唐躍打開車庫的大門，由于火星流浪狗已經被老貓開走了，如今車庫里空無一物，剛好可以當做工作間，唐躍把懷里的水槽放在地板上，然后轉身回去把RTG也抱了過來。
昆侖站內的條件非常有限，唐躍只能有什么用什么，他坐在地板上，身前橫放著同位素溫差發電機，然后用一張大的保溫毯蓋住自己，以自己為支點形成一頂簡易的帳篷，這么做的目的是為了保溫，RTG產生的熱量聚集在毯子下的小小空間里，不那么容易散失。
水槽，壓縮餅干，盤子，水杯，量筒，杵子，紗布都擺在唐躍面前的地板上，因為車庫內光線不好，所以唐躍還打開了明光鎧的頭燈。
唐躍拿來了六塊壓縮餅干，理想條件下這些餅干能為他提供一百八十毫克的維生素C，因為站內的冷制法餅干數量不夠，不足以支撐到番茄結果，所以唐躍必須做好計劃，合理地分配接下來的兩個月中維生素C的攝入。
唐躍準備在接下來的一周中每日補充兩百毫克的維生素C，這大概會消耗四十七塊餅干，占了總數的一半，不過這也是無奈之舉，唐躍的身體狀況不容樂觀，他已經開始有嚴重的口腔潰瘍了，再不趕緊補充維生素，他連飯都沒法吃了。
唐躍拆開壓縮餅干的包裝——這還費了他不少勁，戴著明光鎧的手套干精細活就是不方便。
“那只見鬼的貓啊，它究竟跑到什么地方去了？”唐躍把硬邦邦的餅干丟進空水槽里，“你究竟跑到什么地方去了……為什么還不回來？”
唐躍想起唐時吳越王給其回家探親的夫人寄信，信上說“陌上花開，可緩緩歸矣”，后人評價其不過數言，卻姿致無限，雖文人操筆，無以過之。如果唐躍能給老貓寫信，肯定也會飽含深情，與吳王錢镠一樣，寥寥數語，動人心魄。
他要寫:“***！老貓***！”
盡管只有六個星號，但其蘊含的強烈感情呼之欲出，撲面而來。
“唐躍，衛星照片已經看完了整整五千張。”
“真是個了不起的大突破，祝賀你完成了總量的二十分之一，有沒有什么發現？”唐躍問。
“嗯哼。”
唐躍把六塊壓縮餅干碼在水槽里，接下來他要把餅干粉碎，然后用水浸泡，說實話這是在糟蹋食物，這些餅干原裝時就已經難吃得驚天地泣鬼神，如果再擰一擰，泡一泡，那味道口感根本不堪設想。
“車庫里氣壓很低吧？唐躍你用水得注意密封，要用有蓋子的容器。”麥冬提醒。
“氣壓低溫度也低啊，就車庫里目前這溫度，水還不至于會快速沸騰。”唐躍說，“而且我所有的容器都有蓋子……除了水槽。”
唐躍用力把餅干掰斷，然后一點一點地捏碎，碎末用盤子接著。
他把六塊壓縮餅干全部掰碎，接著用杵子把它們盡量碾成粉末，小心翼翼地倒進大量筒內……唐躍只能把一部分壓縮餅干倒進量筒，因為量筒的容積有限，還得留出足夠的空間添加淡水，所以唐躍決定分幾次來提取維生素C。
“我說唐躍，貓先生失蹤會不會和地球消失有什么關聯啊？”
“什么意思？”
“你想啊，地球是一夜之間消失了，貓先生也是一夜之間消失了，它們會不會是因為同一個原因失蹤的？”麥冬說。
“我很久之前就和老貓討論過地球消失的原因，最后也沒能得出什么結論。”唐躍搖搖頭，把餅干輕輕搗碎，“它跟我說迄今為止，人類的認知范圍之內沒有任何東西可以讓地球消失得無聲無息無影無蹤，最后我們不得不將其歸咎為某種未知的自然現象，或者高等的外星文明……你的意思是老貓跌進了蟲洞，還是被外星人抓走了？”
麥冬沉思，很顯然這兩個推測都不靠譜，完全建立在空想之上，不具有任何參考價值。
“不要胡思亂想了，那只見鬼的貓多半是翻車在某條陰溝里了。”唐躍把量筒端起來，用力晃了晃，湊近了睜大眼睛仔細檢查，確認其中沒有亂入的雜質，然后蓋上蓋子。
唐躍的行動還是頗為謹慎的，他清掃干凈了車庫，以防有什么外來物落進量筒或者水杯，在昆侖站上任何進嘴的東西都需要經過嚴格的消毒，現在唐躍沒有這個條件，只能盡量保持潔凈。
唐躍取出注射器，用針頭穿過水杯的蓋子，把清水吸取出來注進量筒內。
