一朵朵鮮紅的牡丹花在陽光下怒放，那飽滿的花朵嬌艷欲滴，千嬌百媚。
端木緋怔怔地看著那盆如血般紅艷的牡丹花，不知為何，她總覺得心頭有點不寧。
“緋表妹！緋表妹……”
涵星連續喚了好幾聲，又把右手在端木緋眼前晃了晃，端木緋這才回過神來。
“涵星表姐，你怎么才來？”端木緋嫣然一笑，撒嬌地挽起了涵星的右胳膊。
涵星噘了噘小嘴，揮揮小手嬌聲道：“別提了，路上本宮的朱輪車忽然壞了，只好臨時讓人回府又趕了一輛馬車過來。”
“不過啊，本宮在路邊等的時候，找了一家茶樓坐了一會兒，那家茶樓的酥油糕好吃極了，下次我們一起去吃。”
涵星一向想得開，懂得給自己找樂子。
“對了，也叫上紜……”
涵星本想說“也叫上紜表姐”，可是她伸長脖子張望了一圈，卻沒見端木紜的影子，就順口問了一句：“緋表妹，紜表姐呢？她沒來嗎？”
端木緋沖涵星招了招手，附耳對著涵星小聲地把之前京兆府來人的事說了，包括端木綺今早沒了，以及端木朝夫婦去京兆府狀告端木紜謀害端木綺。
“……”涵星瞳孔微縮，先是一驚，沒想到端木綺一個大活人說沒就沒了。
她和端木綺畢竟是從小一起長大的表姐妹，兒時她們倆一直處得不錯，直到漸漸長大，彼此分道揚鑣……
端木綺突然沒了，涵星的心頭也有幾分失落，幾分傷感。
涵星定了定神，隨即又怒了，像是被踩了尾巴的貓似的炸毛了。
二舅父和二舅母固然有喪女之痛，可是把端木綺的死胡亂攀扯到紜表姐身上未免也太欺負人了吧！
涵星湊過去對著端木緋小聲問道：“我們要不要去京兆府給紜表姐撐腰？”
端木緋搖了搖頭。
本來端木緋也琢磨著想去京兆府，但是安平把她攔下了：
“緋兒，你不用去。本宮估摸著你二叔父、二嬸母鬧出這一出，怕是特意想把你引過去呢！”
“他們聚集了那么多舉子來壯聲勢，就是要把事鬧大，十有八九是想把你也拉下水。”
“也是……”涵星則想到另一個方向去了，她下意識地朝周圍的那些賓客望去。
今天的牡丹宴來了這么多賓客，這一雙雙眼睛全都盯著端木緋呢，這些人若是看到端木緋突然離席，肯定會猜測、打聽，反而會引來一些不必要的關注。
端木緋壓低聲音又道：“涵星表姐，你別擔心姐姐。大長公主殿下讓公主府的侍衛陪著姐姐一起去了京兆府。”
涵星捂著嘴樂了，笑得賊兮兮的，心道：皇姑母辦事一向霸氣又牢靠，有公主府的侍衛跟著，誰敢欺負紜表姐，把他們打服了就是！
表姐妹倆說話間，牡丹亭的樂伎又換了一首曲子。
這一曲曲調纏綿婉約，細膩柔美，似是暖暖的春風拂過大地，令人如沐春風。
涵星也被這一曲吸引了注意力，循聲朝牡丹亭的方向望去，小臉歪了歪。
牡丹亭里，除了之前那個彈琵琶的樂伎，又多了兩個蒙著面紗的樂伎，一個抱琴，一個執簫，三人默契地合奏著，配合得天衣無縫。
春風陣陣，微微拂起三個樂伎輕飄飄的面紗與裙擺，看來很是飄逸，宛如一幅仕女圖，引得不少人也都朝那邊望了過去，沉浸在悠揚的樂聲中。
涵星閉目傾聽了片刻，又睜開了眼，笑道：“這首曲子聽著像是云中君的《牡丹譜》。緋表妹，你知道云中君嗎？”
“聽過。”端木緋點了點頭。這幾個月來，這個名字她也聽人提起過好些次了。
涵星又道：“這個云中君這幾個月在京城中挺出名的，譜了不少曲子，這首曲子也是他譜的。”
“上個月云中君進了清平署，最近又譜出了一些好曲子，都是讓教坊司的樂伎先彈，倒是讓教坊司最近聲名大作。”
