半個時辰后，幾個閣老才從武英殿出來了。
黃思任不禁回頭朝武英殿看了一眼，發愁地揉了揉眉心，“端木大人，攝政王如此重用一個山匪，簡直是孤注一擲，這真的好嗎？”
他們并不是反對慕炎用泰初寨，只是覺得可以走更為穩妥的方式。
像現在，萬一肖天出了什么岔子，那么任用肖天的慕炎也要擔起責任，慕炎在軍中、在朝堂、在民間的威望，勢必也會受到一些影響。
慕炎如此冒險值得嗎？！
端木憲心中其實也贊同黃思任的想法，暗罵慕炎不靠譜，然而，嘴上只能維護這未來的孫女婿：“攝政王既然能拿下懷州，區區晉州又何在話下！這肖天想必有非常人之能……”
端木憲睜眼說瞎話地贊了肖天一通。
其他幾個閣老也知道他在和稀泥，或是虛應了兩聲，或是不置可否，他們朝著文華殿方向走去。
忽然，游君集停下了腳步，扼腕道：“剛剛忘了問永寧伯和周世寧的事了。”
永寧伯被奪爵，周世寧被“致仕”，還有一干人等被革職奪爵的令才剛到吏部，還沒發下去呢。
游君集微微蹙眉，轉頭看向身旁的端木憲，“端木兄，我們要不要……”再回去找慕炎，還是……
端木憲撫了撫衣袖，一針見血地反問道：“找他有用嗎？”
游君集和其他幾位閣老心底都有了答案。
慕炎看著總是笑臉相迎，比岑隱好相處多了，其實他說一不二，說話行事很有軍人雷厲風行、令行禁止的味道，這次一口氣又是撤職又是降職的，罰了那么多官員，顯然是真怒了。
既然如此，他們再回去一趟，也就是平白招罵而已。
說話間，眾人出了武英門。
禮部尚書范培中突然嘆氣道：“哎，攝政王會發怒那也是正常，誰讓他們管不住自己的嘴巴，私底下說得這么難聽，也是咎由自取了。”
其他幾位閣老下意識地在武英門外停下了腳步，面面相看，全都是一頭霧水。
黃思任好奇地問道：“范兄，你可是聽說了什么？”
“我也只是偶然聽到了些。”范培中一邊說，一邊用古怪的眼神看了端木憲一眼。此前，他也在猜測端木憲到底知不知道這件事，現在看來，端木憲怕是還一無所知。
“前幾日，永寧伯世子被除了世子位，周世寧就去了永寧伯打探消息，后來就有人又找周世寧打探，聽他說，原永寧伯世子是因為得罪了端木首輔家的兩位姑娘，還說……”
后面的話范培中實在有些不忍啟齒，尤其是當著端木憲的面。
雖然范培中沒有提是哪兩位姑娘，但是用腳趾頭想想也知道，會讓慕炎如此大動干戈，其中一位肯定是端木家那位四姑娘，那么另一位姑娘十有八九就是端木家的大姑娘了。
黃思任沒多想，脫口追問道：“范兄，還說什么？”
范培中猶豫了一下，想到話都說到了這份上，估計就算自己不說，端木憲事后也會找人去打聽。
范培中斟酌了一下言辭：“還說，原永寧伯世子看到了什么不該看的東西。”
他說得含糊其辭，不過聰明人都可以猜到他說的事十有八九干系到姑娘家的清譽。
端木憲自然也聽明白了，臉色鐵青，渾身自然而然地釋放出一股冷意，心里為慕炎叫好：那些個大男人平日里不多花點心思在正事上，非要跟三姑六婆似的嚼舌根，詆毀自家孫女，活該被擼了職！
想歸想，但是表面上，端木憲還是做出一副大義凜然的樣子，施施然道：“造謠生事，出口傷人，罰也是應該的。”
能成為內閣閣臣的就沒有一個簡單的，個個都是油滑的老狐貍，否則也就爬不到朝廷一品大員的位置了。
如今，誰人不知端木家如日中天，尤其端木四姑娘更是地位超然，這些不長腦子的人敢詆毀端木家的姑娘，那不是自尋死路嗎？！被撤職奪爵那也是活該，沒抄家就算輕了。
