柳映霜俏臉微白，仰起頭做出一副泫然欲泣的樣子，還想為自己辯解，卻對上了皇帝那冰冷不悅的眼神。
有道是：天子之怒，伏尸百萬，流血千里。
柳映霜心口一緊，什么話也說不出來了。
“皇上，不知者無罪，還請皇上寬恕臣這內侄女君前失儀。”魏永信頂著眾人灼灼的目光，再次為柳映霜求情道。
他說話的同時，皇帝左后方的岑隱不動聲色地使了個手勢。
下一刻，就有一個御史就從人群中跳了出來，義正言辭地說道：“皇上，魏大人既然已經替這位柳姑娘認了君前失儀之罪，有罪自當罰。”
魏永信眉宇緊鎖，目光如劍地朝那御史射去，心中恨恨。這些個御史真像是瘋狗一樣，死咬著他不放了。
周圍的人群又騷動得更厲害了，大多數人并不想得罪魏永信，因此坐山觀虎斗，只當看好戲。
御史不知道彈劾過魏永信多少次內宅不修，寵妾滅妻，只這要是平時，皇帝肯定是避重就輕地帶過，會保下魏永信。
可是這段時日，這個柳映霜連連生事，甚至還在大庭廣眾下，只差給他戴上一頂昏君的帽子，這對皇帝而言，實在是不可碰觸的禁忌。
他自登基以來，兢兢業業，這才延續了宣隆盛世，魏永信為了區區一個賤妾，真是連他也不放在眼里了。
還是他這些年來對魏永信太過寬容，必須小懲大誡了！
皇帝抬手阻止了正欲再言的魏永信，淡淡道：“永信，你這內侄女君前失儀之罪無可辯駁，今日朕就罰她三十大板，你可服氣？”
三十大板？！柳映霜好像被捅了一刀似的，面無血色，嬌軀更是搖搖欲墜。
柳映霜嚇壞了，連連對著皇帝磕頭道：“皇上饒命！皇上饒命！”
皇帝聞言臉色更難看，心頭燃起一簇火苗。他何嘗要過她的命！
以皇帝的身份自然不會與一個區區賤妾的侄女說話，他直接又對魏永信道：“永信，她既然是你帶來的，今天的事，你也難逃一個教導無方之罪，朕就罰你一年俸祿，降職一等。”
皇帝越說，魏永信的臉色就越難看，直接就跪在了地上，頭伏了下去，“臣知嘴。”皇帝金口玉言，他哪怕心里再不甘，也只能領罰。
就在這時，一個熟悉的男音突然自左手邊朗聲道：“皇上，請聽臣一言。”
簡簡單單的一句話讓氣氛又發生了一種微妙的變換，只因說話之人乃是衛國公耿海。
耿海昂首闊步地從人群中走了出來，直走到魏永信的身旁，對著皇帝抱拳行禮道：“皇上，臣以為這位柳姑娘也并非魏大人的閨女，這也構不上教導無方……”
自皇帝登基后，耿海和魏永信這兩個有從龍之功的天子寵臣平日里可沒少明爭暗斗，因此四周圍觀的眾人多以為耿海是要落井下石，卻沒想到他是要為魏永信求情，皆是面面相覷。
耿海心里自有計較，他與魏永信都是皇帝的心腹老臣，要是這次魏永信被壓下去了，以后他想要壓住岑隱恐怕就更難了。
耿海笑著道：“皇上，依臣看，這罰了俸也就行了。”
皇帝瞥了耿海一眼，耿海如此當眾為魏永信求情，這點臉面自己總要給的，于是皇帝沉吟了一下，松口到：“那就依衛國公所言。”
皇帝雖然給了耿海臉面，但是想著剛才的事就覺得敗興，連這一湖的蓮花燈都覺得刺眼起來，心情不佳地拂袖走了。
皇帝走了，那些嬪妃們當然是急忙跟上，一群人一下子就出了翠微園。
園子里的眾人皆是恭送圣駕，然后目光各異地看向了跪在地上的魏永信。
“魏老弟。”耿海親自把魏永信扶了起來，好言勸道，“你也該好好管管你那個妾了。”
耿海親切地擺出一副老大哥的樣子，心底卻對耿海這等兒女情長、寵妾滅妻的作風有些不屑。
