從大年初一地龍翻身起，皇帝已經病了快一個月，這段日子一直是由岑隱把持著朝政。
岑隱行事愈來愈張揚，對于耿海一黨的人，是連番施壓，百般為難。
朝野上下，風聲鶴唳，朝臣們一個個都提心吊膽，唯恐這把火不小心燒到他們身上，一時間，眾臣都小心翼翼地與衛國公府保持著距離。
倒是內閣的幾位閣臣，與岑隱相處的還算融洽，端木憲甚至悄悄地跟端木緋說：“……其實這個月來，各種政事倒是比以前順利多了。”
所謂的“以前”指的當然是皇帝臨朝親政的時候。
話出口后，端木憲也知道自己有些失言，若無其事地繼續喝茶，只當作自己方才什么也沒說過。
端木緋只當聽書般，左耳朵進右耳朵，也笑瞇瞇地喝著茶，心里想著：這菊花茶挺香的，干脆待會從祖父這里順一罐走。
“……”端木珩看看端木憲，又看看端木緋，明明方才祖父的那番話透出的意思幾乎是有幾分大逆不道的意味，可是他卻生不出一絲驚詫。
這是為何呢？！
端木珩眸光微閃，無話可說，也只能端起茶盅，默默飲茶。
屋子里靜了片刻，端木緋想到了什么，從茶盅里抬起頭來，問端木珩道：“大哥哥，最近國子監那邊怎么樣？”
國子監在停課三天后，就開始照常上課了，雖然那十來個被東廠抓走的監生至今還關在東廠的詔獄里。
既然端木緋問起，端木珩就隨意地說了一些：“尚可，這次的事也算是當頭一棒，最近大家在課后也不敢再妄議朝政了。”本來監生們最喜歡閑暇之余，談論朝政，一個個都頗有幾分指點江山的味道。
“還有兩個同窗從國子監退學了，我聽說他們家里給他們另行請了先生……”
這次的事也把不少監生的家人嚇壞了，唯恐自家孩子再牽扯到這種事情中，干脆就讓他們在家跟著先生讀書。
這一點，端木珩其實不以為然，他們這些學子的目標都是科舉，遲早要面對朝堂上的這些紛爭，現在避一時，以后也不能避一世。
端木憲捋著胡須，提點道：“珩哥兒，你要記住一句話，過猶不及。你也不要因為這件事而疏遠了同窗。”
“祖父說的是。”端木珩若有所思地點了點頭，“萬事有利必有弊，反之亦然。我看這次的事倒也讓不少同窗靜下心開始讀書。”
本來他們這些監生的首要任務就是讀書，雖然先生平日上課時也會讓他們分析朝政時事，但分析討論也有個尺度，最怕妄自尊大，以為讀了幾天書，便知天下乾坤，卻不知自己不過是井底之蛙。
想起那天陶子懷、鄒仲華等人在國子監口出狂言，端木珩也還有幾分唏噓。
端木憲捋著胡須，對著長孫越發滿意了。長孫無論性子還是行事，都十分穩重，以他這個年紀已經十分難得。
端木緋又抿了口茶，笑瞇瞇地說道：“大哥哥，春闈三年一次，六千多舉人一次不過取三百人，而這三百人之中，能真正在仕途上順順利利，且有所建樹的又有幾個人呢？！”
有道是，一將功成萬骨枯。
科舉之途也未必比這個好多少，有多少學子考一輩子連秀才都中不了，更比說舉人和進士了。
能考中舉人的學子，至少已經是在讀書上有些天分，但大多數人哪怕考中了進士，最后也就是在幾十年的仕途中泯然眾人。
端木珩微微垂眸，似在沉思。
片刻后，他忽然想到了什么，感慨道：“祖父，四妹妹，我倒是想起一個人來，我以前曾在狀元樓偶遇過上一科的羅其昉，其實他在朝政上還頗有些見地……”
只可惜，羅其昉也是命運多舛，他此生都不可能以科舉入仕途了。
端木緋怔了怔，覺得這個名字似乎有些耳熟，歪著腦袋想了想，看著茶盅里的菊花才想了起來。
對了，九華。