“這兩個月，京中不少人家都喜歡請教坊司的樂伎去府中彈唱。”
表姐妹倆隨意地閑聊著，言笑晏晏。
兩人都沒有注意到牡丹亭中那彈琴的樂伎遙遙地望著端木緋的背影，那雙露在面紗外的眼眸幽深宛如無底深淵。
她的眼底深處藏著一抹陰鷙，但是指下的琴聲卻是清澈如山澗清泉。
琴音淙淙，不染世俗塵埃。
隨著曲子漸漸走向高潮，樂伎那白皙纖細的十指在琴弦上越舞越快，看得人眼花繚亂。
快了！付盈萱的唇角在面紗后微微翹了起來，笑容詭譎。
端木家這對姐妹很快就要嘗到她曾經吃過的苦頭了！
付盈萱默默地收回了視線，垂眸繼續彈著琴，姿態優雅，周身帶著一種說不出的美感。
明明她與亭子里的其他兩個樂伎穿著一式的衣裳，梳著一式的發式，戴著一式的首飾，卻比她們多了幾分高貴與出塵。
涵星一向閑不住，聽了一會兒曲子，就挽著端木緋的胳膊沿著湖畔往前走去。
春風拂動萬千柳枝，柳枝輕撫著湖面，在水面上蕩起一圈圈的漣漪，水光瀲滟。
涵星挑剔地說道：“本宮聽著這云中君的曲子也不過如此，虧云華與藍庭筠說得天花亂墜，說什么‘此曲只應天上有，人間能得幾回聞’，根本言過于實。”
“走，我們還是去牡丹臺賞牡丹吧。”
涵星懶得聽曲了，風風火火地拉著端木緋一起去牡丹臺看花。
牡丹臺上，擺滿了各式各樣的牡丹花，足足有百來盆，魏紫、千堆雪、姚黃、金腰樓、玉半白、紫斑牡丹等等，數百朵牡丹花爭妍斗芳，姹紫嫣紅，繁花似錦。
牡丹花香隨風彌漫，也引來不少采芳的蝴蝶流連不去。
涵星在牡丹臺上走了半圈，看得目不暇接，很有自知之明地說道：“這些牡丹各有千秋，本宮帶來的那盆怕是連前十都排不上！”
說著，涵星想起了一件事，眼睛一亮。
她賊兮兮地湊到端木緋耳邊，似乎怕被人聽到似的，壓低聲音說：“緋表妹，本宮剛才聽說，安平皇姑母讓你來挑今天的‘牡丹王’，你挑好了嗎？”
“先與本宮透個底啊！”
涵星烏黑的眼眸眨巴眨巴，一臉殷切地看著端木緋。
端木緋微微一笑，一根食指輕輕壓在櫻唇上，故作高深地說道：“佛曰，不可說。”
涵星可從來不是什么輕易就言放棄的人，立刻就纏了上去，撒嬌道：“緋表妹……”
“端木四姑娘。”
后方一個陌生的女音突然打斷了涵星的話。
表姐妹倆皆是循聲望去，只見兩三丈外，一個著丁香色衣裙、身段豐腴的女伎款款走來，她臉上的面紗隨隨著她的走動搖曳生姿。
那女伎停在了三步外，得體地對著端木緋福了一禮，不卑不亢地說道：“奴婢鳳仙，有些話想‘私下’與端木四姑娘說。”
鳳仙特意在“私下”兩個字上微微加重音量，一瞬不瞬地看著端木緋。
其實她本來是想找端木緋落單的時候，與她說話的，誰想涵星一直和端木緋寸步不離的，鳳仙猶豫了好一會兒，也只好硬著頭皮過來了。
“……”端木緋挑了挑眉，一臉莫名地看著眼前這個陌生的女伎。
她確信她應該不認識這個人吧？！
“沒規矩！”涵星皺了皺眉頭，嬌聲斥道，“你一個小小的伎子，膽敢這么說話！”
鳳仙身姿筆直地站立著，與端木緋、涵星平視，那張蒙著面紗的臉孔上，沒有不安，沒有惶恐，依舊氣定神閑。
小小的伎子？！
是啊，在世人的心目中，她們這些伎子地位低賤。
但是，鳳仙也認識不少官宦人家的姑娘因為家族犯事而被充入教坊司，那些姑娘看到了自己，還不是要恭恭敬敬地喚自己一聲鳳仙姐姐，所以，鳳仙也不覺得那些個官宦人家比她高貴多少。
