“他們又有了什么新想法？”
艾米端茶杯的手頓了一下，好奇的問道。
然后他繼續將這杯紅茶，遞到麥特妮手里，把茶壺放回原位，重新坐回了自己的椅子。
“哈，這個我多問了一句，知道他們要做什么了”，麥特妮接過自己的上司兼男友手里的茶杯，仰頭灌了一口。
優雅的擦了擦嘴唇，她向對面的艾米說道：“上面的新計劃是，將下一顆衛星做為整體返回式的。”
“哦！整體返回式，怪不得。”
“對了艾米，你知道么，之前協會將那張衛星影像圖片，當做頭條新聞發了出去。協會用的宣傳力度很大，鋪開到了很多雜志和報紙，在世界上引起了很不錯的反響。”
“必然的”，艾米活動著伏案久坐有點酸的脖子說道，“那張圖足夠美，足夠震撼，有這種結果并不奇怪。聽說酒館里一個吟游詩人說些新段子，都能吸引一大批人去追聽，更何況這種新鮮的、甚至有點獵奇的景象。”
“嗯，你說的對，艾米。”
紅胡子艾米依然靠在椅子背上，雙手向上揚了揚，說道：“協會這個做法還是很合我口味的，這很有意義。”
“意義？”
麥特妮旋轉著手中的杯子，雖然她是一位能將分會實務管理的井井有條的優秀奧術師，但是這種宏觀方向上的思考，并不是她所擅長的。
“嗯，這種消息和新聞，能夠喚醒大眾對于探索、對于頭頂這片星空的興趣，尤其是孩子們。”
“畢竟現在，我們的文明向外走的距離，還是太近太近了。”
說罷，艾米扭過頭，看著一側的窗外：“總是停留在搖籃里的文明，是沒有未來的。”
從窗戶的這個角度看出去，正好能看見外面的發射架。
遼闊的平原像綠毯一樣在窗外展開，蜿蜒的河流和筆直的道路交錯分布，兩個圓形水泥發射臺鑲嵌在上面。
兩座水泥臺中央，分別矗立著高達幾十標準米的發射架。
那是古德·阿提克航天發射場的一號和二號發射架。
二號發射架依然空蕩蕩的，雖然建造時的腳手架已經被拆除干凈，但是尚未正式投入使用。
而一號發射臺上的一號發射架則不同，一枚巨大的新型蒸汽火箭，正在里面組裝著。
火箭組裝是個非常耗工時的行動。
所以，發射架在發射前很久，就要將蒸汽火箭組裝完畢。
此時，正有星星點點的人在一號發射架周圍，活動和忙碌著。而新一枚火箭則開始逐漸吊裝起來，進度超過了一半。
有消息說，協會正在研究蒸汽火箭的工廠內制造，然后再分段或者整體運往發射場，那會比這樣現場組裝快捷的多。
“等以后衛星更換為整體返回式的話，我們能夠獲得更多類似的照片。”
麥特妮說道。
她指的是新發表的這張圖片，“現在復雜的減速降落裝置，總讓人感覺有些多此一舉。”
“即使我對此并不是很專業，也能感覺太過昂貴而且笨重了，對于衛星上這種每一絲重量都要斤斤計較的地方來說，原有的數據返回裝置并不好。”
聽到自己副手的話，艾從窗外收回了視線，點點頭很是贊同的說道，“沒錯，而且這樣一直有可靠性的問題……所以，協會接下來，要嘗試將整個衛星返回回來？”
“不止是這個原因，據說最主要的原因，還是幾位大奧術師準備實驗，生物體在太空軌道上的存貨保障問題。這需要將衛星和里面的活物，完整的送回來”，麥特妮搖了搖頭。
“噢，原來是這樣”，艾米說道，“我就說不會只是這種原因吧。不然還不如安裝一個新型通訊器，約定編碼格式，將數據直接傳回來呢。”
然后兩人忽然開始對視。
“為什么不呢？”對視了十幾秒鐘后，艾米說道。
“你是指……”
“或許，只能是傳輸速率、編碼和續傳問題吧，畢竟衛星在我們頭頂上運行速度太快。”
艾米在自己座位上挺直了身子，若有所思，一邊想一邊自言自語道。
“不過以后更高軌道的衛星，必然能夠應用上這項技術……我要去一趟實驗室”，他坐不住了，快速的起身。
“我跟你去。”……
銀河實驗室的人手最近愈發顯得不足。
哪怕有蘭恩兩位同門的支援。
為此，蘭恩和康拉德不得不召回了三位正在忙于伊扎德二號制造的學徒，讓他們參與進埃德瓦克的設計制造中，為四位助下手。
畢竟他們對于符文設備、尤其是印刷符文設備的制造流程，很是熟悉。
遺憾的是，伊扎德二號的制造只能因此緩一緩，后續訂單只好延期。
還好不用再消耗實驗室里緊張的住房資源，因為將制造部分分離出去選擇地址時，蘭恩和埃布爾選擇了同一條街上的房子，同時兼容了住宿和制造。
所以三位學徒只需要在早上，直接步行過來，參與研究即可。
抽了個時間，蘭恩獨自來到了邱奇實驗室，準備找自己的好友艾倫·麥席森聊一聊。
作為最大的買家，他要親自告知對方，后續訂單的延遲。
同時還能收集一下伊扎德二號最近的運行情況，說不定能夠對埃德瓦克的研究有促進作用。
邱奇實驗室的人仍然在忙碌。
接待他的是深藍色頭發的福蘭特奧術師，當初那位因為伊扎德一號深深著迷的年輕人。
如今，福蘭特已經是通用計算設備組的負責人，專心管理著手下的這些一代二代符文計算機。
他的任務是維護它們、分配任務，同時為這些符文計算機根據實驗室的任務需求，編寫程序。
“歡迎你，尊敬的班納瑞先生。聽說你們正在進行的研究，是一臺更加強大的符文計算機？”
“當然，不僅先進好用，而且性能更棒”，蘭恩笑道，“說不定這下你就能和計算機下法師棋了。”
“哈，這倒不是問題，最近我寫了個程序，已經可以和伊扎德二號下法師棋了——雖然它大多數時候會輸。”
“那我要告訴康拉德這個好消息，他一定歡喜壞了。話說，艾倫呢？”，蘭恩問道，他好奇艾倫竟然不在。
“艾倫先生遇上了點兒事情，明天才能回來。”
說道這里，福蘭特忽然有點羞赧。
“怎么了？”
看到福蘭特的表情，蘭恩好奇道。
“他這次出去參加一個學術會議，回到卡特利特時遇到了格里芬奧術師——也是研究數學的奧術師，只是和我們的老師邱奇先生，不是同一個學派。”
“所以？”，蘭恩忽然有點不好的預感。
“他們進行一場了冷靜而友好的交流……”
“放心，他們沒事兒，只是每人斷了兩根肋骨而已，明天就能接好。”