是九華郡主的儀賓羅其昉……唔，說來羅其昉好像也去了南境吧。
糟糕，別多想。
她又習慣地放空了腦袋，專心喝茶。這茶真是甘香啊！
端木憲自然是知道羅其昉的，畢竟羅其昉奉旨去南境，為的就是鹽引制的事。想著羅其昉從南境送來的那些文書，端木憲也覺得羅其昉確實是可用之才。
祖孫倆圍繞著羅其昉說了幾句，說著說著，端木憲眉頭一動，忽然想起一件事來：“珩哥兒，我聽游君集說起，后天在狀元樓有一場茶會，京中所有的書院都受了邀，據說洪益洛也會親往，屆時應該有的熱鬧。”
聽到洪益洛的名字，端木緋眸子一亮，這位洪益洛可是知名大儒，多年在岳麓書院教書，在士林中很有些聲望。
端木憲繼續道：“珩哥兒，你也去看看吧，不過……只聽勿動。”
端木憲也自有他的考量，他知道書生意氣，讀書人聚在一起容易生事，不過憑借著四丫頭與岑督主的交情，只要珩哥兒不亂說、不亂動，只是旁觀長長見識，怎么也不會遷連到他身上的。
珩哥兒性子穩，不如四丫頭機變，好在孺子可教，讓他多看看、多聽聽，也就一點點地都明白了。
“是，祖父。”端木珩明白祖父的意思，立刻就應了，神情泰然，并沒有因為國子監的事而變得杯弓蛇影。
他看了眼旁邊的西洋鐘，又道：“祖父，時候差不多了，孫兒該去柳先生那里了。”說著，他默默地又看向了端木緋，看得端木緋口里的菊花茶差點沒嗆到。
她咽下茶水，一本正經地說道：“大哥哥，我和涵星表姐說了好，明天‘一大早’就要進宮。”這天色都暗了，她就不跟他去瓊臺院了。
端木緋努力地對著端木珩露出十分可愛的笑，希望能打動兄長。
端木珩對于端木緋的這些把戲再了解不過了，與她四目對視，問道：“你說的‘一大早’是午時，還是申時？”
“……”端木緋的小臉差點沒垮下來，忽然覺得大哥真是學壞了，也會拐著彎兒來取笑她了。
端木緋根本就沒有反抗的余地，就被端木珩拉起右腕，拉走了。
她欲哭無淚地回頭看向端木憲，投以求救的眼神，然而端木憲早就低頭去喝茶了，只當做沒看到。
長孫和四丫頭多多培養感情是好事。端木憲一邊喝茶，一邊心道。最多他待會讓人給四丫頭送一方他剛得的雞血石安撫安撫就是了。
心累的端木緋次日一直睡到了日上三竿才起身，再磨磨蹭蹭地在家里用過午膳，才出發進了宮。
她去宮里小住已經不是第一次了，丫鬟們早就提前收拾好了東西。
端木緋把時間算得極準，估摸著快到涵星下課的時候，就去了端木貴妃的鐘粹宮。
許是因為皇帝抱恙的緣故，端木貴妃打扮得比以往樸素許多，穿了一件丁香色暗紋織銀褙子，挽了一個簡單的纂兒，鬢發間只斜插了一支雙銜珊瑚珠串金鳳釵，高雅大方。
端木緋與涵星交好，也時常來鐘粹宮，因此在貴妃跟前毫不拘謹，行了禮后，就在一旁落落大方地坐下了，笑意盈盈。
端木貴妃早知道端木緋今天要來，讓人備了不少精致的點心，又問起家里的事：“家里近來可好？”
“回貴妃姑母，也就是祖父公務繁忙些，其他人都好。”端木緋笑著回道。
端木貴妃的臉上維持著矜持的淺笑，“皇上龍體抱恙，這段日子也是辛苦父親了。緋姐兒，你可要替本宮好好在你祖父跟前敬孝。等過些日子，本宮再去與皇上說說出宮省親的事。”
端木貴妃身為貴妃，想要出宮省親那可不是一件簡單的事，她這么說，也不過是委婉地暗示端木緋，皇帝的龍體沒有什么大礙，讓端木憲莫要太心急。
端木貴妃在這深宮內帷中，一舉一動都有人盯著，這一個月來，她心里也很擔憂，就怕端木憲因為皇帝病重而亂了方寸。
