這一年的酷刑已經把耿海徹底變成了另一個人，他不再高高在上，曾經的自信早就蕩然無存。
他已經被徹底擊潰了！
如今的耿海早就不再奢望耿安晧他們會來救自己，他已經被遺忘了，他只是一個活死人了。
他，只求一死！
但是沒有岑隱的命令，他連死都不行。
匍匐在地的耿海仰首看著站在牢房外的岑隱，他穿著一身簡單的寶藍直裰，頭發半披半束，隨意悠閑得很，仿佛只是到此一游般。
短短一年，耿海覺得像是一輩子這么漫長。
今非昔比。
岑隱依舊高貴優雅如謫仙，而自己卻是卑微低賤到了塵埃中……
“我說過，”岑隱俯視著耿海，嘴角似笑非笑，“你會活著看著耿家覆滅。”
將耿海挫骨揚灰也難消他心頭之恨，難慰父王、母妃和姐姐在天之靈！
岑隱幽魅的聲音漸冷，似是從地獄而來，“令郎很快就要進來陪你了！”
他仿佛只是在宣布一個事實般。
原本雙眸晦暗的耿海一瞬間雙目瞠大，眼睛幾乎瞪凸了出來。
“薛昭，你要做什么？！”
他厲聲質問道，渾濁的瞳孔中翻涌著異常強烈的情緒，有恐懼，有絕望，有憤怒，也有悔恨。
岑隱抬起空閑的左手，在右肩上隨意地撣了撣。
一片殘葉自他肩上飄落，飄飄蕩蕩地落在了地上，被蟲嚙咬出好幾個洞的葉片黯淡無光。
在燭火的光輝中，岑隱那異常紅艷的薄唇微微翹起，噙著一抹別具深意的淺笑。
耿海的眼睛幾乎瞪到了極致，強烈的恐懼蔓延至全身，如狂風暴雨般涌動，將他徹底支配。
他底氣不足地呢喃道：“薛昭，皇上不會讓你如愿的……”
沒錯。
皇帝即便是對衛國公府再忌憚，也會留著衛國公府，以示他的寬宏大量，以示他的顧念舊情……
想著，耿海的雙手不禁緊緊地攥成了拳頭，眸子里閃閃爍爍。
岑隱慢悠悠地說道：“如今北境戰事又起，五軍都督府卻在肆意拖延，延誤軍機……這是令郎自己送到我手上的機會。”
耿海幾乎無法直視岑隱，心如擂鼓，身子更是不自主地微微顫抖起來。
他的兒子他知道。
他的兒子雖然并不是驚才絕艷之人，但也不至于蠢到延誤軍機，會這么做，肯定是被人逼得失了方寸。
這個人自然是薛昭。
薛昭對自己恨之入骨，是絕對不會放過耿家的，肯定是薛昭利用他的權勢給兒子挖坑呢！
偏偏兒子至今還不知道薛昭的底細，敵在暗，我在明，只憑這一點，局勢就對兒子太不利了！
岑隱還是沒有說話，只是慢慢地轉過了身，唇角的笑意又深了幾分，狹長幽深的眸子在燭光中閃著令人心驚的冷芒。
他只是這么輕飄飄的一眼掃來，渾身就釋放者一種莫名的威懾力。
對方的這一眼驗證了耿海心中的猜測，心急墜直下，沉到了無底深淵。
眼看著岑隱轉身就要離開的樣子，耿海急了。
耿海卑微地匍匐在地，用盡身上殘余的力氣連連磕頭求饒：“薛昭，你饒了耿家吧！”
“只要你饒了耿家，我愿意把五軍都督府的人脈都給你，你們想要謀朝篡位……不，撥亂反正，正需要人手。”
“我們耿家可以幫你的！”
沒錯，他們耿家還是有利用價值的，有他，薛昭和封炎就可以事半功倍！
岑隱靜靜地看著耿海，狹長的眸子里平靜無波，如同覆了層寒冰似的。
他的心里既沒有快意，也沒有動搖，更沒有失望。
耿海其實還是那個耿海，那個十幾年前貪婪陰險的耿海。
在耿海的心中，只有他自己和他們耿家的權勢。
明明他們耿家已經比這世上的許多人要尊貴，明明衛國公的位置已經是位高權重，可是耿海不知足，他想要一人之下萬人之上。