隨著淅淅瀝瀝的水聲，餅干粉末與淡水混合成土黃色的糊糊，看上去有點像是泥漿，壓縮餅干內的淀粉逐漸溶解在水中，某些不溶于水的雜質顆粒在溶液中上下沉浮，唐躍輕輕搖晃量筒，讓固液混合均勻，液面上泛起泡沫。
他要把餅干內的維生素C提取出來，唯一能用的溶劑就是水，只要讓餅干充分浸泡在水中，含有的維生素C就會溶解在水里，最后進行過濾，維生素C就會隨著溶劑與餅干分離。
這種方法如果在地球上實施，在溶解攪拌階段維生素C就會被空氣氧化，完全不可能成功提取，但是在火星上則沒有這種顧慮，火星大氣稀薄且不含氧氣，維生素C能完好地保留下來。
“說實話，我之前真的想過外星人。”
“我也想過，但是我想過的東西多了去了，我還想過考清華泡校花呢，大部分都是癡心妄想。”唐躍搖搖頭，“如果真是外星人把老貓抓走了，那我們也甭搜索了，這個時候老貓可能已經飛出太陽系了。”
“外星人算是癡心妄想嗎？”麥冬問。
“你小時候上學考試不及格，會祈禱有外星人來幫你篡改分數嗎？”
“我從來沒有考過不及格。”
唐躍一窒，“好吧，你和前男朋友分手時，會希望有外星人降臨將那個渣男一槍爆頭嗎？”
“我也從來沒有過男朋友。”
唐躍再一窒，“那你碰到任何倒霉事，比如說你家的小貓小狗走丟了，你會認為是外星人把它們抓走了嗎？”
“不會。”
“這不就得了。”唐躍兩手一攤，“既然你不認為外星人會抓走你家的狗，那你憑什么認為外星人會抓走我們這只貓？更何況這還是只嘴賤無比的話癆貓，白送倒貼錢都沒人要的那種……難道說就因為你在火星上，所以碰到外星生物的概率就大一些？如果我是外星人，我肯定對地球更感興趣。”
“所以地球就消失了？”麥冬冷不丁地一問。
唐躍吃了一驚，女孩的問題讓他心神一震。
“閑扯到此為止，我接下來要過濾維生素溶液了，不要干擾我的工作。”
他把量筒放在地板上靜置，渾濁的懸浮液開始分離，不溶于水的固體慢慢沉淀下來，上層清夜與沉淀之間的分界很明顯。
他小心翼翼地傾斜量筒，用注射器把土黃色的透明清液全部吸取出來，注進水杯中。
接下來量筒內就剩下了稀泥一樣的餅干糊，這個時候醫用紗布就派上用場了，唐躍用多層紗布蒙住量筒口，做成一個簡易的過濾裝置，然后倒置量筒，把剩下的殘余溶液瀝出來。
這個過程很緩慢，等游離的水分全部滴落下來大概要一個小時的時間，唐躍沒有夾具，全部靠手持，他必須長時間保持一個姿勢，所以腰酸背痛，中途不得不暫停起身休息，活動手腳。
等重力把大多數的游離水分全部剝離開了，量筒內就剩下了一大團濕漉漉的爛泥……唐躍把這攤爛泥倒在紗布上，用紗布裹好，再在外層裹上防水的塑料薄膜，然后雙手把它握住，用力擠壓，最后的水分沿著塑料薄膜的縫隙流進杯中。
唐躍不愿意浪費絲毫淡水，所以他竭盡全力地把餅干糊內的水分壓榨出來，像捏面團那樣把它捏成各種形狀。
最后的成果是一團捏得奇形怪狀的大餅，以及三百毫升的棕黃色溶液，就結果來看唐躍的效率還是蠻高的，他倒進去了三百多毫升的淡水，過濾出了三百毫升的維生素C溶液，沒有太多浪費，當然這溶液內肯定不僅含有維生素C，還有壓縮餅干中其他易溶于水的成分。
唐躍長出了一口氣，初步試制取得圓滿成功，如果不是因為身在戶外不能打開面罩，他還想立刻嘗嘗這泥水究竟是什么味道。
水槽內還有相當一部分餅干，唐躍打起精神，他要在天黑之前把維生素C全部提取出來。
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（作者君閑話:
閑來無事翻看書架，無意間又找到了幾本老書，看到了柳文揚的一日囚，不禁重溫了一遍，以柳公子的才情，若非英年早逝，如今在科幻文壇上只怕可以與大劉并肩而立啊。
還有海因萊因的傀儡主人，經典的外星入侵題材，看得作者君我都想去寫寫星際大戰什么的了，嘖嘖。）