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太陽終于下山了，在一片凄涼的號角聲里，西夏人終于撤退了這一天的最后一次進攻。
明知道今天的守城會守得很辛苦，但都沒有想到是這樣的辛苦。西夏的征兵制以部落為單位，一個部落就是一支武裝力量。征兵時以帳（一家為一帳，相當于一戶）為單位派征。大體上男年滿15歲叫做成丁，要服兵役。每2丁征取1人為“正軍”，每4丁中抽2人隨軍服雜役，叫做“負擔”，一個負擔叫做“一抄”。每抄是最小的軍事單位。各部落之兵稱為一溜，由各部落首領帶領。西夏規定凡屬正軍，配給“長生”馬、駱駝各1匹，死了要賠償；團練使以上：配給帳1幅，馬1副，箭500枝、馬1匹，駱駝5匹。此外，還發給“旗、鼓、槍、劍、棍、（同棒）、袋（炒米、干糧之類）、披氈、渾脫（水上交通工具）、背索、鍬、（刨土工具）、斤、斧、箭牌，鐵爪籬等兵器和軍需品；刺史以下：無旗鼓，每人駱駝1匹，箭300支，兵3人。無帳幕，住在用木架支撐覆蓋著毛織物的“幕梁”之中。一般士兵規定3人住一“幕梁”。從這一點來看，西夏雖沒有宋朝國力富裕，但對士兵裝置的重視程度卻遠超宋朝的。在元昊時除了組織由黨項羌組成的“族內兵”之外，還增加了“族外兵”。所謂“族外兵”，指的在被俘擄的漢人中挑選勇敢善戰者組成軍隊，取名為“撞令郎”，讓他們在前面沖鋒陷陣。這樣可以減少黨項軍隊的傷亡。同時元昊為了便于對軍隊地管理和調遣，仿照宋朝“廂”、“軍”的設置。以黃河為界，將全國劃分為左、右兩廂，共設立十二個監軍司。各立軍名，規定駐地。象這次元昊進攻延州時就帶了祥佑軍司、嘉寧軍司、靜塞軍司和神勇軍司部分兵力過來。因為是全民皆兵，西夏國家小，可兵力不少，士兵達到近五十萬人。兵種又分為“鐵鷂子”又叫“鐵林”。西夏最著名的騎兵。這種騎兵約有3000人，分為十隊。每隊300人，隊有隊長，擔任隊長的皆一時之悍將。這是一支戰斗力很強地軍隊。元昊除了用它作為最高統治者的護衛外，還用它來作為沖鋒陷陣的“前軍”。這支騎兵裝備精良。乘善馬、重甲、刺斫不入；騎士以索貫穿于馬上，雖死不墜。在元昊打敗回鶻、吐蕃以及劉石軍隊時，這支騎兵就發揮了重要作用。還有“擒生軍”一種在戰爭中專門俘掠生口的軍隊，計10萬人，這是元昊中最臭名昭著的兵種，對各族人做下了許多天理難容地事。“衛戍軍”由黨項貴族子弟中挑選能騎善射者組成的輪番宿衛地軍隊，計5000人。潑喜軍。即是元昊軍中的炮灰部隊。除了這些正規軍。還有大量的民兵部隊，無復兵民之別。有事則舉國皆來。這種軍隊平時除了從事生產、戰時由部落首領點集出征。就是這種民兵也從小經過艱苦的訓練，蓋如臂之使指。即成行列；舉手掩口，然后敢食。這與宋兵將愚不識干戈，兵驕不知戰陣成了明顯地對比。
這次元昊也不可能將全國士兵全部帶來，畢竟還要防止遼與回鶻、吐蕃的反撲。同時也防止宋人從其他方向乘虛而入。即使沒有這種可能，他老子也不可能將全部士兵都交與他手中。這次他除了帶了正規軍，也帶了大量的民兵部隊。他第一次攻打延州和留守在延州城外的就是這種民兵部隊。雖然這些民兵部隊也比宋兵強悍，可與正規軍相比起來，還有不小的差距，所以才會讓朱歷大勝。
