大西洲東北隅，米亞公國，北山伯爵領。剛剛上任一個月的公爵涅墨亞，這天早上正在領地里遛鳥。作為一名奴獸師，這是很常見的舉動。因為手下的異獸畢竟是豢養的，平時待在獸欄里好吃好喝，沒有戰斗歷練，運動量都遠遠不夠，長此以往血統再好的異種也會退化。所以溜異獸是必然的，保持一定的運動量。而異獸出動，也不僅僅是溜一圈就完事兒了，為了保持其兇性，順便還得狩獵。至于狩獵的對象是什么，那就得看異獸的品種了。有吃家畜的，也有吃人的。可無論是吃人還是吃家畜，都必須得有勢力才能辦到。所以大西洲上的奴獸師，基本是有自己領地的貴族，伯爵以下還不夠，一般是公爵起步。只有公爵以上，手里有至少七八個的伯爵領，才能經受得起。否則就緊著一個伯爵領禍害，底下人容易造反。涅墨亞豢養的獅鷲，在大西洲上作為異獸，品級算是比較低的。這并不是它們不厲害，相反，獅鷲的戰斗力，足可以跟高品級的異獸媲美。品級這么低的原因，是豢養成本太高。這東西吃人，而且只吃人，不吃人沒法活。而這，就是目前涅墨亞的困境之一。老公爵這輩子那是沒白活，娶了七個公爵夫人，一輩子生了十四個兒子十二個女兒。老頭兒生前是帝國的將軍，跟隨先皇南征北戰，論打仗那是猛人一個，政治方面則差一些。他精打細算，自己總共被封了二十六個伯爵領，子女們一人一個正好。于是等到涅墨亞拿到公爵頭銜，手里就只剩下一個伯爵領了。所以目前的局面，涅墨亞要么就是看著自己的獅鷲絕食而死，而自己的個人戰力大打折扣，最后被幾個虎視眈眈的兄弟姐妹干翻。要么就是放縱獅鷲吃人，底下人全跑光了，最后只剩下自己和獅鷲面對幾個兄弟姐妹的攻擊。兩瓶毒藥任選一瓶，這還不是涅墨亞面臨的最緊迫的危機。最緊迫的，是他目前擁有的公爵頭銜，其實是篡奪的。擁有這個頭銜正統繼承權的，是他的大姐，阿爾忒彌斯。米亞公國所在的帝國，推行長子繼承制，而且男女平等。所以按照帝國法理，阿爾忒彌斯的繼承順位比涅墨亞這個老二靠前，這是公認的。涅墨亞能篡奪公爵頭銜，是因為他偽造了證據，污蔑阿爾忒彌斯豢養面首，還跟家族長輩不倫。女子放蕩，這在大西洲的宗教教義里是很大的罪名，于是涅墨亞就能把這位姐姐給流放了。另外這一招的高明之處，還在于能夠切斷阿爾忒彌斯的后援，畢竟她跟帝國的三皇子是有婚約的。這個消息要是傳到帝國都城，那這一紙婚約有可能告吹。而沒了帝國皇子婚約的這份后顧之憂，涅墨亞就能下手殺害阿爾忒彌斯，徹底坐穩公爵之位。這兩天涅墨亞憂心的，是帝國都城那邊遲遲沒消息，婚約到底還算不算數，這事兒他不確信。要知道流放海外的人，那是隨時都能回來的。這就如鯁在喉了，帝國皇子的實力不是涅墨亞可以抗衡的。哪怕是整個米亞公國，在人家手里也就是一口氣就吹沒了的塵埃。所以今天上午這趟遛鳥，涅墨亞溜得心事重重，沒啥滋味兒。涅墨亞繼承了老公爵的戰斗力，腦回路也差不多，政治智慧沒多少，可小聰明還是有。目前這個形勢，自己跟其他兄弟反目那是遲早的事情。二十六個伯爵領兄弟姐妹一人一個，米亞公國因此一盤散沙，這肯定不是長久之計。現在大家表面上都和和氣氣的，其實暗地里都在招攬高手，整軍備戰。所以自己的獅鷲要吃人，現在肯定不能吃自己伯爵領的人，得去吃兄弟家的。坐著領頭的獅鷲在天上飛了一圈，涅墨亞覺得還是去吃三弟家的人比較好。五弟加西亞，是個神學的學者，威望很高，同時很文弱，個人戰力可以忽略不計，手底下也沒什么像樣的高手。但凡兄弟姐妹之間戰事一起，加西亞的伯爵領肯定是最先被吞并的。而且兄弟倆是一個媽生的，從小的關系也好，涅墨亞就想著肥水不流外人田，等回頭自己先吞并了加西亞的伯爵領，不殺他，讓他去學院當個院長，那樣的生活顯然更適合他。在涅墨亞的邏輯里，你看我未來對你三弟這么好，那現在我的獅鷲吃你手下幾個人，應該就不叫事兒了。于是涅墨亞拍了一下坐下獅鷲的鳥頭，率領獅鷲群降落云端，再飛過前面這座山頭，就是加西亞的領地了。結果剛剛飛下云層，涅墨亞就看見有人在山頭上招手。仔細一看，這不是三弟加西亞么？這身青色的袍子應該是新做的，看著還挺精神。涅墨亞又觀察了一下山頭附近，沒人埋伏，就三弟一個，看樣子是專程等著自己這個二哥過來。