對于這些閣老來說，這事其實也不是什么大事，現在他們更要操心的是晉州。
慕炎都已經下令了，內閣自然要把事辦得妥妥的。
黃思任嘆了口氣，揉揉眉心道：“今兒，不，我看明天也別想回家了。”
端木憲心有戚戚焉地與他對視了一眼。
大軍不日要出征，最忙的自然是戶部和兵部。
接下來，戶部和兵部都忙了起來，官員們幾乎是把衙門當家了，夜不歸宿，忙得恨不得生出三頭六臂。
其他朝臣們不敢直接去找慕炎打聽肖天，就只能退而求其次地瞄準了幾位閣老探。幾位閣老不約而同地三緘其口，就是不說，也讓那些人越發心癢難耐，一個個蠢蠢欲動。
這一日午后，四五個交好的大臣聚集在某個府邸中，說著說著就說到了晉州。
“郎大人，你不是和兵部左侍郎交好嗎？就沒探聽到肖天是誰？”一個著天青色直裰的男子朝就坐在他斜對面的褐袍男子看去。
郎大人無奈地放下了茶盅，“他要是知道，那也就說了。”
另一個著寶藍直裰的男子接口道：“看戶部和兵部的樣子，肖天的差事應該是免不了了。晉州衛總兵的人選就是他了。”
說話間，他語調中有些酸溜溜的，透著幾分不服，幾分嫉妒。
其他幾位大臣彼此互看了一眼，那郎大人又道：“柳大人，你也想去晉州？”
郎大人既有些驚訝，心里又覺得果然如此。
晉州現在雖然亂，卻是一塊肥肉，誰都想啃一口。
近千年來，中原經歷了幾次改朝換代、遷都，但晉州始終是腹地，是北方的富庶之地。
晉州不僅在地理上有先天的優勢，進可攻、退可守，自古就有“得晉州者得天下”的說法，而且，晉州土地肥沃，是大盛最主要的產糧區之一；晉商富庶，名滿天下，晉州布政使那可是眾所周知的肥差。
現在的晉州比起伍延平和章文澈剛去那會兒，局勢已經穩定了很多，誰都知道朝廷遲早會出兵平晉州之亂。
一旦晉州平了亂，恢復昔日榮光指日可待。
此前不少晉州官員被山匪所殺，現在晉州那里有不少的空缺，除了晉州總兵外，還有晉州布政使、知府、等等的位置，因此不少文臣武將都盯著晉州，想著趁亂立個功，以后可以調到晉州，連升三級也不是沒有可能的事，結果卻讓一個忽然冒出來的無名小卒摘了果子。
柳大人既沒點頭，也沒搖頭，嘆道：“不提也罷。”
柳大人心里自有他的小算盤。
他本來也不敢想晉州總兵的位置，想著伍延平這趟去晉州立了大功，待到晉州平定，論功行賞時，伍延平十有八九會調去晉州任總兵，那么，津門衛總兵的位置自然就空了出來。
沒想到莫名其妙就冒出來肖天這么個不知來歷的人！
柳大人一口將杯中的水酒一飲而盡，眸色陰郁。
那個著天青色直裰的男子安慰道：“柳兄，別急，還有好戲看呢！”
柳大人不解地挑了挑眉，問道：“解兄此話怎講？！”
解大人露出意味深長的笑，“你們別忘了現在在晉州主持大局的可是章文澈和伍延平。肖天這個時候過去晉州擺明是要搶功，但章文澈那可是宣國公府的女婿，你們說，楚家會眼睜睜地看著女婿被人壓一籌嗎？”
“解大人說得是。”郎大人撫掌附和道，神色間露出幾分坐山觀虎斗的期待，“瞧瞧吧，宣國公府那邊肯定會動。攝政王能夠正名，宣國公可是立下大功的，就算是攝政王再恣意狂妄，也不能在這個時候讓宣國公府寒心。”
“否則，寒的可不僅僅是宣國公府的心，還有所有功臣們的心，攝政王他更免不了一個卸磨殺驢的名聲。”
柳大人聽著眼睛也亮了起來，勉強按捺著快要揚起的嘴角，隨口道：“哎呀，大伙兒難得聚在一起，別說這些掃興的事了，我們今天不醉不歸。”
