伯父說：“若煜，你看你爸媽去世得早，其實當時打工出事故，也沒得多少賠償金，早幾年就花完了。那我們這樣的家庭，確實沒有能力供你再上高中，大學。我們沒本事。但是也不能耽誤你。其實現在讀書也沒什么用，大學生賺得還沒有工人多呢，好多失業的，找不到工作。還是學一門技術，比較保險。我們肯定都是為你好。鎮上有不少人，在湘城的一家工廠打工。聽說是我們縣的老鄉開的。你下一個月就和他們一起去吧。聽說一個月有三、四千。到時候掙了錢，記得往家里寄，不要亂用！我們都替你存著。”
劉若煜沉默著。
伯父伯母交換個眼色，伯母說：“你這個孩子，就是一點都不念親情，平時也不和我們親熱。我不和你媽媽一樣嗎？你是我們養大的呢！難道還會害你。這個機會錯過了，以后可沒有了！必須去啊，在那里好好干。掙一份前途出來。”
劉若煜的臉已經紅了：“可是我只有十五歲！”
伯父說：“那沒關系，原來你是擔心這個。到時候年齡說大一點就行了，都是熟人，混得過去。就是錢可能會比別人少幾百塊。那也不錯啦。我們把你養這么大，你也該賺錢報答我們了！人最重要的就是記得感恩，不感恩，他就是財狼虎豹，沒良心！”
“去就去！”劉若煜“砰”一聲放下杯子，起身走進自己房間，摔上了門。
伯父伯母看著，罵罵咧咧說了幾句，也不理了。
幾天后，劉若煜帶著個背包，跟著鎮上的幾名青年離開。離開時，伯父不知道去了，伯母在鄰居家打牌。劉若煜去和她打了個招呼，她在牌桌上喜笑顏開：“哎呀我們家若煜也要出去掙錢了，一路順風啊。”人沒有起身。
旁邊的婆婆媽媽們也都在笑。劉若煜覺得她們看著自己的目光，假笑著，卻都透著憐憫和譏諷，仿佛在說：這么大的孩子，也送出去打工。心狠哦，孩子也可憐了。
劉若煜轉頭離開。
他的初中畢業會考成績，進了全縣前二十名，鎮上第一名。
起初，劉若煜對于工廠新生活，是心存憧憬的。無論如何，他離開了那個村鎮，離開了冰涼的屋子。而且可以自己掙錢了，看很多書。被困的少年對于長大成人，都有些急切。他也不例外。
但沒幾天后，占地極廣的廠房車間，帶給他的新鮮感，就消失殆盡了。他意識到自己生活的環境，和以前其實沒什么差別。偏僻的城鄉結合部，住在鄉鎮上。周圍除了工人就是村民。他原本向往的是湘城，湖南省會，聽說那里有很好的學校，醫院，有很多明星，惟楚有才，向往已久。
于是在發第一個月工資后，他先給自己買了個手機，然后就坐公交去了市里，逛了一整天，才回來。即使一個人逛，沒和任何人說過一句話，黝黑的鄉村少年也很開心。
打給伯父伯母第一個月的錢，就少了這筆手機費用。他們在電話里不太高興，劉若煜沒說幾句，就托詞要去上班，掛了電話。
下個月他也不打算如他們所愿，把工資全打過去。這錢只會越來越少。他算過自己這些年花掉的他們的生活費。他打算還夠了，就再也不給他們打錢了。
他終于自由了。
可少年漸漸才明白，人生啊，就像爬山。你費盡力氣爬到了頂峰，扛過了黑暗，也扛過風雨。卻看到還有另一個山頭，等著你呢。
你永遠也到不了平路。
起初他并沒有意識到自己和那些成年工人，有多大差別。工廠里偶爾是會有那么幾個工人看著面向很小，大家也都心照不宣，不會管閑事。他走進宿舍的第一天，那三人看到他，都愣了一下。也許不光是年齡吧，還有他身上極不合身的、伯伯穿舊的中年人風格的T恤，以及他手里的編織袋。徐嘉元笑了笑說：“這是哪個山里跑出來的小娃娃，走錯了吧？”
旁邊兩人哈哈大笑，劉若煜從來都不是善辯的、靈活的人，他只是默默將編織袋放到床邊，臉色發紅。
也許就是這初次交鋒，奠定了他和室友之間，尤其是他和徐嘉元之間，不公平的地位。
漸漸的，大家都發現這個少年，話不多，也不曉得申辯爭取，只是默默做事：打掃寢室、給大家取快遞，讓幫忙跑腿也不吭一聲就去。這種順從吧，讓徐嘉元得意；可依然有種這小子未必真的馴服的感覺。再說了，劉若煜才多大個人，大人把孩子呼來喝去怎么了？這不是理所當然的事嗎？
就跟慣性似的，大家也享受那種高人一等的感覺，對劉若煜的態度也越來越隨意惡劣。
“喂，去幫我把衣服洗一下。”
“去給我買包煙。”
“明天我有事，去給我替一下班。”
“臥槽才十點，你拉開窗簾看什么書，老子不要睡覺啊，關了！”
“你怎么十八歲不到，就出來打工了？我看家里人對你也不怎么的，要不就是你小子犯什么事了，不好好讀書，被送來打工了？大多數都是這樣。就是鄉下人能惹什么事？你能惹什么事？嗯？”
……
劉若煜不是沒想過拒絕。可有些事一旦開始，人人好像上了癮，就不準他拒絕了。他們有三個人，都比他人高馬大，在廠里資歷也深。他們懂得也多，朋友也多。他稍微說出點不愿意的意思，他們就用眼神，用譏笑，甚至用肢體語言，去告訴他，他不配拒絕。
“聽話點好嗎，反正你也沒什么事，為什么不幫忙？”
“鄉里來的就是蠢，你都還沒成年，除了我們，誰搭理你啊？”
徐嘉元是最冷酷那個，看他一眼，說：“去。真要等老子揭發你是童工，被趕出廠子啊。有點自知之明好不好？”
有時候也會動手。
徐嘉元有時候動手動腳的，拍他的腦袋，推他一下，踢他一腳。