不知過了多長時間，唐躍的眼睛看得又酸又疼，眼淚止不住地流下來，長久盯著電腦上的圖像真是一件又耗時又耗神的事，時間一長唐躍都看成了斗雞眼。
需要辨識的照片多得似乎無窮無盡，而且每一張都高度相似，上一張與下一張看上去僅有編號的區別，圖像一放大滿眼都是灰黑色的像素點，盯著這種東西看很容易造成眼睛和大腦的疲勞，為了防止眼花遺漏線索，唐躍不得不經常閉上眼睛休息。
麥冬的相機視場是一個面積兩千平方米的矩形，長寬各為四十至五十米，而火星流浪狗的長度超過五米，加上陽光投在地面上的陰影還能顯得更大，如果空間站真的拍到了火星流浪狗，那么唐躍和麥冬應當能迅速把它分辨出來，就像是海面上醒目的礁石。
唐躍還試圖尋找更多的痕跡，比如說火星流浪狗的車轍，以及太陽能電池板展開的痕跡，但他后來放棄了努力，圖像的分辨率太低，火星流浪狗這種大小形如卡車的玩意勉強還能分辨清楚，但沙地上的車轍就完全隱沒在了馬賽克里，所有的細節都模糊成了方形的像素點，唐躍再長兩只眼睛都看不出來。
沙丘。
沙丘。
巖石。
陰影。
沙丘。
山脈。
巖石。
又是巖石。
還是巖石。
唐躍閉上眼睛，身體離開桌子，所有的電腦屏幕上都是火星地表圖像，照片的編號已經到達了三百二十，也就是說他已經看完了三百多張照片，搜索了六十四萬平方米的面積，但是到目前為止他沒有找到任何有價值的線索，沒有絲毫老貓活動的痕跡。
作為一個機器人，老貓除了電力什么都不需要，從某種意義上來說這加大了唐躍搜尋它的難度，如果把老貓換成一個正常人，那么他勢必要像游牧民族那樣攜帶聲勢浩大的吃穿用度，人類的生活會遺留大量痕跡，產生大量垃圾，這些反常蹤跡與自然環境區別明顯，很容易就能看出來。
但老貓只要電池板和火星車，行動時把電池板一收，踩下油門就走，消失在茫茫大漠中，風沙會掩埋消弭火星流浪狗的車轍，不會留下絲毫痕跡。
唐躍按著眼睛休息了半分鐘，睜開眼睛看了一眼時間，不知不覺間，他已經持續搜索了三個多小時。
在這三個小時之內，聯合空間站再次從昆侖站上空掠過了一次，麥冬又拍攝了一千張照片，傳輸至昆侖站的電腦內儲存起來，等待判讀。
“唐躍，我剛剛圈起來的那個位置你看了沒有？你覺得那是什么……我認為有點像火星車的活動痕跡，方向完全吻合。”麥冬正在啃餅干，朝著攝像頭扭過頭來。麥冬也跟唐躍一樣疲憊，她的工作量比唐躍還大，忙到現在都沒有吃過飯，只能隨意地啃一塊餅干解決問題。
唐躍搖搖頭，“只是河床的陰影，不是火星流浪狗的車轍。”
“那么二號標記呢？那個圈這么規整，也是自然形成的么？會不會是貓先生的活動跡象？”
“跟老貓沒什么關系，應該只是個坑。”
如此仔細地搜索火星地表，偶爾唐躍和麥冬也能發現某些稀奇古怪的玩意，不像是自然形成也不像是人工造物，比如說某張照片上能看到半埋的巨大雕像，長著一張鞋拔子臉——反正麥冬是無法解釋它們的來源，唐躍說有可能只是普通的巖石，由于照片的分辨率極低，巖石就在光線與陰影的共同作用下被他們聯想成了其他東西。
這就好比是當年轟動一時的火星人臉雕像，上世紀七十年代，海盜號探測器在火星地表上發現了清晰的人臉，但事實證明這張人臉與火星智慧生物毫無關聯，僅僅只是光線與陰影的魔術，后來其他探測器再對原處進行重新拍攝，果然只是毫無異常的巖石。
麥冬揉了揉眼睛，她的眼睛有些發干發澀，閉上眼睛都能看到跳動的虛影。
她必須要休息了，再這么看下去就得看出重影了。
聯合空間站已經運行至火星背面，還有一個多小時才會重新掠過昆侖站上空，在這一個多小時的間隔內麥冬就抓緊時間判讀圖像，為唐躍負擔一部分工作量。女孩已經完成了兩百多張照片的分辨，麥冬是個心很細的姑娘，她重復進行了兩百多次枯燥的判讀工作，一絲不茍，每一張圖她都必須確認百分之百沒有疑點。
兩輪掃描，麥冬已經拍攝了近六百萬平方米的面積，也就是六平方千米，而她需要搜索的總面積高達一百九十平方公里，這才完成不到三十分之一。
剩下的圖片數據量想想就令人生畏，簡直是浩如煙海。
麥冬把漂浮在空中的柴犬玩偶撈過來，握在手里用力捏了捏，然后把它放在自己的頭頂上。
“小Q啊小Q，你說貓先生究竟去哪兒了？”
這只柴犬的名字叫做阿Q，很明顯麥冬是個起名廢，她取的名字簡直就是一部魯迅作品文集，培養箱內的西紅柿都能叫閏土和猹。
小毛絨玩具睜著一雙漆黑的大眼睛，滿臉無辜。
麥冬和它直勾勾地對視，睜著黑亮的眸子，也滿臉無辜。
“還有十萬張照片啊……十萬張啊十萬張！十萬張啊十萬張！”
女孩把毛絨玩具捏來捏去，每捏一下就是一句十萬張，狗臉都被捏變形了。
“我的神啊，誰能來幫幫我……整整十萬張啊我覺得我要死在這里了……”女孩慢慢地捂臉，長嘆一聲。
“麥冬？”
“在！”女孩睜開眼睛，一推艙壁鯉魚打挺，“愛卿何事喚我？”
“你看看這張。”唐躍把照片發過來，“兩行很均勻的深色痕跡，幾乎完全平行，像不像車轍？”
麥冬盯著屏幕，看了很長時間，“不……不對，不是車轍，唐躍你把它和周圍的環境對比一下，看看標尺，如果這是車轍，那么這車轍得有三米以上的寬度，火星流浪狗的車輪遠沒有這么寬……”
唐躍沒有出聲，想必也是在仔細觀察圖像。
“我覺得這應該是一條矩形沙丘兩邊的影子，唐躍你稍微調轉一下照片。”麥冬提醒，“這兩條陰影不是凹下去的，而是凸出來的。”
“我明白了，下一張。”
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（作者君閑話:
強烈推薦電影流浪地球，第一部國產科幻巨制。
作者君當年看大劉的流浪地球原著時，心想這部小說算是大劉諸多作品中不太適合改編成電影的小說，因為它的核心是宏大的情懷與氣魄，而非講故事，一部故事性不強的小說改編成電影多半不討好。
沒想到真有人啃了這塊硬骨頭，作者君打心底地為國產科幻感到高興啊。）