眼下已是正德九年，從弘治十八年夏算起，正德皇帝朱厚照現在已御臨天下十載。
十載之后，帝國似乎也還未有大的變化。
但細究起來，倒也變化了不少。
河套還在大明手里，而且自玉林城后，又相繼在邊鎮新設了東勝、烏海、云川、歸化、榆木等縣。
土謝部在恢復元氣后為報察哈爾勾結小王子之恨，便聯合鄂爾多斯部攻擊察哈爾部。
朱厚照不顧群臣反對，以大明作為宗主國當避免草原各部自相殘殺，屠戮害民為由，撥內銀三十萬兩，令近衛軍第一師舉兵北進，出宣府，用新式燧發槍擊敗土謝部與鄂爾多斯部聯軍，強制性要求三部簽署《互不侵犯條約》。
陜西總制才寬被朱厚照因收復河套與平定安化王之功被封為溧陽侯，賜太保銜，如今還被朱厚照任命為駐蒙大臣，代表大明朝廷統籌管理土謝部、鄂爾多斯部、察哈爾部三部事務，同時也負責在漠南訓練新招邊鎮青壯為大明鐵騎。
如今的韃靼內部分裂，土謝部與鄂爾多斯部如今武器與茶鹽依賴于從大明進口，也無力抵抗大明對他們內部政務的干涉，見大明有意袒護察哈爾部也沒辦法抗議，甚至就連《互不侵犯條約》也攝于大明的軍事壓力而被迫簽署。
如今，朱厚照給他們三個部落派個官來，他們也是敢怒不敢言，作為之前被才寬打怕了的三個部落領主在知道才寬為正一品駐蒙大臣后，也只能更加老實起來，沒人敢有吞并其他兩部而稱雄天下的野心。
如今剛一到正德九年，才寬上奏已在草原訓練大明鐵騎兩萬，可以直接組建近衛軍騎兵師后，朱厚照意識到這樣可以更加讓蒙古三部不敢逆反大明，便當即下詔著學部傳諭，恩準三部領主子女進入國子監讀書，俱賜予監生身份。
“此舉甚善！蒙古諸部首領之子女不習漢文，只通騎射，將來難免步也先、小王子之后塵，若以儒家正道教之，將來必不善兵戈之利器，而只知文墨之機理也！”
奉理學為圭臬的大臣國子監祭酒毛紀第一次認為皇帝朱厚照此舉乃善政，而不予以反對。
當然，朱厚照明面上雖說是恩準蒙古三部族首領之子女來國子監習學，實則是讓這三部族首領把自己的子女作為人質必須送來京師。
三部族首領也沒辦法拒絕，而且害怕大明生疑，只得把自己全部子女送來北京國子監，為讓這些蒙古貴族子女進一步養尊處優多點書香氣，朱厚照干脆下詔讓這些人去南京國子監讀書。
順忠王亦不剌世子巴彥慶入南京國子監不到一年，便已改名為蘇喜詩，以表達自己對蘇軾之崇敬，對詩詞之喜愛，完全忘卻了自己作為蒙元人該有的習性，兩年之后，更是忘記了騎馬射箭之技藝。
移民實邊后，河套與漠南聚集之漢民越來越多，而漢化之胡人也越來越多，朱厚照特旨下詔著河套設布政使司，同時又詔令天下布政司所轄之地區統稱為省，河套即單獨設省，同時準予駐蒙地區之各部蒙人可參加河套之科舉。
朱厚照這是給漢化胡人一個更加漢化自己的機會，也是從制度上再次否認此時的蒙古諸部是獨立的國家，駐蒙大臣才寬因此還奉旨建社學于漠南，招蒙元之子以教之。
總的而言，十年后的大明已經在北方逐漸以儒家理學為武器消除蒙元人的戾氣，把自己吹噓為一罵破十萬叛軍的大儒程檢被朱厚照任命為駐蒙協辦大臣，專司在漠南蒙古治學之事。
程檢極為不愿，但皇命難違。
在朱厚照看見他的第一個弟子亦不剌世子蘇喜詩那木木呆呆只會掉書袋的樣子后，對于程檢的教育成果卻感到極為滿意，連連稱贊程檢善德化之道，還特旨留蘇喜詩于翰林院待詔，同時加程檢禮部右侍郎銜。
程檢沒想到自己不過教幾個胡人習得儒家之道就得到皇帝朱厚照如此器重，倒也因此感到甚為高興起來，自以為自己可以因此加官進爵，最終位列朝堂內閣之列，于是，程檢便繼續在漠南竭力傳播儒家理學，勸說蒙元貴族既為明臣，當忠明君。
于是，習漢文說漢話著漢服的胡人越來越多，到如今整個河套漠南之地，已難分清胡漢之別。
而在南方，大明已成功復建鄭和寶船，同時，芷江造船廠已造好五艘軟帆戰列艦，朱厚照以地域之名以稱之，分別稱“北都”、“南都”、“中都”、“揚州”、“保定”號，且皆交付廣東水師試用。
