崇禎十一年三月中，王斗來到了馬水口，一路他經過舜鄉堡，輝耀堡，石甕堡，岔道堡，石門堡等地。沿著隘口古道，這幾個要點屯堡都在大力修整道路，設立輜重庫房，特別是離馬水口不遠的牛角洼當地，千余軍士更是大建營寨。
視察了牛角洼當地后，王斗領著幾個護衛，在韓朝等人的陪同下，便裝布袍，由馬水口守備楚欽孟迎接進入了馬水口城。
一路上，王斗很注意察看周邊的環境，果然這馬水城就是險要，群山懷抱，一水旁流，到處是陡峭狹長的山溝，典型一個山城。占據馬水口，東可向淶水、易州，西可向蔚州，北可向保安州，為保安州到易州的必經要道。
從楚欽孟口中，王斗知道馬水城四門四關，首先為東關，截斷保安州通易州的官道設一小型城堡，又稱頭道門。沿著官道西行約一里，又有一城門，人稱二道門，進二道門便是馬水城。
沿城西行不遠，一緩坡之上又有一座城門，人稱三道門，最后再往西行一里便是南天門，又稱天門關，與真保鎮長城連在一起，巨石累累，易守難攻。
一路行來，王斗暗暗為馬水口的險要心驚，該地不掌控在自己手上，自己未來的謀劃就成為一場空。王斗身旁的韓朝也是默默觀看，將沿途看到的要點記在心中。
從東關進來后，王斗看到沿著崎嶇官路兩旁，建有眾多的官兵居所，如王斗猜測的一樣，個個都是衣衫襤褸，無精打采。看到這些軍士的樣子，楚欽孟頗為羞愧，他道：“讓兄弟見笑了，哥哥麾下的將士，與兄弟在州城的官軍。那是遠遠不能比。”
王斗寬慰他道：“楚兄弟何必自責，朝廷發不下餉銀，軍士衣食無著，這也怪不得你。”
他們一邊說話。一邊從二道門進入馬水口城內，王斗見馬水城頗小，街道狹窄，比原來的舜鄉堡還小，還破舊。
不過麻雀雖小。五臟俱全，里面設有參將府，守備府，還有眾多的軍士營房。與別的軍堡一樣，里面廟宇眾多，依楚欽孟的介紹，里面有大小廟宇十幾座，香火最旺的便是關圣帝君廟。此外城內還有鐘樓與鼓樓，每日固定報時。
馬水口的楊參將領著自己麾下的軍士駐扎在易州，所以馬水口的駐軍只有一千三百人。王斗估計軍士逃亡，實額不到一千人。
進了守備府，楚欽孟招待王斗，他吩咐自己的家丁殺了一頭羊，二人相坐對飲。
王斗笑道：“方才進府時，那位小娘子是你女兒吧，楚兄好福氣，女兒都這么大了。”
楚欽孟今年三十五歲，有一子一女，兒子十七歲。女兒十六歲了，確實算是福氣好。談起自家女兒，楚欽孟臉上露出寵溺的神情，他嘆道：“我這女兒也乖巧。想想她也該成家了，就是找不到配對的兒郎，頗讓我煩惱。”
他看著王斗：“王兄弟麾下有什么好男兒，介紹給哥哥認識一下？”
依楚欽孟的意思，最好自己女兒嫁給王斗為妻，遺憾的是王斗己經有了妻室。自己女兒總不可能給他為妾不是？他打定主意與王斗交好，便打起王斗麾下將官的主意。
楚欽孟之言正合王斗意思，他快速想了一下，自己麾下將官個個都有妻室，終于，被王斗想到一個。
他笑道：“我那親將護衛便是我的小舅，這小子今年也十九歲了，遲遲不愿成親，就不知他有沒有福氣高攀楚兄弟。”
謝一科是王斗的小舅子，又是親將護衛，前途不可限量，楚欽孟也滿意，方才他迎接王斗時，便注意到了這個精壯的小伙子，聞聽是這個男兒，當下他拍板決定：“兄弟說哪的話，是哥哥我高攀才是。”
二人相對大笑，事情就這樣決定下來。
二人眼下也算親家，神情中更覺親熱。
楚欽孟迫不及待地道：“前些日兄弟說要做一些買賣，不知這事……”
王斗略一沉吟，道：“實不相瞞，兄弟的保安州之所以能發達，是因為兄弟練出軍士后，便讓他們出外剿匪，取來錢糧，源源不斷地用來供養軍民。如此良性循環，保安州才能發展如此。”
“兄弟希望楚兄能一同加入，共同發財。”
楚欽孟吃了一驚，道：“兄弟你。”
原來王斗成功的秘訣是這個。楚欽孟更猜測王斗有過境馬水口，到易州等地去剿匪的打算，對王斗的膽大包天，他吃驚不小。他道：“這數年來，兄弟你都是這樣嗎？”
王斗點了點頭。
楚欽孟也是心動：“每次出外剿匪，能收獲多少？”
王斗道：“不會少于三千兩銀子。”
楚欽孟更是大吃一驚：“如此豐厚？”
他心動不己，隨后他猶豫道：“只是兄弟麾下的軍士。”
楚欽孟看過保安州各地的軍士，皆盡的兵強馬壯，這樣的軍隊出外剿匪，自然是無往而不利，但他自己部下的軍士出戰，怕有剿匪不成反被剿的風險。
