又該來看看戰場已經轉移到薛郡境內的漢軍北線情況了，因為道路和距離方面的關系，項康決定發起滅楚之戰后，最先收到命令的參戰軍隊，當然是躲藏在巨野澤周邊養傷的彭越軍。嚴格來說，現在已經應該叫楚軍了，同時更加嚴格的來說，彭越的直屬上司已經不是項康，而是他在彭城擁立的楚國王室后裔新楚王景嘉。
小人得志的項康幾乎是擺明了不把景嘉這個所謂的新楚王放在眼里，要求彭越軍出兵薛郡腹地幫助周叔兵團殲滅楚濟聯軍殘部，也是以命令的口氣直接下達給實際掌握兵權的彭越，連過場都懶得讓景嘉這個所謂楚王走一個，然而收到了項康的書信命令后，彭越不但沒有絲毫的介意，更不敢象歷史上一樣逼得劉老三封他為梁王才出兵，相反還馬上來見景嘉和他商量出兵事宜。
彭越這么乖巧當然也是被形勢所迫，在被項莊和劉老三擊敗后，好不容易靠著漢軍援助才東山再起的彭越軍元氣再度大傷，不要說是再有什么實力左右天下戰局了，就是想恢復到剛剛拿下彭城時的鼎盛狀態都是難如登天，而漢軍則在各條戰線上接連告捷，已然對西楚軍形成了絕對的實力優勢，彭越如果再不趕緊為項康立下一點功勞，項康如何可能真的給他擁立的景嘉裂土封王？彭越又如何可能成為景嘉封地上的無冕之王？
景嘉同樣也十分明白這個道理，所以看完了項康直接寫給彭越的書信后，景嘉的心中雖然有氣，臉上卻不敢有半點流露，還連連點頭說道：“漢王英明，項羽匹夫弒君犯上，殘害生靈，罪惡充積，是時候把他徹底鏟除了。我們楚國是漢王的臣屬，也一定得傾盡全力，幫助漢王盡早蕩平西楚逆賊，擒殺項羽匹夫。”
冠冕堂皇的說罷，景嘉又皺著眉頭說道：“不過我們的實力恐怕有些不足啊？上次柱國在張縣不慎戰敗之后，雖蒙漢王不棄，又給我們支援了一部分糧草軍需，幫助我們把兵力恢復到了一萬四千多點，可是這點兵力就算是全部出動，恐怕也沒有任何把握正面攔住項羽賊軍，這該如何是好？”
“這也正是臣下來拜見大王你的原因。”彭越回答道：“臣下想請大王你親自率領兩千軍隊守衛我們的屯糧地，自領主力進兵薛郡腹地，機動作戰，盡最大限度牽制遲緩項羽賊軍的南下速度，幫助漢國的大將軍周叔圍殲項羽賊軍，不知大王以為如何？”
瞟了一眼看似征求自己意見的彭越，景嘉心中盤算，暗道：“這個匹夫看來是早就拿定主意了，他親自率軍去給漢軍幫忙，事成之后，項康小豎子肯定只會謝他不會謝本王，將來項康豎子論功行賞時，他自然也要排在本王的前面，到時候本王不但更加沒有希望擺脫他的掌握，說不定還有可能讓他象臧荼把韓廣取而代之一樣，也把本王如此料理，這一點不得不防。”
盤算到這點，景嘉馬上就露出了一幅親切笑容，說道：“彭柱國，你這話就不對了，同樣是為漢王效力，那能一直讓你在前面沖鋒陷陣，讓寡人一直躲在后面安享清閑？進兵薛郡事關重大，寡人應該親自掛帥出征才對，這樣吧，寡人與柱國你同往薛郡，讓呂青呂愛卿和陳嬰陳愛卿他們留守屯糧地。”
“匹夫，果然想和我搶功勞。”野心不在韓信之下的彭越心中冷哼，臉上卻笑道：“大王，依臣下看就不必了，軍旅行軍本來就辛苦異常，我們這次又是去以弱敵強，以少戰多，肯定少不了奔襲穿插，迂回轉進，一天兩夜不得休息都屬尋常，大王乃是萬金之軀，如何受得了這份罪？還是請大王留守巨野澤，讓臣下獨自率軍去吧。”
“寡人是吃不了苦的人？”景嘉笑著說道：“柱國忘了，從彭城撤退時，寡人與你千里轉戰，可曾叫過一聲苦，說過一聲累？就這么定了，茲事體大，關系到漢王的全盤戰局，也關系到我們楚國復興，還是寡人和你一起去吧。”
