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452縱火

更新時間:2021-09-04  作者:天泠
宣武侯說話的同時,旁邊王家的下人們還在“奮力”救火,三四個護衛小廝吃力地提著水桶朝這邊跑來,他們一邊跑,手里提的水桶一邊搖搖晃晃地灑著水,等他們跑到著火的庫房前,桶里的水也只剩下了一半……

“嘩嘩!”

“嘩嘩嘩……”

潑進火海的那么點水就如同大海中的一葉孤舟,根本就掀不起什么風浪,眨眼間又覆滅了,灼熱的火焰跳躍了幾下后,在秋風的助力下,躥得更高了。

宣武侯形容間難掩焦急之色,皺了皺眉,對著下人們斥道:“你們還不再去找些人,趕緊給本侯救火啊!!”

“是……是。”一個管事模樣的中年男子連連附和,頭疼地說道,“不過,侯爺,外院能用的人已經都用上了,要不小的再去找內院借些人吧……”

封炎似笑非笑地說道:“侯爺是該去內院借些人,我看貴府的男人辦起事來還不如女子頂用。”

封炎這句話說得意味深長,帶著明顯的嘲諷。

饒是宣武侯府做出一派“有心無力”的樣子,無論是封炎還是端木憲都能輕而易舉地看出他們根本就不想救火,也知道這把火真正想燒的是什么。

兩人心照不宣地交換了一個眼神,端木憲覺得對這個未來的孫女婿又看著順眼了一些,有眼力勁,又會說話。

自己是首輔,總要顧著首輔的顏面、端著首輔的架子,有些話不方便說,由封炎來說再合適不過了。

宣武侯當然聽得出封炎話中的嘲諷之意,臉色都黑了,心道:這個封炎竟然敢跑到侯府來鬧事!

宣武侯的面色一時黑,一時青,一時白,想下令護衛們趕人,可又想起之前好像聽聞過封炎曾帶人兩次硬闖五軍都督府,衛國公都拿他沒轍!

這五城兵馬司的人都是各府的紈绔子弟,鬧起來恐怕沒完沒了,現在皇帝不在京中,就算出了什么事,自己想要找人做主,都無人可尋……

宣武侯咬了咬牙,只當沒聽到封炎剛才的那番冷嘲熱諷,先讓那管事趕緊去內院借人,又轉頭對著端木憲說道:“哎,端木大人,當初舍妹從豫州那邊帶回來的東西可都在這間庫房呢,這火燒得這般大,該怎么辦啊!”

宣武侯一副頭痛欲裂、憂心忡忡的樣子,宣武侯世子一唱一和地接口道:“父親,事已至此,沒出人命就好,您也別太憂心了……”

端木珩皺了皺眉,他不是傻瓜,也能看出宣武侯府根本就無心救火,只是在裝模作樣罷了。

“祖父,我……”

端木珩想上前幫忙救火,卻被封炎漫不經心地打斷了:“大哥,這火勢瞧著有些大,怕是不好撲滅啊。”

蔣沖深以為然,伸出指頭測了測風向,然后侃侃而談道:“今天吹的是西南風,火趁風威,風助火勢,瞧這明火燒得這么旺,弄不好火勢會蔓延到東北邊的屋子……”

他們在五城兵馬司幾年,別的不說,看賊和看火的眼光,那可是無人可以比擬。

另一個五成兵馬司的公子哥也是點頭附和道:“這庫房十有八九是保不住了。”

“我估摸著這房梁最后應該也會塌……”

“不好說吧。我賭房梁不會塌。”

他們幾個人說著說著就打起賭來,封炎也不管,由著他們去。

聞言,幾個戶部的官員也急了,也想幫著救火,卻被蔣沖等人攔下了,蔣沖笑瞇瞇地對某個官員說道:“劉大人,你要不要也押一注?”

端木憲皺了皺眉,想說什么,卻發現自己的袖口一緊,封炎不動聲色地拉了拉他的衣袖,臉上還是笑瞇瞇的。

蔣沖他們正纏著幾個戶部官員下注,大門的方向又傳來一片喧闐聲,十幾個五城兵馬司的巡衛也趕到了,有說有笑。

宣武侯瞳孔微縮,身子不自覺地緊繃了起來,有些緊張,下一瞬,卻見蔣沖招呼著其中幾人道:“趙興,錢一林,孫置……你們可算來了。來來來,你們要不要也押一注?”

