努爾哈赤殲滅杜松、馬林兩路明軍后，立刻移兵東路，再擊東路明軍，東路明軍由名將劉綎率領，劉綎是武狀元出身，驍勇善戰，有“晚明第一猛將”之稱，他先后參加過明軍抗緬之戰，明軍援朝抗倭之戰，平定播州楊應龍叛亂之戰，萬歷“三大征”他幾乎打全了，立下赫赫戰功，不過因其性格剛直，不被楊鎬所喜，所以安排他走最難走的東路，
劉綎所率的東路軍因山路崎嶇，行動困難，未能按期進至赫圖阿拉，所以也不知道西路、北路已經失利，仍按原定計劃向北開進。努爾哈赤也知道劉綎驍勇善戰，不敢與其正面對戰，想出了一個誘其速進設伏聚殲的毒計，事先以主力在阿布達里崗(赫圖阿拉南)布置埋伏，另以少數士兵冒充明軍，穿著明軍衣甲，打著明軍旗號，持著杜松令箭，詐稱杜松軍已迫近赫圖阿拉，要劉綎速進，劉綎信以為真，立即下令全軍輕裝急進。
努爾哈赤見劉綎中計喜出望外，等劉綎率軍進入后金軍埋伏圈后，立刻讓后金騎兵自上而下向劉綎軍發起沖擊，劉綎見漫山遍野的后金騎兵突然冒出來立刻知道中計了，一邊拼力死戰，一邊下令突圍，劉綎不愧“晚明第一猛將”之稱，在寡不敵眾的情況，率領部下浴血奮戰，硬生生殺開一條血路，與趕來的后續部隊匯合，但此時后金軍也追到了，同時西邊埋伏的后金軍也突然殺出，夾擊劉綎軍！
看到四面八方都是沖鋒而來的后金騎兵，劉綎知道再無幸理，振臂高呼：“兒郎們，劉某無能，連累三軍，唯有以死報國，死戰！”，周圍將士皆齊聲高呼：“死戰！”，站在高處觀戰的努爾哈赤見此情形也是勒腕嘆息：“好一員猛將！可惜不能為我后金所用啊……”
這時郭致遠這只穿.越小蝴蝶扇起的風暴終于發生作用了，一名后金探馬疾馳而來，直接滾落下馬，跪在努爾哈赤面前，急報道：“報大汗，一支打著“郭”字旗號的明軍偷襲我后方，我后方上百墩堡皆被焚毀，殺死我八旗旗丁八千余……”
努爾哈赤如遭雷擊，愣了半響后突然噴出一口鮮血，直接從馬背上摔了下來，多虧一旁的皇太極眼明手快，一把接住，見努爾哈赤面如金紙，人事不醒，急召隨軍醫生過來急救，隨軍醫生給努爾哈赤扎了銀針之后，努爾哈赤才悠悠醒來，說了一句：“鳴金收兵！”之后又再次暈厥過去！
皇太極此時還年輕，才二十七歲，突然遇到這種事也有些驚慌失措，只能按照努爾哈赤的吩咐鳴金收兵，劉綎本來已是抱定了必死之心，卻發現本已占盡優勢殲滅他們只是時間問題的后金軍突然鳴金收兵了，著實有些莫名其妙，不過也顧不得多想，趕緊帶著部下沖出包圍圈，沿來路一路撤退，正好遇到楊鎬派來的傳令兵，這才知道杜松、馬林兩路明軍皆已戰敗的消息，聯想到后金軍剛才的反常舉動，劉綎斷定后金軍必有大事發生，讓傳令兵趕緊將此事飛報楊鎬，建議楊鎬率領在沈陽的留守明軍與他的東路明軍殘部及李如柏（名將李成梁之子）的南路明軍匯合后對后金軍發起反攻，但是楊鎬已經被杜松、馬林兩路明軍戰敗的消息嚇破了膽，沒有采納了劉綎的建議，從而錯失了郭致遠創造出來的讓明軍反敗為勝的唯一機會！
同樣感到莫名其妙的還有奉命埋伏劉綎的代善和莽古爾泰，代善還好，作為大貝勒，這些年也培養出了些養氣功夫，知道必定是有意外發生了，莽古爾泰卻最是性格暴躁，眼見著煮熟的鴨子卻因為突然傳來的鳴金收兵命令飛走了，自然是一肚子火，怒氣沖沖地直闖努爾哈赤的中軍帳，人還沒進中軍帳，就壓制不住怒氣嚷嚷道：“是何人下令鳴金收兵的？汗阿瑪（大家在電視劇里看到皇子稱呼皇帝皇阿瑪實際上是晚清被漢化后的叫法）絕不可能下這樣愚蠢的命令！……”
這時皇太極從中軍帳中快步走了出來，滿臉嚴肅地對莽古爾泰低聲厲喝道：“五哥（莽古爾泰為努爾哈赤第五子），噤聲！為何下令鳴金收兵，你進帳便知了！……”
皇太極比莽古爾泰年幼，但卻更受努爾哈赤器重，莽古爾泰對他自然不服氣，不過見皇太極表情凝重，也知道有大事發生了，所以倒沒有惡言相向，快步走進中軍帳，見到人事不省的努爾哈赤，頓時大驚失色，一把抓住皇太極的衣領，低聲怒喝道：“汗阿瑪方才還好好的，為何突然人事不省？！……”
皇太極也知道莽古爾泰就是這種暴躁性格，所以倒也沒和他計較，掰開他抓住自己衣領的手，嘆了一口氣道：“五哥，你要冷靜些，如今我們正與明軍交戰，汗阿瑪突然昏厥，我們更不能亂了陣腳……”這才把后路被偷襲的消息告訴了莽古爾泰。
莽古爾泰一聽越發怒不可遏：“我這便帶人去殺了那偷襲我后金后路的狗賊！……”
皇太極連忙阻止道：“敵情不明，不可輕舉妄動，還是等汗阿瑪醒了再做定奪！……”
莽古爾泰本來就對皇太極不服氣，哪里會聽他的勸阻，冷冷道：“我還輪不到你來管！那些偷襲我后金后路的明軍掠走我后金如此多的人口，行軍速度必然不快，待我砍了那大膽明將狗頭，自會回來向汗阿瑪請罪！……”說完就一把把皇太極推開頭也不回地出了中軍帳！
再說郭致遠被突如其來的暴雪擋住了去路，就知道自己趕不上薩爾滸之戰了，也改變不了明軍戰敗的結局了，只能下令撤軍，好在他之前已經讓步軍帶著繳獲的物資和俘虜的人口先行一步去和孫智勇的留守部隊匯合，他帶著自新軍騎兵可以從容撤退，不過他還是留了一個心眼，撤退時留下了少量的偵查騎兵，掩護大部隊后撤，正是這個決定讓他第一時間得知了莽古爾泰帶著一萬后金鐵騎正追擊過來的消息！