太和二十年秋，元宏率領文武群臣，出發前往嵩山祭天。
元宏體恤百姓，故而以法駕為乘。三千騎羽林衛將士擁著前引的導車，各個神情肅穆，莊嚴威武。車隊旌旗、幡幢招展，華蓋云集，首尾延綿數余里，一路浩浩蕩蕩，不再細說。
元宏前腳離了洛陽城，安樂侯元隆后腳便已入了大夏門。
太子府邸之內，元恂與元隆一席而坐。元恂先元隆開了口：“安樂侯一路車馬勞頓，著實辛苦了！”
元隆拱手道：“臣可為太子效勞乃三生有幸，何來辛勞之說。”
見幾案上紅若瑪瑙的榴果，元隆笑道：“太子府中之物的確非尋常人家可得，只瞧這安石榴色艷如火，便知此乃安石國所貢。”
元恂不屑道：“不過一些尋常瓜果，有何稀奇？你若歡喜，吾著人送些予你便是。”
元隆笑道：“臣謝太子，那臣便卻之不恭了…安石榴原產波斯，由漢臣張騫出使西域，得涂林安石國榴種以歸。后雖于中原之地廣植，然其色味俱不及安石所出…”
不及元隆言罷，元恂便不耐煩道：“吾乃堂堂太子，國之儲君，只問軍國要事，此些雞零狗碎之事吾興味索然，你亦毋需道于吾知。”
榴樹雖為果木，卻是百姓民生之物。百姓民生乃國之根本，為君者自當以此為要。所謂“君享康寧，臣居尊顯，俱兵民是賴！”
元隆雖知此乃為君之道，然其人奸猾，聞元恂之言，急忙忙迎合道：“太子所言極是，臣不過尺澤之鯢，實屬婦人之見，太子莫怪。”
元恂擺了擺手，道：“罷了，罷了…你只憑一紙飛鴿傳書便不遠千里來與吾相見，只此番情誼，吾亦不會怪罪于你。”
元隆道：“臣蒙太子不棄，引為知交謀士，臣豈能不盡心輔佐，以報太子知遇之恩。”
望著元恂，元隆又小心詢道：“太子飛書中只提及陛下行事有失公允，卻未道明詳情…臣斗膽請問太子，究竟所為何事，令太子心下不悅？”
飲下一口烈酒，元恂道：“阿耶半月前忽于朝會之時向群臣道，此番往嵩山祭天由元恪與元懷兄弟隨行…你可知這祭天之儀只天子與儲君行得，他二人何德何能可隨行祭天？”
“阿耶將吾留于洛陽，吾身為儲君，雖有監國之名，卻無監國之權，事事處處皆受制于人！更甚之，前日御駕離宮之時，馮小娘子竟一同前往…阿耶此舉豈非令吾難堪！”
元隆望著眼前這個年少輕狂、毫無城府的生嫩少年，雖心下里鄙夷不屑，卻佯作義憤填膺道：“太子乃國之儲君，陛下出行自是由太子監國，任城王與彭城王再尊貴，亦不可凌駕于太子之上。”
瞧著元恂微微頷首，元隆便知其心下受用，于是離間道：“禮曰：太子承統，萬世正法。陛下既行漢革，便該依漢家法度，豈能由常山王兄弟同往祭天？莫說太子寄顏無所，便是臣身為太子幕僚，亦覺失光落彩。”
聞元隆之言，元恂慍色道：“元恪無半分軍功卻被阿耶冊了親王，若非其假仁假義博了阿耶歡心，又豈會如此？”
元隆道：“臣倒是聽聞常山王可冊封親王，乃陛下愛屋及烏之故…常山王生母高貴嬪早年不得圣寵，他兄妹三人若非養于左昭儀膝下，莫說隨御駕祭天，便是這親王之銜亦未可得。”
元恂憤恨道：“永合殿那個妖婦，媚惑阿耶，可惡至極！若非其縱然元恪與馮小娘子，他二人又怎敢明目張膽于永合殿內私會？待來日吾登大寶，便將這妖婦發配苦寒之地充斥為奴！”
元隆長嘆一聲，道：“太子您果然良善之人…太子可曾細細想過，這馮小娘子乃陛下為您所擇嫡妻，那便是我大魏未來皇后…陛下受恩先太皇太后，自是以馮氏女子正位中宮。常山王引誘馮小娘子與其私通，何嘗不是左昭儀母子覬覦儲位而為？”
元恂本就怏怏不悅，聞元隆之言如同火上澆油：“你所言不無道理…吾早年念及兄弟情誼，曾于阿耶面前為其美言，不曾料竟是養虎為患，令其生了覬覦儲位之心。倘若他母子當真有此算計，待日后吾得了時機，定要將他二人碎尸萬段！”
元隆見所計奏效，長嘆一聲，道：“日后？太子您糊涂啊…如今常山王已隨御駕祭天，待其歸來，您何來時機啊？”
元恂道：“你此言何意？難不成元恪還能奪了吾儲位不成？”
元隆道：“太子監國本是順理成章之事，緣何陛下偏偏令任城王與彭城王與太子一并處理政事？陛下行事素來謹慎，這祭天隨行之人又如何不經斟酌？常言道君心難測，太子您當有所防備啊！”
聞元隆之言，元恂瞬間轉了臉色：“你言下之意可是阿耶有廢吾而另立元恪之心？”
殿內雖說無人，元隆仍四下環顧，方湊近元恂道：“詩云：迨天之未陰雨，徹彼桑土，綢繆牖戶。太子若可先發制人，便毋需受制于人。”
元恂望著元隆，狐疑道：“安樂侯所言何意？吾如何可不受制于人？”
元隆道：“太子受命于天，乃先太皇太后親冊，亦曾親往盛樂金陵代君祭祖，已然是我大魏主君。如今陛下因偏寵左昭儀而欲廢太子，臣乃拓跋子孫且世代受皇族恩惠，豈能不為太子主持公道！”
“陛下既不仁，太子又何須再存義？臣請太子返平城，登基稱帝！”
元恂心下大驚：“安樂侯這是要吾謀反？倘若事敗，吾命不保矣！”
元隆道：“尋常之人若起兵造反乃為謀逆，然太子乃國之儲君，受命于天，倘若事成，太子日后君臨天下，奉陛下作太上皇便可，如此便算不得謀逆。”
元恂仍覺心內不安：“一旦事敗，吾該做何打算？”
元隆得意道：“太子大可安心，此乃為太子名分之戰，亦是為我大魏正統之戰，咱們八部宗親皆與太子一心，豈會有失？”
言語間，元隆執壇為元恂與自己斟滿酒，舉起海碗，道：“太子只需允諾宗親，待事成之后仍以平城為都，廢新政復舊法，必得彼等擁戴。”
元隆一番豪言，令元恂定了心，一口將酒飲盡，擊案而起道：“好！吾信安樂侯，吾明日便征調鐵騎與你一道返平城。”
元隆搖了搖頭，勸阻道：“太子若征調鐵騎便會遭人疑心…宗親兵馬多數戍邊，若陛下調兵遣將，太子便無反擊之機…”
元恂聞言，不悅道：“那該如何，你直言便是。”
元隆忙將手中海碗置于幾案之上，陪笑道：“太子只輕裝簡從悄悄離洛便可…只要太子返至平城，自可號令宗親，又何須此些受命于陛下的清道率將士？”
元恂略一思忖，覺元隆之言頗是在理，于是對殿外朗聲喚道：“成亮，取輿圖前來。”