湘兵營的到來，使北伐軍的實力增加了一倍還多。這絕不是簡單翻倍的問題，二十萬人往城下一放，所起到的震懾作用，遠遠大于十萬人的兩倍。而清流關的打通，保證了物資兵源可以源源不斷地運到前線。侯玄演有了充足的本錢，這場仗要怎么打，完全是他說了算。濟爾哈朗只能被動地接受，沒有選擇的權利。
他連突圍都是癡心妄想，只能在城中瑟瑟發抖。
侯玄演不知道城中的虛實，打定主意學習當年攻打洛陽王世充的李二，圍點打援消滅滿清的有生力量。滿清如今最怕的，就是打掉他的兵力，區區關外彈丸之地，就算繁殖能力再好，能夠養出多少韃子來？殺一個少一個，殺一對少一雙，他們耗不起！而城中兩藍旗幾乎全軍都在，毫不夸張地說，這里有韃子立足的八旗之二，他們輸不起。
有濟爾哈朗和兩藍旗這么大的香餌，侯玄演不怕釣不到滿清的援兵，只要有人趕來，在江淮一望無際的平原上，就是北伐軍最好的獵場。
侯玄演攬著夏完淳的肩膀，笑道：“端哥兒，我在去年回京的時候，許了你的姐姐我的弟妹，讓你回家與家人團圓一次。哈哈，這次怕是要食言而肥了。這一回北伐，耗盡了國庫，不成功的話后果不堪設想，我意已決，不打到山海關外，就是天塌下來我也不撤兵。”過往幾次北伐的無疾而終，一直是侯玄演的心病，這一次他處理了鄭芝龍，拔掉了最后一根刺，后顧無憂可以放開手腳大干一場了。
夏完淳的姐姐夏淑吉，正是侯玄演三叔侯岐曾的兒媳，從這層關系來論，他也算是夏完淳的兄長。自己的弟弟侯玄洵已經死了，但是看這個樣子，夏淑吉并沒有改嫁的打算，一直住在自己的府上，安心伺候公婆。就夏允彝那個老學究死板的樣子，恐怕這輩子也不可能允許自己的女兒改嫁了。
夏完淳雖然思念久違蒙面的姐姐夏淑吉和父親夏允彝，但是他是個國大于家的人，否則也不會在新婚之夜就招募一支叫花子兵，趕到太湖助戰。聽了侯玄演的話，夏完淳雙肩一聳，笑道：“好在督帥許的話，末將一向是不怎么信的，不然還真要失望一下了。”
侯玄演在戰陣前，屢次三番的許諾久戰的士卒，帶他們回鄉。接過戰陣打了一場接著一場，暑去寒來已經兩年有余，征戰在外的將士少有能夠停歇的時候。這件事已經成了北伐軍中，人人都知道的一條軼聞，人望達到頂峰的國公爺一言九鼎，說的話什么都可以信，就是帶你回家不能信。
話雖如此，侯玄演被當眾揭發，還是有些臉紅。他笑罵道：“不是老子說話不算，實在是局勢所迫，計劃趕不上變化。我那家中雕梁畫棟，玉盤珍饈，嬌妻美妾，哪一個都沒來得及享受，還不是和你們一樣十天里九天征戰在外。再讓我聽到誰嚼舌根子，敗壞老子的名聲，老子一腳下去就是三百多斤的力道。”
周圍的將士們在這種時候，是不怕侯玄演的，只有在他面色難看時候，全軍才噤若寒蟬。自夏完淳以下，除了閻應元，都一齊哄笑起來。侯玄演也不惱，笑呵呵地布置著防區，圍城是個既然是長期的活，就要安排好兵力才行。
見到侯玄演開始辦正事了，嘻嘻哈哈的眾將一齊湊了上了，神色慢慢恢復到不茍言笑。
城下突然增加了十三萬人馬，濟爾哈朗的臉色越來越難看，清廷許諾的援兵遲遲不到，讓他陷入了絕望。
作為皇太極的忠實擁泵，多爾袞和他的關系不算太好，濟爾哈朗心知肚明。但是局勢到了這一步，他還是相信多爾袞能分清輕重緩急，知道派兵支援自己的。
和北伐軍的交手不多，每一次都是敗的稀里糊涂，濟爾哈朗承認城下的北伐軍戰力很高，但是并不認為自己不能與之一戰。
