“氣囊？”麥冬和唐躍幾乎同時出聲回答。
在早期的火星探測任務當中，著陸的最后一關——也就是那最后的幾十米高度，工程師們采用一種相當簡單粗暴的方法應對，那就是氣囊式著陸。
用氣球把探測器層層包裹起來，直接砸在火星地表上，通過反復地彈跳進行緩沖和卸能，在本質上這種技術與汽車的安全氣囊沒有區別，非常古老非常簡單，但相當可靠。探測器在脫離降落傘之后迅速對氣囊充氣，在數秒種內被一圈大氣球團團圍住，最后摔進柔軟的氣囊上，以此來保護自身。
在好奇號那種高端的火星吊車投入使用之前，許多前往火星的先行者們就是靠著這種簡單的氣球來保護自己。
“我們哪來的氣囊？”唐躍問。
聯合空間站上沒有降落傘也沒有氣囊，在火星登陸計劃高度深化的二十一世紀中葉，緩沖氣囊這樣原始且限制極大的著陸方式早就淘汰了——氣囊只能保護小而輕的著陸器，如今的登陸任務動輒幾十噸的載荷，只能使用降落傘和火箭反推。
“這個我們就得感謝毛子宇航局的工程師們了……”老貓悠悠地說，“誰叫他們那么喜歡在飛船和空間站上用充氣的艙室呢？”
“齊奧爾科夫斯基，戈達德，奧伯特，科羅廖夫，馮·布勞恩，以及NASA，CNSA，RSA，ESA的諸位大神在上，受晚輩一拜！”唐躍像模像樣地站在昆侖站大廳里，朝著桌子上的牌位深鞠躬，“諸位的在天之靈，一定要保佑著陸計劃圓滿成功啊，徒子徒孫的身家性命，可就全仰仗諸位了。”
老貓瞄了一眼桌上的牌位，當頭一個名字就是康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基。
“你寫，老爺子們的在天之靈可能看不懂。”老貓吐出一連串的卷舌音，“你應該寫Konstantin·Tsiolkovsky。”
“去去去，你干你的活去。”唐躍翻白眼，“說好的科學歸你，玄學歸我。”
“你不是會算卦么？”老貓撐著腦袋，“算一卦唄。”
“已經算過了。”
“結果如何？”
“上離下坎，未濟。”唐躍回答。
“什么意思？”老貓瞄了他一眼。
在玄學上唐躍是個人才，他不僅會念咒還會算卦，如果他不是來火星了可能會去做個招搖撞騙的江湖術士。老貓也不明白唐躍為什么會懂這些玩意，用唐躍的話來說，“這是他小時候住在隔壁的老大爺教給他的，老爺子道行高深，據說給社會名流看過風水，愛吃墨魚，江湖人稱墨魚仙，唐躍就經常買了鐵板魷魚去找他”。
每次老貓把這些東西斥為封建糟粕，唐躍就把俄羅斯人搬出來擋槍。
人家毛子到現在還找牧首給火箭開光呢。
“未濟，救火未成，事業未竟。”唐躍說，“大兇兆也。”
“大胸罩？”老貓一怔，“我跟你正經說話呢，唐躍你腦子里裝的都是啥？”
“你腦子裝的是啥？我說的是兇兆，兇兆！兇兆！你知道什么是兇兆嗎？”
“我當然知道啥是胸罩。”
“你這只蠢貓。”唐躍說，“來，跟我念！兇——兆——！兇——兆——！大兇之兆！你明白了沒有？”
老貓忽然閉嘴了，面容嚴肅，指了指桌邊。
唐躍扭過頭來。
麥冬一臉寒氣:流氓。
“未濟之卦，卦象惡劣啊。”唐躍嘆氣，“形勢不利，困難重重。”
“算得還挺準，這不就是我們當下的局面么？走投無路，四面絕境。”老貓把下巴抵在桌面上，眼前的工作站顯示器閃了閃，再一次藍屏，機箱的風扇聲音驟然低了下去，老貓狠狠地踹了一腳桌子腿，“見鬼，數據又溢出了。”
“未濟可不是什么好兆頭，意思是做事不能成功，希望著陸的時候不要出現什么問題。”
“玄學在火星上不頂用，老祖宗們的東西只適用于地球，畢竟皇天后土皇天后土，又不是火星上的土。”老貓重啟工作站的進程，把顯示器關閉再開啟，“還是看科學吧，數學和物理全宇宙通用……麥冬小姐，做好準備沒有？”
“OK，貓先生。”麥冬回復，“權限已經全部開放。”
“GoodJob。”老貓接通聯合空間站的電腦，此時空間站的系統權限已經全部握在了老貓的手中，這是老貓要求的，它讓麥冬按照步驟依次開放控制系統的底層代碼。
老貓可以任意更改空間站的行為模式，只要它愿意，它甚至可以繞過宇航員的指令，直接關閉空間站內的生命維持系統，如果它真的這么做了，空間站內的所有生物都活不過五分鐘。
“麥冬小姐，我已經接管聯合空間站。”老貓提醒，“從現在開始，你不要隨意更改電腦的工作模式。”
“明白。”
這是必要的工作，要讓獵戶座二號飛船進入大氣層，老貓必須徹底更改獵戶座的飛行程序，這相當于重寫飛船的底部軟件。獵戶座二號飛船在設計之初，工程師們并未想過要讓它進入大氣層，電腦系統中沒有相應的軟件備份，但好在硬件的冗余是足夠的，獵戶座飛船的結構與發動機都能支撐起老貓編寫的程序。
對老貓來說，計算機語言才是它的母語。
老貓必須要設計出一條安全的降落線路，以往這種工作都是由一整個實驗室的多個課題組來探討，因為工作量相當龐大——整個EDL過程都可以拆分成不同的部分，Entry，Descent以及Landing每一個階段都是值得研究的課題，其中包含的問題又多又復雜，涉及飛船上的每一個硬件。
再加上軟件中同樣麻煩的GNC系統，Guidance，Navigation還有Control模塊，這些是電腦和傳感器的任務，又能衍生出一大堆問題和論文。
EDL系統負責安全著陸，GNC系統負責導航，兩者相互配合，才能讓麥冬安然無恙地落地。
放在往常，這該是十幾所大學和科研機構通力合作的項目，從硬件到軟件，但是被老貓一人獨攬了。
老貓畢竟是全宇宙最牛逼的相聲大師和程序員，相聲演員中最會寫代碼的，寫代碼的里最會說相聲的。
它能一邊口胡東邊來了個喇嘛西邊來了個啞巴，一邊敲出讓四百噸飛船降落火星的控制代碼。8)