和項康猜測的一樣，對項羽百試不爽的激將計，確實是被劉老三親手給破壞了的，不過劉老三并不是直接用什么勸說阻攔的辦法，而是先想辦法讓項羽過了那一陣火頭，然后才讓狗熊脾氣的項羽明白項康是在故意激他去對漢軍有利的葉縣決戰。
當時項羽也的確是氣爆了肚皮，幾乎是不做任何考慮就決定從襄城南下來找敗類堂弟拼命，劉老三明知是計卻不阻攔，相反還大力贊同項羽的南下之舉，獲得了項羽的好感之后，又提議以其人之道反施其人之身，力勸項羽送給項康一套女人衣服反過去羞辱項康，還越俎代庖，逼著來送信的漢軍使者穿上女人衣服讓項羽欣賞，結果漢軍使者被迫穿上女子衣服后，丑態馬上就逗得項羽哈哈大笑，怒氣大消，不再動輒就喊打喊殺。
還是見項羽過了火頭，劉老三才佯裝醒悟過來，向項羽指出項康的嘲諷書信不過是在故意激將，引誘西楚軍放過穎川腹地，全力猛攻注定很難拿下的葉縣要地，也指出只有繼續猛攻穎川腹地才能真正讓項康束手無策，并非完全沒有頭腦的項羽也這才逐漸回過神來，采納了劉老三的建議，回信臭罵項康一頓以牙還牙，還親自做主送給了項康一套小女孩子的衣服，以表示自己對敗類堂弟的不屑一顧。
接下來當然是項羽自打楚漢戰爭開打以來最舒心的一段日子，即便故意只留下少許軍隊駐守襄城，專門負責切斷項康與漢軍后方的直接聯系，受制于屯兵穎陽的西楚軍隊主力，漢軍主力也不敢有任何動作，只能是象縮頭烏龜一樣躲在葉縣不敢露頭，項聲和丁固率領的西楚軍偏師則在穎川腹地到處攻城掠地，所向披靡，把留守穎川的韓信打得是抱頭鼠竄，鬼哭狼嚎，穎川百姓剛剛收獲的秋糧也被不斷送來穎陽，又通過穎水航道送往西楚后方，在不小程度上彌補了西楚后方因為彭馮之亂而遭到削弱的國力。
對此，自打在敖倉中箭之后就基本處于憋屈狀態的項羽當然是大感痛快，很是出了一口惡氣，劉老三、蒯徹和韓信等西楚軍明白人卻絲毫不敢掉以輕心，始終沒敢忘了提醒項羽嚴密注視漢軍各路軍隊的情況，也不為別的，就是怕項康真的從中路和北線抽調軍隊回師穎川，用逐漸積累起來的兵力優勢淹死西楚軍的最后一支主力——如果真是那樣，劉老三和韓信也真的前途無亮了。
還好，西楚軍的斥候細作還算得力，漢軍鄭布所部才剛回師到三川境內這一情況，很快就被報告到了項羽的面前，項康從漢水戰場抽調軍隊北上補強葉縣兵力這一點，同樣也沒能逃過西楚軍細作的眼睛，另外靠著距離方面和道路聯系方面的優勢，西楚軍還幾乎和項康同時收到了漢軍周叔兵團主力回師到濮陽的情況。
“不能再耽擱了，必須盡快撤出穎川腹地，不然的話，周叔那個匹夫只要南下到了穎川東部，我們就有被漢賊包圍的危險！”
這是劉老三、蒯徹和韓信等西楚軍明白人得出的一致結論，不過已經和蒯徹處好了關系的劉老三卻并沒有直接勸說項羽立即撤兵，而是先找到了能夠左右項羽決策的項伯項大師，先把項伯項大師的馬屁拍舒服了哄好了，然后才向項羽提出了這個建議。
不用多說，好不容易才過上一段時間的舒心日子，又對自己的武力有著蜜汁自信，項羽當然不愿搶先撤退，還生出了想把漢軍各路主力各個擊破的念頭，劉老三聽了哈哈一笑，說道：“大王如果決定要把各路漢賊各個擊破，臣下等當然全力支持，不過大王，你覺得我們是先打一路漢賊？北面的漢賊鄭布？南面的項康奸賊？還是東北面的周叔跳梁小丑？”
“這……。”
項羽被劉老三問住，也這才想起，北面的漢軍鄭布所部有山脈之險，易守難攻，南面的項康早就在葉縣要地深溝高壘，躲在烏龜殼里死活不肯出頭，自己不但先打誰都沒有把握迅速取勝，還只要時間耽擱久了，總兵力已經反超過自己的漢軍很快就會象聞到血的蒼蠅一樣沖上來圍毆自己。
