李家一向少女兒，三代才得了一個李氏，父兄皆是寵愛有加，可惜李氏紅顏薄命……李廷攸這一輩全是帶把的，讓李老太爺和李家舅舅們都引為憾事。
俗話說，姑舅親，輩輩親，打斷骨頭連著筋。
此刻，兩個而立之年的大男人看著妹妹留下的一對孤女，心頭頗有種“吾家有女初長成”的感覺，一股腦兒地給姐妹倆各一匣子的首飾作為見面禮，又忍不住唏噓地回憶起當年在墨州時的事。
“緋姐兒怕是不記得我和你二舅父了，我們離開墨州時你還在襁褓里。”
“你的周歲宴上，我和你二舅父還抱過你呢！”
“一晃眼，你們姐妹倆都這么大了……”
與兩位舅父敘了會兒舊，端木紜在最初的喜悅之后，心里的疑惑越來越濃。
大舅父李傳應這些年在閩州戰功赫赫，如今任著從一品的都督同知，照道理說，除非是奉旨進京述職，是不能輕易離開駐地的，他怎么會突然和李傳庭一起來了京城……
迎上端木紜似是欲言又止的目光，李傳應的眼神變得深邃柔和，透著一分審視與兩分驚嘆，意味深長地說道：“紜姐兒，這回你攸表哥赴京趕考，一波三折……真是多虧你和緋姐兒照應了。”
端木紜略一思忖，想想李廷攸這次赴京先是在江城遭遇匪亂受了傷，后來又在萬壽宴上被人指責冒領軍功，也確實是好事多磨。
本來李廷攸若是考中武進士，是可以衣錦還鄉與父母家人報喜，再正式領職赴任，如今他得了皇帝恩寵留任京中，也不知何時才能再回閩州，也難怪兩位舅父都擔心不已，大舅父為此悄悄赴京。
端木紜心領神會地一笑，乖巧地說道：“大舅父放心，侄女明白，我和蓁蓁今天只見到了二舅父。”
李傳應微微一笑，目光又看向了端木緋，語氣中帶著幾分玩笑地說道：“緋姐兒，你一個小姑娘家家陪我們兩個老頭說話，無聊了吧？”
這個口吻一聽就是那些長輩平日里用來打發孩子們出去的話，往往下一句話就是類似“你們幾個小輩出去花園走走”云云的。
別人沒覺得這句話有什么不對勁的地方，正品茗的李廷攸卻是一下子明白了，捧著茶盅的雙手一僵，暗道不妙，大伯父約莫是誤會了，此表妹非彼表妹！
他仍是嘴角含笑，心念飛轉，巧妙地出聲打斷了李傳應的下一句話：“大伯父，您這次從閩州可有帶鐵觀音過來，我在江城掉了大半行囊，至今還欠著緋表妹兩罐茶……”他一邊說，一邊暗示地對著李傳應眨了眨眼。
李傳應卻沒領會，直接就吩咐小廝去取茶。
一看大伯父那心直口快的樣子，李廷攸就知道對方沒明白他的意思。
李廷攸自認不是那種“不撞南墻不回頭”的人，此路不通走彼路。
“父親，您昨日不是贊我那里的荷花茶別具一格嗎？”他又含笑地對左手邊的李傳庭道，“這是緋表妹親手所窨制，她雖然年紀小小，在窨制花茶上很有一番造詣。”
李廷攸硬著頭皮把端木緋夸獎了一番，模樣看來十分真摯，努力地對著李傳庭擠眉弄眼地使眼色。
端木緋對這位表哥“矜持”的性子已經頗有幾分了解，看出了些門道來，嘴角微翹，心里忍俊不禁，氣定神閑地坐看李廷攸的這一出好戲。
知子莫若父，李傳庭微微挑眉，看了看李廷攸，又看了看笑盈盈的端木緋，瞬間恍然大悟。
原來是這樣。
李傳庭不動聲色地接口笑道：“緋姐兒這一點倒是像你們外祖母……”說著，他似乎想起了什么，慈愛地對端木紜道，“紜姐兒，我這次啟程前，你外祖母托我捎些東西給你，你且隨我來。”
“是，二舅父。”端木紜自然是從善如流地站起身來，心里只以為李傳庭是想單獨與自己說些事。
端木紜對著上首的李傳應福了福后，就隨李傳庭出了正廳，舅甥二人的身形漸行漸遠。
正廳里安靜了片刻，只剩下了李傳應、李廷攸和端木緋三人，小廝則被遣到了廳外的檐下守著。