現在她是比不上他們，但是將來可未必！
涵星是長公主又如何，誰人不知她的父親是廢帝，與新帝有不可化解的殺父殺母之仇，涵星的生死也不過是新帝一句話的事。
還有這位端木四姑娘，就算她是未來的皇后，那又怎么樣，今天她還不是要來求自己！
鳳仙勾了勾飽滿的櫻唇，烏眸璀璨。
她也不理會涵星，笑吟吟地對著端木緋又道：“端木四姑娘，這件事和端木大姑娘有關。姑娘來不來，請自便。”
鳳仙的聲音溫婉如歌，語調不緊不慢，透著毫不掩飾的威脅之意。
說完，她也不等端木緋回應，就轉身走了，心里篤定：自己這么一說，端木緋一定會來的。就算她不為了端木紜，也該想想她自己。
鳳仙的腰桿挺得更直了，緩步下了牡丹臺。
看著鳳仙的背影，涵星撇了下嘴，沒好氣地說道：“緋表妹，這教坊司的人也太沒規矩了，范培中也不知道管管，這樣的人都敢送到公主府來唱曲！！”
端木緋深以為然地點了點頭。
“……”涵星身后的從珍默默地給禮部尚書掬了一把同情淚。
教坊司負責慶典及迎接貴賓演奏樂曲等事務，因此隸屬于禮部，可就算如此，怎么也輪不到禮部尚書親自來管一個區區的教坊司。
不過，這個什么鳳仙也委實沒規矩。從珍眸光一閃，心里有了計較。等到賞花宴后，就讓人去教坊司說一聲。
鳳仙本來很自信，覺得她已經拋下了足夠的餌食，端木緋一定會跟上來。可是，當她走下最后一階臺階，卻依舊沒有聽到后面有任何動靜。
鳳仙原本悠然的身形僵硬了幾分，她遲疑了一瞬，終究還是忍不住就轉過頭朝牡丹臺上望去。
然而，端木緋根本看也沒看鳳仙，她正親昵地湊在涵星耳邊說著悄悄話，逗得涵星“噗嗤”地笑了出來。
表姐妹倆笑作一團，笑靨如花。
鳳仙臉色一沉，腳下的步伐微緩。
她實在不懂為什么事情沒按她預想的方向走。
鳳仙攥了攥手里的帕子，輕咬下唇，在心里對自己說：這位端木四姑娘只是在裝腔作勢吧？她怎么可能不在意端木大姑娘的“那件事”呢！
沒錯，一定是這樣！
鳳仙昂著頭繼續往前走，可是，直到她走到了花廊處，端木緋依然沒有跟上來。
一陣迎面而來的微風吹起了鳳仙的面紗一角，露出她僵硬的嘴角。
鳳仙停下了腳步，身形緊繃如石雕。
事到如今，她也沒有別的選擇了，她的任務還沒有完成，自然不能真的就這么空手而歸。
鳳仙咬了咬牙，毅然轉回了身。
她又原路返回了牡丹臺，那面紗下的臉色已經很不好看了。
然而，端木緋和涵星可不是她一個區區的伎子可以隨意靠近的，這一次，鳳仙才剛走上牡丹臺的臺階，就被從珍給攔下了。
“鳳仙姑娘，這不是你該來的地方。”
從珍一點也不客氣地說道，心里暗暗懊惱：上一次她沒及時攔下鳳仙是以為她是來唱曲的，沒想到這個伎子竟然膽大地跑去找端木四姑娘搭話，還大放闕詞，真真是不知所謂！
若不是因為今日是公主府的牡丹宴，從珍怕掃了賓客們的興致，早就已經找人攆走這個沒眼色的伎子了。
“……”鳳仙仿佛被打了一巴掌似的，臉色更難看了。
她比從珍更不敢鬧，一旦鬧大了，她就更沒機會和端木緋單獨說話了……
想著她的任務，鳳仙強壓下心頭的不悅，連著深吸了兩口氣，神色才算平靜了一些。
“端木四姑娘！”鳳仙也不與從珍爭辯什么，昂著頭看向五六步外的端木緋，喊道，“奴婢真的是有很重要的事要與姑娘說。”
生怕端木緋還是不理會自己，鳳仙連忙又補充了一句：“您若是不聽，一定會后悔的！”