“耿國公，”魏永信此刻看著耿海頗有幾分患難見真情的感覺，掏心掏肺地說道，“我這個內侄女從小在我家長大，視作親女一般，琴棋書畫騎射等等，皆是精心教導，她也是天資聰穎，樣樣都出挑。她呀，就壞在脾氣有些急，對我是一向孝順……”
魏永信對于柳映霜是諸多溢美之詞，只差把她夸得人間哪得幾回見。
四周還未散去的其他人當然也聽到了這番話，神色間更為古怪了。他們中的不少人也曾見過魏如嫻像個丫鬟一樣跟在柳映霜的身旁唯唯諾諾地任由對方使喚，不由面面相覷，心道：這魏永信莫非是被他那個妾室下了蠱不成？！
“姑父，你要救救我啊！”嚇得失神的柳映霜回來，膝行過來，淚眼婆娑地抓著他的袍角哀求道，“這三十大板我怎么受得住呢……”她淚水如雨般落下。
“映霜，皇命難為……”
這一次，連魏永信都沒轍了。
兩個小內侍面無表情地來到了瑟瑟發抖的柳映霜身后，其中一人笑呵呵地說道：“魏大人，咱家要執行皇命，要是有得罪之處，還請見諒。”
內侍說得客氣，但他們倆手下可一點也不客氣，熟練地一左一右地把柳映霜鉗制住了，直接拉走。
“嘶——”
柳映霜的右手還抓著魏永信的袍角，一下子就把他的袍子一角扯了下來。
魏永信完全沒在意自己的衣袍，心痛地看著柳映霜被兩個小內侍拖下去行刑了，只聽那柳映霜歇斯底里的喊叫聲漸漸遠去……
不少人的目光都落在魏永信被撕破的袍角上，神色愈發怪異。這還真是天下怪事多，今年特別多。
涵星沒跟著皇帝離開，她樂呵呵地跑來找端木緋咬耳朵。
剛才那的一場熱鬧看得她滿足極了，只差沒捧腹，心里嘆息著：這真是峰回路轉，高潮迭起啊！
“緋表妹，真是精彩得夠寫一出戲本子了，”涵星笑嘻嘻地湊在端木緋的耳邊說道，“要不本宮寫個戲本子送給九思班去演好不好？”
“涵星表姐，你要是寫好了，那我可要第一個拜讀。”端木緋忍俊不禁地掩嘴笑道。
這次燈會的目的為何，并不是什么秘密，但凡柳映霜稍加打聽就會知道。姐姐雖然布下了局，但卻是光明正大的陽謀，入不入局只看柳映霜自己。她的姐姐明朗大氣，才不喜歡使什么小手段呢！
“沒問題。”涵星得意洋洋地揚了揚下巴。
表姐妹倆自顧自地說著話，與此通知，四周的眾人也漸漸地朝翠微園的各個角落四散而去，其中也包括耿海和魏永信，跟在耿海身旁的耿聽蓮在出園子前，回頭朝端木緋的方向望了一眼，微微蹙眉。
很快，表姐妹幾個的身旁就空曠了不少，人一少，四周似乎就越發清冷了，那從湖面拂來的晚風吹得端木緋忍不住縮了縮脖子。
端木緋正想招呼涵星一起回芝蘭閣，眼角突然瞟到駙馬封預之正朝安平走去……
端木緋的心一下子提了起來，四下看了大半圈，卻沒尋到封炎的蹤影，他也不知道何時走開了。
不行，她得過去看看才行！
端木緋正想著怎么尋個借口離開，就見一個圓臉宮女匆匆地跑了過來，急忙稟道：“殿下，琥珀好像有點不舒服，一天沒吃東西了，還開始啄自己的羽毛……”
涵星眉頭緊皺，面露擔憂之色，端木緋急忙道：“涵星表姐，你去看看琥珀吧。”
涵星擔心她的寶貝琥珀，提著裙裾急急地跟著那宮女離開了，端木緋看了看她的背影，就轉身快步朝安平和封預之走去。
隔著十來丈，她就聽到前方傳來封預之從容鎮定的詢問聲：“安平，你考慮得怎么樣？”
封預之沒有看到他背后的端木緋，可是安平卻是看到了。
端木緋乖巧地對著安平笑了笑，躲在一棵桂花樹后。非禮勿聽，但是她實在擔心安平真得出事，性命攸關，便是“非禮”也要聽了。
安平也沖著端木緋笑了笑，倒是沒叫破。