兩江總督兼巡撫廣東林廷選訓練水師也已卓有成效，且將南海一帶之海盜基本肅清。
但在正德九年，朱厚照卻收到了來自林廷選的一封奏疏，言及在屯門（今香港屯門）發現紅毛番，且立石碑以自據，做著海盜營生，但有名為皮雷斯者自稱為佛郎機國王特使，請求覲見朱厚照，要求通商。
朱厚照沒想到西方人最終還是來了！
這算是大明帝國開始第一次和西方勢力接觸，朱厚照不敢掉以輕心，他知道佛郎機是這個時代的西方海上霸主，他能猜到佛郎機人既然能出現在大明南海，說明佛郎機人已經占據了滿剌加即馬六甲海峽，控制了南洋航路。
朱厚照一面下旨恩準佛郎機國王特使皮雷斯進京朝見，一面令兩江總督林廷選即可派兵收復屯門，一面又令錦衣衛查訪滿剌加情況，滿剌加作為大明的藩屬國，又是南洋戰略要地，朱厚照自然不會容忍佛郎機人占據著這里。
佛郎機人皮雷斯懷著對東方帝國的憧憬走上進京的路。
此時的大明已經進入飛梭織布與豎排紗錠手工紡紗（珍妮紡紗機）時代，因而造成布價大跌，布匹產量大幅度提升，民間著棉布穿織錦者更多，且加上禮樂崩壞，財富積累，饒是底層百姓也能有一兩件錦衣。
以至于皮雷斯看見的大明還是一個富庶的大明，他不得不確信馬克吐溫的筆記所言無誤，他不得不也在自己的日記里如此寫道：
“感覺自己就像是一個乞丐，一個走進了富貴人世界里的乞丐，這里的人都是精美的，城市都是精美的，連所用的杯盞都是精美的。”
朱厚照面見了皮雷斯，這個時代的許多明臣并不理解皇帝陛下為何要撥冗見一個蠻夷使臣，但只有朱厚照知道，這是自己在與一個即將超越東方的文明會面，因而，他不得不慎重，不過，他雖然慎重卻也不是懦弱。
“你們既然請朕恩準你們與大明通商，為何還要與大明為敵？”
朱厚照首先問了這么一句。
此時，皮雷斯聘請的漢人通譯火者亞三將朱厚照的話翻譯給了皮雷斯。
皮雷斯連忙擺手：“不，不，大明皇帝陛下，我們并不有意貴國為敵，我們只是來請求和平通商的。”
“既是和平通商，為何要滅我大明之藩屬，占我大明之屯門島！”
朱厚照在通過火者亞三，明白皮雷斯的意思后，冷言問了一句，語氣很是嚴厲，如今他也已二十有四，鼻下胡須微濃，且體格也漸漸長開，魁梧挺拔了些，自然也更顯偉岸威嚴，皮雷斯被這么一問，頓時語塞，過了一會兒才解釋道：
“大明皇帝陛下，那并非我們國王行為，乃是商人行為，且也只是貿易沖突，我們商人并不知道滿剌加乃貴國藩屬，而屯門并無貴國居民居住，和大明碑石，似乎也無權說明乃是貴國領地！”
在火者亞三翻譯后，朱厚照不得不承認這皮雷斯很擅長外交，先把自己佛郎機占領滿剌加的鍋甩給商人不承認是自己國王的意思，同時又直接定性為貿易沖突，不承認是滅了滿剌加，連屯門也直接以無大明居民居住，無大明碑文為由乃駁斥自己。
一時間，朝堂上的大臣聽了極為惱怒，英國公張懋更是當廷怒喝：“爾不過是撮爾小國，我大明天子降尊紆貴而見你一面，你也敢冒犯我大明天威！”
朱厚照擺手止住了張懋等人的憤怒，而直接笑道：“皮雷斯，你很擅長外交，不如留下來，做朕的外交使臣如何，朕給你一個加入大明籍的機會，若不然，朕便以處理侵略者的方式處決你，將皮雷斯打入詔獄，若其不肯為大明所用，就閹割之，派往大同修路。”
皮雷斯在火者亞三翻譯后有些驚訝，他沒想到大明皇帝既沒有怒斥自己，也沒有讓自己的大臣與自己辯論，而是直接要雇傭自己，而且完全沒有要問自己同意不同意的意思，直接先把自己打入了詔獄。
“大明皇帝陛下，貴國實在是過于霸道！本人現在是佛郎機國王的使臣，你不能這樣處置本人！”
皮雷斯抗議起來，但朱厚照沒管他，錦衣衛依舊將他強行拖了下去。
皮雷斯在錦衣衛獄沒待上一夜，便被嚇得愿意成為大明的子民，改為大明籍貫，同時愿意成為大明的外交使臣，做大明皇帝陛下臣民。
“這是一個霸道而又眼光獨到的帝王，我很慶幸能成為他的臣子，不然我可能不會成為一名卓越的大明外交官，盡管我最初是被強迫的！”
多年以后，大明帝國外事學院教授皮雷斯在自己的自傳里這樣寫道。8)