文德帝偷偷出宮。
帶著陸大人登上了北城門城墻。
站在墻頭上，極目遠眺，遠處的難民安置點，就像是一個蜂巢，密密麻麻，讓人感到心驚膽戰。
“朕聽說，每天都有無數難民涌入京畿一地。安置點有十萬人了嗎？”
陸大人說道：“初步統計，已經有十萬人。”
文德帝蹙眉，“北榮劫掠的財物，人口，正在分批運出關口。朕卻無能為力，此乃恥辱！”
“陛下息怒！”陸大人這勸解道：“北榮王庭隨大軍離開了王城，此時正在草原某處。西北軍按兵不動，就是想順藤摸瓜，跟蹤運送人口物資的北榮軍，找到北榮王庭。北榮王庭一滅，北榮大軍只能退去，十年二十年，都無力南下。”
文德帝面色凝重，“你認為西北軍的計劃可行？”
陸大人說道：“至少有一半的機會成功，值得一試。”
“若是敗了，不僅沒能抓住北榮王庭，反而還損失了大量人口和物資。而北榮得到這些物資和人口，實力大增。西北軍的計劃太過冒險。”
“微臣認為值得冒險。如果找不到北榮王庭，西北軍會果斷截殺運送物資人口的隊伍。”
“茫茫大草原，找個人猶如大海撈針，如何截殺？朕要給李秉明下旨，讓他做好準備，隨時出動軍隊。”
陸大人大皺眉頭。
將在外君令有所不受。
戰場形勢瞬息萬變，考驗的是將領的臨場指揮能力。
打仗最忌諱朝廷瞎指揮。
“陛下不妨再等等，說不定過幾天就有新的消息傳來。”
“朕如何等的。”
“陛下，戰場情況每天都有變化。或許現在西北那邊，又出現了新的戰情。”
文德帝蹙眉，“愛卿的話，朕都明白。看著城外這片安置點，愛卿不動容嗎？這些都是朕的子民，背井離鄉，為了躲避戰爭，千里迢迢來到京城。
北榮一日不退走，他們就要逗留京城一日。這么多人，朝廷能支應半年一年，莫非還能支應兩年三年？戶部的情況，愛卿不是不知道。這場仗，必須盡快結束。”
“陛下，無論是魯侯還是李大人，都是深謀遠慮的老臣。微臣相信，兩位大人一定會做出最佳選擇。”
文德帝盯著陸大人，“陸愛卿是不信任朕？”
“陛下誤會了。微臣只是想提醒陛下，切莫操之過急。此乃國戰，即便真打上一兩年，三四年，實屬正常。”
“哼！”
文德帝拂袖離去。
顯然是生氣了。
常恩急得跺腳，看著陸大人連連嘆氣。急忙追上文德帝，下了城墻。
文德帝兩下兩道旨意，催促李秉明。
李秉明同魯侯商議，決定進行一場會戰。
北榮王庭那邊，繼續派人跟蹤尋找。
盛夏，經過各種拉鋸試探，最終大周和北榮，雙方加起來組織了近十萬兵力，進行了一場大會戰。
據聞，距離戰爭十里外，都能聽見廝殺聲。
戰爭持續了近半個月，雙方分別發起數次沖鋒。
最終，北榮軍退守關外，隱逸草原。
大周軍隊，勉強算是完成了文德帝的要求，將北榮軍趕出了大周地界。
戰爭結束了嗎？
遠遠不到說結束的時候。
北榮劫掠了大量物資和人口。
廣袤的草原，就是他們生存之地。
三五個月，等他們消化了那些物資和人口，北榮軍隊會再次南下打草谷。
一日不滅北榮，兩國戰爭就將一直持續下去。
區別在于，停戰期限到底是三五個月，或是一兩年。
不過，能順利將北榮趕出大周地界，也是一件值得天下慶賀的事情。
朝廷對邊軍將士，論功行賞。
文德帝難得大方一回，從少府拿出百萬兩，作為戰后補償和獎賞。
將士的獎賞，簡單。
難的是如何賞賜魯侯？還有魯侯的兒子裴蒙。
裴蒙親率天狼軍，數次苦戰，斬首幾千，功勞甚大。朝廷不能不賞。
然而，裴蒙已經做到了武將的頂峰。接下來只能封爵，才能犒賞他的戰功。
這件難題，朝臣們無法決斷，只能將問題拋給文德帝。
文德帝沒有表態。
既不說賞，也不說不賞。
倒是讓裴皇后召見了魯侯和裴蒙的家眷，給了賞賜。
就連出嫁的裴蕓，也得到了裴皇后的召見。
裴皇后的立場很為難。
一邊是她的夫君文德帝。
一邊是她的娘家裴家。
文德帝既要用裴家，又要防著裴家。
西北軍戰功赫赫，也就意味著朝廷再難轄制魯侯。
幾個月后，北榮軍再次扣關南下，屆時如何是好？
“必須有人轄制魯侯和西北軍。”