她神色淡淡地看著封預之，目光清澈依舊，與封預之四目對視，冷聲道：“封預之，誰給你自信讓你覺得可以威脅到本宮？！十五年前的重陽，本宮當然是在公主府。”她下巴微揚，那透著高傲與驕矜的神色仿佛在說，你有什么證據？！
封預之死死地盯著安平，一眨不眨，那雙眼睛微微瞪凸了出來，似要噴出火來，卻是久久沒有再說話。
端木緋看著封預之體側那緊握的雙拳，隱約猜到了什么，眸光微閃，心念轉得飛快。
如果她判斷不錯的話，駙馬封預之對于那個“把柄”應該是沒有什么實質性的證據，他也不知道從哪里聽聞了一些訊息，又有某些事間接地證實了他心中的猜測，所以他就拿來威脅安平。
安平約莫也看出來了，紅潤的嘴唇微微翹了起來，帶著一抹嘲諷的笑意。
那嘲諷的笑、那輕蔑的眼神仿佛在封預之的心頭點了一團火焰似的，他一下子就被激怒了，咄咄逼人地脫口道：“安平，就算沒證據又怎么樣！”
“我這話若是當著皇上的面前說，你可要看看皇上能不能容得下你？！”
“而我們封家要是有了告密之功，也能將功補過，不會被牽連！”
他越來越激動，眼角的青筋跳動不已，他就像是那被拉緊的弓弦般，或是下一瞬放出利箭傷人，又或是弓弦猛然繃斷……
相比下，安平始終那么冷靜，優雅地站在湖畔，她身上那鴨卵青的斗篷被夜風吹得鼓起，斗篷獵獵飛舞著，就如同那畫中的仙女般，清冷出塵，只是這么站在那里，就透著一種冷淡的疏離感，仿佛隨時要乘風歸去天庭。
封預之癡癡地看著安平，只想學董永永遠永遠把七仙女留在他身旁。
“安平，”他喃喃地喚道，似乎又冷靜了一些，放柔聲音道，“我是為了你，才寧愿冒著可能會被牽連的風險……為什么你就不明白我的心意呢！”
封預之深情款款地看著幾尺外的安平，一雙眸子柔和得不可思議，情到深處時，他忍不住上前了一步。
安平卻是不為所動，神色間更為淡漠了，道：“你既然怕被牽連，那我們就和離吧！”
這不是安平第一次提和離，卻再一次震得封預之呆立原地，感覺自己仿佛又被安平在臉上重重地甩了一個巴掌。
“啪！”
那一聲重重地回蕩在他耳邊久久不去。
也不知道過了多久，封預之才回過神來，既失望又憤怒地看著安平，那神情仿佛在說，安平，你實在是太不知好歹了！
封預之沒有再說什么，直接甩袖離去。
“簌簌簌……”
一陣狂風吹來，刮得湖畔的無數柳枝嘩啦作響，像是在低語，又像是在嘲諷封預之一般。
安平看也懶得看封預之，笑吟吟地快步走向了那棵桂花樹后的端木緋。
既然封預之都走了，端木緋也不躲了，又從樹后探出頭來，可愛地對著安平笑了笑。
“緋兒，陪本宮走走，賞賞燈吧。”安平望著前方這滿園如繁星般的燈籠，唇角微勾，神情豁達得很。
端木緋立刻就點頭應了，親親熱熱地挽著安平的胳膊，沿著湖岸往前走著。
湖畔掛滿了形形色色的燈籠，有兔子燈、蓮花燈、貓兒燈、鳥禽燈、鯉魚燈等等，皆是在陣陣夜風中飄來飄去。
安平一邊走，一邊隨意地問道：“緋兒，剛才我與‘他’說的話，你都聽到了吧？”安平說的“他”指的當然是封預之，她也不當端木緋是外人，說話也不兜圈。
端木緋也坦率，“嗯”了一聲。
“緋兒，你看出什么沒？”安平又問道。
“殿下，您是在套話。”端木緋肯定地說道，說一半，留了一半。
如果她猜測沒錯的話，安平方才不止是在套話，而且還是故意激怒封預之。
封預之一旦氣急，必會想辦法“找到”證據來還擊安平……甚至還會去找那個給他遞消息的人，而只要跟著這條線，就能夠找到與封預之勾結在一起的人。
端木緋雖然回答得簡短，但是安平從她那笑吟吟的側顏已經能看出這丫頭估計都明白了。