趙興等人嘻嘻哈哈地湊了上來,有的問怎么賭,有的問其他人押了什么,有的直接就把彩頭摸了出來……這些個紈绔圍在一起時,熱鬧得好似菜市場一般。

與此同時,中年管事帶著幾個后院的婆子風風火火地來了,那些粗使婆子的手里或是捧著銅盆,或是拎著水桶水壺,只不過沒跑一會兒水就又灑了大半,這一路的地面就跟剛下過雨似的,濕漉漉的。

周圍的下人們來來去去,叫叫嚷嚷,嘈雜不堪,而這些卻已經傳不到宣武侯耳中了。

宣武侯勉強壓抑著快要翹起的嘴角,飛快地與身旁的宣武侯世子交換了一個眼神,父子倆的心總算是放了下來。

這最艱難的一關過去了!

宣武侯又看向了前方已經被大火燒得一片焦黑的庫房,眸光銳利如刀。

五年前,妹夫季成天意外過世,季家沒人,妹妹與季蘭舟母女倆無依無靠,在自己和母親的鼓勵下,妹妹帶著女兒返回了京城,也隨身帶上了季家的千萬家財,包括那些銀票、地契、房契等等,都收在這個庫房里。

現在只要這個庫房一燒,一切就都沒有了。

皇帝得知后恐怕會因此不快,不過,他已經想好了,也有辦法將功折罪,屆時,自家可以“變賣家產”,把季蘭舟答應獻給皇帝的八百萬兩給補齊了。

宣武侯府變賣家財是為了朝廷,是為了給季蘭舟補漏,也是為了大義,可是季蘭舟總不能讓宣武侯府把剩下的八百萬兩也補上吧?!

即便到時候季蘭舟心有不滿,王家也站著大義,論情論理,王家都沒錯,甚至于,如果季蘭舟咄咄逼人,只會毀了她自己的名聲!

這么一來,王家就能名正言順地把這筆巨款從季家的口袋里掏出來!

只是想想,宣武侯就覺得心口一片火熱。

那可是足足八百萬兩銀子,一旦事成,這筆巨款以后就不再是季蘭舟的,而是屬于他們王家的!

宣武侯瞇了瞇眼,暗暗地攥緊了拳頭。

封炎似笑非笑地瞥了宣武侯一眼,笑瞇瞇地吩咐身旁的小弟:“蔣沖,還不趕緊去搬把椅子來,別累著祖父。”

蔣沖樂呵呵地應了,貼心地對那中年管事說道:“你們忙,我們自己去搬就好。”

“……”中年管事無言以對,他們確實在“忙著”救火,可是也不能讓生人在他們侯府到處亂竄啊,他只能親自帶著蔣沖幾人去最近的一個廳堂搬了兩把圈椅過來,一把給端木憲,一把給封炎。

“祖父,您坐下,”封炎孝順地先請端木憲坐下,“慢慢‘看’。”

說到最后一個“看”字時,封炎飛快地對著端木憲眨了下右眼,意味深長。

端木憲坐下了,目光復雜地看著那前方的庫房,短短不到一炷香的功夫,火燒得又旺了不少,明明王家人“拼盡全力”地在救火。

端木憲眸光微閃,倒是真定下心來看了。

“啪嗒,啪嗒……”

明亮的火焰瘋狂地跳躍著,舔舐著焦黑的墻壁與房梁,

如群魔亂舞般,庫房里傳來了燒焦的房梁墜落的聲音,砸在一邊的墻壁上,撞得那庫房搖搖欲墜……

燒吧。燒吧。可以燒得再兇猛一些!

宣武侯外表平靜,內心深處卻在激動地嘶吼著,橘紅色的火苗映在他瞳孔中,如同他心底的那股野火般,越燒越旺。

他并不覺得他們做錯了,他們王家也并非無情之人……這一切都是季蘭舟的錯,若非是她咄咄逼人,自己又何至于出此下策!

明明這些年來,自家對季蘭舟一直都這么好,季蘭舟卻辜負了他們的一片心意!

