西北的星空很美。
辛苦了一天，楊季和陳壯實終于了能坐下來，吃一口熱乎乎的飯菜。
初冬，二人都已經穿上了棉襖。
夜風從窗戶灌進來，帶走了屋里的熱氣。
楊季起身，關上窗戶。然后重新回到餐桌前。
陳壯實吃飯很快，三兩口，已經解決了一碗飯。
“廚子的手藝是越來越好。”
楊季沉默。
“楊兄有想法？”陳壯實問道。
楊季放下碗筷，“陳兄可想過帶兵打仗，而不是躲在后方。”
陳壯實取出一根牙簽，剔著牙，“我倒是想帶兵打仗，可我們有那資格嗎？”
“只要大都督發話，你我二人都可帶兵。”
“文官帶兵，武將能樂意？”
楊季望著外面，“武將不樂意又如何？”
陳壯實神情古怪地看著楊季，“楊兄受了什么刺激？”
楊季搖頭，“我并非受了刺激，而是機會就在眼前，怎能不抓住。陳兄應該知道，陛下讓秦王殿下領兵作戰，只是權宜之計，目的是為了分薄西北軍的軍功，借此壓制魯侯。”
陳壯實點頭，這是明擺著的事。有腦子的人都看得明白。
楊季繼續說道：“但是秦王殿下不可能一直留在西北，等到秦王殿下回京后，屆時還有誰能壓制魯侯？仗永遠都打不完，大都督府需要一個真正的統兵將領。這個人顯然不是秦王殿下。”
陳壯實捏著下巴一琢磨，便明白了楊季的言下之意。
“楊兄的意思是，你我二人得爭取爭取？”
“主要是陳兄爭取，我遲早也會回到京城。”
“我？”陳壯實指著自己，不敢置信，“你讓我當統兵將領，去壓制魯侯？我何德何能，哪有這樣的本事。那么多勛貴武將，誰都比我更有資格。”
“陳兄是看不起自己嗎？”
陳壯實擺手，“楊兄休要用激將法。我認為你的想法太過狂妄大膽。”
“西涼去得，怎么就不敢領兵作戰？”
“領兵作戰我敢，上戰場沖殺我也不怕。但是讓我當統兵大將，沒有十年時間根本沒指望。”
“那就用十年時間，鑄就陳兄的輝煌。我愿意助陳兄一臂之力。”
陳壯實傻眼，“你是來真的？”
楊季面容嚴肅，“你看我像是開玩笑嗎？”
陳壯實不解，“楊兄能和我具體說說嗎？你這想法跳躍得太厲害，我腦子一團漿糊。”
“陳兄只有秀才功名。”楊季面無表情地說道。
陳壯實先是翻了個白眼，“楊兄不必強調我的秀才功名。”
楊季不以為意，繼續說道：“陳兄有大才，有野望，然而因為只有秀才功名，終其一生，以文官身份，你都無法進入朝堂。這輩子，極有可能會終老在西北，到死都升不到四品文官。”
上半年大捷，論功行賞。陳壯實順利升到從六品。
而楊季一躍成為從五品官員。
這就是有功名和沒功名的區別。
陳壯實齜牙咧嘴，一副很心疼的模樣。
楊季下手太狠了，撕拉一下，將粉飾現實的裝潢哐當一下全部雜碎。
到死都升不到四品，特么的，誰樂意？誰甘心？
“那你說我怎么辦？”
“陳兄想要出將入相，只有另辟蹊蹺。”
陳壯實挑眉，“領兵作戰？”
“對！拿命去搏一把，方能從一條死路中殺出一條生路。就是不知陳兄有沒有這個膽量。”
陳壯實抹了一把臉，“先不討論膽量的問題。我心中也存了一個問題，還請楊兄實言相告。”
“陳兄請講。”
陳壯實四下看了看，確認沒人偷聽。
他指著東邊，京城方向，“以楊兄看來，誰能坐上那個位置？”
緊接著他壓低聲音，“秦王殿下有可能嗎？”
楊季沉默片刻，“秦王殿下的機會最大。只是這種事情，不到最后誰也不敢下結論。誰也不清楚，中途會不會出現意外。”
陳壯實直接忽略了楊季的后半句話，“如果秦王殿下登上大寶，你我二人皆是秦王妃的人，機會理應比別人更多才對。說不定我也能秀才功名登堂入室，成為朝廷大員。”
楊季卻搖頭說道：“就算秦王殿下登基，秦王妃做了皇后，最初三五年內，也得墨守成規，不能大刀闊斧的進行變革。至于秀才功名成為朝廷大員，這么做等于是打破了幾百年來的傳統，會引起整個士林和文官集團的反對。即便是秦王妃也不敢輕易冒險。”
陳壯實再次齜牙，“照著楊兄的說法，我這輩子想以秀才功名進入朝堂，應該是沒機會了。”
“僅僅只是文官，機會很小。若是領兵打仗，加上秀才身份，機會至少多了一倍。”