郎大人卻是唯恐天下不亂，笑著反駁道：“這怎么叫‘掃興’呢！京中難得這么‘熱鬧’！”
郎大人還特意把小廝叫了過來，吩咐他找人盯著楚、章家兩家。
他們幾個人繼續喝酒、聽曲、閑聊。
酒過三巡，賓客們都有了幾分醉意，酒酣耳熱，言笑晏晏。
一個多時辰后，小廝就興沖沖地回來了，對著郎大人稟道：“老爺，章二夫人楚氏剛剛去了宣國公府。”
眾人皆是精神一振，眼睛被酒氣熏得發亮，彼此交換了一個興致勃勃的眼神。
果然，章家和楚家是不會罷休了，肯定要鬧！
郎大人笑瞇瞇地著對著解大人拱了拱手，“解兄，你可真是料事如神啊。”他端起白瓷酒杯，豪爽地朗聲道，“小弟敬你一杯，先干為敬。”
“哪里哪里。”解大人謙虛地說道，也回敬了一杯酒。
“解兄，我也敬你一杯。”
屋子里，觥籌交錯，更熱鬧了。
幾個男人全都心癢難耐地等著看好戲。
誰想，他們等了又等，一直等到黃昏，郎大人的小廝才有了消息：“老爺，章二夫人從宣國公府出來了，聽章家的婆子在說，章二夫人似乎心情不錯。”
屋子里的眾人都有些傻眼了。楚氏回娘家難道不是該去哭訴、該大鬧一通嗎？
這個發展未免也太不合理了吧？！
眾人只覺疑云重重，連杯中的酒似乎也沒那么香了。
盯著章、楚兩家的人也不止是這些人，京中不少人家都被楚氏的反應弄得一頭霧水。
一些好事者更是覺得心像是被什么撓似的，有人猜測楚氏只是在裝模作樣，有人覺得章家和楚家窩囊，有人唯恐天下不亂，也有人憂心忡忡……
終于，還是有人按耐不住了，次日一早，章府就迎來了一個不速之客——章文澈的姑母齊二夫人章氏。
章氏是章文澈的嫡親三姑母，楚氏作為侄媳，自是要好生招待著，把人請到了正堂坐下。
章氏耐著性子與楚氏寒暄家常了一番，一副欲言又止的樣子。
楚氏也是會看臉色的人，很快就把下人們都打發了，只留下她的大丫鬟守在正堂的屋檐下。
章氏見沒了外人，這才試探道：“侄媳，攝政王任命晉州總兵的事，你也知道了吧？”
“侄媳知道。”楚氏微笑地點了點頭。
看著楚氏從容鎮定，章氏心頭疑竇叢生，憤憤地又道：“侄媳，我們都是自家人，我也就不藏著掖著，直說了。”
“攝政王突然派了這么一個總兵過去，委以重任，擺明是要壓文澈一頭！這樣可不行！”
章氏越說越氣，眉頭緊皺，額頭上露出幾道深深的刻痕。
侄子章文澈在晉州最亂的時候不遠千里親赴晉州，與伍延平一起平亂，現在好不容易晉州的局勢才稍微穩定一點，卻有人要半途截胡搶功，這未免欺人太甚！
想比章氏的激動，楚氏顯得氣定神閑，笑著道：“沒什么不行的。”
“……”章氏目瞪口呆，幾乎懷疑自己幻聽了。
楚氏反過來安撫章氏：“三姑母，文澈這人啊，您也是知道的，做事溫吞，他去了晉州這么久了，也就只求穩，州之亂關乎重大，須得有人雷厲風行，一舉平亂。”
楚氏這番話說得漂亮，章氏直愣愣地看著她，嘴巴張張合合，完全不知道何從反駁。
而且，章氏看得分明，楚氏的臉上確實沒半點不愿意，更無一點怨艾。
這……這也太不合常理了！
以楚氏的性子，沒道理被人欺負到頭上了，還這副安天樂命的樣子。
楚氏可不在意章氏怎么想，她越說越精神，神采飛揚地笑著，“三姑母，有道是，良才善用，能者居之。攝政王唯才是舉，擇了肖天為晉州總兵，想來這肖天必是有能之士。”
可不是嗎！自家侄子那自是有能之士。
楚氏笑得合不攏嘴，雖然她昨晚高興得大半夜沒睡，卻依舊精神奕奕，不見絲毫疲憊，仿佛是吃了什么靈丹妙藥似的。