也許,這就是命。

季蘭舟的體內雖然流著王家一半的血脈,但是她終究不姓王,也注定不是他們王家的人。

想著,宣武侯的眼神愈來愈陰冷,難掩其中的野心。

這次南巡,二皇子竟然邀了次子王廷惟一同前往,上次女兒王婉如說了,三公主看上了次子,說不定次子有機會尚主,有了這樣的機緣,季蘭舟又算得了什么?!

是季蘭舟不義在前,就別怪自己了。

太陽漸漸西斜,可烈火還在熊熊燃燒著,風又變得更猛烈了一些,吹拂著火焰,將周圍的能碰到的一切都徹底吞噬,都席卷而去……

“快看,火被風吹過去了!”

“樹……樹燒起來了!”

“火燒到那幾棵梧桐樹了,快,趕緊撲火!”

中年管事這下真急了,下人們也急了,連忙把桶里、盆里的水往樹上潑去,“嘩啦,嘩啦啦……”可是燃燒的樹枝在高處,哪怕他們用盡全力潑水,水也根本就潑不到高高的樹枝。

“茲拉茲拉!”

火焰隨風搖曳,在樹枝樹冠上擴散得極快,樹枝與樹枝相連,隨著風吹的方向,火焰一路往東北方蔓延……

沒一會兒工夫,火就連成了一片,甚至燒到了一棟廳堂上,沿著廳堂又擴散至兩側的廂房,這一大片火張牙舞爪,映紅了天空,彷如一大片火燒云盤旋在宣武侯府的上方。

連宣武侯父子也慌了神,臉色都變了。

烈火貪婪而瘋狂,火舌所經之處,都是一片焦黑色。

“啪嗒,啪嗒……”

燒焦的樹枝、瓦片、磚頭、房梁……都在火焰中不斷地墜落,然后是“轟”的一聲巨響,庫房的一邊墻壁倒塌了。

照理說,這如了宣武侯的愿,可是他卻笑不出來了,火勢遠遠超出了他的預料。

封炎坐在圈椅上翹著二郎腿,故作無意地說道:“侯爺,這火怎么能燒成這樣!該不會是有人故意縱火吧?”

蔣沖聞弦歌而知雅意,配合地接口道:“是啊,指揮使,以我這些年看了這么多走水的現場來看,燒成這樣,沒準是有人點過火油。”

“怎么會呢!”宣武侯心里咯噔一下,反駁道,“二位想得也太多了,只是正好風大罷了。”

宣武侯世子連忙吼道:“快救火,趕緊救火!!”

這一刻,宣武侯世子是真心實意的。

可是侯府的下人們已經有點懵了,面面相覷,之前大管事曾經私下叮囑過,讓他們出工不出力的,裝模作樣就好,那現在,到底要不要出力?!

大管事連忙高喊道:“愣著干什么!還不趕緊救火!救火!”他在“救火”這兩個字上加重音調,反復強調,真是快被這幫蠢奴才氣死了。

看著大管事氣急敗壞的模樣,這些下人們總算遲鈍地明白了他的意思,慌慌忙忙地繼續救火。

然而,已經晚了。

火勢已經太大了,即便是這一刻,他們真的開始救火,也來不及了,在冷酷的烈火跟前,人力是那么的單薄無力,那倒進去的一桶桶水根本就泛不起什么水花。

這片赤紅的火海還在不斷地蔓延,火龍咆哮著,肆虐著,把所碰觸到的房屋、樹木等等全數吞噬……

風呼呼地吹著,宣武侯父子幾乎快懵了,冷汗涔涔,眼睜睜地看著火又沿著那個廳堂往另一邊的戲樓方向擴張……

周圍的煙塵也變得越來越濃密,空氣中彌漫著濃濃的燒焦味。

又是一陣奔騰聲,庫房與那座廳堂的房梁、墻壁轟隆隆地塌陷了下去,一片狼藉……

這才短短不到一個時辰,侯府的西南角一帶被燒得面目全非,原本的富麗堂皇不復存在。

周圍喧鬧嘈雜,卻又同樣靜得出奇,宣武侯父子幾乎已經發不出聲音。

“侯爺。”

這時,封炎漫不經心的聲音忽然又響起,宣武侯只是聽他的聲音,眉頭就抽了一下。

封炎一本正經地又道:“這火看著不對勁,肯定不是偶然。”說著,他直接吩咐下屬道,“來人,給本指揮使去報京兆府,有人縱火,決不可姑息放任!”

