崇禎十一年七月，真定府，行唐縣。
一行人馬在寬闊的華北大平原上行走著，這些人馬皆是精壯的漢子，他們個個身著粗布衣袍，隨身攜帶的卻是長槍與火銃，那股煞氣可說是生人勿近。驕陽似火，他們個個被曬得臉上通紅，卻是精神很好，人馬中不時傳出他們的歡聲笑語。
人馬最前面，韓朝騎在一匹駿馬上，在他的身前身后，是他的護衛與軍中旗手鼓手。當然他們現在并沒有打什么旗號，也沒有披什么盔甲，個個都是便裝布袍，但那股百戰余生的氣勢，卻怎么也遮掩不住。
韓朝的身旁，是軍中的鎮撫官黃仕汴，三十多歲，穿著青色的布袍，一張臉冷冰冰的，似乎軍中的鎮撫都是這種表情與德性。現在王斗每個千總與把總，都有任命鎮撫官，負責軍中的軍紀與功次繳獲登記，這些鎮撫，都由遲大成直領與任命，算是一個獨立的體系。
在二人身后，又跟著軍中的撫慰官李金珮，一個很和藹的中年人，負責軍中士兵們的心理輔導，沒事就找軍官士兵們拉拉家常。相比一臉冷冰冰，看誰都象欠他三百兩銀子的鎮撫官黃仕汴，顯然李金珮更受軍士們的歡迎。
韓朝后面，是他的中軍把總黃玉金，接著又是把總高史銀，最后是新任把總不久的吳爭春。他們一總一總的行進，行軍看似無序，其實都是以牽線陣的縱隊方式展開，野外遇敵，片刻就可以首尾鉤連，結成有利于防守的圓陣。
在把總高史銀與把總吳爭春之間，是一大片密密麻麻的車馬，這些車馬，都是出保安州后韓朝軍中的繳獲。
軍中的輜重隊與炮隊雖然組建，但出外剿匪，自然不可能把炮隊拉出來。至于韓朝軍中的千總輜重隊。一個百總一百三十六人雖然盡數隨軍，但從保安州出易州的山道崎嶇不平，不論是獨輪車還是馬車都行走不便。
所以韓朝出來時，只帶了一些的騾馬。馱運軍中一些物資罷了，沒想到回去后，卻是浩浩蕩蕩上百輛車馬，可見收獲的豐厚。有了車馬，不說軍中的糧草物資。便是軍士們的盔甲，也盡數放到車馬上馱伏。
這些車馬載滿了各樣的糧米細軟，由部中輜兵趕運，此外還抽調了一些隨軍的流民青壯協助幫忙。車馬的后面，密密麻麻有數千個流民，挑著自己簡陋的家當，拖家帶口，滿懷希望的隨保安軍士前行。
最后是吳爭春領著自己把總的兄弟押后。
財帛糧米雖多，一行人從贊皇縣過來，一路上卻是順利。看這行人馬彪悍的樣子。沒有匪徒馬賊敢打他們的主意。便是有些不開眼的官兵想劫道，二話不說，先打死再說。殺了幾批人后，就沒有任何人敢打韓朝等人的主意。
韓朝騎在馬上，環顧四周，一望無際的平坦干燥黃土地，難見樹木，人馬過后，揚起的灰塵漫天。大地雖然廣闊，沿途卻沒什么人煙。韓朝看見不少小的村子都廢棄了。
天災人禍，加上崇禎九年的清兵入寇，京畿附近的地方慘造劫掠，久久沒有恢復元氣。保定府與真定府又連連大旱。到處草木枯焦，所見到的山地樹木都是白花花的，蓬草被吃光了，樹皮被吃光了，甚至草根也被挖光了。
到處是流民的死尸餓殍，甚至看到路旁刮人肉者如屠豬狗。遍地的流民。遍地的賊匪，除了一些大的莊子及堡子外，行走野外，就難見有人煙的小型村落。
在保安州，每個人口都是珍貴的，出了保安州，卻見人命如同草芥。有時韓朝等人進入一些大城，到處是衣衫破舊的流民，奄奄一息的趴在街道上。無數的女孩跪在街上，自愿做別家的奴婢，只求一口飽飯吃，所見所景，如同世界末日。
韓朝長長地嘆了口氣，民生困苦啊。
煙塵滾滾，卻是部中幾個夜不收策馬奔來，向韓朝稟報道：“韓千總，前面五里就是鄭家莊了。”
韓朝點了點頭，他們的據點離上方莊不遠，從鄭家莊過去也就幾十里，看來最多明日就可以到達自己寨中了。只是以前他們都是從行唐縣西南方向行走，沒走過這條道而以，算算道路好走，還是數這邊。
他傳令加快行軍，很快，一行人到了一個當地人稱余村的地方，從外面看進去，這個村子肯定是廢棄了，沒有雞犬聲，沒有人煙，寨墻與房屋傾倒。象這樣的村子，沒有任何防護力，便是內中有少量居民，官府不會將催科的主意打到他們頭上，各樣的馬賊匪徒，也會讓這個村子變成白地，無奈廢棄。
