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揚州東部的沿海，多是小縣，這里和淮安府相通的水路縱橫，人工挖掘的運鹽河不勝其數，出海也很方便。
一直以來疏于防范，因為滿清的重兵都屯在大河衛，和水字營互相對峙。如此一來，遍布揚州的密探也將重心放在了刺探軍情上。
淮安府的偽清郡王瓦克達，得知黃家被端的消息之后，緊急召見了手下心腹。通過各種渠道，通知所有和黃家一樣的商賈，暫停一切交易。
拉攏黃家這樣一個豪商，很不容易，失去一個都讓他肉疼萬分。其實不用他通知，黃家被端的消息根本瞞不住，其他的同伙聽到風聲，早就掩蓋好了一切。
侯玄演坐鎮揚州，親自布置明察暗訪，整個江北所有的密探行動起來，終于捉到四條大害蟲。抄沒的財產，也改變了侯玄演對兩淮鹽商實力的估算，這些錢加起來，足以解四川全境一年的糧食饑荒。四川有一半人吃不上飯，也就是說，這五家的家產加起來，就可以養活半個四川。到了明年，恢復生產的天府之國，就不在需要這些援助了。
揚州府，清水潭，潭中石亭內。
透過四周半卷的湖藍色紗簾，湖光山色盡上了一抹藍色，倒像是用薄如蟬翼的紗綢將青山碧水籠罩起來一樣。
亭間兩壺清酒，都是揚州當地不是很出名的小酒館釀造，準備自己飲用的。侯玄演肩頭的傷，時常發作，有時候要靠喝酒抑制疼痛。其中一個已經空了，另一個也下去了一半，醉意醺醺的侯玄演，用官帽蓋住了額頭，躺在亭中呼呼大睡。
來到揚州已經半個月了，除了剛開始捉到的那五家之外，再也沒有捉到過通敵的奸商。侯玄演雖然將他們主犯全都處以極刑，有的五馬分尸，有的吊在城頭，但是胸中的憤懣之氣還沒有散去。
每一次民族危亡的關頭，總是有一些漢奸，蜂擁而起。這些人的作用，比入侵的異族還大，實在是讓人心寒。
清水潭中，一艘小船破水而來，劃向芳草萋萋的小洲上，這座石亭。
不一會，就靠近了亭子，一個熟悉的聲音傳來：“大哥，我來了。”
鼾聲戛然而止，侯玄演坐直了身子，俯看潭中。當初的小道士洪一濁，一身道袍穿在內，外面是潛象營的玄甲黑衣，還是那樣的不倫不類。
侯玄演臉色酡紅，酒暈還未散去，大著舌頭說道：“你來得正好，我出來時日太久，早就該回朝了。你親自坐鎮揚州，給我查清楚到底有多少的通敵賊人。有一個殺一個，有一窩宰一窩，有一族誅一族。”
洪一濁笑著點了點頭，侯玄演這才注意到，在他身邊兩個苗條纖細的手下，一看就知道雌兒。再仔細一瞪眼，分明就是兩個女賊，侯玄演也沒有多想，這兩個一身翻墻上屋的本領，到潛象營倒是正好合適。兩個女賊耗子變貓，得以洋洋地挺胸昂首，看上去很有氣勢。
“大哥一路順風，小弟馬上就要動身去白駒場，等辦完了差事再去拜見大哥。”
侯玄演點了點頭，擺手示意他先走，晃了晃腦袋，帶著親衛來到揚州城。
揚州還在掃黑除惡，侯玄演也沒有通知朱大典，免得又是勞師動眾。到了自己這個地位，就算想要低調，也難免前呼后擁。剛開始還覺得威風八面，到后來就慢慢厭倦了。萬人簇擁中，才最容易感受到真正的寂寥。
一千親衛押送著三艘船的少爺小姐、奶奶太太的通敵商人親眷，來到金陵。享受了這么久烈火烹油般的富貴繁華，很快他們就會償還自己的家族的罪孽。
江南承平已久，金陵城外的棲霞山上，踩青踏春的人絡繹不絕。人人臉上都掛著輕松的神情，兵戈雖然才過去不久，但是頻傳的捷報，已經給了這里的百姓足夠的信心。他們相信自己的軍隊，能夠守衛自己的家園。
侯玄演上岸之后，胡八萬張一筒兩個長得就很嚇人的親兵，騎在馬上開道。雖然沒有亮出越國公的儀仗，但是人群紛紛避閃。直到后面的犯人上岸，春游的百姓們又圍了上來，指指點點。
侯玄演之所以敢將他們送入宮中為奴，一來是負責處理糞便馬桶的太監，根本沒有機會見到皇宮的貴人。就算有幸見了，他們也沒有機會在侍衛環繞下，做出什么行刺的舉動。
