“兒臣拜見父皇！”劉詔躬身一拜，恭敬順從。
“回來了！陪朕走走吧。”
蒼老的聲音，在劉詔耳邊響起。
“父皇！”他心情激蕩，心情十分復雜。
數年不見，父皇老了很多很多，讓人無法直視。
文德帝笑了起來，他想伸手拍拍劉詔肩膀，卻突然發現兒子比他高了半個頭。
在文德帝準備放下手那一刻，劉詔突然做了個出人意料的舉動。
他蹲下來，仰望著文德帝，飽含復雜情感，喚了一聲：“父皇！”
文德帝嘴唇微動，眼神復雜。轉眼又笑了起來，這一回他順利拍到劉詔的肩膀，“好樣的，沒丟劉氏皇族的臉。”
“兒臣敢丟命，不敢丟臉。”
“哈哈哈……”
文德帝雙手背在背后，率先走出大殿，沿著三尺寬的小徑，朝著后山走去。
劉詔落后半步，跟在文德帝身邊。
時不時伸出手攙扶一下，在文德帝察覺之前又趕緊松開手。
他很自然的就做了這個舉動。
有時候劉詔想過，他心里頭是恨的。
恨父皇待他不公，恨父皇的狠心絕情。
然而，當看見父皇頭發胡子花白，步履遲緩沉重的那一刻，所有的恨意化作虛無。
記憶中身姿挺拔，威嚴天成的父皇，竟然也會有老的一天。
生老病死，即便貴為皇帝也逃不了。
劉詔內心起伏，生出許多感慨。
父子二人都沒說話，沉默地爬山。
宮人和侍衛亦步亦趨地跟在后面。
終于到了山頂。
后山不高，不足以一覽眾山小。只能看見隱于山林間的行宮群殿，穿梭其中的宮人，嬪妃。
行宮外圍，一棟棟的宅院，就是隨行官員，皇室宗親等人的住處。
劉詔放眼看去，在星羅棋布的眾多宅院中，終于找到了他和顧玖住的地方。
位于眾多宅院的中央位置，眾星拱月。
他心頭一驚，眾星拱月？
這是有意為之？還是巧合？
他朝文德帝看去。
文德帝尋了一處石頭準備坐下。
常恩急忙上前，將軟軟的坐墊放在石頭上，“石頭涼，陛下當心身體。”
文德帝揮揮手，示意他退下。
他招手讓劉詔到跟前，“和朕說說西北的事情，如今具體是個什么情況？魯侯你可有見到？”
“啟稟父皇，西北局勢已定。大都督府決意派兵深入草原深處，趁勢占領草原。”
“占領草原？”文德帝琢磨了一下，“李秉明在奏章上提了這么一句，朕也沒仔細思慮。說說你和李秉明的想法。”
“兒臣和李大人的想法是，將邊關往草原深處推進。”
文德帝緊皺眉頭。
“草原甚大，氣候惡劣，不宜耕種，只適合逐水而居的放牧生活。逐水而居，也就意味著人口遷徙流動，官府如何管理？大周只有一地一城之官，可沒有隨牧民遷徙的官員。這不利于朝廷管理。”
“父皇所言甚是。這也是歷朝歷代放棄經營草原的根本原因，沒辦法進行人口田畝統計，無法管理。但是草原我們不去經營，敵人就會經營。敵人不僅經營草原，反過來還要狠狠踩我們一腳。”
頓了頓，劉詔繼續說道：“沒了北榮，大周也不經營草原，不出幾十年，草原就會誕生新的民族。什么西戎東榮，全都是狼子野心，都打算劫掠大周過活。兒臣以為，不能再走歷朝歷代的老路，是不是可以嘗試走一條新路，一條前人沒走過的路。兒臣想著，新路再壞，也不會比前兩年的情況更壞。”
文德帝眺望遠方，皺眉思索，“你們想走什么樣的新路？”
劉詔說道：“前幾年，得父皇允許，在草原上修建了一批堡壘要塞。依靠這些堡壘要塞，有效阻截了西涼騎兵，并且建立一條行有效的補給線。經略大草原，可以以這些堡壘要塞為中心，統計人口牲畜。”
文德帝問道：“那你有沒有想過，經略草原，所需花費幾何？這筆錢從哪里來？草原牧民牲畜，能提供多少稅收？堡壘要塞若是被蠻族學去，反過來對付大周，又該如何？”
劉詔顯然早有準備，他沉著道：“兒子仔細考慮過，所需費用主要來自三部分。一是設立定點集市，抽取牲畜交易稅。二是建立釀酒行業，抽取酒水稅收。三是礦產稅收。草原也有礦產資源，值得花費心思去經略。如此過個幾十年，說不定能在草原建一座城池。”
文德帝笑了笑，“想法很好，但也僅僅只是想法。你把你的想法在朝堂上說一說，朕敢說沒有一個朝臣會支持你這么做。”