“緋兒，你說對了！”
安平爽快地點頭認了，心里覺得未來兒媳婦可真聰明。
相比下，自己家的蠢兒子真是腦子堪憂啊，不圍在兒媳婦身邊多獻獻殷勤，反而傻愣愣的養起一只白狐貍來，哎，他這么一點也不懂討女孩子歡心，自己真是猴年馬月才能有兒媳婦啊！
這時，端木緋忽然停下了腳步，指著掛在幾丈外一棵大樹上的一盞走馬燈道：“殿下，你看，那是我和封公子一起做的走馬燈。”
那盞走馬燈高高地掛在一棵枝葉茂盛的梧桐樹上，隨風飄蕩，只見那橙黃色的燭光將剪紙的影子投射在白色的燈罩上，兩匹黑色的小馬駒奔跑嬉戲，追逐著跑在最前方的一匹矯健雄壯的黑馬，投影飛快地轉動，再一看又似乎是黑馬在后方仔細地守護著兩匹小馬駒。
這一幕看來都活潑歡快，又隱約透著一分溫馨。
安平怔怔地仰首看著這盞走馬燈，似乎想到了什么，眸光微閃，神色有些復雜。
靜了片刻后，安平突然莫名其妙地說了一句：“阿炎是個好孩子！”
她的話乍一聽是王婆賣瓜自賣自夸，細品之下，又可以體會到她這簡簡單單的一句話中所透露的慈愛之心與一種深深的慨嘆。
“殿下說得是。”端木緋一臉認真地點了點頭。
無論封炎怎么對待外人，別人又怎么看待封炎，對于安平而言，他絕對是一個最好的兒子！不過，在她看，安平長公主更好！
安平聞言笑了，看來兒子在緋兒心里的印象分還是節節上升的嘛！
不錯。
安平趁熱打鐵地邀請道：“緋兒，明天你來暢月宮陪本宮下棋吧，本宮的廚娘又學了幾樣新點心。”
端木緋正想答應，卻又猛地想起她已經答應了明天陪封炎去試火銃。
凡事有個先來后到，于是乎，次日一早，端木緋就乖乖地與封炎一起出門了，不過，她還是吃到了安平特意捎封炎帶給她的松瓤鵝油卷，只覺得這點心清甜松軟，齒頰留香。
她滿足地在心里再次嘆息：安平長公主真好啊！
等馬車停下來的時候，端木緋還咬著小半塊松瓤鵝油卷，下一刻，就聽馬車外傳來了封炎的聲音：“端木四姑娘，到了。”
端木緋狼吞虎咽地吃完手里的小半塊松瓤鵝油卷，又用帕子擦了擦嘴，撫了撫衣裙，就下了馬車。
為了試火銃，封炎充當車夫，奔霄替他們拉了回馬車，來到了距離獵場七八里外的一處青山綠水畔。
端木緋下了馬車后，登時眼睛一亮，下意識地深呼吸了一口四周新鮮的空氣。
封炎解下了奔霄身上的束縛，由著它自己去戲水玩耍。
其實端木緋也是來玩的，接下來的事，她幾乎也幫不上什么忙，就在一旁一把與奔霄玩水，一邊看著封炎輕松地把那個沉甸甸的裝著火銃的木匣子從馬車上取了下來，打開木匣子，拿出了里頭那把改造過的火銃。
封炎熟練地把火銃握在手里，大致檢查了一番后，才開始上鐵丸、填火藥，然后對準前方的一株老松。
封炎取出了一個火折子，同時提醒端木緋道：“端木四姑娘，捂上耳朵。”
端木緋也沒多想，一個口令，一個動作，乖巧地就高舉起濕漉漉的雙手捂住了自己的耳朵。
火折子點燃了引線，“滋滋滋”，引線迅速地燃燒了起來。
端木緋默默地數著數：“一、二、三……”
話音還未落下，只聽“砰”的一聲巨響，火銃口就像是噴出一條赤紅的火龍般，火龍呼嘯著把銃管中的鐵丸射了出去，迅如閃電……
端木緋的視線幾乎沒追上，緊接著，就又是“咚”的一聲巨響，三十來丈外的那株老松的樹干被整個射穿，那鐵丸一直打到了后方的另一株老松上。
“簌簌……”
兩株老松的樹干劇烈地抖動起來，密密麻麻的松針如雨般落下。
端木緋頓時眼睛晶亮，比之其他刀劍箭之類的武器，火銃的威力果然強悍。