他不在意誰是皇帝，他不在意這江山百姓，他不在意北境會如何……
這么多年了，耿海還是一點沒變！
岑隱淡淡道：“五軍都督府的人脈，連令郎都把控不了，你如今可是個‘死人’了，又要怎么給我！”
“可以！”耿海仿佛看到了一絲希望，連忙道，“我有他們的把柄。”
他本來打算一點點地把他手上的人脈交到兒子手中，然而，他敗得太猝不及防了，快得他都沒能把這些耿家的真正底蘊交給兒子。
是他大意了！
可是如今他已經悔之不及了，他只能盡最后的努力去給耿家留下一線生機。
耿海心頭苦澀難當。
這些年來，五軍都督府中看著萬眾一心，對他忠心耿耿，其實有一部分靠的是他用他們的把柄拿捏了他們。
他可以想象“那些人”怕是已經試探了兒子一年，確定了兒子沒有他們的把柄，才會越來越不聽話。
岑隱的回應是抬腿離開了，毫不留戀。
“薛昭！”耿海怕了，雙手抓住了牢房的欄桿，抬頭露出他那被磕得紅腫的額頭，喊道，“薛昭，東西我就藏在皇覺寺藏書閣北邊靠墻的密格里，我只求你放過安晧！”
耿海已經不求耿家活了，他只要耿家留下一條血脈已經夠了。
回應他的是一片黑暗與沉默。
隨著岑隱遠去，周圍又暗了下來，漆黑得沒有一點光亮，那是如死亡如泥潭般的黑暗。
耿海渾身顫抖如篩糠，慘白的臉色中透著無邊的絕望。
他的腦海中不禁想起二十年前的一幕幕，想起他背叛崇明帝向今上效忠的事……
他心底忍不住浮現一個想法——
要是早知今日，他會不會后悔？！
耿海的嘴角扯出一個慘淡的笑。
答案顯而易見。
他不會。
早知今日，當年在北境時，他就該更小心謹慎，他就該斬草除根，他就該屠城！
也不至于有了岑隱這個落網之魚！
他錯了！
今天他不得不為他的錯誤付出代價！
耿海仰天哈哈大笑起來，笑聲中說不出的凄厲。
耿海的笑聲已經傳不到岑隱耳中，岑隱出了地牢后，就毫不回頭地離去了。
“砰”的一聲響后，地牢的大門就再次關閉了！
門關上的那一瞬帶起一陣風，吹得燈籠里的燭火瘋狂地舞動著……
岑隱靜靜地看著燈籠，絕美的臉龐上神色如常，微微笑著。
他魅惑的笑容中透著冷厲，眸色卻是越來越幽深，思緒飛轉。
五軍都督府的這些武將來自天南地北，說是魚龍混雜也不為過，岑隱早就猜到想要真正控制住這些人，把他們當作是耿家的家將使喚，單靠耿海給他們施恩肯定是不夠的，耿海十有八九抓著某些人的把柄。
但凡耿海覺得他還有可能出去，他是不會道出他最后的底牌的。
唯有把他和耿家逼到極致，逼到沒有退路，耿海也只能老實招供，以謀求一線生機。
小蝎就守在地牢門口，岑隱隨手把手里的燈籠交給了小蝎，就見小蝎神色復雜地朝前指了指。
岑隱順著小蝎指的方向一看，就看到前方的一棵大樹上，一只黑色的八哥就停在樹枝上，八哥高高在上地俯視了岑隱和小蝎一眼，就轉頭去啄翅膀下的細羽。
小蝎眼角抽了一下，岑隱怔了怔，嘴角的弧度更深了，笑容柔和了一分。
他一邊信步朝樹下走去，一邊用只有他們兩人能聽到的聲音說道：“小蝎，你去傳話給影衛……”
“呱呱！”
小八哥一看到岑隱無視了它，怒了，拍著翅膀大叫了起來，壓過了岑隱的話尾。
它拍著翅膀穩穩地落在岑隱的肩頭，又是抱怨，又是跳腳。
風一吹，上方的樹葉搖曳不已。
“嘩嘩嘩……”
風聲、樹枝搖擺聲與八哥的叫聲交錯在一起。
灼灼的太陽焚燒著下方的大地，地面仿佛要燃燒起來似的。
小八哥一向是一只倔強又固執的鳥。