“是,指揮使!”

五城兵馬司的一個巡衛急忙抱拳領命,聲音洪亮。

宣武侯被這出人意料的發展驚得呆了呆,急忙試圖阻攔:“封指揮使,不用了吧?只是天干物燥,不慎走水罷了。何須驚動京兆府……”

“侯爺,以火油縱火者窮兇極惡,居心歹毒,試想萬一這火勢蔓延的周圍其他府邸,弄不好那可就是燒了整條街的事。”封炎看著義正言辭,一派大義凌然。

一旁的蔣沖也不給宣武侯說話的機會,如數家珍地說起京城這些年的幾場大火,比如六年前的武庫大火,因正值天干物燥的冬季,武庫里堆積了不少易燃物,最后導致三百萬器械蕩盡;比如三年前柳御史家失火,火勢猛烈,燒了一天一夜,禍及方圓一里,一條街的民居付之一炬,死傷十數人;再比如……

蔣沖一副對縱火者深惡痛絕的樣子,其他幾個公子哥也不時補充幾句,只把宣武侯父子說得啞口無言。

宣武侯的心一點點地沉了下去,隱約有種不妙的預感,努力地鎮定下來,心道:民不舉,官不究,他宣武侯府自認倒霉,京兆府又能怎么樣?!

不多時,京兆尹萬貴冉帶著幾個衙差哭喪著臉來了,尤其在看到端木憲也在時,更是覺得這肯定是一件麻煩的差事,頭也大了。

京兆尹先給端木憲、宣武侯等人見了禮,看著這里火勢洶洶,濃煙滾滾,便吩咐下手的衙差道:“李班頭,先趕緊幫忙一起救火!”

就是要找縱火之人,總也得先滅火再說,這條街上住的可都是世家勛貴,萬一火勢蔓延到別府,那么牽扯到這件“縱火案”中的人就會更多,也會讓局勢更復雜,自己一個個小小的京兆尹遇上這些個顯貴,肯定會吃虧。

萬貴冉只想安安穩穩地混過這三年的任期,能像前任京兆尹劉啟方一樣再得個肥差就再好不過了。

雖然有了這些衙差的幫手,但是這里的火勢已經是一發不可收拾,衙差們能做的就是阻擋火勢的蔓延,把著火的房屋周圍的樹枝花木全數砍斷,又用沙土圍在周圍隔火……

就這樣一直忙到了夕陽西沉,大火才被撲滅,或者說,是能燒得也都燒完了,侯府的西南角只剩下一片斷瓦殘垣,破磚斷壁,荒涼破敗。

空氣里似乎尤帶著火焰殘留下的熱度,悶熱得很。

情況遠比宣武侯預設的要壞很多,他原本只想燒了這間庫房,卻沒想到火勢失控,連累到了附近的正廳、戲樓以及兩三處院落,前院幾乎被燒了一半,目光所及之處,滿目焦黑,慘不忍睹。

宣武侯覺得心口一陣陣的抽痛,事已至此,他只能在心里安慰自己,不過是燒幾棟屋子罷了,只要能保下那八百萬兩白銀,這一切都是值得的!

沒錯。這不過是幾棟破敗的舊屋子罷了,等過了這陣子風頭,再重修就是了……

宣武侯暗自咬了咬牙,很快就冷靜了下來,轉頭看向了端木憲,嘆息道:“端木大人,侯府走水,是本侯輕忽了,本侯也有錯。不能因為敝府的過錯,耽誤南境的軍務,端木大人放心,本侯那外甥女答應捐給朝廷的那筆銀子,本侯即便是變賣家產,也一定會趕緊湊出來的,還請端木大人稍微寬限幾日……”

宣武侯這番話說得是情真意切,入情入理,讓人挑不出錯處,坐在圈椅上的端木憲有些意外,瞇了瞇眼。

端木憲還沒開口,封炎就搶在他前面用不容質疑的口吻說道:“侯爺,一事歸一事,你們侯府和季家捐不捐銀子,本指揮使管不著,但是縱火這件事一定得查!”封炎說著就看向了萬貴冉,“萬大人,你說是不是?”

