攝政堂外，車水馬龍，行人如織。
其中盡是達官貴人，豪商巨賈，真正的往來無白丁。
一個魁梧的身影，手牽著小女孩，看上去滄桑落寞。
馬士英字瑤草，貴州貴陽人。甲申國難，帝死于煤山，天下大亂。馬士英趁機擁立小福王，曾將他推上了人生的頂點，也讓他徹底惹惱了東林黨，成為了口誅筆伐的對象。
南京失陷，小福王被俘，馬士英多方奔走，卻始終得不到重用。他只好投身太湖義軍，洪承疇打蘇州，太湖義師遭了無妄之災，失去隊伍的馬士英顛沛流離至今。
他曾有兩個兒子，一個戰死金陵，一個被文人洗腦，和他決裂至今。如今身邊，只有小女兒與他相依為命。父女二人流落蘇州街頭，馬士英掙扎著帶著她來到金陵。窮困至極的馬士英，已經無法養活自己，更別提小女兒了。今天來到攝政府，也不過是碰一碰運氣，運氣不好不過是被轟出來，反正他已經無數次碰壁。
來到之后，才打聽到越國公侯玄演受了重傷，這些人都是來看望的。馬士英見他們的禮物一車車地往里推，再看看自己兩袖清風，靈機一動，望向自己十二歲的女兒。
小女兒不知道父親為何突然看向自己，乖巧地甜笑起來，露出可愛的小虎牙。十二歲的年紀，在大明已經不算小了，很多人已經結婚生子，只是她天生身姿嬌小，馬士英為了安全，將她打扮成一個男孩子，臉上涂滿灰塵。
自己的女兒鐘靈毓秀，一雙大眼睛極有靈氣，而且天資聰穎，學什么都是一學就會。可惜跟著自己，前幾年享受了一年的富貴，就淪落到這步田地。
“靈藥，阿爹帶你住到這個大房子里怎么樣？”
馬靈藥臉上仍然掛著笑意，而且好像比之前還甜，只是眸子里的凄涼怎么也掩蓋不住。
“好呀好呀，這里好漂亮，我真能住進這里么，那可太好啦。”
馬士英故意將頭撇到一旁，自己的女兒太懂事了，偷偷擦拭了眼淚，馬士英硬著心腸說道：“我的靈藥，以后就不用吃苦了。”
好像耗盡了全身的力氣，馬士英才說出，以自己女兒作為禮物的話。要不是楊恕早年見過這個烜赫一時的首輔大臣，早就將他趕出去了。
旁邊的官員，多有認識這個昔日首輔的，眼中時馬士英這些年早就熟悉的譏誚和鄙夷。
不久之后，楊恕走了出來，宰相門前七品官。楊恕的地位，隨著侯玄演水漲船高。盡管他只是一個管家，其他的官員見了他都客客氣氣的。
看到楊管家走向了馬士英，眾人一陣幸災樂禍，都以為他肯定又要被掃地出門了。
楊恕看了一眼馬士英，眼中滿是感慨，物是人非啊。當初眼前這個人，是何等的風光啊，嘆了口氣，楊恕上前說道：“馬大人，我家少爺有請。”
馬士英愣在原地，他根本沒有想到，侯玄演真的肯見自己。要知道侯玄演如今的身份，什么樣的國色天香，都可以輕易地弄到手。要說是因為這個荒唐的“禮物”，馬士英自己是不信的。
懷著忐忑的心情，馬士英牽著女兒的手，來到攝政堂內院。路上還偷偷擦掉了女兒臉上的灰塵，動作雖然輕柔，在靈藥的心里，卻非常的痛。
阿爹，要把自己賣給別人了...
可憐的侯玄演，被人一再誤會，明明是個剛正不阿的正人君子，一下子成了少女心中的惡少、忠仆眼里的色狼。
人的行為，看在不同的人眼里，因為不同的心境，同一件事情往往帶著強烈的主觀色彩。比如此刻：
侯玄演看到馬士英來到內院，胸懷坦蕩地大笑著從書房迎了出來。
楊恕帶人來到內院，就看到自家少爺色瞇瞇地笑著走了出來；
靈藥被楊恕帶到后院，就看到一個壞人叔叔淫笑著走了出來；
馬士英來到后院，就看到慧眼識珠的當朝越國公，見才心喜地走了出來。
來到大明這么久，侯玄演已經意識到，靠史書認清一個人，就像是摸彩票中獎一樣。要是看韃子修得明史，那就跟買的是假的彩票一樣，一次也別想得到個準確的。馬士英到底是個什么人，他決定親自檢校一番。
侯玄演審視著馬士英，從外表看得出，他這些年確實吃夠了苦頭。蒼白的兩鬢，一點都不像五十歲的中年男子。侯玄演笑道：“聞名已久，今日終于得見馬大人，快請里面坐。”
馬士英心中一振，他怎么不知道，如今的侯玄演儼然就是大明實際的皇帝。而且因為他的身份，許多皇帝都做不了的事，他也可以插手。侯玄演對自己這么客氣，馬士英感覺自己又有了重回廟堂，指摘江山的機會。
他忙堆笑道：“在野之人，飄蓬江海類轉蓬，今日得見越國公，真是聞名不如見面。下官這才知道，什么叫自古英雄出少年，士英原為越國公門下一仆從，得效犬馬之勞。”
侯玄演心懷大暢，管他的什么大明秦檜、奸臣小人，他可以確定一件事，扶他上臺就是專治黨爭的一劑妙藥。吃了這么多年的苦頭，馬士英早就對各個黨派對自己的構陷深惡痛絕，而且又肯聽自己的話，真是不二人選。
侯玄演將他拉近內堂，坐好之后，說道：“前者太仆卿沈廷文和楊鼎卿，互毆互罵，丟了朝廷的體面，被革職了。明日我就保奏你為太仆卿，等到劉中藻回鄉之后，我保你做內閣大學士。”
馬士英激動得熱淚盈眶，沒想到自己有生之年，還能重新入閣。當即就要從椅子上起來，給侯玄演行禮。侯玄演拉住他，說道：“以后同殿為官，這是做什么？”
馬士英緩過神來，擦了擦眼淚，語帶哭腔：“下官聽說路振飛傷了國公，被趕回鄉里，人人拍手稱快。怎么劉中藻大人，也要回鄉么？”
侯玄演嗯了一聲，說道：“沒錯，他的兒子干下了許多喪盡天良的勾當，劉中藻教子無方，難辭其咎，做不得內閣首輔的。”
馬士英大驚，這樣的事自己竟然不知道，豈不是聾子瞎子一般。想到一下子退了兩個大學士，再加上他們聯名上表的傳聞，果然自己沒有拜錯山頭。越國公在朝中，真的是呼風喚雨，無所不能啊。
攢了下手掌，馬士英低聲問道：“不知劉大人家中，何時出的這些事？下官竟然沒有耳聞。”
侯玄演捏了一顆最青葡萄，酸的自己咬牙吸氣，過了一會才說道：“你說這事啊，過幾天就會發生了。”