一陣清風吹過，灌進盔甲的涼風讓濟爾哈朗從沉思中清醒過來，城下的北伐軍正在變換駐地，本來他們是三面圍住，留了北面大開。是個武將就知道，那是怕困獸猶斗，給自己一條活路，免得城中七萬人拼命。但是此時四面合圍，看來是吃定城中守軍了。
濟爾哈朗一拍城樓，沉聲道：“侯玄演欺人太甚！我倒要看看，你怎么打下鳳陽來。傳令城中搜尋剩下的漢人，全部趕出來幫我們守城，一個閑人也不能有。”
周圍的滿清將領，一個個面色蒼白，大戰還沒開始恐慌已經在城中蔓延。鳳陽城中糧食不足，火藥沒有，就連滾石都是女子都能搬得動的小石塊。沒有人比他們更了解鳳陽城中的情況，這樣的城根本就沒預料到會被北伐軍打到這里。
城下年輕的婦人，被驅趕著往城上搬運石塊檑木，可憐這些嬌滴滴的小娘子，以前在家中丈夫連粗活都會不舍得讓她們做，如今卻要干青壯還嫌費力的活。隔上幾步就有留著鼠尾辮的清兵，提著鞭子站在一旁，時不時的揮動手中鞭子，抽打在這些女人身上。城中剛剛下過雨，道路濘泥濕滑，一個衣衫襤褸的婦人大著肚子，費力地搬著一塊檑木。突然腳底一滑，年輕的孕婦摔在地上，周圍的女人趕忙放下手里的東西，將她扶了起來。
一個年長的婆子摸著她的肚子，沾滿泥土的手擦了擦額頭的汗，抹得滿臉都是泥土，長舒了口氣說道：“還好，孩子沒事。”婦人們爆發出一陣低聲的喜悅，突然一聲鞭子巨響，一個清兵走了過來。
老婆子站起身來，擋在孕婦身前，陪笑著討好地說道：“這位軍爺，她有了身孕，做不了活了，我們愿意替她搬，您就發發善心，讓她回去吧。”
她的牙缺了三個，一臉的皮膚早就松松垮垮，笑起來雖然卑微，但是也算是慈眉善目。不知道是多少鳳陽孩童印象中，鄰家善良的老奶奶該有的模樣。
清兵嘴里冒出一句滿語，臉上大為不滿，一鞭子抽在老婆子身上。韃子的鞭子極為厲害，就是咬釘嚼鐵的漢子，吃上十鞭子也要命喪當場。老婆子年紀大了，又加上天天勞累，哪里吃得住這樣的鞭子。一鞭子下去，正中臉頰，老婆子口中吐血倒在地上，眼看是不活了。老婆子臉上的雙目圓瞪，里面或許是當年韃子還沒來，熱鬧熟悉的巷子口...
婦人們驚聲尖叫起來，都被這殘暴的一幕嚇呆了。韃子猶不解氣，連抽三鞭子將孕婦打殺了。年輕的小孕婦雙腿之間，一灘血跡慢慢擴散開來，風里彌漫的都是亡國之奴的悲戚！
周圍的清兵不為所動，甚至流露出殘忍的笑意，上前驅趕著剩下的女人繼續干活。
鳳陽府的壯丁，都被驅趕到清流關上做苦力，后來濟爾哈朗聽信了蘇班岱的話，將他們全部砍頭將人頭拋下山去，想要震懾北伐軍。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人。這些婦人倚著門盼良人歸來的時候，她們的丈夫已經在清流關被屠盡了，更可憐的是她們還要為仇人繼續做苦力。
濟爾哈朗沒想到此舉徹底惹惱了侯玄演，一把火把他們燒了個干凈，金陵鎖鑰清流關就這樣被攻下了。濟爾哈朗也算是搬起石頭砸自己的腳，一舉失掉了最鳳陽府前最險要的關卡。
如今城中鮮有男丁，婦孺老人就被逼著從家中出來，為清兵做苦力。
站在城樓往下看，中都鳳陽如今跟地獄一般，到處都有皮開肉綻的婦人伏在地上哭泣。這些可憐的人，只要超過一段時間不起來，就會別拖下去處決掉。城中到處都吊著不聽清兵指揮的尸體，韃子們將他們殺了還不算，還要將尸首掛在各家門口，警告他們不聽話的下場。
