在一時的精神煥發，不過是回光返照罷了！
病人們在臨死之前，會爆發出剩余的潛能，從而變得記憶恢復、體力充沛，甚至比正常的時候，更加的神志清楚呢，從而與親人們告別，交待一些身后之事……夕陽最后一抹殘輝，隨后就是永恒的黑暗！
眾人心中驚懼，卻不敢表露出來，還要想辦法安慰劉表，匯報一些前線的捷報，而眾人最為關心的，還是荊州集團的繼承人問題，劉琦、劉琮兩位公子，誰會受遺命繼位呢？
“嗯！荊州九郡，劫數難逃呀！”
聽完眾人安慰之語，劉表哀嘆了幾聲、臉上毫無欣喜之色，因為他心中非常明白，無論前線戰事如何，自己的荊州九郡基業，都是保不住的了！
道理也很簡單，如果前方打敗了，幾十萬曹軍順勢南下，一舉攻克了襄陽城，荊州自然歸曹操所有了！
相反的，如果前方打勝了，劉備必然勢力做大，進而變的無人可制，荊州牧的位子嗎，早晚被他奪了去呀！
“州牧大人身體不適，難以執掌軍政大事，如今曹軍大舉南下，荊州人心惶惶不安，莫不如在兩位公子之中，選一個賢能的暫代州事，大人也好安心修養不是！”
蔡氏是劉表的續弦夫人，也是水軍大都督蔡瑁的二姐，接掌著娘家人的勢力，平時飛揚跋扈慣了，說話也全無顧忌，還偷偷擰了一下劉琮，顯然唆使他上前爭位！
大公子劉琦遠在前線，正與曹軍殊死拼殺呢，此時擁既繼承人，自然非二公子劉琮莫屬了，何況劉琮的親舅舅們，皆手握重兵呢！
“哼！哎！”
劉表瞄了蔡氏一眼，皆是鄙夷輕蔑之情，取這個蠢女人做續弦，是自己一生最大敗筆了，又摸了摸劉琮的腦袋，露出了老牛舐犢之意，而后從自己的枕頭底下，取出了一個紫檀木盒子！
紫檀木里面，有一枚純金荊州牧大印、一份黃色的綢緞布，上面布滿了字跡，原來劉表趁著清醒時候，已經偷偷的寫好了遺囑，就等著公布于眾了！
“老夫坐鎮荊州十余年，一向無恩德于百姓，如今人之將死了，必須做一件利國利民之事，才對的起荊州兩百多萬軍民！
立刻派人前往軍中，召玄德公速來襄陽城，接管荊州的軍政事務，待到老夫百年之后，他就是下一任荊州牧了！
以玄德公之才能，一定可以匡扶老夫之過失，內撫黎民百姓，外御竊國奸雄，再次中興大漢社稷，汝等皆要好好輔佐，且莫生出二心！”
出乎意料的是，劉表在臨終之際，沒有立自己的親生兒子，而是要把幾千里土地、數十萬甲兵，全部讓給大耳朵阿福！
“州牧大人有兩位親子，大公子溫和有禮、二公子聰明伶俐，皆是人中之龍鳳呀，何苦把偌大的家業，拱手送與他人呢？”
“州牧大人是不是又老又病，以至于頭腦糊涂了，放著親生兒子不立，反而讓位給一個外人，此事妾身第一個不答應……我那苦命的兒子呀！”
聽完劉表的政治遺命，周圍的人瞬間就炸窩了，文武群臣紛紛上諫，希望州牧大人三思而行，不要頭腦一沖動，就把荊州九郡送人了！
就算是要送人，也別送給大耳賊呀，在場的文武重臣們，或是荊州的名門望族出身，或是追隨多年的舊部，隨便挑出一個來，也比劉備有資格上位吧？
蔡夫人更是撒潑打滾、死活不干，直稱劉表是老糊涂了，而后一把抱住兒子劉琮，嚎啕大哭了起來，目光卻死盯著州牧金印！
“老夫為漢室宗親、荊州之主，有權選擇繼任之人，汝等反復阻攔，莫非有異心嗎？
蔡氏潑婦，老夫忍讓你多年了，今日事關荊州存亡，你外敢饒舌一句，休怪老夫劍下無情！”
猛虎雖老，余威尚在，劉表稱霸荊州十余年，自然有一番威勢了，此時雙目圓睜，拔出身邊的佩劍，嚇得眾人連退了幾步，誰也不敢說話了！
蔡夫人也止住哭聲，不可思議的看著劉表，同床共枕十幾年了，從未見夫君如此威嚴，這才是名震天下，八駿之一的劉景升嗎？
眾人那里知道呢，劉表不是老糊涂了，相反的格外清醒呢，而把州牧之位傳給劉備，乃是他這輩子做的最聰明的一件事，也是最無奈的一件事！
知子莫如父，劉表心中很清楚，長子懦弱無能，次子年紀太小，都不是理想的繼承人，就算強行把他們推上去，也坐不穩荊州牧的位子，反而會被他人架空，引來殺身之禍呢！
既然掌握不住，不如主動讓出，由劉備接任荊州牧，念在這份推讓之恩，以及同為劉姓的份上，他必然照顧好劉琦、劉琮兄弟，不敢說榮華富貴，起碼衣食無憂吧？
另外嗎，劉備之子剛剛出生，又遇到戰火紛飛之時，隨著大軍奔波勞苦，很容易中途夭折的，就算阿斗福大命大，能健康順利的活下來，也未必能繼承父業！
劉備已經四十七歲了，這個時代的人壽命比較短，五十歲就是一大關了，就算劉備活到六十歲，其子也不過十三歲，根本執掌不了軍政大權，那個時候嗎，劉琦、劉琮就有機會、成為新的荊州牧了！
考慮到以上種種，劉表才會力排眾議，舍棄兩個親生兒子不用，把州牧之位傳給劉備，也真是用心良苦了！
“哈哈！榮懷富貴，過眼云煙，英雄豪杰，終歸塵土，與呂奉先、袁公路、袁本初、公孫瓚……等人相比，老夫就算有福之人了、有福之人……”
交待完了后事，劉表的潛力也用盡了，頹然的倒在了軟榻上，呼吸漸漸停止，面色猶如死灰，臉上卻露出一股詭異笑容，仿佛心中很是滿足！
天下大亂，群雄四死，董卓、孫堅、呂布、袁術、袁紹、公孫瓚……或是戰死沙場，或是喪命陰謀，自己能活到六十四歲，病逝于床榻之上，已經很是幸運了呢！
“州牧大人升天啦！州牧大人升天啦！”
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