川黔古道上，夏完淳帶著湘兵，班師回湖廣。
此番西征，耗時半年之久，終于將四川境滌蕩)一遍，宵小軍閥兵痞肅清，建奴滿清趕回了漢中，除了燮州的張宗藩以外，川蜀已經沒有敵人了。
楊展募兵自守，足以守住四川，江南的糧種和番人新作物傳入，相信四川生計也會慢慢地恢復過來。
沃野千里的天府之國，正在逐步恢復生機，屆時將會成為一個強大的臂膀。
夏完淳收到的命令，是帶兵繞過云南，從湖廣分兵，一部分留在湘西照應正在鬧革命的彭柱澤。另一部分南下廣東，策應丁魁楚，拿下肇慶，將永歷小朝廷剿除。
天無二，國無二君，新皇未生之際，皇位空虛，朱由榔長期稱帝，對人心士氣都有著很大的影響。將他擒回朝廷，才能穩固人心，避免更多人心生異志。
湘軍出了貴州遵義，馬上就感覺到了西南地界的震動，延續了千年的土司制度，正在遭受前所未有的沖擊。這一次不是來自外界，而是土人自己亂了。保靖州的彭柱澤，帶著自己的族人四處拉攏落魄土官和邊緣土官，很快就招徠了一群不安分的死忠。這樣的方式，讓土人更有安感，他們不再團結起來抵抗漢人的進入，而是蠢蠢動。
彭柱澤最大的優勢，就是他好像有使不完的錢財，糧食、盔甲、武器，有多少人他都能裝備起來。甚至有一次，攻打保靖州的一個土寨，彭柱澤搬出了四門火炮，將木制的寨子，轟成了一片火海。這種超過想象的雷霆一擊，讓不少土人臣服了，越來越多的人，他們爭相參與到彭柱澤的隊伍中。
在西南無垠的丘陵山脈中，一場曠持久的大戰，正在進行。
就在此時，湘兵營回到湘西，留下了三萬人在湘西的城池中，夜cāo)練。
這是一種無聲的威脅，彭柱澤更加的有恃無恐，眾土司則畏首畏尾，慌忙派人前去南京金陵，詢問朝廷的意思。
有新的勢力崛起，自然就伴隨著舊勢力的垮臺，彭柱澤不宣而戰，對自己的土司主人，大肆出手。引起土司們出奇的團結，整個西南的土司，都宣布與彭柱澤不共戴天。但是卻無人敢派兵參戰，永順府宣撫司的土司第二十九世首領彭泓澍，在自家的土司府中，就能聽到城下湘兵的cāo)練聲。終于，彭泓澍率領“三知州、六長官司、五十八旗、三百八十恫苗及圖冊歸附，請求朝廷改土歸流。
侯玄演賞賜下大量的金銀財物、田產土地，讓他們舉族搬遷到富庶的江南杭州定居。
這一下炸了鍋，彭家如此識時務，永順是湘西大州，但是他其他的一下小土司，還是放不下世襲罔替的土皇帝生活。
永順彭家降了，保靖彭家卻不肯投降，尤其是家主彭柱朝，他本來就是一員悍將，豈肯容忍自己的奴隸造反。
就在西南打的不可開交的時候，夏完淳卻并沒有逗留，帶著十萬大軍繼續南下。如此一來，西南土司的壓力頓減。
廣東廣州府，鄭彩在清遠黃石磯，據水而守。
鄭芝龍并不缺錢，他的士兵戰斗力也不低。當初福建大旱，普通百姓確實是靠地瓜活了下來，但是鄭芝龍的軍糧，可不是只能果腹的地瓜。鄭家的私兵，糧餉從不拖欠，武器盔甲、火器火炮，更是冠絕當代。鄭彩信心滿滿，就算那些湘兵再能打，自己也能仗著地利和火炮，守住廣州府。
鄭家絕對不肯放棄廣州府，本的商路被吞了一半，這里的地位瞬間高了起來。南洋一帶許多小國的商船走廣州的港口，可以縮短一半以上的路程，廣州府在丁魁楚的手里，就是一個普通的偏遠州郡。到了鄭芝龍手里，瞬間變成了聚寶盆，進斗金。鄭芝龍厲兵秣馬，這些時間也沒閑著，不但招募了許多新兵，而且破格提拔了許多大將。
李成棟、施瑯這些人，本來在福建并不得志，也都被委以重任，帶領兵馬駐守地方。
李成棟是鄭家門下，難得的以陸戰見長的悍將，當初降清之后，勇不可當。要不是被侯玄演橫空出世，他都已經打到福建，把隆武帝殺了。
施瑯當初跟著黃道周，出兵討伐侯玄演，走到半路上因為黃道周屢次不聽他的勸告，施瑯料定他必敗，可能會有殺之禍，果斷就半路逃跑了。果然，后來黃道周被人輕易擊敗，腦袋都被砍了下來，送回了福州。
這兩個人雖然人品都不行，但是打仗都很有一，治兵也像模像樣。鄭芝龍被逼)到如今這一步，也顧不上他們不是嫡系，大膽啟用人才。
東南沿海，鄭家的底牌，實力強勁的水師，經常的出沒在江浙一帶。
松江水師雖然也頗具規模，但是輕易不敢挑起爭端，畢竟鄭家名聲在外，水師實力不是吹出來的。
東南西北，強敵環伺，火藥味十足。
金陵城中，不同于以往，侯玄演并沒有一絲的緊張感。
大戰打了這么多，他早已不是那個步步都是賠上部家豪賭的江浙督師了。他打得起，贏面大，最重要的是輸得起。沒有人可以一口吃掉侯玄演的勢力，給他個機會，江南的財力、物力、人力，都可以讓他很快就重整旗鼓。
對于鄭芝龍，他志在必得，但是這一次他的目標是肇慶府。雖然鄭家做好了戰斗準備，但是侯玄演根本沒想過真的現在就挑起大戰。永歷小朝廷，才是他的目標。
轉眼到了六月，前線傳來戰報，湘兵已經到了廣東。西南土司的使者，一波一波地進京，都被各個衙門推來推去，摸到攝政府門檻的還沒有一個。
六月的金陵，天氣逐漸了起來，上三竿，侯玄演才懶洋洋地從上爬了起來。光滿面的妙兒，俏生生在一旁，手拿抵鏡、掇洗手水，殷侍奉。
外面一個親兵，高聲喊道“督帥，皇后下派人相召，讓督帥火速進宮。”