沒一會兒，又是“砰”的一聲，火銃再次發射，火銃口煙霧噴涌而出，又是一顆鐵丸夾著火焰如流星般急速地射出，再次干脆利落地射穿了最前方的那株老松……
“簌簌簌……”
老松的枝干抖動得越發厲害了，就像那風雨瑟瑟發抖的野草般。
見封炎放下了火銃，端木緋也放下了小手，明明剛才捂著耳朵，可是她還是覺得耳邊有些嗡嗡作響。
端木緋也顧不上這些，興致勃勃地走到了那株被打穿了兩個孔洞的老松前，打量了一番，贊道：“火銃的殺傷力實在是強大！”
封炎拿著一件斗篷也走了過來，“蓁……這火銃添加了你設計的自動添加鐵丸、火藥的部件后，兩次射擊之間的間隙可以縮減到五息時間。”
比起以前，每一次射擊后，要手動再填裝鐵丸和火藥，火銃的利用率可說是大大地提高了。
上方的枝葉還在震動搖擺著，兩人沐浴于一片松針雨中。
端木緋還在盯著那兩株松樹看，若有所思：火銃的殺傷力確實強大，但是缺點也還是太顯著，比如點燃引線需要耗費三息，三息雖短，但是在戰場上，也許這一次次的“三息”就是致勝的關鍵……
端木緋想得入神，直到封炎把手里的斗篷給她披上并給她戴上斗篷帽擋住那如雨般落下的松針，她才一下子回過神來。
端木緋一看到封炎竟然紆尊降貴地給她披斗篷，嚇得頓時跳了起來也忘了自己身在何處，一股腦兒地朝前方的老松撞了過去……
封炎急忙伸手一把拉住了端木緋的右腕，把她往自己的方向一拽。
端木緋低呼了一聲，身子如乳燕歸巢般投入了封炎的懷抱中，封炎的另一只手下意識地在她纖細的后腰上扶了一把。
當彼此的身體相貼的這一瞬，兩人都僵住了，一動也不敢動。
蓁蓁真軟，真香！封炎的腦子里幾乎一片空白，只覺得一股熟悉的熏香味撲鼻而來，這是江南品香記的一品香，以前就是阿辭最喜歡用的熏香，也是他最喜歡的！
他今天也熏了這個香，他和蓁蓁可真有默契！封炎有些雀躍地想著。
而他懷中的端木緋好像被凍僵似的，僵立成了一段冰柱。
她快被自己蠢哭了！她怎么就這么蠢呢？端木緋就差沒舉起拳頭捶捶自己的腦袋了，心里一個聲音在那喊道：她……她、她真的不是在投懷送抱啊！
短短半個月，她先是牽了封炎的手，后來不小心親了他的下巴，現在又投懷送抱，封炎會不會以為她在覬覦他的美色？！
端木緋的腦海中一不小心就浮現戲本子里的采花大盜對著姑娘家邪魅一笑的樣子，自古以來，采花大盜是不會有什么好下場的。
端木緋欲哭無淚地咽了咽口水，訥訥道：“封……封公子……”她真的不是故意的。
她話音還未落下，封炎好似被踩住了痛腳般后連退了好幾步，他突如其來的動作像是一記重錘般敲打在端木緋原本就心驚肉跳的小心肝上。
接下來，是不是該算賬了？！
怎么辦？！
端木緋的思緒一片混亂，腦海中浮現某張救星的臉龐，抱著死馬當活馬醫的態度說道：“長公主……昨晚長公主……”
在封炎那幽黑的鳳眸注視下，端木緋慌得有些語無倫次了，想說安平昨晚邀請她去下棋，封炎可得留著她的小命，但是聽在封炎耳里，卻是想起了另一件事。
封炎的鳳眸微深，道：“我聽娘說，昨晚你都聽到了……”
氣氛一凝，上方的松枝不知何時也停了下來，時間似乎停住。
封炎接著道：“前日，我派去京城調查的人回來了，查不到‘他’在在秋獵前，和什么人接觸過。”
“我已經讓暗衛盯著‘他’了，那里一有異動，暗衛就會立刻稟報的。”
說話間，封炎的眼神越發幽深了，眼底閃過一道銳利的流光。
“封公子，就算一時查不到什么，想要讓駙馬爺‘有口難言’的辦法其實還有挺多……”