“大王，要不先打周叔匹夫如何？”劉老三確實很有辦法對付項羽，主動為項羽排憂解難道：“項康和鄭布二賊都有天險和堅壘可守，急切難下，周叔匹夫卻是遠道而來，不但士卒疲憊，還來不及修筑營壘自保，首先去找他算帳，我們最有把握得手。”
“妙計！”項羽一聽大喜，趕緊點頭說道：“對，先打周叔匹夫，馬上北上尉氏，主動去迎擊周叔匹夫！”
“大王，這么做恐怕很難獲得與周叔匹夫決戰的機會。”劉老三忙又說道：“如果我們主動北上尉氏，以周叔匹夫的奸詐，不是退守鴻溝或者濟水北岸，就肯定是趕緊西進三川，讓我們的軍隊徒勞一場。”
“那怎么辦？”項羽無奈問道。
“大王，不如從許縣回師陳郡如何？”劉老三振振有辭的說道：“項康奸賊妄圖用兵力優勢打敗我們，不惜從漢水戰場和齊地戰場抽調軍隊回師穎川，按理來說肯定不會輕易罷休，見我們從許縣回師陳郡，項康奸賊為了不至于白白調動軍隊，肯定會讓他的賊軍大舉追擊我們，屆時距離最近的周叔匹夫肯定得改道從碭郡直接南下陳郡，我們以逸待勞見機行事，把他的賊軍殲滅肯定是易如反掌！”
項羽有些猶豫，旁邊的蒯徹趕緊力勸，項伯項大師也站出來這么規勸，結果耳根子極軟的項羽還真被說動，很快就點了點頭，說道：“好吧，那就這么辦。”
劉老三和蒯徹一聽大喜，趕緊又勸項羽趕快依計行事，讓漢軍手忙腳亂更加容易露出破綻，項羽同樣點頭認可，還當場就命令軍隊準備東撤，抓緊時間把搶來的糧食物資盡量通過穎水航線送往后方，又派人傳令讓正在攻打陽翟的項聲回師穎陽與主力會合，也讓目前在穎川東北面活動的西楚軍偏師丁固所部趕往許縣，準備與主力攜手撤回陳郡本土。
還是象哄小孩子一樣哄著項羽做出正確決定后，劉老三和蒯徹才悄悄松了一口氣，又一起在心里說道：“只要你肯撤回陳郡就行，項康那個奸賊還沒有做好全面進攻我們本土的準備，基本上不會冒險追擊到陳郡腹地，就算他真的不顧一切全力追擊，撤回到了本土，再哄你繼續往我們的后方腹地撤也可以容易許多。”
為了等待項聲回師穎陽，西楚軍主力又在穎陽駐扎了兩天時間，好在項康也要等周叔進兵穎川，在這兩天里并沒有急著出兵北上，給了西楚軍從容集結軍隊的機會，而當項聲順利撤回到了穎陽后，在劉老三的巧妙勸說下，項羽也點頭同意在第二天清晨就啟程出發，取道許縣向本土撤退。
劉老三必須得惋惜西楚軍偏師沒有能提前一天回師到穎陽，因為就在同一天的接近傍晚時，一個不速之客突然來到了西楚軍營外，笑容滿面的聲稱說自己是西楚軍裨將軍韓信以前在南陽當大將軍時的親兵劉耳，因為漢軍入寇南陽和韓信失散，聽說韓信投奔了西楚軍所以又跑來投奔韓信，呈上了自己以前的南陽軍令牌證明身份，還賄賂錢財懇請西楚軍營門兵通報。
看在韓信舊親兵劉耳賄賂的錢財份上，西楚軍營門兵把情況報告到了韓信的面前，也因為劉耳的確是韓信以前的親兵緣故，沒有不通人情到極點的韓信也同意了接見自己的舊部下，還派了兩個現在的部下到營門前把劉耳接進了劉老三營中，也在見面之后，一眼就認出了在葉縣戰場上與自己失散的舊親兵。
好不容易和舊主重逢，劉耳當然是又親熱又激動，除了一再向韓信行禮之外，又把自己和韓信失散后的情況如實交代，說自己先是僥幸逃回了在陽城北部的小橫山西嶺亭老家，但是因為家中貧困養不活自己，自己又忠于劉老三和韓信不愿投降漢軍，無意中聽到韓信和劉老三投奔了西楚軍重新回到了穎川，就又跑來投奔韓信，極力懇請韓信重新收留，繼續賞給自己一碗飯吃。