這還有完沒完了！涵星皺了皺眉，不耐煩地下令道：“從珍，讓人把她拖下去，現在就送回教坊司！”
涵星一吩咐，從珍立刻就屈膝領命：“是，殿下。”
自己可不能就這么被送回教坊司！鳳仙嚇到了，腿一軟，花容失色地跪了下去，忙道：“端木四姑娘，端木大姑娘現在正在京兆府衙門，她的情況不太好。”
這一次，鳳仙再沒了之前的氣定神閑，神情與語氣都顯得惶惶不安，就像一戳就破的紙老虎似的。
“……”涵星秀氣的眉頭皺得更緊了，意識到這件事沒她想得這么簡單。
照理說，端木紜去了京兆府衙門的事應該沒有什么人知道，這個女伎又怎么會知道？！
涵星轉頭看向了端木緋，想看看她的意思。
端木緋神色平靜地看著鳳仙，依舊云淡風輕。
方才鳳仙一臉篤定地威脅自己說這件事與姐姐有關時，端木緋就猜到了對方要說的是不是與姐姐去京兆府衙門的“這件事”有關。
端木緋心里雖然好奇，卻也沒打算讓鳳仙牽著她的鼻子走。
鳳仙的態度顯而易見，她就是想用此事來要挾自己，所以端木緋干脆就冷著她，以靜制動地先打壓了她的氣焰，也免得她在那里故弄玄虛。
再者，鳳仙既然有“所圖”，即便是自己不去問，對方那也是要說的。
“說吧。”端木緋不露聲色地淡淡道。
聞言，鳳仙總算松了一口氣，但臉色還是微微發白。
經過方才的短短數語，她才意識到自己錯了。
她以為她拿住了端木緋的“要害”，就能拿捏對方，卻不知在這些貴人的眼里，像自己這等卑賤的伎子根本算不得什么。
他們是天，自己就不過是塵埃。
他們一句話就可以掌握自己的命運，比如方才自己要是被攆回教坊司，根本不會有人為她求情，不但完成不了她這次的任務，而且怕是免不了一頓罰，還能不能留在教坊司也不好說，像她們這種人，若是教坊司都不要了，只會被賣到下三濫的地方去……
鳳仙只是想想，就覺得一陣后怕。
她咽了咽口水，來回看了看涵星、從珍和綠蘿，櫻唇微動，想說是不是讓她們離開，涵星看她呆了好一會兒沒說話，不耐地催促道：“你有話就快說，支支吾吾地做什么？”
鳳仙意識到端木緋確實沒有避著涵星的意思，也就不再遲疑，老老實實地說了：“端木四姑娘，奴婢是給人來遞話的。”
鳳仙又吸一口氣，一口氣往下說：“令姐現在在京兆府衙門里，情況很不好，令叔父有證有據，而且，楊三夫人的貼身丫鬟夏堇更不惜在公堂上自絕，以死明志來指證令姐是謀害其主的兇手。”
“前去公堂觀審的那些舉子們義憤填膺，紛紛要求京兆尹為死者主持公道，嚴懲殺人兇手。”
“令姐雖拒不認罪，可是人證物證俱在，她應該就要快要被定罪了。”
“……”涵星的臉色一點點地沉了下去，抿緊了櫻唇。
本來她以為這樁案子不過是一場鬧劇罷了，是二舅父和二舅母在胡鬧，現在不免開始有些擔憂端木紜的境況了。
端木緋俯視著跪在地上的鳳仙，只吐出三個字：“然后呢？”
鳳仙一眨不眨地凝視著端木緋的臉，一直在注意著端木緋的表情變化，可是無論她怎么看，也完全無法從端木緋的臉上看出她到底在想什么。
端木緋未免太平靜了。
照理說，端木緋聽到她姐姐馬上要被京兆尹判下殺人罪，她不是應該手足無措嗎？不是應該急著前去京兆府查看情況嗎？
為什么端木緋可以這么冷靜，冷靜得仿佛一個局外人一樣？
鳳仙的心里更沒底了，眸子里閃閃爍爍。
她一五一十地說道：“讓奴婢來遞話的人說，他的手上有證據可以證明端木大姑娘是無辜的，但是，他有一個條件……”
