荊州以南，縱橫幾百里的地面上，人潮如同浪涌。昏慘慘地天空下，幾十萬大軍排成陣勢南撤。忠貞營二十萬人馬，原本都是李闖的大順軍，這些人十年之前是一群草寇流賊，但是打了十幾年的仗，久戰自成軍。二十萬人，馬步軍各占一半，在堵胤錫、李錦的帶領下，有序地南下。
在他們身后的烈火營，頭戴黑盔紅纓，身穿玄甲，從高處看上去就像是一股洪流一般。烈火營的中下層武將，并不知道到長沙決戰的意圖，他們戰意高漲，要他們撤退，都憤憤不平。尤其是在荊州防線，他們吃了很多虧，幾乎都被清兵打敗過數次。雖說不是傷筋動骨的大戰，但是彼此間互相仇恨。
平日里時常侵擾的清兵，此時卻不敢動手了。往日里平鋪在整個荊州防線的明軍，已經聚在一塊，這個時候上去襲擾，簡直是自殺式襲擊。
隔江的吳三桂，得到消息之后欣喜若狂，派人飛馬報知豪格和阿濟格。
豪格和阿濟格，都是滿清的王爺，而且彼此之間仇怨很深。豪格雖然輩分差了阿濟格一輩，但是卻是親王，阿濟格并沒有晉封親王。所以兩個人互不統屬，平日里也不聯營作戰，夾在中間的吳三桂誰都不敢得罪。遇到事情，都是同時請示，絕對不會落下一家。
豪格和阿濟格雖然內斗，但是碰到這種問題，一向還是分得清輕重的。兩個人同時決定，渡江追擊。不管對岸的明軍，為什么放棄荊州防線，他們都不打算放過這個機會。
如此一來正中侯玄演下懷，他生怕清兵不追自己，反而開始派兵駐守城池，占據郡縣。那樣一來，自己的算盤可就全打空了。不但將荊州拱手相送，而且與敵決戰的主動權，也不在自己手里了。
吳三桂麾下的人馬，最先渡江而來，他們曾經有一個名字：關寧鐵騎。
忠貞營的二十萬闖軍，和這群人是不死不休的死敵。
當初大明為了籌集遼餉，發送給關寧鐵騎，于是拼命收稅。天災人禍的陜西，就是因為受不了這個，紛紛揭竿而起，遍地都是反王。這其中鬧得動靜最大的，就是李自成的大順軍。
而朝廷每一次被陜西流賊搞得灰頭土臉的時候，就會調關寧軍入關剿匪，幾乎每一個關寧軍的將領，手里都沾染了這些造反流賊的血。
到后來李自成打進北京城，關寧軍在吳三桂的帶領下，先是決定投降。后來吳三桂突然翻臉，在一片石和李自成、劉宗敏大戰一場。更是打開了山海關，放了滿洲建奴入關。這才有了李自成率兵南逃，忠貞營的人馬，也都是那時候跟著李自成逃跑的。
吳三桂從來就沒有把這些人放在眼里，在他看來這些人又犯了骨頭軟的毛病，決定往更南的地方逃去。他的兵馬過江之后，迅速地追了上來，吳三桂的這支兵馬，主力是漢八旗和綠營漢兵，其中又有五萬人，乃是自己的嫡系，精銳的關寧鐵騎。渡江之后，吳三桂望著荊州防線上明軍的殘留的痕跡，白皙的臉龐上，冷笑連連。
手下的武將說道：“王爺，我看這些人撤的稀奇，我們不如尾隨他們南下，沿途占領城池，報于朝廷豈不是大功一件。”
聞名天下的大漢奸吳三桂，雖然在風霜凌冽的遼東長大，但是卻長了一副江南士子的模樣。年少成名的吳三桂曾在北京短暫逗留。在上流社會的圈子里，有著傳奇經歷而又風姿俊逸的他幾乎引起了轟動。名公巨卿乃至文人雅士們都以結識他為榮。他兼粗豪與文雅的氣質使名動京師的大詩人吳梅村十分傾倒，為他留下了“白皙通候最少年”一句。
這樣的人，往往極端自負，吳三桂也不例外。
他鄙夷地望向說話的綠營武將，說道：“那是你們這些人的本領，可不是我吳三桂的手段。靠著撿別人丟下的東西過活，和乞丐有什么區別。侯玄演罪惡深重，屢殺我大清宗室，不趁機追上去，活捉此賊，還要貪戀這點小功，分兵占據城池？”
他周圍的嫡系武將紛紛哄笑起來，綠營那個武將滿面羞慚，點著頭哈著腰不住地請罪。
吳三桂更加得意，兩道爽朗的眉毛和一條挺拔的鼻梁十足地挑起了男子漢的英風颯氣。他將手一揮，說道：“給我追，活捉侯玄演的，賞金萬兩。”
吳三桂手下兵馬摩拳擦掌，人人都想拿到這比賞金，他們知道吳三桂素來守信，說好了的賞賜，分文不少。這時候一個小兵，手里拿著一塊白布面色古怪，來到眾將面前。
“王爺，前面大帳內..發現一個白布，上面畫的內容，對王爺大大的不敬。”
吳三桂面色一沉，說道：“是什么？”
小兵突然跪倒，說道：“小人不敢說。”
吳三桂一腳將他踹倒，怒道：“展開！”
小兵手抖慢慢地展開白布，只見上面畫著一個釵橫鬢亂的年輕女子，羅裳半解。在她身邊幾個男人一臉猥瑣的笑意。在畫中男人的頭頂，分別寫著姓名。有鄒樞、貢若甫、冒襄、田弘遇、劉宗敏。
吳三桂一看肺都氣炸了，原來這些人都是他的愛妾陳圓圓以前的主人，或者姘頭。
在看下面，還有一行小詩，字跡歪歪扭扭，平仄押韻狗屁不通，一看就是個打油詩。寫著：談古論今數英雄，我說三桂最有種。開關忘卻君父恩，秦淮水香浪花涌。不知蘇州梨園中，誰采圓圓取落紅。沖冠一怒何所似，花魁娘子配飯桶。
落款處寫著一行小字：心生向往侯玄演。
吳三桂看完，面沉如水，一言不發。沉默半晌之后，從他的牙縫中擠出一個字：“追！”