翌日。
唐躍開著火星流浪狗出門，帶著小鏟子和塑料標本盒取土。
他每隔一段時間都會外出挖掘合適的土壤，作為植物們生長的基質，如今在昆侖站內制造種植用的土基已經不像初次嘗試時那樣困難了，早先已經成熟的糞土混合物相當肥沃，微生物群落擁有足夠的活性，可以作為發酵的肥基，這就像是制作酸奶時總得在新鮮中加入一點老酸奶作為引物。
“老貓，這次大概要取幾升的土？”
“不需要太多，你自己看著辦。”老貓回復，“等到天舟37號貨運飛船抵達之后，你就不需要再依靠種植蔬菜來為自己提供營養了，飛船上有軟包的黃桃和橘子罐頭。”
“那么麥冬呢……我們有三枚種子正在按計劃復蘇，同時有五株番茄已經開始二周期結果了，肥料和土壤用量多少比較合適？麥冬？”
頻道中無人回應。
唐躍拍了拍明光鎧的面罩。
“又進入無信號區了？”
聯合空間站的通信系統在事故中損毀，老貓和唐躍騰出時間來嘗試著修復了一次，遺憾的是沒有取得任何成果，現在空間站與昆侖站之間的通信鏈路相當不穩，當空間站位于火星背面時完全接收不到昆侖站的信號，也就是說全天有一半的時間，空間站都會位于無信號區域。
在這段時間內，地面上的老貓唐躍與麥冬之間的聯絡斷絕，且毫無解決辦法，用老貓的話來說，聯合空間站與昆侖站只能在可視范圍內直聯對話，想通話只能等空間站運行脫離火星背面，從地平線上升起。
但空間站一旦落入地平線以下，聯絡又會中斷。
“好吧，那就只能再等半個小時了。”
唐躍面向荒漠席地而坐，膝蓋上平放著鏟子和盒子。
眼前是望不到邊際的亂石灘，覆蓋著一層薄薄的浮沙，這層細沙很淺，它們一部分來自于大氣活動的搬運，另一部分來自于巖石的風化，浮沙之下就是巖石與土壤，火星上沒有植被和足夠的水分，所以沒有像地球上那樣千萬年來被生物圈改造過的土壤環境，這里的土壤干燥而粗礪，就是礫石細沙的混合物。
在唐躍的腳下，至少有一米的厚度都是這樣的土壤。
真到了火星上，唐躍才意識到生物本身對環境的影響是驚人的，達爾文進化論認為自然選擇是環境在選擇生物的變異方向，但實際上生物與環境之間是互相影響的，地球之所以能形成現代既有的自然條件，歸根結底，可以追溯到三十五億年前藍藻的大量繁殖。
如果當時藍藻沒有出現，唐躍說不定就是呼吸氮氣的生物了。
“老貓，你能聯系上聯合空間站么？”
“不行。”老貓說，“中國電信提示我，撥打的用戶不在服務區內。”
“電信果然信號差。”唐躍撇嘴，“讓他們等著，等我回去了，我一定要攜號轉網，我還要投訴！打95598投訴！”
“95598是國家電網的號碼，你投訴電信卻打給國家電網，是想讓供電局斷了基站的電么？”
唐躍用鏟子挖開碎石和沙子，每次唐躍取土的位置都是固定的，插著一支小旗子，這樣省了到處找的功夫，麥冬已經教會了他如何搜尋合適的土質，如何用糞便與泥土混合發酵，這么長時間親力親為地種西紅柿種胡蘿卜，唐躍已經從一個電氣工程師進化成了一位合格的菜農。
他把混雜著沙石的泥土倒進盒子里，合上蓋子，接著開始輕輕地敲擊盒壁，用力晃動，就像是在搖篩子。
怎么做的目的是為了讓小顆粒的泥土下沉，在抖動中泥土顆粒會通過縫隙落入盒底，留在上層的則是巖石，大塊的玄武巖是不能用來種番茄的，唐躍必須要把它們剔除出去。
唐躍打開蓋子，把礫石一把抓了出來，然后開始了第二輪的取土和篩選。
他的動作忽然慢了下來。
“嘿老貓。”
“嗯？”
“我看到了一只小龍卷風。”
“小龍卷風？”老貓皺眉。
唐躍點點頭，一團小小的氣旋正從他身前不到十米的地方悠悠地晃過去，它看上去不到半米高，被沙子染成了淡棕色，東一歪西一歪，移動速度非常緩慢。唐躍不是第一次在荒漠上碰到龍卷風了，但他還是第一次和這種小龍卷風如此接近，這種小氣旋一般誕生于沙丘的背陽面，沿著沙丘或者山坡的山脊行走，它們存在的時間很短，不到三五分鐘。
而且它們通常都有個怪癖，人靠得越近，它們消散的速度越快，所以很少有人能和它們近距離接觸。
在火星上看到這玩意有點像是在北極冰蓋上發現曬太陽的海豹，一般人都會好奇地多望幾眼，當然不排除某些積怨已久的非酋們也有可能當場暴起怒砸海豹后腦勺。
唐躍把裝滿泥土的標本盒推進火星車的駕駛艙，固定在座椅邊上，再把剩余的空盒子抱下來，扔在地上。
“噓……你看，我發現了什么？有一只落單的小龍卷風！我們可以嘗試捕捉它，一個小龍卷風可以為我們提供好幾天的能量，它們富含大量的蛋白質，營養價值是牛肉的六倍，不過它可不好對付……我們慢慢地從后面接近它，小心別發出任何聲音。”
唐躍一邊絮絮叨叨一邊篩選泥土。
“我抓到它了！它掙扎得很厲害，我們可以把它的頭割下來，去掉頭和內臟，其余部位都可以吃，當然，如果時間不緊迫，我們可以先烤一烤。”
老貓:恭喜您唐躍先生，在火星上艱難求生一年之后，功夫不負有心人，您終于修成正果，習得了辟谷大法，僅靠喝西北風就能獲取維持生命的能量，從今往后，我建議您可以作為火星荒原上的頂級掠食動物，四處捕獵龍卷風。
老貓向唐躍描繪了這樣的場景:某男四足并用在沙漠上像惡狗似地瘋跑，追著龍卷風撕咬，目放紅光，口水橫流，從南至北，自西向東，馬不停蹄，晝夜午休，一天時間在伊希地平原上跑三個來回。
唐躍:這是狂犬病犯了吧？
老貓:這邊的建議是瘋牛病呢，親。