他心里實在是恨極了那些通敵商人，八大皇商如今多次被滿清嘉獎，封官許愿。侯玄演都氣的不行，暫時懲治不了他們，沒想到兩淮都有這種害蟲。這五個已經發現的，都沒有八大皇商那樣的規模，但是親眷也不算少。足足三艘船的罪眷，被人趕下船來，悲悲戚戚地排著隊進城，再也不復舊日的頤氣指使，高高在上。
回到金陵之后，侯玄演先是入宮，覲見兩位殿下。
陳妃的身孕已經八個月了，隆起的肚子再寬松的袍子都罩不住，走起路來身份更加尊貴的曾皇后，都親自攙扶著她。
姐妹兩人相依為命，一心指望肚子里孩子，能夠順利出生，成為兩人的依靠。一孕傻三年，陳妃看上去更加呆萌，皇后也是笑呵呵的，如同鄉里胡同和善的嬸子。
司禮監秉筆太監王祥年，在一旁老臉笑的跟朵菊花一樣燦爛，這三個貨湊在一塊，丟在宮斗劇中，能活過一集都算是奇跡。
“越國公一路辛苦了，怎么不在外面多玩一陣。”曾皇后剛剛坐下，就親切的說道。
侯玄演一路上身心俱疲，被人說成游山玩水，真是哭笑不得。他輕笑一聲。說道：“殿下即將產下龍子，臣不敢不回南京，畢竟要防止宵小使壞。”
曾后和陳妃相視一眼，一齊點頭，曾后撫著胸口說道：“國公說的沒錯，滿陳文武本宮姐妹就信任國公一人，皇兒誕生的時候，國公可一定要守在城中吶。”
侯玄演又和她們寒暄幾句，三個人一致擔憂，所生的是公主可如何是好。
侯玄演耐著性子安撫一番，這才離開紫禁城，來到長干里攝政府內。
離京日久，朝中的政務都是由新組建的內閣完成，侯玄演迫不及待回到書房，看一看自己選的這兩個人，到底行還是不行。
推開書房的門，只見自己案前紫檀木椅上坐著一個身穿雪綢胡服，月牙白的系帶，赤著腳丫的少女。
少女身材嬌小，圓圓的屁股蹲在椅子上，還占不到四分之一那么大。紫檀木的太師椅被她纖小的嬌軀一襯，剎那間居然讓侯玄演有了自己一直坐著的椅子變大了的錯覺。不甚豐滿的雙胸，擱在案上竟然也壓出一道驚艷的曲線，櫻唇輕啟咬著筆桿，眉心微皺，看著奏章入迷了。
侯玄演走到近前，發現她看得是貴州布政使張耀，關于由黔入川的糧道問題。其中很多都是當地復雜的環境描寫，對于一個少女來說，不親眼所見，很難想象到西南山勢的陡峭難行。
張耀上書建議朝廷撥款，征召貴州土司的土民，讓他們出山修路，一來這些人吃苦耐勞，而來也可以讓他們有機會走出土司的領地，有助于開脫土民視野，為將來設置流官做準備。這些事牽涉的東西就更加復雜了，怪不得靈藥皺著眉頭，想到入神也看不明白。
侯玄演從后面，看到奏章上三個大學士都批閱同意，暗暗點頭。這個張耀上書內容，很是不錯，細想之下大有可為。
促狹心起，侯玄演輕咳一聲，佯怒道：“哪來的小東西，竟敢窺視國之密卷！”
靈藥想的入迷，被嚇了一條，小臉登時變色，白皙的脖頸上立起極細極淡的汗毛，嬌嫩的肌膚猶如抹了層珍珠粉。轉過頭來一看，才發現是侯玄演回來了，而且已經走到了自己身后。
靈藥這才由驚轉喜，從椅子上跳了下來，斂裙彎腰道：“老爺回來啦。”說完之后，彎著腰抬起了臉，蹭在侯玄演的腿邊，如同一只渴望主人撫摸的小貓。
侯玄演細細打量，眼前的少女身材窈窕，模樣嬌俏，分明就是一個十幾歲的女孩兒。但是抬起的俏臉上，笑意盈盈的雙眼里，如同春水一般的眸子，又像是嫵媚天成的妖嬈尤物。一個童顏少女，竟然散發著這樣的氣質，很難想象她長成之后，是何等的風情。
自己走之前，確實吩咐過府里，書房只有自己和少女靈藥可以出入。所以小丫頭有恃無恐，仰著臉撒嬌：“老爺自己說的人家可以進來，現在又要唬人，人家不依。”
這一聲嬌憨稚嫩的童音，聽得侯玄演甜到發膩，哈哈一笑伸手將她抱到懷里，坐到椅子上說道：“這一道貴州張耀的奏章，是利國利民的好事，你阿爹和內閣都已經票擬過了，給我批紅就好了。”
靈藥拿起朱砂筆，輕輕一圈，書房中燈影憧憧，開始了挑燈夜戰。