從地牢門口粘上岑隱后，它就不肯走了，岑隱走到哪里，它就跟到哪里，包括午膳時也不例外，看得一旁伺候的小內侍們心里感慨不已：這只八哥得了督主的青眼，這還是飛上枝頭當鳳凰了！
一直到午后岑隱前往茗品館時，小八哥還停在他的肩頭沒飛走。
“公子，這邊請。”
茶館的老板忍不住朝小八哥多看了一眼，如平常把岑隱引去了西北角的一處小院子里。
還沒進院子，就聽屋子里傳來一陣清澈悅耳的簫聲。
蕭聲悠揚清越，清澈如流水，忽高忽低，忽快忽慢，快時如激流奔騰，慢時如細流涓涓；高昂時如人放聲長歌，低柔時如繁花搖曳……
岑隱不由在屋檐下駐足，靜靜地聆聽了片刻。
即便不進門，他也能聽出這是封炎吹的簫。
封炎與他不同，他就如同他的名字一般，灼灼而明亮。
安平長公主給他取的這個名字真的很好，很好！
唯有這樣的封炎，才能給他們這些深陷黑暗中的人帶來希望……
“呱？”
小八哥疑惑地叫了一聲，仿佛在問，你怎么不走了？
岑隱摸了摸它光滑的黑羽，這才回過神來，繼續往屋子里走去，挑簾進了東次間，一眼就看到一個著玄色衣袍的少年站在窗邊，手里拿著一根碧綠的竹簫。
見岑隱來了，封炎立刻就停了下來，放下手里的竹簫，展顏笑了，如燦日曜曜。
“大哥！”
封炎手里的竹簫在他五指間靈活地轉動了一番，靈巧得仿佛他的一部分似的。
“阿炎。”岑隱含笑喚道。
話音還未落下，就被一聲凄厲的叫聲打斷了：“壞！”
小八哥對于前方的這道身影實在太眼熟了，腳一歪，踉蹌地從岑隱的肩上摔了下來。
它慌慌張張地拍著翅膀，好像一只老母雞似的撲騰著，從最近的一扇窗戶飛了出去，又在庭院里撲騰了好幾下，才找回了飛翔的節奏，飛到一棵翠竹上，“躲”起來。
在它看來，它躲得好好的。
但是在岑隱看來，那片片竹葉根本就擋不住它黑色的身形。
岑隱動了動眉梢，加上上次去江南的路上，他跟小八哥相處也有一段時日了，他還是第一次看到這只囂張的八哥這么狼狽，好像是遇上天敵似的，讓人不禁懷疑封炎到底曾經對它做過什么。
封炎懶得理會那只蠢八哥，瞥了窗外的蠢鳥一眼后，就又道：“大哥，坐。”
岑隱信步走到封炎身側，撩袍坐下了。
封炎也坐了下來，隨手把竹簫放在一邊，然后親自給岑隱斟茶。
“嘩嘩”的斟茶聲回響在屋子里。
岑隱從袖中掏出兩本泛黃的冊子放在了二人之間的方幾上。
封炎拿過那兩本冊子，隨手翻了翻，“刷刷”的翻頁聲此起彼伏，襯得屋子里越發靜謐。
庭院里的竹林青蔥葳蕤，斑駁的疏影映在窗戶上以及二人的臉上，映得封炎那俊美的臉龐上帶著一抹冷然。
封炎合上冊子，勾唇笑了。
“大哥，耿海藏著的好東西還真不少。若是輕易讓他死了，那就虧大了！”
岑隱也在笑，搖曳的光影讓他看來妖魅惑人。
岑隱一邊端起茶盅，一邊道：“阿炎，這件事就交給你了。”
“大哥，你放心。”封炎自信地一笑，意味深長地說道，“我會好好利用這兩本冊子的，魏永信在這個時候動手，時機正好！”
這兩本冊子來得太及時了，正好可以助他們一臂之力。
岑隱淺啜了一口熱茶，似乎想到了什么，那雙漆黑幽魅的眸子閃現饒有興致的光芒，贊道：“你的小丫頭是個機靈的。”
說到端木緋，氣氛登時變得輕快起來。
那是當然！封炎沾沾自喜地笑了，“我家蓁蓁是最聰明的！”他的阿辭自小就是那般冰雪聰慧。
緊接著，封炎又想到了端木緋最近為北境籌銀的事，復雜的目光看向了坐在他對面的岑隱，“大哥，北境那邊……”
