身在神都，總會覺得時間的流逝非常快。上一周紅袖招里新的花魁剛剛選出來，二十四把琵琶同臺競技的盛會剛剛過去，這一周就又有西涼那邊的舞姬帶了新團過來，又是一陣熱鬧。
天氣已經暖和了一些，但倒春寒的余威還在，紅袖招外的行人大多還穿著夾襖。紅袖招內，雖然已經撤去了暖爐，但人來人往熱氣騰騰，每人都身著最時興的單衣，更有大膽的女子衣襟大開，露出只著紗裙的里衣。
一個中年男人站在紅袖招二樓的欄桿處，穿了一身夾棉的銅錢錦袍，熱的腦門淌汗，不住拿手巾擦著。
“我說方老板，馬上都入春了，你還穿這么多做什么。”不遠處傳來女人的輕笑，一個身著大紅襦裙的女子走了過來。
她身上的襦裙只用極細的帶子系在身上，露出雪白的兩條酥臂，頭挽的高髻插著紅寶石的步搖，身披一條紅艷艷的煙羅披肩，遠遠望去如煙似霧，就像是將火焰披在身上一般，看著就讓人心里竄出了火。
方老板瞥了她一眼，只覺得更熱了，默默往旁邊挪了一步。
女子手上端著碧玉小煙鍋，像是沒有看到他的動作一般，帶著一臉笑意走到他的身邊。
她身后跟著一個抱著琵琶的小丫頭，低眉順目，只顧低著頭在后面。
而就在女子停下后，那小丫頭也停了下來，呼出一口氣，低頭撥弄起手上的琵琶。
她有一下沒一下的撥弄著，聲音不大，混在在樓下大廳的絲竹管弦中毫不顯眼。
但只有注意的人能發現，當她的琵琶聲一起，哪怕是登極境的修行者，都不能再聽到她身邊兩人的對話。
方老板看了眼身邊兀自彈琵琶的小丫頭，視線移回女子的方向，接上了她上面的話頭。
“不是我穿的多，許大家，是你這里面太熱了。”他抹了一把下巴的汗嘟囔道。
許大家哈哈笑起來，拍了一把他的肩膀，“又不是第一次來，看來真是太久沒來，連這種事都不清楚了。”
方老板聞言沉默了，扶著欄桿，眼神在西北角靠里位置的一張舊桌子上停了一下，聲音低了下來。
“的確是太久沒來了。”他說道。
許大家嘴角的笑意也淡了下來，“是啊，從那以后，我們都只是各自守著各自的一畝三分地，什么都不管，什么都不問，”她的聲音悠長，帶著說不清道不明的郁意，“除了你我因為離得近還經常碰面，其他的幾個人，每年也就只能在大哥的祭日上見到了。”
方老板沒有說話。
許大家自顧自地說下去，“這見面的機會太少了點，而且我們這些人，其實按理說，不該是在大哥的祭日上見面，而應該是在那……”
“夠了。”許大家還沒有說完，就被方老板的話打斷了。
他的聲音并不尖銳，但抗拒的意志十分明確。
許大家也沒有堅持，抽了一口氣煙鍋，吐出一縷煙霧，也看了一眼西北角靠里的舊桌子，幽幽嘆道，“所以說你們這些男人啊……”。
“棒槌呢？”方老板抓緊了手下欄桿，“除了我之外，不還有棒槌在你這里嗎？”
“他啊，”許大家又吐出一口煙，“還是老樣子，在后院劈柴，從不出來，我也不好一直去看他。”
“是嗎，”方老板道，“看來他才是我們這些人當中最執拗的那一個。”
“是啊，”許大家點頭，“我和他說過多次了，許下承諾的人都不在了，他也沒必要再堅持了。但他就是不聽，現如今一斧子下去，柴已經能劈成八瓣兒了。”
“已經能劈到如此？”方老板睜大眼睛，“這可都快超額完成任務了。”
許大家點點頭。
“不愧是棒槌，”方老板低下頭，“我不如他。”
“沒什么如不如誰的，”許鳳娘閉了閉眼睛，“有些事是只有你能做到，比如說，這次的事。”
“你知道了。”方老板轉過頭去，盯著大廳里歌舞升平的畫面。
“嗯，剛剛收到的消息，不過聽說你來了我就猜到出事了。”許大家笑了笑，“畢竟你方老板無事不登三寶殿。”
“不過我沒想到，你居然會從那個賭坊出來，”許大家的目光鎖在方老板的身上，“難道你有別的發現？”
方老板皺眉，“不是新發現，是新消息，分部那邊說徽州的那個書院派了專人去調查，那些刺殺的黑衣人的尸體，是真的憑空消失了。”
“和我們的人聯手，和一個登極處境一起殺了登極中期，再然后刺殺她的刺客的尸體全都消失了？”許大家眼神悠遠，“還真是一環套一環。”
“尸體消失的這件事，你能想到什么？”方老板瞬也不瞬地看著許大家，“我一聽到這個消息就想到了你。十五年前，神都也發生過這樣的事，當時是你跟著一起去的不是嗎？”
許大家將煙鍋從唇邊放下。
她臉上的笑容消失了。
“按照分部匯報上來的消息，那些黑衣人的尸體是在極短的時間里消失無蹤，連搬運的痕跡也沒有是嗎？”她沉聲問道。
方老板點了點頭。
“這樣的特征，我能想到的只有食尸蠱。”許大家慢慢地說道。
彈著琵琶的小丫頭的手突然一頓。
許大家回頭安撫性地看了她一眼，小丫頭調整了一下呼吸，重新彈了起來。
歷來談到蠱就會想到西南苗疆，但食尸蠱極為特殊，并不屬于西南苗疆。
“食尸蠱……”這三個字就像是炭火一般在方老板嘴里打了個滾，“難道是后金王庭……”
“的確最近北方的分部也傳來消息，后金王庭那邊的動作有些不同尋常。”許大家若有所思地看著自己的手心，“西涼那邊的動靜也不怎么尋常。”
但說完她嘆了口氣，看著樓下的歌舞，“自從那以后，各方面都壓不住了。”
“到處都有人蠢蠢欲動，”許大家道，“只有……”
“只有陛下才覺得這天下依舊太平吧。”方老板嘴角露出一絲諷刺的笑。