“世人都是捧高踩低。我接連在長安宮吃閉門羹，你有沒有想過這事要是傳出去，我沒了面子事小，沒了里子事大。”
蕭琴兒氣呼呼的，心情不暢。
劉議哼了一聲，“你這是死要面子活受罪。”
蕭琴兒怒了，“我不要面子，這個家怎么支撐？難道能指望你嗎？你說說你自己，都頹廢了多少年，你已經多長時間沒過問過府里的事情。孩子們的婚事，你有關心過嗎？婚喪嫁娶，哪樣不花錢。
若是沒了面子，以眾人市儈的嘴臉，能繼續和王府來往，那些商家能樂意同王府做生意？早就跑遠了，而且跑得比誰都快。”
說著說著，蕭琴兒委屈起來。
她眼眶泛紅。
劉議嘆了一聲。
蕭琴兒揉著眼睛，說道“如今不比以前，商家愿意同我們王府合作，肯分潤利潤，看的就是面子。面子要是沒了，府中這么多孩子，一個個陸續都到了婚嫁的年齡，你讓我從哪里摳錢。光是靠以前攢下的那點家底，遠遠不夠。
你要是能在朝中擔任一官半職，同陛下的關系和解，我也不至于這么辛苦，費盡心思走皇后娘娘的關系。人家看你是陛下的親弟弟，又得重用，屆時不用我來操心，自有人上門送錢。”
“那種送上門的錢，你別收。”劉議鄭重提醒。
蕭琴兒哼了一聲，“你如今這個樣子，長期不露面，鬼才給我們送錢。”
劉議蹙眉，“府中真有這么困難？投資皇后娘娘那么多產業，沒道理府中沒錢了啊！”
蕭琴兒呵呵冷笑，“剛才和你說的話，敢情你都沒聽進去嗎？投資皇后娘娘的產業，的確每年都有分紅進賬，足夠府中的開銷。可是你別忘了，孩子們大了，花錢的地方比過去多了十倍。
姑娘家的嫁妝，哥兒們的聘禮，要不要錢？迎娶媳婦，要不要修繕院落，重新布置？人情來往，要不要錢？虧得宮里人口少，替我們節省了一大筆。否則，光是宮里的人情來往，一年下來少說也要兩萬兩銀子。”
聽著蕭琴兒算賬，劉議腦袋都大了。
他忙說道“行了，行了，明兒我就進宮給母后請安，順便給你求情。”
蕭琴兒提醒道“一定要讓母后免了抄寫金剛經的懲罰，你告訴母后我已經知錯了。以后但凡宗室有點風吹草動，我就派人轉告文公公。”
“你早這么做，母后又怎么會罰你。”劉議吐槽她。
蕭琴兒哼了一聲，“還不是因為母后越發嘮叨，每次進宮總要數落我一頓。還說我苛待庶子庶女。你憑良心說一句公道話，我可曾苛待過你的庶子庶女？我對他們的確不假辭色，談不上好，但絕對談不上壞。該給他們的，我一文錢沒少。”
劉議呵呵兩聲，“你也沒少罰跪，罰他們抄寫經書。”
蕭琴兒冷笑，“誰叫你的庶子庶女不守著規矩，在外面丟人，我自然得罰他們。”
“別一口一個‘你的庶子庶女’。他們也是你的庶子庶女，也得叫你一聲母親。”
“敬謝不敏！你那幾個庶女，早該好好管管。上次被汝陽打了一頓，老實了半年。最近瞧著，又有點故態復萌的樣子。”
“管教子女，本是當家主母的責任。”劉議提醒蕭琴兒。
蕭琴兒不客氣地說道“我的確可以幫你管教他們，但是我不樂意。管教嚴格，別人說我苛待庶子庶女。管教松散，別人又該說我放任不管，把庶子庶女養廢了。
總而言之，我是里外不是人，怎么做都是錯。既然怎么做都是錯，那我干脆什么都不做。只衣食住行，其他方面他們有生母管教，輪不到我操心。再說了，你做父親的都不操心，我一個嫡母操哪門子心。”
這話說得可真夠難聽，也足夠直白粗暴。
劉議揉揉眉心，“我知道這些年辛苦你了，你就別一個勁的抱怨。”
“那你也別對我提要求。”蕭琴兒板著臉，寸步不讓。
劉議投降，“我不提要求，你也別抱怨。”
幾年宅男生活，劉議已經不擅長同人爭執。
他甚至都懶得說話。
宅男生活，快把他給養廢了。
然而，他自我感覺很好。
可是，不能一直這么下去。
心頭隱約有個聲音，如此告訴他。
劉議很苦惱。
次日一早，他穿戴整齊，準備進宮請安。
他問蕭琴兒，“你真和我一起進宮？”
蕭琴兒搖頭，“你先替我求情，母后原諒了我，我再進宮請安。”