言罷，景嘉又趕緊補充了一句，說道：“彭柱國放心，寡人雖然與你同去，但是絕對不會干涉你的作戰指揮，戰術決策，就是去幫你安撫士卒，鼓舞軍心，不會拖你的后腿。”
見景嘉堅持要去，還說什么都不肯改口，名譽上是景嘉臣子的彭越也沒有什么辦法，只能是頗為勉強的點了點頭，同意與景嘉一起率軍去執行項康交代的任務，然后又在心里說道：“分就分吧，只要軍隊掌握在我手里，將來重建了楚國，還是我說了算，你這個匹夫如果不知好歹，韓廣就是你的下場。”
就這樣，在各懷鬼胎的情況下，景嘉和彭越最后還是聯著楚王大旗從巨野澤出發東進，直接殺向暇丘西南部的乘丘小邑（重名，上一章提到的乘丘后來改名為乘氏），意圖進逼魯縣，威脅楚濟聯軍的側翼和馳道主動脈，遲滯楚濟聯軍的南下速度。還靠著突然出手的先發優勢，第一戰就打敗了乘丘的地方守軍，拿下了這個鄉級小城，在實質上對剛剛才撤到魯縣的楚濟聯軍形成了威脅。
彭越的游擊天才想必就不用多說了，以他的本事，再加上掛名主帥的景嘉也確實不敢干預他的作戰指揮，拖住必須攜帶大批軍需糧草南下的楚濟聯軍殘部，為周叔那邊爭取時間，當然不是什么不可能完成的任務。但是很可惜，因為歷史軌道的嚴重改變，彭越并不知道的是，此刻的楚濟聯軍軍隊里，不但有著一個舉世無雙的軍事天才，還有著一個在戰術風格方面恰好克制著他的危險敵人……
楚濟聯軍這邊，前文說過，項康和項羽是在同一天做出的滅楚決定和南撤決定，所以距離雖然遠了一些，可是因為彭越軍需要準備出發和進兵也需要時間的緣故，事實上早在彭越軍抵達乘丘小邑城下的前兩天，項莊和田達就已經收到了項羽要求他們撤回彭城的命令，并且已經開始了準備南撤。
彭越軍的突然殺出一度打亂了楚濟聯軍的撤退計劃，楚濟聯軍從濟北國都帶來的糧草軍需本來就數量不小，從來沒有被漢軍或彭越軍攻占過的魯縣城里也有著不少錢糧，再加上當時還沒有發現漢軍周叔兵團有繼續南下的跡象，項莊和田達等人還打算盡可能把這些重要物資轉移南下，以便迎接極有可能面臨的彭城大戰，然而彭越軍的突然出現，卻嚴重威脅到了楚濟聯軍的行軍安全。
所以當時即便還沒有收到乘丘被彭越一戰拿下的消息，楚濟聯軍事實上的首席智囊韓信就馬上向項莊發出警告，說道：“左司馬，彭越匹夫在這個關口突然進兵東進，肯定不是無的放矢，末將揣測，他這次東進薛郡腹地，很可能是項康奸賊的命令驅使，目的是為了牽制住我們，遲滯我們的進兵速度，為北面的周叔匹夫南下追擊我們爭取時間。”
言罷，韓信還又補充了一句，說道：“如果不出意外的話，周叔匹夫至不濟也要很快出動一支軍隊南下，與彭越匹夫聯手夾擊我們，不給我們撤回彭城的機會，甚至還有可能是周叔匹夫親自率領主力南下。”
“如果真是這樣，我們該如何是好？”項莊盤算著問道。
“彭越匹夫用兵的戰術靈活，尤其擅長穿插迂回，奔襲騷擾，如果被動迎戰，我們肯定會被他騷擾得日夜不得安生，無法全速南下。”韓信說道：“好在他的兵力不多，軍隊戰斗力也不是很強，我們只需要分出一支軍隊主動迎戰，咬住他的尾巴緊追不舍，就可以讓他無法抽出身來騷擾我們的主力大隊，讓我們的主力大隊可以放心保護軍需錢糧全速南下。”