鳳陽的一處高門大院前，吊著幾十個尸體全是老弱婦孺，最大的白發蒼蒼，最小的才咿呀學語。幾個年輕的婦人衣衫不整，還有個年幼女童，也沒逃過這可怖的命運。看這樣子，院中本應該是家破人亡，但是內院里此時正聚著四個少年。
四個人圍著一個小火爐，爐中不敢生火，若是有煙冒出清兵肯定會再次進來搜查。門口掛著的尸體是他們最好的擋箭牌，為首的漢子年紀不大，膚色黝黑，皺著眉頭說道：“狗韃子越來越沒人性了，我們必須把城里的情況傳出去，讓督帥知道城中百姓的水深火熱。可恨城中的看管實在太嚴了，你們都說說，有什么好辦法。”
原來這四個人是潛象營的暗探，剛剛說話的就是他們的頭目，名叫張元化，年紀雖小卻是洪一濁從蘇州挑選出來的舊班底之一。他們躲在城中已經很久了，前些時間還能往前線傳些消息，但是鳳陽城被圍之后，就再難有所行動了。這些天的打探，他們已經知道城中的情況。若是外面的北伐軍全力進攻，鳳陽根本守不住三天，說不定一天就破了。只因為此城雖然雄壯，但是金玉其外敗絮其中，里面早就爛透了。守城需要的糧食、器械、兵源，這里統統沒有。
一個腦袋圓圓、身子微胖的探子說道：“大哥，現在韃子的兵力明顯不足，鳳陽城是方形的，有東南西北四面墻，我看肯定有一些是輪防的。從那段城墻出去，應該可以出城，到時候去營中面見督帥，才好請他快快發兵哩。”這些探子除了年長的林三，其他的都是些少年。洪一濁看中的是少年機靈勁，而且敢打敢拼，顧慮不多。
“你說的倒是個主意，就是不知道狗韃子如何輪防，咱們若是找錯了，豈不是自投羅網。”年長的探子林三，一邊擦著手里的刀，一邊說道。
旁邊耳朵貼著墻的趙宏突然擺手，房中頓時安靜下來，不一會一陣哀嚎聲響起。很快，聲音就消失了，幾個探子心知肚明，那是韃子又在墻外處決人了。隔著這堵墻，就是一條幽深的小巷，以前是坊間百姓來回的過道，現在儼然成了刑場。墻外殺人無算，血流的太多，甚是洇濕了墻面，讓這堵墻上很大一塊從黃白色變成了暗紅色。
等到趙宏示意人走遠了之后，張元化站起身來，怒道：“這群畜生！”
“我們正好六個人，今夜每人從城中一面墻翻出去，運氣好的有一個可以逃出此城，將城中的事告知督帥。運氣差的大不了咱們六個都死了，也好過天天在這里看韃子干這些喪盡天良的事。”謝驚蟄一拍地面，低聲悶喝道。他是浙江麗水人，在這六個兄弟中面皮最是白皙，又被叫做小白。
“小白說的對！大哥，就這么干吧。”林三雖然年紀最大，但是一行人包括林三都習慣了管張元化叫大哥，而張元化卻叫他做三哥。好在他們彼此論的清楚，四個人出生入死這么久，早就將彼此的性命交給了對方，感情比親兄弟還要深厚。
趙元化沉吟片刻，眉毛一挑，說道：“弟兄們，若是如此咱們很可能全部要死，就算有人活下去，也最多活一個。你們想好了么？”
除了貼在墻邊放哨的趙宏，其他人紛紛拍著胸脯立誓。
趙宏嘴里含著一根稻草，比了個手勢，示意自己也同意。
張元化血氣上涌，臉色酡紅，拔出潛象營的短刀伸到中間，說道：“好！我們弟兄四個今夜就是死別，從此江湖路遠注定剩下一個獨行，不管是哪個活了下來，千萬記得照顧好你三位兄弟的阿爹老娘！”
三柄短刃一起伸了過來，明晃晃的刀尖碰在一塊，四人對視一眼，都看到了彼此眼中的決然。
此間少年四人，在最燦爛的年紀，生作死別，只為了胸中大義。
破馬長槍勒燕然，自古英雄出少年！