“……”萬貴冉的額頭隱約滲出了些許汗滴,不知道該怎么答。

宣武侯立刻皮笑肉不笑地駁斥道:“封指揮使,這件事與你不相干,這是我侯府的家務事,你何必在這里沒事找事!恕本侯今日沒心情待客,也懶得與你計較你擅闖侯府之罪,封指揮使請回吧!”

“侯爺是只知其一,不知其二。”封炎氣定神閑地坐在圈椅上,沒有起身的意思,神情慵懶,“這場大火來得如此蹊蹺,如此兇猛,本指揮使懷疑乃是南懷探子所為,意圖阻止季姑娘給朝廷獻銀,斷我大盛大軍的糧草和軍械,事關南境戰事,這件事一定要查。”

封炎說得是冠冕堂皇,正氣凜然,讓人挑不出錯。

“本指揮使管著五城兵馬司,豈能讓敵國探子在京城腳下猖狂!”他淡淡地斜了萬貴冉一眼,似是有幾分無奈,“要是京兆府查不了,那本指揮使也只好去找東廠幫忙了……”

一聽到封炎把“東廠”搬了出來,霎時周圍就靜了一靜,氣氛有些詭異。

眾人神情各異,萬貴冉嚇得差點沒跳起來,生怕岑隱得知后會覺得自己這個京兆尹辦事不利,給他們東廠找麻煩……打個比方說,假如東廠真的接手,查來查去,最后卻發現不過是場意外,岑督主會不會因此惱羞成怒,然后遷怒到自己身上?!

萬貴冉越想越覺得這件事必須謹慎處理,他很快就權衡利弊了一番,連忙道:“封指揮使,這點小事哪里需要驚動岑督主,還是交由本官來查就是了。”

萬貴冉連忙吩咐下頭的衙差道:“李班頭,這場大火是從這間庫房燒起的,立刻去調查著火的原因!”

宣武侯面色微變,還想出聲阻攔。

封炎哪里會給他這個機會,笑瞇瞇地看著他,故意問道:“侯爺不會反對吧?”

話說到這份上,如果自己再反對,就難免惹人疑竇。

宣武侯的嘴角抽了抽,再也說不出話來,心里恨恨地暗道:這個封炎真是多管閑事!難怪京城里都說安平長公主的這個兒子行事不著調!

京兆府的幾個衙差領了命后,就連忙走向前方那燒焦的庫房,在那片殘破的廢墟中四處查看著,靴子踩在地上的焦炭上發出“咔擦咔擦”的聲響。

廢墟外,封炎也沒閑著,頤指氣使地讓侯府的人給上茶,一副“宣武侯府真是不知道待客”的樣子,這茶當然是第一個送到了端木憲的手中。

封炎對著端木憲噓寒問暖,表現得比端木珩這個親孫子還要殷勤周到。

宣武侯可沒心思理會封炎和端木憲,他緊張地不時看著廢墟的方向,卻又要故作鎮定,宣武侯世子就不如其父了,額頭滲出些許冷汗。

端木憲一向精明,當然把這對父子的異狀看在眼里,眸光微閃,他也不著急,不動聲色地徑自飲茶。

茶還沒喝上幾口,李班頭就帶著幾個衙差從那焦黑的廢墟中出來。

“萬大人,”李班頭恭敬地對著萬貴冉稟道,“屬下在庫房殘余的南墻邊發現了那里的殘骸燒得更爛更碎也更焦黑,那是火油燃燒過的痕跡……”

“果然是有人蓄意縱火!”封炎漫不經意地插嘴道,“侯爺,你看本指揮使說得沒錯吧,肯定是有南懷探子潛入了侯府,這侯府也得好好搜搜,萬一那南懷探子還沒走呢?!”

封炎似笑非笑,似乎在向宣武侯邀功般。

宣武侯的臉黑得快要滴出墨來,心里愈發忐忑,脖子后方汗濕了一片,連中衣都濕透了。

端木憲也明白到了封炎的用意,順著封炎的話說道:“萬大人,不管這罪魁禍首是南懷探子,亦或是其他歹人,在侯府縱火非同小可,大人務必要把那兇徒捉拿歸案,方能以儆效尤,也給侯爺一個交代。”

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