這里也順便交代一下楚濟聯軍的情況，因為楚濟聯軍是主動放棄博陽搶先南下的緣故，從歷城逃回來的近兩萬楚濟聯軍敗兵，還有博陽的四多余濟北守軍，以及走小路最后逃回博陽的西楚軍大將季布，全部都是毫發無損的撤回了魯縣。而在更早之前，被西楚軍強迫南下薛郡的一萬多齊隊，經過重新整編后，除了一部分被打散分派往其他地方駐守外，還有將近萬人被留在了魯縣一帶聽用，這些士卒的戰斗力雖然不是很強，可是用來運送糧草軍需卻是沒有任何問題，另外再加上魯縣原有的駐軍，所以楚濟聯軍目前的兵力不但沒有再遭削減，相反還恢復到了三萬四千多人，分出一支軍隊單獨應對彭越，當然也就有了這個可能。
話雖如此，即便覺得韓信分析有理，提出的辦法可行，項莊也不得不考慮另一個問題，盤算著說道：“那派誰去對付彭越匹夫？這個匹夫可不是什么容易對付的人，當初連我們的國都彭城，都被他給打下過。”
“只能是讓沛公去。”韓信馬上就回答道：“沛公的麾下軍隊能打硬仗苦仗，又擅長安撫士卒，鼓舞軍心，能夠帶著軍隊長途跋涉而不至于士卒離散，所以也只有他去才能死死咬住彭越賊軍，讓彭越賊軍騰出不手來威脅我們的主力，還可以保證在彭越賊軍狗急跳墻被迫決戰時有把握正面取勝，是對付彭越匹夫的不二人選。”
聽到韓信這話，項莊當然馬上就想起了范老頭對自己的一再叮囑，要自己千萬不能給劉老三獨領一軍的機會，便立即搖頭說道：“不行，沛公不能去！我身邊不能離開了他。”
“左司馬，那除了沛公以外，你還能派誰去？”韓信苦笑問道：“讓濟北王親自去？他會答應嗎？他對薛郡的地形道路是否熟悉？讓季布將軍去，他誤會你在金雞嶺扔下他獨自逃命，到現在還在發你的火，你還敢讓他單獨統兵？項冠、項悍和項它這三位項將軍，他們又可有把握擔當起這樣的重任？再或者，如果左司馬你信得過末將，讓末將去對付彭越匹夫如何？”
麾下人才匱乏的項莊啞口無言，也不敢在這個關鍵時刻把韓信從自己的身邊調走，半晌才回答道：“先不用急，讓我想一想。”
項莊才剛到了第二天上午就被迫下定了決心，第二天早上的時候，博陽那邊傳來急報，說是周叔以漢軍大將酈商為先鋒，已經從博陽出發南下，沿著馳道直接向魯縣大步殺來，還光是酈商率領的前鋒隊伍就兵力多達四萬軍隊！項莊聞報大驚，除了命令楚濟聯軍加緊準備南下之外，也不得不硬著頭皮采納了韓信的建議，讓自己麾下惟一有把握對付彭越的劉老三單獨統兵，率領一萬軍隊去對付肯定會跑來搗亂的彭越軍。
“沛公，一定要咬住彭越賊軍不放，不用擔心他會把你誘入伏擊圈，他沒有這個力量。也不用擔心他會把你牽著遠離我們的主力大隊，他為了討好項康逆賊，絕對不敢遠離我們南撤必走的馳道大路，不管如何奔襲流竄，都一定會很快掉頭返回馳道附近。另外，只要有機會，就一定要抓緊時間多準備干糧，軍隊里一定要常備三天之用的干糧預防萬一。”
這是韓信對劉老三的一再叮囑，劉老三也拱手謝了，然后才大模大樣的說道：“放心，彭越那個匹夫是什么貨色我清楚，對付別人或許我還沒有把握，對付他，我有絕對把握！”
再來看一看漢軍周叔兵團這邊的情況，其實西楚軍這邊絕對得埋怨他們自作聰明，癡心妄想企圖策反項康最信任的漢軍大將周叔自立為王，實際上早在項康還沒有下定決心發起滅楚之戰的時候，有著最大限度自主權的周叔就已經搶先一步拿定了主意，決定親自率領包括一部分新降士卒在內的十九萬大軍南下，追擊楚濟聯軍的殘部和向西楚軍腹地發起進攻！
周叔拿定這個主意的時候，把他視為子侄全力呵護的商山老頭周術，也馬上就看出了周叔的心思，私下里向周叔問道：“大將軍，你決定現在就南下西楚腹地，是不是因為西楚賊軍策反你的事？所以想故意離開齊地，以此證明你的清白？”