王斗也考慮到這一點，道：“楚兄麾下的兵馬，能出戰的估計有多少？”
楚欽孟盤算了一會，道：“兄弟麾下有三百個家丁……嗯，估計可以拉出五百的人馬。”
王斗道：“也夠了。”
他道：“我會支援楚兄一百門火銃，增強楚兄弟的戰力。”
保安州新式火銃的威力，楚欽孟早己見識后，聽了王斗的話后，他更是歡喜，有了這些火銃，還會怕那些匪徒？他喘著粗氣，一咬牙道：“餓死膽小的，撐死膽大的，好，干了。”
隨后二人細細商議，關鍵有一個問題，從馬水口西南過去一百多里，紫荊關卡在保安州與易州的官道上，如何讓軍士從紫荊關通過。如何讓繳獲的錢糧從關口運回，這是一個難題。
楚欽孟掛出了地圖，二人細細觀看。王斗道：“楚兄，首先的，我們要在河南洼那里建一個據點，設立一些轉運輜重的庫房。然后在趙各莊那邊同樣建一個城寨，以后如有繳獲，便可事先囤積此地，隨后從容不迫地運回關口。”
楚欽孟為難道：“建立城寨據點，確實必要。只是兄弟手上錢糧……”
王斗道：“楚兄不必擔心，建立城寨據點的錢糧都由我出，楚兄讓部下軍士參與修建便可，他們的伙食供給，我定不會虧待他們。”
楚欽孟心想王斗就是財大氣粗，他笑道：“有飽飯吃，那幫兔崽子肯定跑得比誰都快。”
他瞪著地圖細細觀看，猛然他眼前一亮，笑道：“我倒忘了。”
他指著趙各莊那個位置道：“此地靠近拒馬河，雖沿河兩岸陡峭。不利行走，然冬日結冰，卻是冰體厚實，人馬車輛行走其上，決無憂慮。我們冬日運送繳獲，可從淶水城直達趙各莊，便不需經由紫荊關了。”
王斗點了點頭，道：“如此，便需在河口的宋各莊設一據點了。”
楚欽孟指著其中一條線路，興奮地道：“不但如此。趙各莊有一隱秘之山道可通往易州至淶水間的平川之地，也不需經由紫荊關。”
王斗心想：“看來自己還必須在后世易縣的流井鄉設一據點。”
二人計議己定，王斗告辭出來，楚欽孟一直送出東關。又拿意味深長的眼光去看謝一科。
離馬水口頗遠后，謝一科忽然悄悄對王斗說：“姐夫，我不想成親。”
王斗看了他一眼，這小子，竟偷聽自己與楚欽孟說話？
他一瞪眼道：“想不想成親這由得了你嗎？你老大不小了，知不知道你姐姐為你親事操碎了心？”
他道：“我告訴你。那楚小娘子秀外慧中，實是娶妻良配，她又是楚守備之女，還會配你不上？”
王斗道：“以后你們成親后，你需好好待她，若有什么不是，我饒不了你。”
王斗一番劈頭蓋臉的訓話，讓謝一科啞口無言，他對這個姐夫頗為畏懼，不敢說什么，只得哭喪著臉跟在王斗身后。
王斗回到保安州，將謝一科與楚小娘子的親事一說，謝秀娘果然非常歡喜，立時緊鑼密鼓的為弟弟操辦喜事。
與此同時，韓朝也率領自己部下兵馬，通過馬水口，在當時荒涼無比的河南洼與趙各莊幾地大建城寨據點，楚欽孟調派自己部下軍士協同幫忙。王斗果然所言屬實，馬水口協同幫忙的官軍們，每日干活時的供給優厚，有飽飯吃，時不時還有肉吃，這讓他們精神振奮，人人都想出來干活。在保安州官兵們的刻意結交下，兩地官兵很快打成一片。
很快的，河南洼與趙各莊幾地的城寨據點便己建好，趙各莊城寨邊上便是拒馬河，沿著彎彎曲曲的拒馬河出來，眼前便是淶水，易州，涿州等地，一個遼闊的華北大平原。
在王斗忙著打通從保安州到易州等地的交通要道時，崇禎十一年三月，宣府鎮的形式一度緊張。
三月初，宣府總兵官楊國柱塘報：“前差出哨把總康有德，于土力掯夾兒地方哨見達賊營火約三十余里長，恐賊進犯。”
數萬清兵、蒙古兵聚于宣大塞外兩百里，又試圖從宣大各地入侵中原。接到警報，兵部與宣大總督盧象升都是嚴令戒備，聞警當日，盧象升自陽和星夜奔馳至宣府鎮城。
依各方形式，盧象升謀算塞外敵軍意圖，便是令宣大各地兵馬齊集宣府鎮，然后他們乘虛而入，所以傳檄各地兵馬勿動，他自己則率督標營至大同右衛，嚴戒邊吏毋輕言出戰。
至四月初，盧象升道：“奴騎己懈，可擊。”
塞外的清兵哨知宣大兵馬離墻六十里而來，準備與清兵及蒙古各部決戰，連忙逃遁。此后盧象升駐兵陽和，塞外清兵見盧象升宣大防衛嚴密，只得無奈放棄。
崇禎十一年五月，盧象升驚聞自己父親在回宜興老家路上病故，他悲痛不己，連上十道奏疏，懇請崇禎皇帝準許他回家奔喪，為亡父守孝三年。
老白牛：晚上還有一章。(