封炎知道岑隱不可能不在意北境，對于鎮北王府的人而言，北境已經變成了他們的家，他們的使命，深深地鐫刻在他們的靈魂中。
“不如我設法去一趟北境吧？”封炎看著岑隱提議道。
岑隱沒有立刻回答，屋子里靜了下來，悄無聲息。
窗外竹林中的小八哥趁兩人在說話，悄悄地拍著翅膀從竹枝上飛了下來落在庭院中的一座假山上，好奇地朝兩人的方向張望著，似乎想要偷聽似的。
沉默蔓延著，屋子里的兩人一動不動。
須臾，岑隱動了，抬頭對上了封炎的眼眸，徐徐地說道：“不必了。”
朝廷已經派了援軍過去，簡王現在退守靈武城，北境的地形他最了解，靈武山、涇原山一帶易守難攻，只要援兵能及時抵達，以簡王帶兵之能一定能守住靈武城。
“大哥，那干脆就讓君然去北境吧。”封炎又道。
這一次，岑隱沒有反對。
相比較封炎，君然是簡王世子，他去北境所能發揮的功用，肯定是遠超封炎。
封炎又給自己倒了杯茶，才喝了兩口，正想說什么，就聽岑隱話鋒一轉：“阿炎，陪我下盤棋如何？”
封炎順著岑隱的目光望向了放在另一張方幾上的棋盤，二話不說地應了。
兩人幾乎同時起身，嚇得假山上的小八哥身子一抖，差點沒摔了下來，它連忙縮了縮身子，幾乎蜷成了一顆黑球。
封炎和岑隱皆是好笑地朝小八哥那邊望了一眼，兩人走到了棋盤邊，對著棋盤又坐了下來。
也沒有猜子，封炎很自覺地執黑子先行。
他有自知之明，他的棋藝也不差，不過比起端木緋、岑隱、遠空大師之類的棋道高手，那是差遠了。
黑白棋子一枚枚地落在棋盤上，似乎帶著一種奇異的節奏，無論是封炎，還是岑隱，都有一個特點，就是落子時不會猶豫不決。
時間悄悄流逝，榧木棋盤上很快就星羅棋布。
黑白棋子的廝殺也越來越激烈，雙方如兩支軍隊般交纏在一起。
與棋盤上的激烈相反，岑隱和封炎的神情都是那么平靜，嘴角帶著一抹微微的笑意。
當兩人目光偶爾交集時，心中自有一股默契。
他們正在下一盤，一盤下了十幾年的棋，時至今日，這盤棋已經進入最關鍵的時刻。
九月初九。
距離九月初九，已經只有短短三個月了。
金色的眼光透過竹葉間的間隙照了進來，映得兩人的眼眸都分外明亮。
屋子里只剩下了此起彼伏的落子聲，清脆利落……
時間緩緩流逝，等封炎拿著那支碧綠的竹簫從茗品館出來的時候，已經是申時過半了，后方隱約還能聽到小八哥一時“壞”、一時“呱”的叫聲傳來，外面太陽西斜，天氣也沒那么灼熱了。
封炎翻身上馬，摸了摸插在腰側的竹簫，鳳眸微挑。
蓁蓁說要給他用紫竹做一支竹簫，所以這段時間，封炎有空時就會練習吹簫，就想著等哪天蓁蓁把竹簫做好了，他可以立刻吹給她聽。
也許可能或許蓁蓁就會邀請他琴簫合奏了！
想著，封炎的心跳砰砰加快，耳根也燒了起來。
等他回過神來時，就發現自己已經到了權輿街上。
封炎眨了眨眼，笑了，拍拍奔霄的脖頸，贊道：“奔霄，還是你懂我的心意！”
奔霄得意地發出“咴咴”的叫聲，愉悅地甩了甩馬首，加快速度朝端木府的方向沖了過去，馬蹄聲響亮而爽利。
奔霄熟門熟路地把封炎載到了端木府旁的一條小巷子里，等封炎踩著馬背抓住一段從府內探出的樹枝爬上圍墻后，它就好像脫韁的野馬似的，自己跑到巷子深處玩去了。
那歡快的樣子看來比它作賊的主人還樂，仿佛巴不得把他甩掉似的。
封炎根本沒在意，他現在此刻心里只剩下了他的蓁蓁。