然而這次的損失使元昊惱羞成怒，他帶兵征戰近一年，從回鶻征戰到吐蕃，還沒有遇到這樣的巨大損失。第一天他就叫宋兵見識了什么叫差距。西夏士兵還沒有攻上城頭，就有無數地投石車投下地巨石和強弩給宋兵造成了巨大的傷害。這才是開始，只要每有一名士兵登上城頭，宋朝必須要拿兩名以上士兵地性命才能將他們從城頭上殺死。并且元昊還從四個城門同時發起進攻。
所幸夜襲一戰，增加了士兵的勇氣和信心。加上范雍老夫子地獎勵，再次激起了士兵拼命的勇氣。而且當元昊在發起四面進攻時，朱歷果斷地叫朱恥和丁杪防守東門，崔滅狼和狄青防守西門。自己與小兒子朱恨加上知州范雍防守最危險的西門和北門。他這一無心的安排卻起到了很大的作用。這幾個少年雖然勇敢，可都是毛頭小子，現在看到這幾名青澀的少年居然都這樣不怕死，這讓其他士兵也起了拼命的心。這才經過了無數次的苦戰，熬過了這一天。
太陽雖然落下了山，可天空里的熱氣并沒有消解，西邊天空的晚霞如火如荼，更如同一灘灘凄厲的血。這血光也將延州城整個籠罩起來。城頭上城頭下到處是士兵的死尸，在這血光里讓延州更充滿一種死亡的味道。
聽著士兵傳來的報告，朱歷不由地皺起眉頭。今天這一戰，死亡有兩千士兵，重傷不能再上前線的就是幾百人，這還不算輕傷。也就是折損了城中的三分之一兵力。象這樣下去，不知道延州城還能堅守幾天。他在心中感概相比于二十多年，宋兵的戰斗力又下降了許多。
事實是如此，二十多年前，澶淵之盟還沒有簽定。宋兵先有平滅后漢之戰，再有李小波之亂，并且與遼國人時常發生戰爭，戰斗力雖比不上遼國，可比現在的宋兵要好上許多。現在宋兵承平已久，而黨項兵在這之前雖沒有與宋朝發生戰爭，可是不斷與吐蕃回鶻發生交戰，戰斗力不減反增。這還是先前大勝抵消了宋兵恐懼的因素。否則戰果還要差。
第二天，元昊繼續發起攻擊。據他得到的消息，已經又有數萬宋兵趕來支援。現在必須在宋朝援兵大規模趕來之前拿下延州城，那么自己就可以處在可攻可守的位置。然而這一天地進攻。給宋兵再次造成很大傷亡，可延州城依然巍然屹立，沒有拿下。他氣憤之下，將延州城外的宋朝農民和牧人以及獵戶全部拿下，放在延州城外。全部砍了頭，并對城頭上的宋兵和百姓說：“限一天時間投降。否則屠城。”
元昊手下兩大謀士張元、吳昊他們聽到這一消息，趕過來阻止，卻來不及了。不過他們還是向元昊說：“太子可知宋石堅所著《百戰策略》中書戰一文？”
元昊雖看不起漢人，可對這兩個人還是很看中的。元昊雪夜襲甘州。用詐和法攻下牦牛城，這兩人都獻了不少計謀。他自己更是精通兵法，石堅所寫地這本書，也讓西夏人通過間諜得到，特別是他將石堅看作宋朝潛在的頭號敵手，更是熟背如流。他說道：“孤家還能記得，與敵對壘。否令將士通家書。親戚往來。恐言語不一，眾心疑惑。法曰。信通則心有所恐；親戚往來則心有所戀。但是孤并沒有讓士兵通家書。”
事實上石堅后來到了延州后。還專門派人打聽了這兩個地消息。據他所知張元吳昊要到很晚以后才投靠西夏。那時候元昊已經登基。可現在他們這么年輕怎么就投靠了元昊？后來才得知。因為看到了石堅并沒有通過科考就得到了朝廷地重用。這兩人眼熱。雖然屢考不中。可仗著自己有軍事才能想碰碰運氣。于是到宋朝一個邊帥門投見獻策。可這個邊帥在用與不用他們上遲疑了一下。于是這兩人生氣了。一下子提前了好幾年。逃到了靈州城投靠了元昊。并一手策劃了雪冬攻甘州地大計。元昊手下除了這二人。還有六大智囊中張陟、張絳、楊廓、徐敏宗、張文顯五大漢人謀士。這些人同樣大多是身深科考地毒害。才投奔了元昊。后來石堅還依此例。對科考制度進行了改革。并說但愿天公重抖擻。不拘一格降人才。朝廷也應當不拘一格用人才。只是這五人在軍事天賦上不及這二人。