陳壯實咬咬牙，拍著大腿，“干了！”
楊季難得笑了起來，“我會助陳兄一臂之力。”
“楊兄以探花身份，若肯領兵作戰，你的機會更大。”
“我會和陳兄一起上戰場，不過功勞主要是你的。”
“別別別，親兄弟明算賬。該你的就是你的，我的那份我自己去掙。”
“陳兄有志氣。”
“有你在身邊比較，能沒志氣嗎？你知不知道，你給人很大的壓力。”
楊季搖頭一笑，“我只是盡到自己的本分。”
“光是盡本分，已經給人如此大的壓力。你要是拼起來，還有別人的活路嗎？”
兩人互相調侃，一如既往的親近。
次日，二人到大都督府，尋了機會請戰。
李大人欣然允之。
從今以后，陳壯實和楊季便卸下文職工作，披甲帶兵。
從最初只能帶五百名士兵小打小鬧，逐漸成長起來，帶兵一千，兩千，三千……
厲害的人，似乎無論做什么都厲害。
上馬能殺敵，下馬能作詩，說的就是楊季這類的人。
寒風刺骨，鮮血滋潤了大地，尸體被隨意丟棄……
漫長的邊境線，烽煙四起。
趕在寒冬來臨之前，北榮和西涼都要劫掠一波，以備過冬。
西北軍，大都督府，各路邊軍，壓力倍增。
北榮西涼不要命的打法，壓得眾人喘不過氣來。
一直在野外奔襲的劉詔，身上舊傷添新傷。
“箭上有毒。”
“拿解毒丹。”
“今兒伏擊的人，分明就是沖著王爺來的。”
劉詔吞下解毒丹，大冬天光著膀子讓軍醫刮肉療傷，痛得他齜牙咧嘴，卻始終一聲不啃。
錢富在地圖上寫寫畫畫，得出結論。
“最近三四次伏擊，以老奴看，皆是是沖著王爺來的。對方想至王爺于死地，滅大周士氣。”
軍醫已經刮完了腐肉，正在上藥。
顧玖親自配制的上等傷藥，接觸傷口，清清涼涼，劉詔發出一聲舒服的呻吟。
他咬著牙說道：“本王受傷的消息，必須瞞著，不能傳到京城，以免王妃擔心。西涼北榮想取本王的性命，這很奇怪嗎？本王的命值錢，殺了本王，就能大挫大周士氣。換做本王在西涼北榮那邊，也會這么干。”
“但是這幾次不一樣，對方明顯有備而來，而且有高手混跡其中。模樣不似北榮西涼人，倒是長得像大周人。老奴懇請殿下暫且退回關內，等查清楚情況再做打算。”
“請王爺退守關內。千金之軀，豈能輕易涉險。”
下屬，親兵紛紛跪下，要求劉詔退守關內。
劉詔若是有個三長兩短，在場的人有一個算一個，統統都得陪葬。
劉詔板著臉，怒斥，“做什么？想要逼宮造反嗎？”
“屬下不敢。屬下只是擔心王爺的安危。”
錢富直接威脅，“王爺若是不肯退回關內，老奴冒死也要寫信給王妃。”
“王八蛋！”
劉詔一腳踢翻兵器架，卻嚇唬不了下屬。
“請王爺退守關內。待到明年春天再出關不遲。”
劉詔怒火中燒，卻也知道他數次受傷，已經讓身邊的人怕了。怕萬一……
劉詔深吸一口氣，壓住怒火，“本王就聽你們一回，點兵，準備退守關內。”
“遵命！”
錢富沒有閑著。
埋了多年，一直沉睡的探子被喚醒，打探北榮西涼內部情況。重點是要找到伏擊秦王殿下的人究竟是哪路人馬。
混跡其中的高手，又是什么身份？
草原深處，漢人奴婢曹三妹，端著托盤走進大帳。
她彎腰低頭，眼睛都不敢亂瞄一下。
即便大帳中，有個陌生的漢人，也沒有讓她多看一眼。
上了酒水，她便自覺退出大帳。又去其他營帳，收拾起居被褥。
“你在做什么？”
陳伯站在營帳門口，目光警惕地盯著曹三妹。大有不對勁的地方，就要手起刀落，殺了面前的曹三妹。
曹三妹一臉慌張，急忙跪下來，“奴婢奉命收拾各位貴人的營帳。”
“此處不需要你收拾，以后未經允許，不準進來。否則……”
曹三妹忙不迭的退出去。
陳伯走進營帳，檢查箱籠，書桌。確保行李沒被人動過，才放心下來。
曹三妹回到廚房。
廚房大娘同樣是漢人，扯著嗓子吼她。
“小浪蹄子，又去哪里浪了。還不趕緊去清洗杯盤碗碟。”
曹三妹懦弱得不敢反駁一聲。
廚房大娘劈頭蓋臉朝她打來。
等到打累了，廚房大娘手中多了一張紙條。
“還不趕緊滾，愣著做什么？”
曹三妹急急忙忙跑走了。
廚房大娘插著腰，手中紙條轉眼不見了蹤影。