“是誰讓你來傳話的？”端木緋笑瞇瞇地打斷了鳳仙。
鳳仙的眼神游移了一下，微微垂眸，搖了搖頭道：“奴婢不知道對方是誰。他給了奴婢一些銀子，讓奴婢來找端木四姑娘傳幾句話。”
“是奴婢貪心，奴婢也只是收了她五十兩銀子而已……”
端木緋仿佛聽到了什么笑話似的，莞爾一笑，露出唇畔淺淺的梨渦，“鳳仙姑娘，你莫非當我是傻的嗎？”
端木緋笑得十分可愛，帶著幾分天真爛漫的感覺，可是看在鳳仙眼里，卻如狼似虎般。
“……”鳳仙猛地打了個激靈，攥緊了手里的帕子，眸子里明明暗暗地變化不已。
端木緋也不急，就這么靜靜地看著她，靜靜地等待著。
鳳仙的脖頸后漸漸地滲出一層細密的薄汗，感覺像是有一座山朝她壓了下來吧。
牡丹臺上，陷入一片死寂。
此時此刻，沉默也是一種無形的壓力。
鳳仙感覺自己的中衣都濕了一片，終于還是頂不住了，囁嚅道：“是……是云中君。”
云中君？！涵星眨了眨眼，完全沒想到會在這種情況下再次聽到這個名字。
端木緋挑了挑右眉，眸光一閃。
云中君不就是付盈萱嗎。
端木緋再問道：“她提的條件呢？”
話都說到了這份上，鳳仙自然是知無不言言無不盡，如實道：“云中君想讓姑娘主動去向安平大長公主殿下提議，在今天來的這些姑娘當中挑上幾個給……”她抿了抿唇，神色有些微妙，聲音壓低了幾分，“給皇上作嬪妃。”
端木緋還沒說話，涵星先惱了，噘了噘小嘴斥道：“不要臉！”
涵星的聲音不自覺地拔高了幾個調，動靜就有些大，引得不遠處的幾人也朝牡丹臺這邊望了過來。
他們見一個女伎神色惶恐地跪在那里，只以為是她沖撞了涵星，沒太在意，又各自說笑玩樂去了。
端木緋沒有說話，周圍寂靜無聲。
鳳仙越發不安了，心一點點地提到了嗓子眼，喉嚨發干。
她本以為這件差事再簡單不過，沒想到遠比她預想得要麻煩多了……
暖暖的春風徐徐拂來，送來牡丹馥郁的花香，縈繞鼻尖，可鳳仙只覺得氣悶，臉色又白了一分。
端木緋淡淡地又問道：“云中君還說了什么？”
鳳仙一副低眉順眼的樣子，“她還說，端木四姑娘不用急著答應，但是，端木大姑娘恐怕是撐不了多久了。”
“那些士林舉子們已經一同請命，就算端木大人是首輔，是沐國公，那也是保不住端木大姑娘的。”
“有證有據，端木大姑娘的殺人罪是逃不掉的。”
“一旦端木大姑娘被定了殺人罪，那么端木四姑娘您這個皇后的位子還能不能坐得穩？”
鳳仙神情古怪地轉述著這些話，冷汗涔涔落下。
她咽了咽口水，又道：“云中君說，這是兩全其美的法子。她還說，如果您不答應她的條件，她會帶著‘證據’一起去死，讓端木大姑娘永遠也洗不干凈這罪名！”
鳳仙的聲音越來越干澀。
本來她以為端木緋是一定會服軟的，畢竟端木紜是端木緋的親姐，一榮俱榮，一辱俱辱，端木紜要是被定了罪，即便不會牽連到全族，但是對于端木緋而言，有個殺人犯的姐姐，勢必會令她白玉有暇，她這個皇后又如何能服眾，甚至于，指不定就被新帝厭棄了。
這時，后方傳來一陣喧嘩聲。
周圍的那些賓客都朝同一個方向看去，神情有些激動，齊刷刷地望向了園子口一道明黃色的身影。
牡丹臺上的端木緋與涵星恍然不覺。
“緋表妹，你別信她。”涵星輕輕地拍了拍端木緋的肩膀，安慰道，“紜表姐一定會沒事的。”
端木緋抿唇一笑，大大的眼睛亮得出奇，就像是一頭狡猾的小狐貍。