一個無關緊要的小卒，又聽劉耳的話沒有什么破綻，韓信當然也懶得花力氣去仔細甄別，只是輕描淡寫的說道：“既然你忠心不忘舊主，這么辛苦來到這里，那么重新收留沒有問題，只不過我現在已經不是什么大將軍了，只是一個小小的裨將軍，親兵隊伍里容納不下那么多人，只能是把你編制進軍隊，你可愿意？”
“這……。”劉耳當然不愿意離開待遇要好一些的親兵隊，滿臉為難之下，劉耳還向韓信使了一個眼色，小心翼翼的說道：“將軍，能不能暫時屏退左右？小人還有很重要的事要對你說。”
“你這話什么意思？”韓信馬上生出警覺，還下意識的看了看自己的左右親兵——跟著劉老三乘船逃出了宛城后，韓信身邊的親兵可是早就全部換了人的，其中既有南陽軍的舊卒，也有后來才補充進劉老三隊伍的西楚軍士卒。
“將軍，你馬上就會明白。”劉耳趕緊又向韓信使了一個眼色，滿臉堆笑的回答。
“拿下！”韓信立即變臉，喝道：“給我仔細搜身！”
韓信身邊的新親兵依令行事，立即上前把劉耳按住，還真的很快在掙扎求饒的劉耳身上，搜出了一面寫有文字還蓋有印章的白絹，而當白絹呈到了韓信的面前，韓信只是往白絹上看得一眼，頓時就徹底呆住，在心中疑惑說道：“這話什么意思？”
韓信畢竟是韓信，只是稍一錯愕，韓信馬上就明白了這道密信的惡毒用意，也頓時有一種全身毛骨悚然的感覺，暗道：“項康奸賊，你太卑鄙了！竟然用這么無恥的手段來陷害本將軍！本將軍到底是那里得罪你了，值得你這么處心積慮的針對陷害？”
迅速明白了項康的卑鄙目的后，韓信的接下來反應當然是想把白絹扔進寢帳內的地灶里，一把火燒掉這道肯定會讓自己百口莫辨的書信，可是手指剛動間，韓信卻又強迫自己冷靜下來，暗道：“不能燒！燒了的話，本將軍更說不清楚！”
想到這里，韓信除了立即派人去請劉老三過帳來和自己見面外，又向在場的親兵說道：“你們都是證人，一會沛公來了，請務必把剛才發生的情況如實告訴給沛公！”
不一刻，劉老三領著空手就能捏死兩個韓信的樊噲來到了帳中，看到被捆在一旁的劉耳后，劉老三也馬上明白情況不妙，忙向韓信問道：“出什么事了？為什么要對你以前的親兵這樣？”
“我以前的親兵？”
韓信的心中微微一動，頓時猜到劉老三其實早就知道自己和外人見面的情況，然而事情到了這一步，韓信也沒有任何的多余選擇，只能是趕緊把剛才發生的情況說了，又讓自己在場的親兵做證，證明自己沒有說一個字的假話，劉老三聽了點頭，忙又問道：“信在那里？誰寫的？”
韓信不答，只是把緊攥在手里的密信遞給了劉老三，劉老三接過后看了也是一楞，迅速回過神來后，劉老三不由滿臉驚訝的向韓信問道：“韓兄弟，沒聽說你欺負過項康奸賊的媳婦啊？他怎么用這么無恥的手段，這么不要臉的辦法來害你？”
“末將也不知道是那里得罪了項康那個奸賊，竟然會用這么陰險的手段來陷害末將。”韓信無奈的回答，又說道：“沛公，這事情怎么辦？是否要稟報西楚王？”
“除了你以外，還有誰看到過這道書信？”劉老三盤算著問道。
韓信不答，只是向自己帳中的幾個親兵努了努嘴，劉老三見他們中間有人的模樣陌生，也只能是苦笑了一聲，說道：“不能瞞了，這種事情越抹越黑，帶上這個漢賊派來的信使和幾個人證，隨我去拜見西楚王吧，還好你機警，主動把這個匹夫拿下，還是從他身上搜出來的書信，不然的話，這事情肯定更說不清楚。”
