愛好和平的常州人，第一次見識到了戰爭的可怖。
昏慘慘的天空下，常州鬧市口懸掛著幾百顆頭顱。這些人都是常州的上流，往日里吃個飯都要幾十個人伺候的主，如今只消一根繩子拴著小辮，掛在木桿之上。
在兩旁，還有白縞黑字懸掛，上書：
滿洲衣冠滿洲頭，滿面春風滿面羞。滿眼河山滿眼血，滿腔怒火滿腔仇。
鬧市口張貼著除辮公告，寫著顧炎武的一首詩：一旦持剪刀，剪我半頭禿。華人髡為夷，茍活不如死。剪去鼠尾辮，重蓄發者，既往不咎。
蘇州乘船來的官員，絡繹不絕，從北面逃來的大明官員，驗明身份的都登記在冊。他們中有多人這次就被派來常州，委任常州大小官職。這些人雖然沒能抵抗清兵，但是責任其實不大，他們手里沒兵沒糧，選擇南逃而不是投降，可見還是有點氣節的。
浙江各地的兵馬，也都或多或少的開赴常州前線，侯玄演特意將朱大典調到常州，配合閻應元做好如今南明第一道防線。
蘇州的商稅重新開收之后，首富顧有德率先支持。其他人雖然心懷不甘，但是有顧有德在前面，誰都不敢再做出頭鳥。短短幾天，蘇州的府庫銀錢，已經充實許多。夏允彝等人忙著安置流民，恢復生產，也都有了起色。
顧有德這次如此開明，侯玄演投桃報李，將顧守正提為常州知府。如今是亂世之秋，提拔人自然可以不拘一格，否則憑顧守正去科舉舉士，做到知府可就萬難了。
俗話說十分聰明用七分，剩下三分留子孫。顧有德這個老狐貍，精明一世卻好像把子孫的聰明都用完了。三個兒子一個太俗，眼光短淺，只看得到小利。二兒子太不俗，品行端正，但是沒有權謀。三兒子渾渾噩噩，吊兒郎當。
他也看清了，沒有人能將他的家業發揚光大，老二守正若是有貴人相助，可能還可以在官場發展。不然就憑那一身的書生氣，早就被吃人的官場溶的骨頭渣都不剩了。
顧守正滿腔熱血，興奮地奔赴常州，還沒到衙門就看到了鬧市的百余顆人頭。他看了看兩旁的“九滿”詩，剛想叫好，卻看到人頭中還有不少幼童。
顧守正默然無語，來到衙門，見到正在布置防務的侯玄演。
侯玄演一看他來了，笑著將他迎到屋內。
“二叔為何悶悶不樂？”
“文淵吶，我看街上那些人頭，還有幾歲的孩童。他們能懂什么，父輩投敵就殺大人好了，這么小的孩提...”
侯玄演轉過身去，說道：“他們享受著父輩投敵帶來的優渥生活，就要承擔這樣的罪責。若是沒有我侯玄演，這些人長大成人，自小就看著父輩跪在滿人腳下，換來的錦衣玉食。他們也會成為常州下一批的漢奸，為虎作倀，欺壓同胞。你見過幾個包衣阿哈的后人，能夠認祖歸宗，為漢人而戰的？
等這些小崽子長大，那些不愿跪在異族腳下的漢人的后人，只能為他們剝削壓迫，兒孫為他們做苦力，女兒給他們承歡為奴。二叔心地良善是好事，但是不能婦人之仁，要知道，如今要亡的不僅是大明江山，是我們漢人的血統啊。”
顧守正臉色漲紅，羞慚滿面，低頭說道：“你說得對...”
侯玄演哈哈一笑，說道：“你們從蘇州遠道而來，本該為你們設宴接風洗塵，但是如今諸事繁忙，還請各自盡快歸位吧。”
蘇州來的官員都拱手稱是，他們本以為絕望的局勢，突然出現了轉折，每個人都憋著一股勁，想要重整山河。
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昆山縣，一處清幽的宅院內，絲竹管弦奏樂聲起。亭中叮叮咚咚的樂音如奏揚琴，旋律連綿不絕
一個裸足的美人兒，纖腰款擺，驀地足尖輕踮，柳腰一擰，竟然跳起舞來。
只見她薄如蟬翼的裙下交錯，修長的玉腿踮跳彈動，柔媚的腿部線條充滿彈性，嬌小的身影在亭中不住飛轉，飽滿的胸脯晃蕩如浪。
聲樂伴隨著美人兒一齊停下，亭子里爆出一聲喝采聲，一個目光陰柔的瘦削公子哥鼓掌叫好，舉杯道：“好、好！云兒不愧是咱們昆山縣勾欄里第一等的雞，來來來，本公子賞酒！”
美人雖然被他言語羞辱，卻不敢露出慍色，只因這個人是昆山的地頭蛇，葉家的年輕的家主。
葉方厲天生一雙桃花眼，他的兄長中了進士，去山東泰安府做了萊蕪令。葉家就剩下了他一個，執掌家族產業。在他看來，在昆山做一個土皇帝，可比去做個小縣令舒服多了。
被叫做云兒的美人推托不得，趨前接過酒盅，卻被葉方厲一把摟進懷里，濺得一頭一臉全是酒水，連頭發都濕了。
葉方厲用手捏開她的櫻桃小嘴，拿起酒壺就往里倒。云兒難受的緊，卻不敢吞咽，葉方厲倒完之后，就這美人朱唇，將她嘴里的美酒啜飲而盡。
這時候一個下人進來，看到這香艷的一幕，偷偷咽了口唾沫。
葉方厲將她一推，調侃道：“怎么，你也想嘗嘗？”
家丁嬉笑道：“小的不敢，小的哪有這個福氣。”
葉方厲用腳一踹，獰笑著說道：“我說你有，你就有。你們就在這亭里做，本公子要看個景。”
云兒含羞忍垢，深知這個葉公子暴虐成性，在昆山樹大根深，根本不是她一個歡場女子能違逆的。她輕解羅裳，含淚閉眼，家丁一看興奮不已，丑態百出的竄上前，就要行云雨之事。
這時候葉方厲看得津津有味，張嘴問道：“你來找我什么事？別停，邊做邊說。”
家丁舔了舔嘴唇，說道：“回公子，蘇州來了一群稅吏，在咱們各個店面里翻閱賬本，說是要重收商稅。”
葉方厲臉色一變，暴起一腳將正在光著屁股的家丁踹翻在地。
“收商稅？給我安排幾個賤民，將他們做了。”
家丁跪在地上，說道：“少爺，那可是蘇州侯玄演的人，聽說他現在風頭正盛，連顧有德都聽了他的話，乖乖交稅了。”
“在昆山，我說不行就是不行，侯玄演算什么？昆山這個地方，姓葉！”