封炎在屋檐、墻頭與樹冠之間飛檐走壁，身手敏捷得仿佛一只展翅的大鵬鳥般，下方的奴婢來來去去，卻沒有一個人發現上方的異動。
封炎的運氣不錯，當他來到湛清院時，端木緋就在小書房里，靜靜地執筆而立，專注地寫著字，而小書房里正好沒有別人。
封炎自樹上一躍而下，落下時，悄無聲息。
蜷縮在另一棵大樹上睡覺的白狐貍慵懶地看了封炎一眼，就閉上了眼睛，就像睡覺。
封炎轉頭瞥了白狐貍一眼，覺得這只狐貍真是比那只蠢八哥要乖巧可愛識相多了。
封炎步履無聲地走到了窗前。
小書房里應該放著冰盆，他一走近，就感到絲絲縷縷的涼氣撲面而來。
午后的湛清院十分恬靜。
綠樹成蔭，角落里鮮艷的月季花開得如火如荼，朵朵小巧的茉莉花潔白如玉，綻放在枝頭。
端木緋身姿筆挺地站在書案后，身上穿了一件翠綠色繡清蓮的云瀾緞襦裙，頭上梳著雙螺髻。
她不見半點珠飾，打扮得十分素凈簡單，就像枝頭靜靜綻放的薔薇花，清麗而芬芳，讓人看著心就靜了下來。
封炎唇角帶笑，漂亮的鳳眸中閃著璀璨的光輝。
他靜靜地看著端木緋寫字，并不打算打擾她。
可是，他這么大個人站在那里，端木緋又如何無視得了。
她寫完一行字后，就擱下了手里的狼毫筆，揚起小臉朝窗外的封炎看去。
“阿炎。”
初夏和煦的陽光透過樹葉的縫隙撒在她臉上，映得她的肌膚如透明般，臉上那細微的絨毛都清晰可見，隱隱發亮。
她笑容甜甜，眉眼彎出一個愉悅的弧度，粉潤的櫻唇如花瓣般的嬌嫩柔軟……
封炎盯著她的櫻唇，心跳猛然加快，如擂鼓般咚咚作響。
砰砰砰！
心底涌現一股無法言喻的甜意，蔓延至四肢百骸。
他的身子自己就動了起來，右手往窗檻上一撐，飛身翻入小書房中。
屋子里清涼如水，與庭院里只是一墻之隔，就仿佛被隔離成了春與夏兩個世界。
封炎朝書桌上掃了一眼，鋪在上面的宣紙上隨意地寫了一行詩句，行筆隨意流暢。
他目光微凝。
紙上寫的是行書。
行書介于楷書、草書之間，行筆較快，所以很考驗功夫，要能縱、能擒、能拓，能留。
這宣紙上寫的行書如云行流水，秾纖相宜，風骨灑落，可謂自成風貌。
這是阿辭的字跡。
阿辭一直很擅長寫行書。
封炎怔怔地看著宣紙上的那行字，像是著了魔似的，腦海中不禁浮現她那手絕佳的簪花小楷。
四年前，她在這端木府中步步為營，不得不小心翼翼地把她真實的筆跡掩藏起來；
這四年之間，她一點點地放開，做回自己……
這意味著，阿辭她現在應該覺得很幸福吧。
真好。
封炎的鳳眸半垂，眸底流光溢彩。
見他直愣愣地看著自己寫的字一動不動，端木緋也下意識地去看那張宣紙，想問他有什么不對嗎，卻見他忽然又動了，隨后拿起了一旁的硯滴。
“蓁蓁，我給你磨墨吧。”
他一邊笑瞇瞇地提議，一邊把筆擱上的那支狼毫筆遞到了端木緋手中，然后又拿起墨條，興致勃勃地給她磨起墨來，俊臉上笑得像是開了花。
端木緋看著被他強塞到手里的狼毫筆，總覺得哪里有些怪……
算了，既然想不通，那想來不是什么重要的事。
封炎拿著墨條不緊不慢地在硯臺上垂直地打著圈兒，輕重緩急恰到好處，墨香隨著他磨墨的動作漸濃，與屋子里的熏香味糅合在一起。
端木緋又執筆沾了沾墨，繼續寫起字來。
封炎含笑看著她，心里浮現四個字：紅袖添香。
他算不算又完成年幼時的一個夢想？！
唔，等他回公主府時，一定要告訴娘親，瞧瞧，他多會討媳婦兒歡心！