韓朝還是下令搜索一番，象這樣的村莊，他也經歷不少，內中或許會有少量挨死等活的村民，能救一個是一個。而且象他們這樣的人，如果將他們移到保安州，給他們飽飯吃，給他們田地，定會成為守備大人最堅定的支持者，韓朝隊伍中的流民群，很多就是這樣的人。
更不要說里面還傳出陣陣濃煙，似乎不久前有馬賊光顧過，可能沒有收獲，放火泄憤。
果然經過搜索后，內中可以看到一些馬賊肆虐過的痕跡，村中的青壯似乎都逃荒去了，留下一些走不動或不愿意走的老弱。眼下這些老弱都遭了罪手，個個橫尸于地，有些年歲大的婦人還赤身裸體，似乎死前遭受過污辱。
看到這個情形，韓朝不由緊緊地握了握自己的拳頭，下令收集遺尸，為她們安葬。
這時一個親衛過來告訴他，村內有發現兩個活口，韓朝過去看時，卻見兩個枯瘦的孩童趴在一具女尸上哭泣。
從現場情形來看，這兩個孩童因為躲藏得好，所以沒有遭遇馬賊的罪手，而這個婦人可能是遭到馬賊的污辱，加上生活沒有希望，再沒有了存活的勇氣，所以自盡了，留下兩個可憐的孩子。
那兩個孩童一男一女，似乎是姐弟二人，身上都是骯臟無比，韓朝吩咐收葬女尸，又收容了兩個孩童，給他們飲水與干糧。看他們狼吞虎咽的樣子，韓朝又是長長地嘆了口氣，下令軍士們略作休息。
鎮撫官黃仕汴，撫慰官李金珮，還有把總黃玉金，高史銀，吳爭春幾人都是聚集在韓朝的身旁。黃玉金似乎在村的周邊走了一圈，他道：“看看這莊子，有河有地的，好好一個莊，為何就廢棄了呢？行唐縣周邊，盡多這樣的莊子。”
高史銀罵道：“當地的官將飯桶，如此一個富饒之地，如果守備大人來治理，定又成為另一個保安州。”
眾人都是點頭。
韓朝道：“自我們出保安州后，到處都是如此。”
他道：“我曾聽大人言，天下之事，無非便是不患寡而患不均，不患貧而患不安二句。”
他道：“不患寡而患不均，天下便要大亂。天下一亂，無處是桃源，百姓便想過清苦的日子也是不可。兵荒馬亂的，老百姓怎么安心耕種？再好的莊子，再好的田地，也要廢棄了。”
高史銀滿臉的橫肉都在抖動，他高聲叫道：“以我們保安州的好漢身手，只需在行唐縣扎下幾隊兵馬，不出數月，境內定是匪患安靖，老百姓就可以安心耕種了。”
他嘟嚕道：“可惜了。”
片刻，他又提高聲音道：“大人應該快快升官，將他的仁義，散播到更多的地方去，讓更多的百姓過上太平安樂的日子。”
韓朝等人互視一眼，都是心照不宣，各人又心下遺憾，這真定府與保定府，實在離保安州遠了些。
幾人正在議論，卻見部中又有幾個夜不收策馬奔來，幾人臉上頗有興奮之色，大聲向韓朝稟報，說是在鄭家莊附近，發現大股流民，可能有近萬人。幾個夜不收探聽，這些流民要到曲陽，唐縣一帶去，更遠的還要到保定府去。
高史銀等人都是興奮起來，機會難得，這么多流民人口，不是隨便都能遇到的，遺憾的就是對方人數多了一些。近萬的流民，也不知道他們這行人馬承受得了沒有。
黃玉金等人同樣看向韓朝，眼中滿是熱切：“大人，這些流民，收還是不收？”
韓朝一咬牙，道：“收，這么多人口，將他們移到保安州去，可以編練出上千的強軍了。就象大人說的，有殺錯，不放過。”
常說人過一萬，無邊無沿，韓朝等人趕到鄭家莊時，便見黑壓壓的一片盡是流民，拖家帶口的，攜帶自己簡單的行李。能出來逃荒的，很大部分還是青壯，老弱與婦女孩童，相當部分，己經倒斃在逃荒的路上。
鄭家莊算是行唐縣境內有數的大莊子，外墻高厚，不過莊外這么多的流民聚集，他們也早早緊閉莊門，所有的青壯莊丁，都上莊墻戒備防守。萬一這些流民沖進來，他們這個莊子，定如蝗蟲席卷過一樣，干干凈凈，就算這些流民走后，幸存的莊民們，恐怕也要加入逃荒的隊伍了。
老白牛：晚上還有一章。(