昨日，雙親忽然讓人來傳口訊，楚氏才知道原來失蹤多年的侄兒楚庭舒終于找到了，她匆匆回了一趟楚家，又得知了一件令人震驚的事，原來侄子就是那個傳聞中的肖天。
直到現在，楚氏的心緒還是激蕩起伏，沒法平復下來。
侄子楚庭舒終于找到了，還被委以大任，大哥大嫂在天有靈，若是知道這個消息，也該瞑目了，還有辭姐兒也是……
楚氏當然知道晉州危險，但是于肖天而言，晉州是機遇，一個千載難逢的機遇。
畢竟肖天現在還是戴罪之身，殺朝廷命官、造反、占山為匪，這三樁罪件件都是足以斬首的大罪，即便是楚家用丹書鐵券來換下他一命，他這一輩子也毀了，在他人眼里，他永遠是匪，永遠直不起腰來。
幸好慕炎愿意“招安”，還愿意對肖天委以重任。
只要肖天能在晉州立下大功，過去的那些罪狀就能一筆勾銷了。
他就可以光明正大地以楚庭舒的身份回歸楚家，而且還能憑借軍功找到他的立身之地！
可以說是，一舉三得。
楚氏仿佛看到了那一天的到來，嘴角翹得更高，眼睛也更亮了。
至于章文澈……
楚氏心里琢磨著，是不是該給章文澈那邊去封信，說一下肖天的身份，讓他好好給侄子打個下手，這也是他當姑父應該做的事，是不是！
他敢不好好干，等他回來，自己就跟他翻臉！
楚氏的面上笑意盈盈。
章氏見楚氏都把話說到了這份上，再也無話可說了。
章氏在章府待了近一個時辰就告辭了，鎩羽而歸。
不少府邸都盯著章府，自然也知道章氏拜訪了楚氏的事，當天下午，好幾個府邸的女眷陸陸續續地造訪了齊府，話里話外地想要打探消息，然而，章氏的嘴巴緊得跟蚌殼似的，撬不出一句話，四兩撥千斤地打發了一波又一波的來客。
連在女學上課的章嵐都難免遭遇了同窗有意無意的打探。
外人都不知道章氏與楚氏在章家到底談了什么，只確信一點，楚氏對于肖天的任命十分滿意。
一時間，各府之間暗地里又是議論紛紛，只覺得楚家瘋了，章家也瘋了。
朝臣們全都忙著打聽肖天的事，等到永寧伯被奪爵以及周世寧致仕的文書出來時，也沒人顧得上關注了，這件事根本沒激起什么水花。
聰明如許明禎已經猜到這些人為什么被罰，不僅是永寧伯和周世寧他們，還有前頭的張明遠、程子孝、趙豐、余安、李安康以及永寧伯世子。
這些人都指向了同一個方向。
許明禎神情復雜地長嘆了一口氣，他沒想到外孫會選擇用這種方式，外孫分明是打算把那些罵名都背在他自己身上了。
想著，許明禎的眸色更幽深了，他端起茶盅，又放下。
許太夫人看出他心事重重，溫聲問道：“你可是在擔心阿炎？”
許明禎又嘆了口氣，“阿炎，他啊，還是太年輕……”
“那些胡言亂語的人確實得罰，但是他大可以另找個罪名，哪有像他這么硬杠的啊！”
官場上一直是這樣做的，有些事為君者只能按下，找個借口罰了，息事寧人就是了。
許明禎抿緊了嘴唇，憂心忡忡。
可許太夫人卻是勾唇笑了，那雙年老卻毫不渾濁的眸子里笑意盈盈，難掩慈愛與驕傲，目光柔和。
“阿炎他長大了。”許太夫人含笑道。
許明禎愣了一下，神色怔怔，須臾，他也笑了。
許太夫人隨口一句話讓許明禎突然就豁然開朗了，渾身一下子變得輕松起來。
他捋著胡須，頷首道：“是的，他長大了。”
是自己想岔了。
作為君主，是該有手段，對朝臣恩威并施，以維持君主的威儀，但是君子磊落，是非分明，有所為有所不為。
許明禎的眼神漸漸地沉淀了下來，對阿炎這孩子，他應該相信，而不是質疑。
他又端起了茶盅，抿了兩口茶，話鋒一轉：“府里這兩天怎么樣？”
