唐躍拉著小車，傾傾哐哐地拖著太陽能電池板，穿行在電池農場里。
火星上極度干旱，地球上很難找到一個地方能與這里相比，唐躍所處的伊希地平原在過去的數千萬年中都沒有下過一次雨，往前回溯同樣的時間，地球上的撒哈拉沙漠那時候還是雨水充沛的熱帶雨林。
火星上絕大多數水分都被低溫凍結在兩極，在那些陽光很難照到的低洼峽谷里，蘊含水分的凍土上億年都不會開化，這是非常龐大的水資源，總量超過萬億噸，如果日后人類要殖民火星，那么這將是重要的淡水來源。
說起來火星上的資源是不少的，有水有甲烷，只可惜人類的手太短了夠不著。
唐躍拉開支架，撐起電池板，抓起一把泥土，輕輕捏碎了散在腳下。
按理來說土壤內含有微量的水分，老貓說只要你架起一只足夠大的鍋，深挖泥土放進去加熱，就能得到水蒸氣……這種看似可以無限制備淡水的方法之所以沒有真正實施，是因為唐躍實在找不到那么大的鍋，也沒法收集如此稀薄的水蒸氣。
“地球上的降雨也好，臺風也好，包括洋流與大氣環流，究其根本是熱的流動和交換。”老貓說，“海洋中的暖流上升，冷流下沉，水蒸氣攜帶著熱量進入大氣，又通過低壓氣旋釋放出來，地球上復雜的水系循環，其背后的發動機是熱能，但火星是死的，它不缺水，缺少驅動這一切的發動機。”
“有沒有辦法可以讓這個發動機重新運轉起來？”唐躍隨口問。
“火星的發動機就是它本身，但這臺發動機已經停止運行三十多億年了。”老貓回復，“你想讓火星重新運轉起來？人類是辦不到的，這也是個上帝工程。”
“我想起了大學上化學課時用過的磁攪拌子，老貓你見過那種玩意么？”唐躍說，“一個紡錘形的金屬疙瘩，把它丟進溶液里，只要給它施加一個外部磁場，那么這個攪拌子就會飛快地旋轉起來，同樣的道理，如果我們給火星施加一個足夠強大的外部磁場，是不是能重新驅動火星地核？”
“一旦火星的地質活動重新開始了，那么地幔和兩極的氣體就會得到釋放，大氣濃度會逐漸增加。”唐躍接著說，“火星的環境就得到改善了。”
“火星地核可是一個半徑一千八百公里的大鐵疙瘩。”老貓說，“重量起碼有1.9×10∧20噸，一萬九千萬萬億噸重的玩意，你拿什么磁場來驅動？”
“有這個能力，你們都能向銀河系殖民了，還對火星念念不忘干啥。”老貓最后說，“不要癡心妄想啦，就算有千萬種可能讓火星重現生機，現在也不可能辦到了。”
唐躍手里握著長柄的鏟子，在腳邊的沙地上一筆一劃地寫字。
“唐躍到此一游。”
“人類文明到此一游。”
“地球生物到此一游。”
“后來的智慧生物們，如果你們看見這些字，要記住，在你們之前已經有人來過這兒啦。”
鋒利的鏟尖劃開沙地，拖出一條深深的溝壑，但游離的沙粒立即又重新流動進去，填補了凹陷的地面。
唐躍寫下的字很快就模糊不清了。
唐躍把鏟子扔在地上，坐下來休息，就這么兩分鐘的功夫，“唐躍”那兩個字已經無法辨別了，這是自然力量對文明痕跡的侵蝕，流沙模糊字跡不過是一個小小的縮影，唐躍挖出十厘米深的溝壑，自然界花十分鐘的時間抹平，唐躍挖出十米深的深坑，那么自然界就花十萬年的時間抹平。
唐躍很想留下點什么，但他越這么想，越能感覺到這件事的難度。
時間就是一輛推土機，它緩慢地，無可阻擋地把一切全部推平。
記錄文明最好的載體，終究還是文明本身。
“那顆彗星到什么地方了？距離我們還有多遠？”唐躍抬起頭來，仰望天空。
“四十天。”
老貓回答，它正在抓緊時間工作。
“彗星的軌道呢？”
“還在算……見鬼又特么死機了，惠普的電腦就這質量？我就不應該設定這么多變量，麥冬小姐？麥冬小姐，幫我一個忙！”
唐躍聽著頻道里老貓和麥冬在吵吵鬧鬧，獵戶座二號飛船再入大氣層比當初發射鷹號飛船風險可要大得多了，老貓自己都說如果不是被逼急了，它肯定不會讓麥冬登上這艘必沉的破船。
狗急了能跳墻。
貓急了會罵人。
唐躍收拾妥當電池板，返回昆侖站。
“＊！惠普你們家的破電腦！我＊你們全家＊＊！”老貓正在炸毛，“祝你們全家＊＊上天！原地爆炸！”
唐躍把明光鎧掛在墻上充電，脫落掉衣服披上袍子，倒了一杯水喝，老貓從桌子底下掏出一根棍子，扔了過來，“接著！”
“這是什么？”
唐躍接住了這支手杖似的長棍子，分量還挺沉，他上下打量，長度大概六十多厘米，捏起來很堅硬，有金屬質感，可能是什么金屬支架做的，外面包裹著一層白色的稿紙，顯然是把草稿紙廢物利用了，桿子底端黏著一圈紙筒子，透明膠帶層層包裹。
“獵戶座二號飛船的縮比模型。”老貓回答。
“獵戶座……二號？”唐躍咧了咧嘴，他就沒發現這玩意和獵戶座飛船有什么相似之處，除了同樣細長，說它是飛船不如說是錘頭，倒過來用可以砸人腦殼的那種。
“這是主桁架。”老貓指了指細桿子。
“這是發動機。”老貓指了指底端的紙筒，紙筒用膠帶封得很嚴密，唐躍不知道里面裝著什么，但是重量很沉。
唐躍慢慢地點頭，老貓一提醒他也看出來了。
確實是獵戶座的模型，盡管很抽象很印象主義，老貓做手工的水準著實不敢恭維。
“外觀上不像，畢竟條件有限。”老貓說，“但在重量比例上我盡可能地做到接近了，你不服你自己做一個更好的。”
“服！貓兄出手，不同凡響！”
唐躍毫不吝惜自己的大拇指。
有了縮比模型，老貓總算不再需要用它那只筆來做演示了，唐躍把獵戶座二號豎立在自己的手掌中，模型很穩地立住了。
唐躍伸出食指輕輕推了推。
“很穩。”
“它絕大部分質量都集中在底端，這是為什么我們必須要拆獵戶座和鷹號飛船，我們要盡量降低重心。”老貓說，“重心越低，它就越穩，就越安全。”
老貓把模型從唐躍掌心上拿下來，立在桌子上。
“我正在解決姿態穩定的問題，它必須垂直地降落，左右偏離的余裕不超過五度，如果一個不慎，發生這種情況……”老貓在桿子上輕輕一彈，獵戶座模型“哐當”一聲倒在桌面上，“那么就全完了。”8)