韓信苦笑，答道：“末將對天發誓，今后如果再有什么和漢賊交戰時失散的舊部來投，絕對不會再接見了。”
再怎么苦笑也沒用，為了不至于將來更麻煩，劉老三和韓信只能是乘著還沒有人給項羽打小報告之前，趕緊把劉耳押上，帶著幾個人證到中軍帥帳拜見項羽，主動向項羽坦白一切的事情經過，也老實把那道該死的書信主動交給項羽過目。
得知了事情經過，又迅速看完了項康親筆寫給韓信的密信，項羽當然是暴跳如雷，馬上命人把韓信的劉耳舊親兵拿下嚴刑拷打，然后在被西楚軍衛士用火燒得雙腳起泡后，劉耳也果然說了實話，老實承認說自己在葉縣戰場上就被漢軍俘虜，只因為得到了漢軍的厚待重賞，還有父母家人都在漢軍控制的陽城西嶺亭老家，冒險北上來和其實早就投降了漢軍的韓信聯系，幫助韓信與漢軍建立秘密聯絡。
“那項康奸賊在信上說這些話什么意思？”項羽又怒喝問道。
“小人不知道，小人不明白啊，項康那個奸賊，他只是計劃出現了巨大變化，不能再按照和韓大將軍約定好的計劃行事了，要韓大將軍務必按照信上的交代行事，其他的小人都不知道啊！大王饒命，大王饒命，小人再也不敢了，小人真的再也不敢了！”
劉耳的求饒只是換來了項羽的怒氣更盛，咆哮道：“推出去，把這個匹夫活埋了！”
“大王饒命！”劉耳徹底魂飛魄散，趕緊瘋狂哭喊說道：“大王，小人還有用，小人還知道一個重要機密，只要你小人一命，小人馬上就向你交代！”
“快說，什么重要機密？”項羽頓時來了興趣。
“在小人之前，還有一個信使冒險來和韓大將軍聯系！”劉耳趕緊說道：“只不過大王你的大軍一直都在穎陽沒走，項康那個奸賊擔心是信使沒有把信送到，所以才又派小人來催促韓大將軍依令行事啊！”
劉耳的話還沒有說完，韓信就已經痛苦的閉上了眼睛，也在心里更是把項康痛恨到了極點，也更是奇怪到了極點——自己究竟是怎么招惹到項康了，會讓項康親自出手，用這種缺德得冒煙的手段來陷害自己？
劉老三也是目瞪口呆，回過神來后，劉老三還忍不住在心里慘叫說道：“學到了，本王算是服了項康奸賊了，天下竟然還有這么陰毒卑鄙的害人手段啊！本王今天算是大開眼界了！”
這個時候，項羽的獨眼當然已經看向了韓信，神情也多少有些猜疑，劉老三一看情況不妙，趕緊向項羽雙膝跪下，大聲說道：“大王，臣下愿意拿頭顱擔保，韓信將軍在此之前，從來沒有接見過任何外人！他勸你撤出穎川腹地，完全是出于對你的一片忠心啊！”
大聲說著，劉老三又趕緊拉扯旁邊的韓信，韓信無奈，也只好是趕緊向項羽伏地拜倒，大聲說道：“大王，臣下可以對天發誓，如果在此之前，臣下與除了我們西楚軍將士之外的任何外人接觸，可以任由你如何發落，你即便是用鼎把臣下烹死，臣下也絕對不會有任何怨言！”
“大王，這個匹夫是死間！”與韓信處得不錯的蒯徹也趕緊開口，指著被按跪在項羽面前的韓信舊親兵劉耳說道：“他說的那些話，都是項康奸賊故意編造了告訴他，用他來迷惑你的判斷的！”
項羽不吭聲，只是眨巴著眼睛盤算，還忍不住在心里說道：“真的這樣嗎？本王可是清楚記得，當初就是這個胯下小兒出主意，讓本王進兵穎川腹地的啊？還有，這個胯下小兒，還是馮仲那個叛賊極力舉薦給本王的。”
盤算著，項羽還又忍不住重新拿起了那道書信反復細看，而書信上的內容也很簡單，就只是短短幾句話……
“淮陰侯韓信，在穎川殲滅西楚賊軍的計劃有變，已難成功，設法勸說項羽盡快離開穎川撤回西楚本土，本王加封你食邑千戶。漢王項康。”——這是項康親筆寫給韓信的書信原文，上面還蓋了項康的漢王印章。