許明禎這句話問得沒頭沒尾，但是以他們夫妻多年的默契，許太夫人一聽就知道他在問什么。
她優雅地撫了撫衣袖，眸子里閃爍著睿智的光芒，沉聲道：“這幾天，我依著阿炎說的，對府中下人放寬了管束，可到目前為止，阿炎那里還沒有什么消息，估計人還沒動。”
許明禎慢慢地以茶蓋撥去漂浮在茶湯上的浮葉，目光看著茶湯里沉沉浮浮的茶葉，思緒也隨之沉浮。
他們已經拋下了魚餌，照理說，不該沒動靜才是，除非……
須臾，許明禎從茶盅里抬起頭來，若有所思地瞇了瞇眼，推測道：“是不是還有什么疏漏？”
說到“疏漏”，許太夫人心念一動，脫口道：“玉姐兒那邊……”
許明禎也知道孫嬤嬤的事，立刻意會了。
最近許太夫人對闔府下人都放寬了管束，只除了三孫女許夕玉的院子，是唯一的例外。
因為孫嬤嬤管得嚴，把許夕玉的院子管得好似鐵桶一般密不透風，連只蒼蠅都飛不出去。
許太夫人把大丫鬟喊了進來，吩咐道：“你去把孫嬤嬤叫來。”
“是，太夫人。”大丫鬟匆匆進來，又匆匆領命而去。
許太夫人對許明禎感慨地嘆道：“孫嬤嬤真是不錯，要是能把玉姐兒的性子扭過來就好了。”
“現在來看，玉姐兒的親事還是得找戶清正的人家，還不能是宗婦，她的小心眼太多，不適合掌家。”
“而且，最好不是京城的人家……”
許太夫人絮絮叨叨地說著。
大丫鬟利索地打簾出去了，快步前往許夕玉的院子。
今日又是晴朗的好天氣，明媚的陽光柔柔地灑在院子里，灑在姹紫嫣紅的花木上，也灑在窗邊的少女身上。
許夕玉身姿筆挺地站在窗邊的書案前，提腕揮墨。
少女穿著一件月白色繡折枝芙蓉花褙子，陽光下，她白皙細膩的肌膚在陽光下仿佛無暇美玉，嫻靜的少女如同一尊玉像般。
兩丈外的一把酸枝木圈椅上，坐著一個著鐵銹色褙子的老嬤嬤，孫嬤嬤氣定神閑地喝著茶。
許夕玉一邊寫著字，一邊用眼角的余光瞥著孫嬤嬤，眸色微深。
這孫嬤嬤管東管西，管得她特別嚴厲，時常借著“修身養性”為借口，讓她練字、練琴，這已經十來天了，她都沒能和外面聯系上。
更麻煩的是，她每天都被關在自己的院子里，除了每日的晨昏定省外，幾乎是寸步不得離開這院子。可即便是晨昏定省，孫嬤嬤也是如影隨形地跟著她。
再這么下去，怕是要壞事了。
這孫嬤嬤軟硬不吃，油鹽不進，一板一眼，連塞銀子也沒用，偏就是盯上自己了。
她怎么就這么煩人！！
許夕玉瞇了瞇眼，眸色深不可得，臉上還是一派溫婉嫻靜的樣子。
許夕玉的手沒停下過，不緊不慢地寫著字，一直到寫完了最后一個字，這才放下了手中的筆。
檢查了一遍后，許夕玉就道：“孫嬤嬤，我寫好了。”
孫嬤嬤放下手里的茶盅，起身走了過來。
許夕玉連忙退開。
孫嬤嬤在書案前停下，俯首看著桌面上的那張宣紙，一股淡淡的墨香撲鼻而來。
宣紙上，以一手漂亮的簪花小楷抄了一頁《金剛經》。
孫嬤嬤一個字一個字地往下看，看著看著，微微皺眉。
“字如其人。”孫嬤嬤搖了搖頭，抬手指向了宣紙上的某處，嚴肅地說道，“三姑娘，你的心從這里開始就亂了，心不在焉，落筆虛浮。還有這最后一筆，急躁得很！”
“這頁經書，你再重抄十遍，好好靜靜心。”
“孫嬤嬤說得是。我這就抄。”許夕玉規規矩矩地應了，福了福身。
她半垂的眼簾下掠過一道戾芒。
既然不能明著來，那就只有暗著來了。
許夕玉的眼神更冷，反正這孫嬤嬤年紀不小了，最近早晚溫差又大，要是她不小心感染了風寒什么的，臥病在榻，那也是很正常的事，是不是？
少了孫嬤嬤盯著，一切就好辦多了。