劉議笑了笑，“沒想到你也有認慫的時候。”
蕭琴兒齜牙咧嘴，只恨不能在劉議身上咬一口。
劉議乘坐馬車前往皇宮，遞牌子，順利進宮。
一路來到未央宮。
大殿內傳出說笑聲。
劉議問內侍，“誰在里面？今兒莫非有人進宮給太后請安？”
“啟稟王爺，皇后娘娘制定了一個排班表，太妃們輪流進宮請安，陪太后說話解悶。今兒進宮請安的是蕭太妃。”
“蕭太妃？”劉議皺起眉頭，很想掉頭就走。
他不愿意看見蕭淑兒，先帝的蕭昭儀。
奈何文公公已經走出來，請他進去。
劉議深吸一口氣，只能硬著頭皮走進大殿。
“兒子給母后請安！”
“你總算舍得進宮看望本宮。”裴太后又是抱怨，又是心酸，又是傷心。
生了兩個兒子，一個是皇帝，一個是王爺，人人都當她命好。
誰能想到，皇帝兒子同她離心離德，一個月也就固定那么兩天才來未央宮請安。說不到幾句話就走。
王爺兒子，整日萎靡不振，宅在王府大門不出，郁郁不得志。
裴太后每每想到兩個兒子，心里頭就難受。
加上湖陽不在了，再沒有人敢和她斗嘴，裴太后真的感覺到了孤獨寂寞，心中越發冰涼。
即便有宗室女子陪伴，有先帝的妃子進宮說話解悶，她依舊抉擇孤獨。
“兒子不孝，讓母后擔心。”劉議恭恭敬敬，始終沒看蕭淑兒一眼。
裴太后朝他招手，“過來，讓本宮好好看看。”
劉議上前，任由裴太后打量。
蕭淑兒趁機告辭，“太后和王爺一定有許多話說，妾身先告退。”
裴太后自然不會挽留她。
劉議目送她離去，眉頭微蹙，“母后若是不樂意看見她，直接叫人打發了她就是。不必同她浪費口舌。”
“沒你想的那么嚴重。她進宮是給本宮請安，順便說說話解解悶。先帝留下的那些小皇子小皇女們都長大了，還指望著宮里給說一門好親事。”
“這事自有皇兄和皇后操心，母后不必管他們。”
裴太后樂呵呵的，“本宮聽你的，不管他們。今兒怎么想通了，肯進宮給本宮請安？”
劉議難免有點心虛。
好在是親母子，裴太后得知劉議替蕭琴兒求情，的確有些生氣。不過只氣了一會。
“蕭琴兒怎么不自己進宮賠罪，竟然指使你。”
“一來，他知道兒子大半年沒進宮，母后甚是想念。二來她也是膽小害怕，怕母后責罵她。”
“她也有害怕的時候啊，可真難得。當初她對本宮陽奉陰違的時候，怎么不見她害怕。她不就是瞧著本宮老了，精力不濟，就開始耍小聰明。”
“琴兒的確愛耍小聰明，但她沒有壞心。她對母后一直尊敬孝順，之前不肯進宮，并非是敷衍母后，而是怕丟面子。”
“她能丟什么面子，本宮莫非能吃了她嗎？”
裴太后哼了一聲，極為不滿。找借口都不知道找個像樣點的。
就不知道說生病了怕過了病氣，所以連著數次該請安的時候都沒進宮請安。
劉議也沒隱瞞，“琴兒在長安宮吃了幾次閉門羹，深覺丟臉，后來才沒有進宮。”
裴太后輕蔑一笑，“哦！這事啊，本宮聽說了。皇后忙，沒空和她閑聊，叫她吃了閉門羹，她心頭不舒服吧。怕宮里有人閑言碎語，就敷衍本宮，不肯進宮請安，瞧她這點出息。”
劉議笑道“她本就是個沒有大出息的人，母后不必同她計較。不如就免了她抄寫金剛經。”
裴太后斜了眼劉議，心頭老大不滿。
“你和琴兒，何時感情這么好，還特意跑到本宮面前替她求情。”
“老夫老妻，有再多的矛盾，也說開了。”
“果然長進了。罷了，罷了，本宮就免了她的責罰。你回去告訴她，下個月初一，必須進宮給本宮請安。否則本宮還要罰她。”
“多謝母后！母后放心，下個月初一兒子同她一起進宮請安。”
“下個月你也進宮啊！”裴太后樂壞了。
自從湖陽過世，她第一次這么高興。
劉議又陪著她用午膳，直到午睡后才離去。
裴太后這一覺睡得是心滿意足。
劉議出宮，宅男屬性，打算直接回府。
卻沒想到，蕭淑兒會在半路上堵他。
“端王爺，有空嗎？本宮有些話想和你說。”蕭淑兒挑起馬車簾子，一副笑盈盈的模樣。
雖是詢問，態度卻很強硬，不容劉議拒絕。