碧桐書院裊裊燃著上好的沉香，殿外梧葉婆娑之聲颯颯悅耳，清涼的風涌入殿中，吹得琉璃珠簾叮咚作響。
姚佳欣看著底下端坐著的四個皇家福晉——平均年齡也不過十四五，擱在后世也不過是初中生高中生的年紀，但在這個時代卻已經嫁做人婦。
姚佳欣目光落在七福晉常佳氏身上，“寧妃的身子可好些了？”
常佳氏忙起身，面帶憂愁之色：“回皇額娘的話，太醫說，額娘是積年舊疾，只怕是……”
寧妃的身子骨一直都不太好，尤其隨著老去，便愈發不濟，七貝勒的事兒于她又是一大打擊。
寧妃這病有些不妙啊。
說實在的，姚佳欣也不希望寧妃掛了。
如今四妃滿員的后宮局面讓她很是滿意，也是因此，底下的粹嬪才一直沒有晉升的機會。
若寧妃歿了，只怕粹嬪不會甘心繼續居于嬪位。
姚佳欣長長吐出一口氣，吩咐身旁的濃云：“讓太醫好生為寧妃診治，需要什么好藥直接取用便是。”
濃云屈膝應了一聲“是”。
常佳氏連忙起身，“多謝皇額娘恩典。”謝了恩，常佳氏又道：“其實額娘也一直很感念皇額娘，還叮囑兒媳和貝勒爺日后要好生孝順您。”
姚佳欣不禁唏噓，寧妃這明顯是要把七貝勒托付給她了。因寧妃病勢沉珂，弘旬的開府日子也一再拖延，上書房那里也時常請假。到了這個時候，弘旬終究還是盡了孝道。
清瀾殿。
寧妃躺在華美的錦衾中，那鮮麗的錦被愈發襯得那張臉蒼白蕭蕭，滿臉溝壑。
寧妃是真的老了。
弘旬默默坐在床頭的椅子上，一言不發，到了此時此刻，弘旬完全不曉得該說什么，看著寧妃如今這般模樣，弘旬心中十分不是滋味。
雖說寧額娘害死了她的生母，但當年寧額娘也是為了自保。
這些年，寧額娘盡心盡力撫養他，更為他做了不知多少籌謀。不說旁的，他的福晉蔓蘿，正是寧額娘小心翼翼為她安排的。
弘旬其實一直都明白，只是裝作不知道罷了。寧額娘完全是按照他的喜好，為她挑選妻子。
這份心意，讓弘旬心里發酸。
弘旬吹了吹手中的藥，拿著小勺舀了一勺放在嘴里品嘗，他低聲道：“額娘，藥已經不燙了。”
寧妃嘴角扯出個笑容，“我自己的身子，我自己清楚。這藥喝與不喝，已經無所謂了。我當年被孝敬皇后所害，失去了自己孩子，也徹底壞了身子，再也不能做母親。后來這些年雖然養尊處優，百般調養，但終究架不住人老了。”——所以舊疾復發，一發不可收拾。
寧妃看著這個自己親手撫養長大的兒子，心下終究是不舍得的。雖然弘旬與她之間有了裂痕，再也回不到從前，但她還沒有抱孫子，還沒有看著粹嬪倒臺，心里終究是不甘心的。
不過好在，馥兒已經得到了粹嬪的信任，馥兒會一心一意挑動粹嬪的野心。只要粹嬪做出越來越多不安分的舉動，即使皇后容得下，皇上終有一日會容不得她！
只可惜，她看不到那一天了。
弘旬眼圈紅了，“額娘，您別想太多，您會好起來的！”說著，弘旬便落下淚來，清澈的淚水落在那黑褐色的藥汁里，蕩起一圈圈漣漪。說到底，額娘她只是想要個孩子而已，起初她也沒有想過要殺母奪子。若非敦嬪挑撥他生母養母關系，他生母養母也不會成了仇人。
寧妃抬起枯槁的手，拂去弘旬臉上的淚珠，“男兒有淚不輕彈。你已經長大了，額娘心愿已了，哪怕去了九泉之下，也安心了。”
“額娘！”弘旬痛哭流涕，伏在寧妃身上，任憑淚水打濕錦被。
寧妃抬手撫摸著弘旬的脊背，“你要和常佳氏好生過日子，你們小夫妻要好生孝順皇后娘娘。皇后娘娘是個念舊情的人，只要你們倆盡心盡孝，她必定不會虧待了你們夫妻。”
弘旬哭得像個孩子，眼淚鼻涕橫流，哭得愈發嚎啕。
寧妃用干瘦的雙臂抱著這個嚎啕大哭的孩子，旬兒終究是把她當成了親額娘，她這輩子也算值了。寧妃嘴角緩緩浮起了一個老懷安慰的笑容。
寧妃低聲道：“你要小心粹嬪。粹嬪身邊大宮女馥兒是額娘身邊人，粹嬪的舉動，馥兒都會透過暗線告訴陳嬤嬤。不過你不必與馥兒聯系，額娘已經都安排好了。剩下的事情陳嬤嬤會辦妥，你分府之后，便不要管宮里的事兒。”
“額娘……”弘旬哭得淚眼朦朧，哪怕這個時候了，額娘還在為他籌謀。
雍正二十年夏，寧妃武氏薨。這是四爺陛下第一個薨逝的高位嬪妃，喪禮按照妃位規制隆重舉辦。七貝勒弘旬身為養子，為寧妃披麻戴孝送葬，也算是盡了人子最后的孝道。
寧妃尾七祭禮過后，七貝勒便攜著福晉常佳氏與兩個侍妾分府出宮去了。
宮里少了寧妃，姚佳欣還真有些不習慣。
沒到請安的日子，那個原本屬于寧妃的位子，已經被懋妃所占據，齊妃李氏也順延晉了一個位子，二人對于寧妃的死似乎都挺開心。
反倒是裕妃有些唉聲嘆氣，這些日子沒少為寧妃抄經超度。
坐在三妃之次的粹嬪也露出一臉傷感的神色，“寧妃姐姐去得可真不是時候，這七貝勒新婚未久，便要守孝三年，如此一來，還不曉得何時能有子嗣。”
姚佳欣臉色沉了沉，七貝勒說到底并不是寧妃親子，照規矩是不必守孝三年之久的。但弘旬卻自請為養母守孝三載，不但茹素齋戒，更是要不近女色。
裕妃也皺了皺眉頭，寧妃尸骨未寒，粹嬪便說這種話，未免太刻薄了！裕妃板著臉道：“七貝勒還年輕，三年也不算太久。”
粹嬪尷尬地應了一聲“是”。
“好了，本宮乏了，都跪安吧。”姚佳欣語氣冷淡地道。
眾人行了禮，便退出了碧桐書院，各回各宮了。
懋妃笑著對昭嬪道：“寧妃歿了，這四妃便空出一個位子來。本宮也罷、裕妃和齊妃也好，都不是滿人，也合該添一個滿妃了。”
昭嬪眼角的余光瞥見旁邊的粹嬪臉色有些發青，便淡淡一笑：“懋妃姐姐抬舉了，妹妹無兒無女，哪里就能封妃了？何況寧妃姐姐才剛歿了，妹妹心里也正難受著呢，實在沒心思想這個。”
懋妃冷哼道：“你克己復禮，旁人盯著這妃位，眼珠子都發紅了呢！”
懋妃這話，分明就是明晃晃在說粹嬪呢。
可偏偏這又是在碧桐書院外頭，粹嬪是無論如何也不敢發作的，她咬牙切齒登上嬪位肩輿，氣呼呼遠去了。