常州城下，從浙江、蘇州、宜興趕來的各路人馬，漸漸匯集。每一路人馬都被常州的壯觀景象嚇了一跳，滔天的火焰熊熊燃燒。朱大典距離常州最近，他麾下三萬人馬最先趕到。
見了閻應元，朱大典下馬不待他開口，便怒罵道：“狗韃子慘無人道，竟然放火燒城，如此罔顧天道，有違人和，必遭天譴！麗亨，快說是哪個王八蛋燒的，我以后必殺他！”
閻應元和身邊的人神色古怪，他摸了摸鼻子，低著頭說道：“朱大人慎言，這火是督帥放的，里面困住了近萬個韃子旗兵。東城火勢最旺，他們不想死就只能從這里逃出來，我們只要守住此地，他們不戰自敗，一個都別想活。你來得正好，快幫我圍住他們，我的兵力不足，被他們逃走好多。”
朱大典一聽大叫不妙，自己竟然把侯玄演給咒罵一頓，還守著這么多人。好在他腦袋靈光，一拍大腿轉口說道：“我就說嘛，試問天下還有誰有這樣的豪情，以城為爐，以敵為柴。小侯大人神機妙算，這一著可比諸葛亮火燒新野還要高明一百倍啊。我老朱佩服的人不多，督帥算一個。”
“……”
從常州城下逃走的，大部分是漢人清兵，他們和多鐸一樣，向著金陵一路狂奔。
夏完淳帶著自己的手下，和洪一濁一道，緊追不舍。多鐸和他親兵仗著馬術嫻熟，始終沒有被追上，還回頭射殺了不少追兵。
終于快到傍晚的時候，將追兵甩在了身后，已經看不到蹤影。僅存的十三個親兵，護著多鐸一頭鉆到一座山林中，終于可以下馬歇息片刻。
多鐸大口喘氣，臉上布滿了汗珠，警惕地四顧之后問道：“這里是什么地方？”
親兵們都是滿人，沒人熟悉這里的地形，都木然搖頭。
多鐸坐定之后，喘勻實了，指著親兵吩咐道：“去射殺些小獸充饑，記住不要起火，吃生肉喝熱血，恢復體力。還有你，去找些清水來。”
他們雖是最好的戰士和獵人，但是逃了一天，還是影響了感官。渾然沒有注意到，身后的林中，好幾雙眼睛正在盯著他們。
青龍山的山谷里，一個破舊的山寨內，周文武大馬金刀坐在上首，堂里跪著一個小嘍啰。
“頭領，小的親眼看見，那些人腦后留著辮子，說著滿語。而且為首的衣著華麗，這次應該是條大魚。”
周文武臉色一喜，說道：“這些狗韃子一共幾個人？”
“不到二十個。”
“這么點人，就敢來我青龍山，正是天堂有路他不走，地獄無門你自來投。他們現在哪里，前頭帶路。”
小嘍啰諂笑一聲，一臉陰險，笑道：“頭領，我們幾個見他們中有人解下水壺，應該是取水。那個地方就有一個泉眼，我們已經在里面投毒了。不勞頭領動身，不一會二狗子他們應該就能把人帶回來了。”
周文武摸著下巴，笑道：“干得好，這次八成能捉個韃子小官，手下二十個人，我看至少也是個把總級別的，到時候我重重賞你們！”
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從拂曉殺到傍晚，在常州到金陵的路上，大小戰事八十二場，全勝的蘇州兵氣勢如虹。
侯玄演帶著十萬人馬，丟下熊熊燃燒的常州城，一心要拿下金陵。這里是大明曾經的皇城，取下金陵不同于其他城，若是能收復金陵，將使近乎絕望的漢人看到曙光。
越過一個富庶的小鎮，百姓們早就躲在家中，只有初生牛犢的小孩子，趴在窗戶口好奇地往外看。
“爺爺，快看，這些大頭兵沒有辮子！”
老頭一把將他拽了下來，摟在懷里一邊嚇唬他一邊罵道：“胡說，從皇爺被抓了到現在，哪有當兵的敢不剪辮子。你快給我下來，這些韃子兵兇的很，你再淘氣，被他們看到可要殺頭的。”
小孩梗著脖子，一臉委屈，說道：“就是沒辮子，就是沒辮子，不信你自己看嘛。”
老頭一巴掌打在他的屁股上，干癟的手掌捂住他的小嘴，順著窗戶往外看。
三軍司命的大旗迎風烈烈，上書“江浙剿恢總督”，將士兵甲俱是明軍模樣。身在金陵附近的小山村教學的老夫子，再見此旗此兵，恍若隔世。兩行濁淚順著布滿皺紋的臉頰流下，他哆嗦著手，推開了大門。
越來越多的百姓走出家門，馬上一個年輕的玄甲將軍，手執馬鞭，笑著問道：“老丈，前面是什么地方？”
這時候小孩走到自家爺爺身邊，拽著他的衣袍，好奇地打量著英武的將軍，小小的眼里滿是艷羨。
老夫子激動道口不能言，小孩怯生生地說道：“爺爺你看，我就說他們沒有辮子吧。”
侯玄演哈哈一笑，對他說：“小娃娃，你覺得有辮子好看么？”
“不好看，太丑了，跟畫冊里的小鬼一樣。”
侯玄演從馬上望著他，滿意地點了點頭，意氣風發地說道：“那我們就讓這天下，再也沒有辮子頭，你說好不好？”
小孩拍著手掌，跳著說道：“好啊，好啊。”
“小娃娃，你可知道前面是什么地方？”
“前面就是秦淮河，越過河去對岸，就是棲霞山啦！”
老夫子終于緩和了激動的情緒，滿臉希冀地問道：“將軍，前面就是金陵城，你們是要收復金陵么？”
侯玄演點了點頭，說道：“正有此意。”
人群中頓時爆發出劇烈地歡呼，百姓們從自家房里，取出各種食物，往兵將們懷里塞。也有人用瓢子舀了清水，追了一天的士兵也不客氣，抓起來就吃。
侯玄演自己啃了一口干巴巴的炊餅，解下酒壺喝了一口，咽下去之后揮手道：“飲馬秦淮河，兵臨應天府。弟兄們，打完這一仗，咱們去皇城內吃肉喝酒！”