此刻李傳應也已經明白了過來，不由斜了李廷攸一眼，若非他在信中說得含糊不清，只提端木家的表妹，他和李傳庭又怎么會理所當然地誤以李廷攸指的是端木紜。
萬萬沒想到竟然會是這個小外甥女端木緋！
雖說古有甘羅十二為相，但是李傳應還是有點無法相信，眼前這個年僅九歲、好似糯米團子一樣的小丫頭竟然能有那樣敏銳的目光，以及洞悉一切的本事？！
這也委實太多智近妖了！
李傳應上下打量著端木緋好一會兒，心里還是有所懷疑。
端木緋泰然自若地捧起一旁雅致清簡的青花瓷茶盅，看著那橙黃明亮的茶湯，先嗅茶香，再試茶味，徐徐品味舌上余甘，一臉真摯地贊道：“都說大紅炮乃茶之王者也，生于武夷峭崖懸壁之上，果真是‘臻山川精英秀氣所鐘，品具巖骨花香之勝’。今日我能喝到這上品的大紅袍，真是托了大舅父的福。”
這個小外甥女說起茶來頭頭是道，誠如侄兒所言是個愛茶的小姑娘。李傳應心道，小姑娘那單純的笑臉讓他心里越發不確定了，又用詢問的眼神瞥了李廷攸一眼，似乎在說，你不是在開玩笑？
李廷攸被李傳應的這一眼一激，一時忘形，忍不住催促端木緋道：“緋表妹，明人眼前不說暗話，你就別……”
“磨磨唧唧”這四個字差點就要脫口，但他又及時剎住了，連忙掩飾地清了清嗓子，嘴角又掛上了溫和的淺笑，說道：“大伯父這次暗中離開駐地，千里迢迢遠赴京城，若是被外人察覺，這罪名可不小。”
言下之意是警告端木緋這件事事關重大，她就別拿喬了！
端木緋如何聽不出李廷攸前半句的失言，似笑非笑地看了看他，然后乖巧地看向李傳應。
“大舅父，”她干脆地進入正題，“之前攸表哥說與我說了一些八年前的事。”
八年前……李傳應眉頭一蹙，再次看向了李廷攸，仿佛在無聲地問他到底說了多少。
李廷攸笑容微僵，只得頷首表示他知道的都說了。
李傳應一時神色有些復雜。
李廷攸這小子畢竟還太嫩，先武寧侯的那些事如此機密，這小子竟然就這么輕易地告訴了他才九歲的表妹？
李傳應畢竟久經沙場，很快就冷靜了下來，覆水難收，事到如今，不如就試上一試。
他理了理思緒，就說起了李廷攸離開后發生的事——
幾個月前，李傳應發現李大夫人變賣了她的嫁妝并挪用了李家公中十幾萬兩銀子后，就曾私下與她對質。
李大夫人當時哭著解釋說，是因為今春西州中部干旱，不僅是百姓收成不好，軍中屯田亦然，軍糧不夠，實在是迫在眉睫，才暫時把公中的錢“借”給武寧侯府，等秋收以后，就會把公中的這個窟窿填上。
李傳應也聽說過西州中部干旱的事，因為牽連地域不大，比之淮北春汛的水災是小巫見大巫，因此雖上報朝廷，卻沒掀起太大的漣漪。
兩人怎么說也是二十年的原配夫妻，李大夫人這么一說，李傳應也就信了。
直到八月收到李廷攸從京城的去信后，李傳應再次悄悄查起了李大夫人。
這一查，他就暗中截獲了李大夫人派親信寄出的一封書信……
李傳應意識到了不對，所以不惜冒著偌大的風險暗中隨李傳庭跑了一趟京城。
李傳應眸色微凝，想著妻子，心頭似是壓著一塊巨石。
他俯首從懷中掏出了一封信，李廷攸趕忙識趣地站起身，親自把那封信轉交給了端木緋。
端木緋取出信封中那折疊成長方形的絹紙，仔細地將信紙展開，娟秀的自己映入眼簾。
這是一封家書，信上只有寥寥幾句報了平安，根本看不出什么不對來。
端木緋眉頭微動，感覺這紙張的觸手干澀，便將信紙舉得更高，一股異樣的氣味頓時鉆入鼻尖，這是……
她的鼻頭動了動，若有所思地歪著小腦袋，一下子就確定了，抬眼對著李廷攸笑道：“攸表哥，給我取一盆清水來。”
李廷攸嘴角抽了一下，這小丫頭這是把自己當小廝使喚了嗎？