張元這才說：“太子。這條策略并不是對自己。也可以對敵人。請太子注意此條后面地親戚往來則心有所戀。石堅后面為此戰注解時所舉戰例也是用了呂蒙敗關羽地例子。”
元昊將石堅視作頭號敵人地原因除了石堅那一身才華。還有這本《百戰策略》。象他大小數十戰。都可以在這書上找到原形。特別是他最得意地奇襲甘州一戰。更是在這書上有雪戰一篇。當時他看到此時。驚得連書都扔掉了。
對于關羽兵敗地歷史。即使石堅不用它來舉例。人們現在也都家喻戶曉。因為關羽兵敗。導致了張飛為趕軍服被殺。劉備兵敗死于白帝城托孤一連串大事地發生。所以《三國演義》里大書特書。當時關羽水淹曹軍。生擒于禁。威振中原。可因為他地輕敵。被呂蒙襲擊荊州成功。然后呂蒙善待百姓和蜀將士家屬。還故意讓關羽派來地使者看到這個情形。這些使者回去后。士兵偷偷來問訊。都說呂蒙對待他們家屬比往日還要好。于是士兵失去斗志。最后導致關羽慘敗。
現在張元用此來作例。是比喻元昊這一做法反而激起了宋朝百姓和將士地斗志。至少現在范雍也不是那個讓元昊嚇一嚇就投降地人。在這種情況下橫豎都是死。還不如戰死來得光榮。朝廷還會善待自家地親人。當然后世還有一個人這樣做地。那就是成吉思汗。但他一開始屠城也沒有人在意。后來兇名傳遍四方。又是對付沒有骨氣欺軟怕硬地老毛子。才取得效果。但對宋人這一招似乎并不管用。
元昊當時做出此舉。固然是他惱怒經近十萬雄兵攻延州城不下。雖然取得三川口大捷。可自己也是損失慘重。此役若是攻不下延州。回去遭受父王責罵不說。還使更多地族人從此不敢打宋朝地主意。其實從根底上來說這與他本身兇殘地性格有關。
他沉默半響說道：“現在人已經讓孤殺了，孤何解？”
吳昊說道：“太子既然選擇了霸道，那么就繼續霸下去。”
他這一句話出自商秧求見秦王時先說王道，秦王不解，后說霸道，秦王大會意。于是有商秧變法。
無昊會意，他是說既然自己已經選擇了殘暴的做法，那么就繼續殘暴下去，直到敵人聽到自己名字就感到害怕。
于是第二天他又擄來更多地宋朝百姓，斬于旗下祭旗，才再次發起進攻。通過兩天的進攻，他看出來了，延州四門防守的兵力主要集中在西門和北門，南門次之，東門人數最少。事實也因為東門的地勢，背靠著延河，不利于進攻。于是連夜命善水士兵準備木材，又將更多士兵埋伏于不遠處延州太和山下。早上在其他三門發起猛攻時，眾士兵齊集延水中架橋十座。于是大軍從太和山中殺出。此舉立即湊效。
相比于其他三門，東門所防守的士兵更少些。同時因為其他三門士兵的損失慘重，繼續又抽調了許多士兵前去支援。這時候再將其他三門士兵調回，那么會立即影響士氣。就會使城門失守。只是兩個時辰的強攻，東門上只剩下瘳瘳的數百人。當元昊發起了第四次進攻時，這時已經是下午時分了。也是這一天天氣正熱的時候。因為人少，而且沒有得到輪流休息，東門上的士兵顯得很疲勞。相對于宋兵，西夏的士兵則充分地得到了輪換休息。此消彼長之下，這一次讓有更多的黨項人攻上了城頭。