巴陵城中，面對著洞庭湖的一處小閣樓內，溫暖如春。侯玄演赤著胳膊，衣袍被脫到了胸口，露出肩頭的箭瘡。
妙兒端著個木盤站在一旁，上面擺放著上好的金瘡藥，還有潔凈的白布。雙兒彎腰扭臂，小心翼翼地剔去壞肉死皮，露出紅色的血肉，抹上金瘡藥。雖說室內被無煙獸炭烘烤的熱流不斷，但是畢竟是隆冬，雙兒緊張的額頭冒汗。
一道竹簾將閣樓分開，外面有個潛象營的小兵正在拱手匯報。簾內有侯玄演的禁臠，隔著簾子都能看到裊娜的身姿，明明就是衣衫單薄。小兵吐了吐舌頭，不敢再抬頭，說道：“督帥，半個月前堵巡撫帶兵渡江，聽從了督帥的指示，專挑綠營清兵追擊。一舉收復了荊州府、德安府、承天府。整個湖廣如今就只有襄陽府還在清兵手里。堵巡撫已經圍攻襄陽多日，想必很快就能傳來捷報。
揚州的朱大典將軍，在淮安府遇到了清兵，力戰不逮退回了揚州。張獻忠出蜀打漢中，被他原本的手下劉良忠阻擋，后來西逃的吳三桂碰巧趕到，差點圍殲了張獻忠部。所幸他的幾個義子悍勇，拼死救出了張獻忠。”
侯玄演聽著小兵的話，眼神卻一直注視著樓下的湖面。
湖面上一艘豪綽的客船，停在離岸邊不遠的地方，上面擺起酒宴，宴請的都是荊襄會戰投降的清兵統領。
陸陸續續有降將帶著親兵來到岸邊，一艘小船將他們接引到船上。他們都是帶兵投降的滿清，明末家丁制度盛行，這些人的手下如同他們家奴私兵一般。所以即使投降了，也都前呼后擁，十分威風。
眼看又有一個人，上了客船，侯玄演問道：“那是什么人？”一句話問出來，聲音猶自帶著虛弱，這次墜江加上箭傷，著實將他的身體折騰得不輕。雖然有巴陵名醫們聚診，用了最好的藥物調理，半個月過去了，還是沒有完全康復。前線的戰事，不得已托付給了堵胤錫。
潛象營早就將這些降將的資料調查的一清二楚，小兵回頭一看，隨口說道：“督帥，那是吳惟華，崇禎十七年多爾袞進京城時，他拜迎馬首，得了多爾袞的寵信。去年自薦往陜西、山西招撫，這次奉調帶兵前來湖廣助戰，手下兵馬約兩萬人。因為在山西他招撫了不少的抗清義師，滿清封他做了個恭順侯，爵位還不低呢。”
侯玄演點了點頭，說道：“這些人投降以來，可有人暗地里攛掇著反覆？”
小兵笑道：“那倒沒有，不過營里弟兄潛伏時候，經常聽到他們對督帥口出不敬。”
侯玄演哂笑一聲，在妙兒翹臀上拍了拍，示意她給自己穿好衣服。肩頭剛剛綁好的布條下，傳來清涼的感覺，侯玄演暗嘆古中醫自有自己的道道，確實不是騙人的。
“他們都說什么了？”
小兵思索一會，說道：“上午第三個來的孫之獬，滿清封他做了個禮部右侍郎。這次自薦跟著佟代，我們的烈火營打武昌時，他從武昌府逃到了吳三桂的麾下，他在七天前，曾經和自己的侄子說：侯玄演那小子想要收伏這十多萬的降兵，離不開咱們這些人，沒了咱們他敢放心用那些大頭兵？
剛到岸邊的那個謝啟光，是山東章丘人，曾在三天前說過：可惜一箭沒有射死侯玄演，真是屬王八的，命硬。”
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小兵一條條，將說話人的身份交代一番，然后竟然能記得七七八八。條理清晰，身份職位也都交待的很清楚。這些潛象營的小兵，不愧是從各個營精挑細選的，不但身手矯捷，而且機警聰慧。
侯玄演邊聽邊冷笑，身邊的妙兒聽得氣氛，鼓著雪腮插嘴道：“這些人真喜歡嚼舌根，可惜本事不濟，還不是被爺捉了。”
侯玄演說道：“這些官老爺做官做魔怔了，還以為他們的手下真的忠心耿耿呢。刀頭舔血不過混口飯吃，北方連年災荒，這些大頭兵給他糧就肯賣命。至于我說的準不準，馬上就可以驗證一下了。”侯玄演說完，一雙眼里寒光凜然。
湖面上的降將們陸續坐定，彼此寒暄起來，他們有的是舊相識，有的聞名已久未曾見面。這次大會戰，一起被調到了吳三桂麾下，來到了荊襄。
這艘樓船雕工精致，船上美酒佳肴，這些人疑心頓去。主位上坐的是岳州知府袁繼咸，此地是他的主場，袁繼咸雖然官職有所下降，但是在大明官場威望很高。他舉杯說道：“諸位，今日將大家聚到此處，為的就是希望你們能精誠團結，帶著手下為大明收復故土。咱們杯酒釋前嫌，從此以后就是自己人了。”
降將們紛紛祝酒，賓主盡歡，一片祥和的景象。任誰也想不到，半個月前城外的河里，還是猩紅色的。硝煙還未散盡，這里似乎已經提前步入春天了。
袁繼咸呵呵一笑，說道：“越國公身受重傷，仍然不忘諸位，就在前面的閣樓里。我這就去請示國公爺，是不是可以帶大家前去敬酒一杯。”
那個背地里罵侯玄演是王八命的謝啟光，站起身來，激動地說道：“正該如此，越國公帶我們棄暗投明，簡直就是再生父母。我們前去敬酒，一來表忠心，二來盡孝道，袁公可速往。”
樓船其他人心底暗罵馬屁精，但是一個個比他還肉麻的話脫口而出。袁繼咸渾身起了小疙瘩，難以忍受，忙不迭起身道：“各位拳拳之心，袁某這就前去。”
他一招手，一個小船劃了過來，袁繼咸帶著親隨登船而去。
不一會，樓船慢慢下沉，隨著無數驚恐的喊叫，沉到了洞庭湖底。