“李秉明無能，朕對他果然不能抱有太大希望。”
“目前最要緊的事情，朝廷要如何封賞魯侯父子。”
“絕不能封爵！”
這是文德帝的底線。
別的都好說，決不能給裴蒙封爵，也不能給魯侯升爵。
陸大人給文德帝出主意，“不能封爵，只能金銀賞賜。”
“多少金銀，才配得上魯侯父子的功勞？”
“微臣以為，不能少于十萬兩。”
文德帝大皺眉頭。
陸大人勸解道：“陛下，北榮王庭一直沒消息，幾個月之后，北榮大軍會再次南下。屆時朝廷還要指望西北軍。不能給爵位，金銀賞賜就不能小氣。微臣甚至認為，十萬兩都少了些。”
“十萬兩還少？”以文德帝的吝嗇，十萬兩已經是天文數字。
陸大人建議，“陛下，微臣認為既然要賞，不如大大方方的賞賜。給他們父子二三十萬兩的賞賜又如何，不過是一點金銀。至少能堵住天下悠悠眾口，以免有人說朝廷苛待功臣。”
“荒唐！朕何曾苛待過他們父子。”
“微臣知道陛下沒有苛待過魯侯父子，可是軍中將領不知，天下百姓不知。這一回，不妨大張旗鼓賜下重金，以示朝廷對魯侯父子的重視。”
文德帝皺眉深思，良久，他才點頭同意，“賜魯侯父子金銀三十萬兩，此乃朕和朝廷對他們父子的褒獎。此事朕就交給愛卿來辦，一定要大張旗鼓，讓天下人都知道，朝廷如何厚待魯侯父子。”
若有一天魯侯造反，他將被天下人唾棄。
朝廷如此厚待他，他還造反，人心所向，不言而喻。
陸大人躬身領命。
陸大人也是操控輿論的一把好手。
他將所有報刊都利用起來，在報紙上大張旗鼓宣言朝廷對魯侯父子的賞賜。
一時間，街頭巷尾都在議論朝廷對功臣如何如何大方，如何如何厚待。
消息從南到北，傳遍天下。
百姓想法很樸素，聽到這個消息，都說朝廷夠意思。
私下里，羨慕嫉妒魯侯父子的人，如同過江之鯽。
之后，陸大人又大張旗鼓，派人將三十萬兩金銀送往西北。
是的，送往西北。
而不是送到京城裴府。
三十萬兩，其中大部分都是黃金。
黃燦燦的金子，就堆在馬車上面，從西城門出發。
早在三天前，陸大人就派人放出風聲。
等到隊伍出發這一天，西城門人山人海，不下十萬人。城門外，還有無數人守在官道兩邊，等著車門經過，一睹稀奇。
大家都很好奇，三十萬兩到底有多少錢。
“看，馬車來了。”
“天啦，那都是黃金嗎？”
“那么多黃金，怕不是得有百萬兩。”
“蠢貨！都說了三十萬兩，哪有百萬兩。”
“發了，發了。魯侯父子這回發財了。”
“這些錢要是給我該多好。”
人群激動。
無數人都在幻想，要是自己有這么
多錢，該多好。
讓陸大人沒料到的是，這一場輿論操控，竟然激發了無數年輕兒郎從軍的決心。
往日冷清的征兵處，一時間人滿為患。
大好兒郎，紛紛從軍，此乃幸事啊！
朝臣們都在恭喜陸大人，這一手玩得漂亮。
陸大人自然要謙虛幾句。
這場輿論操控，從朝廷到文德帝，基本滿意。
既解決了賞賜問題，又拉攏了人心。
西北。
西北軍中軍營帳，魯侯的心情可不美妙。
他的案頭，放著快馬加鞭從京城送來的報紙。
看完報紙上的內容，他冷冷一笑。
“陸匹夫，用三十萬兩打發本侯就算了，竟然還拉著本侯父子刷了一波名望。本侯從未見過如此無恥之人。”
裴蒙捏著手指頭，咔咔作響。
三十萬兩，換做以前，父子兩人肯定稀罕。
自從同四海商行合作做生意后，三十萬兩，父子二人早就不放在眼里。
區區三十萬兩，算個屁。
這么大的功勞，說是力挽狂瀾，拯救天下蒼生，大周江山于水火都不過分。
結果三十萬兩就把他們父子給打發了。
裴蒙問道：“父親，等北榮再次南下的時候，不如消極怠戰。給文德帝一點教訓。”
魯侯不置可否。
竇先生則直接轉移話題，“侯爺，老夫聽聞陸大人為人端方刻板，他怎么會想出利用報紙操控輿論，拉攏人心？而且一出手就是三十萬兩，縱觀本朝一百多年，實屬首次。”
魯侯挑眉，“先生是說，陸大人背后有高人指點。”
竇先生點頭，“恐怕還是我們的老熟人。”
“你是說詔夫人？”
“正是！”