“兒臣明白！兒臣不著急，此事需慢慢籌謀。”
文德帝贊許地點點頭，“有想法很好。做事不急不躁，切忌沖動，方能做成大事。”
“兒臣謹記父皇的教誨。”劉詔躬身說道。
文德帝朝常恩看去。
常恩知機，當即帶人遠遠退去。
侍衛將整個山頭圍起來，確保一只蚊子都飛不進去。
文德帝拍拍身邊的石頭，示意劉詔坐下來。
劉詔選了一個小石頭，坐在下首。
文德帝以閑聊的口吻問道：“同朕說說魯侯！朝廷可有辦法節制他？”
劉詔思慮了片刻，鄭重說道：“魯侯大勢已成，很難節制。若是采取強硬手段，怕是難以避免兵禍。”
文德帝眉頭緊皺，“難道就沒辦法對付他？非要朕將西北割給他嗎？有了西北，進一步他就想擁有整個大周。就算會起兵禍，也要想辦法除掉魯侯這個心腹之患。繼續養著他們裴家父子，終有一天會養虎成患，養出一個亂臣賊子。”
文德帝很著急，他想盡快解決西北軍的問題。
再解決了北榮西涼這兩個外患后，西北軍儼然成了大周的內憂，是最大最嚴重的不穩定因素。
劉詔不疾不徐地說道：“父皇息怒！兒臣的想法，能避免兵禍就盡量避免。兒子有一個不太成熟的想法，或許可用。”
“說來聽聽。”
劉詔用手指蘸水，在石頭上隨意幾筆，勾勒出西北大致的地形。
“可以嘗試驅狼吞虎之策，驅使魯侯親率西北軍朝西進攻。朝廷提供一部分糧草，剩下的糧草，允許西北軍沿途劫掠，以戰養戰。”
劉詔的手指一點點移到西涼位置，“若是西北軍能攻下此地，此地遙遠，派流官治理不太現實。不如大方一點，將此地封給裴家。令裴家世代經略西北以西，大周兵峰堅定往西。而且還可以借此地練兵。將新兵蛋子一批批拉過去，保證軍隊的戰斗力。與此同時，草原的堡壘要塞將成為大周名副其實的第一道屏障。這是兒子的一個初步想法，父皇意下如何？”
文德帝盯著石頭，久久沉默。
水跡漸干，逐漸消失。
文德帝的目光卻沒有移開。
長久之后，文德帝長舒一口氣。
“這是你個人的想法？”
劉詔搖頭，“李大人也有相同的想法，這是避免兵禍的不得已舉動。”
文德帝再次問道：“你的想法里面，顧玖參與了多少？”
劉詔愣在當場。
文德帝哈哈一笑，“你還想瞞過朕，做夢。如此長遠的謀劃，如此大手筆，一看就像是顧玖的行事風格。她喜歡一石數鳥，做一件事總是想方設法照顧多方利益。這個方案，等于是裂土封侯，拿西涼的土地做人情籠絡住裴家和西北軍。
朕猜測，魯侯應該無法拒絕。畢竟對上朝廷大軍，他沒有必勝的把握，同時他又不想失去現有的一切。局面僵持，卻不能永久僵持。西北軍向西推進，簡直是神來之筆。”
劉詔偷偷冒出點汗水。
他是真沒想到，父皇如此犀利，一眼就看穿了這個機會有顧玖的影子。
文德帝說完，又大笑出聲。
笑過之后，他問道：“顧玖有沒有說，推動這個機會，需要多少錢糧，幾年時間？”
劉詔沒有隱瞞，“十年之內，完成這個計劃。所需錢糧，不下千萬兩。”
文德帝蹙眉，“這么多錢糧，從哪里來？”
“從北榮，從西涼手中劫掠。”
“她倒是敢想。倒是比朝中許多臣子更有氣魄。那些個文臣，一天天在朕耳邊嘮叨仁義之邦，都是狗屁。”
劉詔笑了起來，“小玖也說，對外敵仁義，就是對大周子民的最大殘忍。”
“這話不錯，應該說給朝臣們聽聽。叫他們也知道何為真正的仁義。”
文德帝心情大好。
他拍著劉詔的肩膀，“這個計劃，朕有生之年，可能見不到實現的一天。解決魯侯，解決裴家，就全靠你了。”
“父皇！”劉詔大驚失色。
文德帝這話，就差明著說，要傳位給他。
文德帝坦然一笑，“朕的身體朕自己清楚，所剩時日不多。大周的江山社稷，交給別人朕不放心。交給你，朕放心。”
劉詔跪拜在地，眼眶泛紅，“兒臣不敢辜負父皇所托，開疆拓土，揚我大周天威，叫寰宇之人都能聽見大周的聲音。”
“好志氣！朕也想去西北以西的地方看看，是不是真的有那么多國家，那么多人口。”