“確實有這個意思。”周叔點點頭，坦然承認道：“齊地遠離我們漢國本土，疆土遼闊，人口眾多，錢糧也頗是豐足，雖然我們大王英明睿智，從來不會被謠言所動，對我解衣衣之，推食食之，極盡信任，但是瓜田李下，又有西楚賊軍挑撥離間，我如果不趕緊離開齊地，肯定只會招來更多的閑言碎語，不利于我們的軍隊團結。所以要想堵住悠悠眾口，我惟一的辦法，就是借著這個機會離開齊地，讓那些宵小鼠輩徹底無話可說。”
“另外從戰略上而言，我們的主力也必須立即進兵西楚腹地。”周叔又趕緊補充道：“截止到目前，我們收到的消息是西楚賊軍的主力仍然還在濮陽，就算西楚賊軍現在已經開始撤退，短時間內，也很難立即撤到彭城，我們現在就大舉南下，有很大希望把西楚賊軍的主力截殺在半道。”
“即便不能辦到這點，我們也可以順勢奪占薛郡，西進打通與我們大王的聯絡，把西楚賊軍壓縮到泗水以南，從容占領彭城以北的大片土地，然后再集合我們的人力物力，滅楚便可易如反掌。”
無比惋惜的嘆息了一句之后，周術又問道：“那大將軍，你打算讓誰留守齊地？這個時候誰留守齊地，將來攻滅齊國的滅國之功就肯定歸誰，這個大功勞你準備讓給誰？”
“當然是朱雞石。”周叔想都不想就回答道：“他是大王的麾下老將，大王信得過他，我也信得過他，而且他這些年來跟著大王南征北戰，每次都運氣不好，專打苦戰惡戰，打贏了也沒什么顯赫功勞的冤枉戰，也是時候替大王補償一下他了。”
“大將軍，老朽真是服了你了。”周術益發苦笑，說道：“滅國之功啊，你居然也能舍得拱手送人。”
“晚輩滅的國已經夠多了。”周叔微笑說道：“功高難賞，武安君白起的教訓，晚輩可是時刻不敢忘記，也不想重蹈他的覆轍。”
周術再不多言，只是向周叔拱了拱手，由衷的說道：“大將軍，老朽除了欽佩你以外，更欽佩我們大王的識人之明，我們漢國之中，也只有你才配擔任我們的大將軍。”
周叔的謹慎與細致還不止如此，第二天的軍事會議上，周叔除了當場宣布讓漢軍老將朱雞石留守齊地外，又把自己在長年征戰中親手提拔的鐘蚋、沈坷和蕭賀等親信將領，還有熟悉趙國情況的趙相夏說，都一并劃歸給了朱雞石指揮，同時重用酈商、馮仲和傅寬等絕對不會背叛項康的少帥軍老人，以此證明自己絕無叛漢之心。
不消多說，周叔的決定還沒有完全說完，在場的漢軍文武就已經紛紛明白了他的心思，多少存在的一點擔心疑慮也頓時一掃而空，即將白揀攻滅齊國大功的朱雞石更是感動得難以自禁，主動表態說道：“大將軍請放心，齊國我不打，等你回來了，再由你親自帶兵去打。”
“千萬別。”周叔微笑說道：“如果戰機出現，該打就打，我留下八萬軍隊給你，除了讓你替我保護糧道，就是讓你對付齊國的，不要給田橫匹夫太多的備戰時間，不然我們以后打起來肯定更難。”
朱雞石再無多言，只是向周叔鄭重抱拳，眼中還不由泛起淚光，旁邊的酈商和馮仲等人卻是一起叫囂，“朱將軍，打下了齊國，三頓太牢大宴，少一頓都不行！”
就這樣，在還沒有收到項康命令的情況下，更在還不知道項康其實即將親自率軍奔襲薛郡南部的情況下，周叔這邊就已經自作主張，親自率領著十九萬大軍南下向薛郡出發。漢軍周叔兵團，項康親自率領的漢軍中路主力，項羽率領的西楚軍主力，還有項莊和劉老三各自統領的軍隊，以及野心勃勃的彭越軍，總共六支軍隊，也即將在小小的一個薛郡境內，展開一場場驚天動地的血戰惡戰，還注定是一場場混亂到了極點的戰局！