那行吧，見見。一念及此，涅墨亞直接縱身一躍，隨后借得鷲神之力施展御風之術，穩穩地落在了山頭上。“西嵐伯爵加西亞，見過公爵大人。”加西亞看到二哥下來剛要行禮，肩膀就已經被涅墨亞給扶住了。“自家兄弟，不要這么客氣。”涅墨亞說道，“咱倆人從小一塊兒長大，你是我最疼愛的弟弟。”加西亞也笑道：“正是感念兄長的這份情義，所以弟弟我今天給兄長備了一份大禮。”涅墨亞一聽就樂了：“還是你懂事，那我的獅鷲去吃哪個村子啊？”加西亞一聽這話眼角抽了抽，不過神情卻看不出什么端倪，微微笑道：“山下的村子總共三百四十五口人，這趟肯定會讓兄長滿意，不過我給兄長備下的大禮，可不僅僅是如此而已。”“哦？”涅墨亞一下子來了興致，“說來聽聽。”“我有個同窗，前陣子受邀去國都講學，昨天給我來信了。”加西亞微微笑道，“信里的內容，兄長肯定感興趣。”涅墨亞一聽這事兒，臉上興奮的神情淡了不少。他還以為有什么實惠，搞半天只是個消息，不過轉念一想，他現在確實在等帝國都城那邊的一個消息，于是趕緊問道：“信上說什么了？”“現在都城人都在傳皇室的一樁丑事。”加西亞猶豫了一下，似是在組織措辭，隨后說道，“說是三皇子的未婚妻，也就是我們的大姐阿爾忒彌斯，在家族地盤里穢亂不堪。皇帝龍顏大怒，已經派使者趕過來了，不僅要撕毀婚約，并且在要在北山伯爵領當眾燒死這個女人。這個消息，難道兄長不感興趣嗎？”涅墨亞一聽，鼻涕泡都差點樂出來了，不過當著兄弟的面，他不便表現出來，而是皺眉嘆息道：“其實大姐以前對我們兄弟姐妹很好，她墮落成這樣，我也很難過，這次又引來殺身之禍，這可如何是好？”“兄長，咱兄弟倆什么感情，您就別在弟弟面前說這種話了。”加西亞神情很無奈，“權力的道路，是容不下親情的。我有自知之明，不是當領主的料，所以我這片西嵐伯爵領，只是替兄長暫管。回頭兄長只要一聲言語，不必兄長派一兵一卒，我直接把伯爵官印送到兄長府上，只求兄長給我在公國學院留個職位就行。”涅墨亞很是感動，誠懇地說道：“三弟，在我心里，你早就是公國學院的院長了。”加西亞嘴角抽了抽，隨后正色說道：“依愚弟之見，現在兄長當務之急，是要穩住圣眷。因為出了阿爾忒彌斯這件事，讓皇室的名譽受損，皇帝現在對我們整個家族是非常不滿的。也就是老爺子去世了，否則他老人家夠嗆能過這一關。姐姐干那種事情，我們這些做弟弟確實管不著，可您是繼承公爵爵位的，這事兒得給皇室交代。所以您得有個準備，現在不是心疼錢的時候，這上上下下都要打點，尤其是這個使者團，他們是皇帝針對此事的全權代表。只要打點到位，這關過了，那就轉危為機，您公爵的位置那就是皇帝認可的。再加上我這片伯爵領，咱們兄弟齊心，統一整個公國是早晚的事情。”涅墨亞耳邊聽著這些話語，先是焦慮，背著手在山頭踱步，隨后緊皺的眉頭漸漸舒展，整個人精氣神煥然一新。就跟有了主心骨似的，原本迷蒙晦暗的前程，在加西亞的一番話語之下變得明晰亮麗起來。涅墨亞穩了穩心神，問道：“使者團現在到哪兒了？”“我聽說是坐船來的，七個人，昨天在南陵伯爵領登陸，走得并不快，看他們的腳程，后天能到北山。”加西亞說道。涅墨亞一聽就慌了神：“這么快？”“是啊，所以我今天剛一收到消息，就在這里等兄長過來了，事不宜遲啊。”“怎么準備啊？”涅墨亞說道，“阿爾忒彌斯人還在海上呢，就不到兩天的時間，我找誰過來給他們燒啊？”“所以這事兒就巧了。”加西亞笑道，“使者團在海上，正好碰上她那艘船。使者團里有高手，順手就拿下了，所以人家這趟是押著她來的。說白了，這種罪人，在都城燒皇室嫌丟人，于是就擱在您地盤上燒。”“哦。”涅墨亞終于松了口氣，喃喃說道，“那就好，那就好。”“那兄長回去早做準備？”加西亞問道。“我這就回去！”涅墨亞轉身就要走。“那山下的村子呢？三百四十五口人，獅鷲不吃了？”“它們餓幾天又不會死，我趕時間，走了。”說完涅墨亞人影一晃，這就竄上了半空，翻身騎到一頭獅鷲身上，很快就飛遠了。加西亞看著二哥遠去的身影，一臉譏誚之色，隨后身子一晃也消失在了原地。……