元宵節一過，金陵皇宮內，朱聿鍵的身體日漸好轉。
近日以來，喜訊不斷，困在江西的金聲桓有意投降。
金聲桓的使者剛到金陵，就被皇帝召見，滿朝文武都眼巴巴地等著他們的消息。
兩天以后，偽清江西江西軍務總兵官金聲桓，擒殺偽清江西巡撫章于天、江西巡按董學成、布政使遲變龍，率眾來降。贛州這個咽喉，也終于拔掉了這根刺。
消息傳到蘇州，侯玄演暴跳如雷，金聲桓這個狗漢奸，在贛州屠殺軍民二十萬人，史稱贛州之屠。如今搖身一變，反倒成了大明的忠臣良將，有誰問過那二十萬無辜死難的贛州人了么？如此一來，是不是改天李成棟率兵來降，也要和自己同殿為官？
侯玄演先是派人，將錢肅樂孫嘉績臭罵一頓，責罵他們圍攻贛州這么久，寸土未進。然后上書皇帝，直言收降金聲桓，可以盡收其兵，收復江西，然后殺之。
朱聿鍵大感荒唐，下旨回復道：越國公所言，朕反復思量，以為不可取。只因如此一來，朝廷失其公信矣。
侯玄演心情低落，整日在府中飲酒，叔父侯岐曾勸道：“文淵吶，若是心情不好，可以出去走走。反正大婚準備還沒完成，一個月后才能完婚。”
侯玄演從善如流，來到姑蘇城外，泛舟于太湖之上。正月水寒，湖面上空空如也，一艘小船悄然駛近。侯玄演在艙內，用帽子蓋住臉，手握著一根沒有魚餌的釣竿，隨波逐流。
船上蓑衣船夫，抖了抖帽子上的雪花，拱手說道：“督帥，近日陳子龍府上，去了一個古怪和尚。藏在他府上的柳如是，常常與這個和尚出雙入對。標下使人臨摹和尚模樣，多方查探，已經探明此人必為錢謙益無疑。錢謙益和陳子龍、黃宗羲三人，時常聚會密探，我等懷疑與督帥有關。”
帽子底下，侯玄演嗯了一聲，問道：“此輩不足為慮，金聲桓投降，為什么我沒有收到消息？”
船夫頭一低，面帶愧色，說道：“此人生性多疑，舉止毫無章法，本是陜西流賊出身。只因與巡撫不合，就大開殺戒，殺光了上官選擇投降。事先確實沒有征兆，是以屬下等未能察覺。”
侯玄演點了點頭，問道：“洪一濁那邊，可曾傳來什么消息？”
船夫說道：“張獻忠敗走漢中，驚疑不定，向堵錫請救。堵巡撫以他去除帝位，遞交降表為條件，遭到了張獻忠部下極力反對。如今雙方仍在協商，朝中已經有人攻訐堵錫，說他先接連闖逆，又要通好獻逆，居心叵測。”
侯玄演哂笑一聲，罵道：“一群傻逼。”
船夫雖不知道這是哪里學來的俚語，但是也知道是罵人的話，繼續說道：“督帥，陳子龍府上三個人，要不要...”
侯玄演說道：“不用，毒蛇在暗處才能傷人，一旦被人捕捉，就是上好的藥材。他們的鬼蜮伎倆，既然已經被我們知曉，留著他們或許大有用處。”
大別山里，孔有德、耿仲明、尚可喜聚在一處，帳中除了這三個，連一個親兵都沒留。
耿仲明挑了挑炭火，說道：“吳三桂是個狠人啊，丟下二十萬大軍，一溜煙繞過洞庭湖，跑到漢中去了。二十萬啊，說丟就丟，朝廷竟然也不敢下旨重罰他。嘿！我看這滿洲建奴，比起當年的蒙古來，還是差點火候，想要入主中原，恐怕是癡人說夢。”
孔有德拿眼去看尚可喜，只見他依然老神在在，并不回話。孔有德心中有氣，大聲道：“爺爺跟建奴打了一輩子，雖然被袁崇煥狗賊所害，但是從來沒想過降清。我們弟兄也是走投無路，才被迫選擇了和滿洲人合作。咱們都是遼人，百萬遼人，誰家不曾被努爾哈赤殺過幾個血親。我的意思是，不管多爾袞如何催促，我們一定要保存實力，學學吳三桂那個小子。要是有一天，滿清跟侯玄演拼光了，誰說咱們兄弟，沒有機會呢。老尚，你怎么看？”
尚可喜沉默不語，他身邊這兩個人，其實和他有仇。
耿仲明的弟弟耿仲裕就是尚可喜殺的，不久后，明朝就發生吳橋兵變，孔有德、耿仲明等占據登州，抗拒明軍一年有余。兵變發生后，黃龍就派當時還是大明將軍的尚可喜和金聲桓安撫東江諸島，并驅逐了旅順的叛黨高成友，隨即黃龍入駐旅順。二月份，尚可喜突然發力，將孔有德、耿仲明竄逃海上。
后來走投無路的孔有德、耿仲明投降了滿清，引兵前來報復。黃龍兵敗自殺，留在旅順的尚可喜妻妾及家眷侍婢數百口也全部投水而死。
彼此之間，雖然都是出身皮島，但是孔有德、耿仲明二人親如兄弟。與尚可喜則疏遠很多，雖然孔有德、耿宗明一心想要拉攏他，但是彼此之間總是有一層隔膜。
尚可喜伸手靠近火盆，哈了一口氣，說道：“咱們先是明將，再投滿清，若是還要反覆，恐怕有違天和啊。做人有違天和，是要天打雷劈的。”
耿仲明陰測測地一笑，說道：“那努爾哈赤，本來還是李家的家奴，是咱們漢人養的一條看家犬。后來還不是殺了百萬漢人，若是有天譴，他早就被雷劈成飛灰了。大丈夫生在亂世，兵強馬壯的合該當皇帝，做帝王。遇事瞻前顧后，竟然還要顧及天譴，那我是不是還要去廟里給你求個平安？”
尚可喜站起身來，冷聲道：“耿二，你不用和我呲牙，若是真有能為，當初為什么不血拼了袁崇煥？”
孔有德最敬重毛文龍，一聽他提起當年，怒道：“夠了！我和耿二當時不在爺爺身邊，就是不知道你在帳中，眼睜睜看著，今日為甚還好意思提起？”
尚可喜也不想完全鬧僵，語氣一緩說道：“滿清氣數未盡，一個侯玄演豈能逆天改命。你們別看他現在蹦的歡，要知道過了江南，多少英雄都是死在了自己人手里。咱們就再靜觀一段時間，我敢篤定，侯玄演必定慘死南明朝中。”