端木緋明白端木貴妃的暗示，微微一笑，頷首道：“侄女明白，等回去，就如實告訴祖父。”
“祖父知道侄女今天要進宮，還特意告訴侄女說，前些日子收到了顯表哥從南境遞來的折子，顯表哥在南境一切都好，祖父讓貴妃姑母莫要擔心。”
端木緋俏皮地對著端木貴妃眨了眨眼，意思是讓貴妃放心，大皇子還在南境呢，端木家一切自當以穩為主。
端木貴妃是聰明了，看著端木緋的樣子，就知道她領會了，心里暗暗地松了口氣，眼神愈發柔和，心道：這丫頭就是聰明機靈，怎么自家涵星就沒學到一星半點呢。
想著涵星這個愁死人的丫頭，端木貴妃不禁揉了揉眉心，暗嘆著兒女都是前世的債。
就在這時，外面傳來了宮女行禮的聲音：“四公主殿下。”
話音還未落下，錦簾已經被人從外面打起，著一襲粉色斜襟繡折枝綠萼梅長襖的涵星興沖沖地來了，嘴里笑吟吟地喊著：“緋表妹。”
涵星一眼對上端木貴妃微蹙的眉心，吐吐舌頭，先上前給貴妃行了禮，這才坐到了端木緋的身旁，嘟著嘴抱怨道：“緋表妹，你也太沒義氣了，這么晚才來！”
涵星有些懊惱，她早該知道緋表妹會為了多睡一會兒拖拖拉拉的，她就該派個人出宮去接她的！
端木緋笑得很是殷勤可愛，抱著涵星的胳膊撒嬌道：“涵星表姐，我這不是來了嗎？要不我再給你畫條裙子，你正好可以春天穿？”
涵星繃著小臉，一副“她可不是那么容易討好的”樣子，趁機又加了一條：“你得陪本宮在宮里住半個月才行。”本來是說好只住三天的。
住半個月豈不是要在上書房再多上好些天的課？！端木緋的肩膀差點沒垮下去，涵星卻是樂了，拉起端木緋的小手拋下了一句：“母妃，兒臣帶緋表妹去御花園逛逛。”
涵星屁股沒坐熱，就拉著端木緋風風火火地走了，看得端木貴妃失笑地搖了搖頭。
表姐妹倆手挽著手出了鐘粹宮，一路走，一路說著話，兩個宮女不近不遠地跟在后面。
“緋表妹，我們下午玩什么好？是投壺，還是踢毽子，或者玩沙包……”
“對了，那些西北部族去歲進貢了些西北馬，本宮去看過，都是良馬。前些天，御馬監那邊說馬兒調教得差不多了，下午我們就去騎馬場遛馬！”涵星想一出是一出地提議道。
一聽到騎馬，端木緋的眼睛都亮了，直點頭，又掏出荷包里的松仁糖道：“正好我帶了松仁糖。”
涵星不客氣地從她的荷包里拈了一顆松仁糖放進口中，滿足地瞇了瞇眼，“緋表妹，你做得松仁糖，就是比別人的好吃，本宮看這御膳房和錦食記做的都不如你。”
表姐妹倆說話間，御花園出現在前方幾丈外，涵星有些興趣缺缺地撇了撇嘴，“最近冬末春未到，御花園里真是無趣得緊……”
她自小在宮里長大，對御花園的角角落落都熟悉得很，早沒了新鮮勁。
涵星驀地停下了腳步，興致勃勃地提議道：“緋表妹，干脆我們明天去惠蘭苑上課，順便出去玩玩怎么樣？還可以去國子監找珩表哥玩。”
誰想，端木緋搖了搖頭，隨口道：“大哥哥明天不去國子監。祖父說，明天在狀元樓有學子們的茶會，讓大哥哥去那邊湊湊熱鬧。”
一聽說“湊熱鬧”，涵星就來勁了，“緋表妹，正好，我們也一起去！就女扮男裝好了，珩表哥肯定會嚇到的。”涵星笑得有些狡黠。
端木緋的眼睛也亮了，她曾經看過舞陽女扮男裝出去玩，她還從來沒試過呢。
那一定有趣極了。
端木緋點頭如搗蒜，眼睛笑得如月牙般彎了起來。
表姐妹倆可說是一拍即合，涵星趕忙轉身對著后方的宮女吩咐道：“從珍，你趕緊去給本宮和緋表妹準備兩套男裝。”
從珍的表情一言難盡，無奈地說道：“殿下，這怕是一時半會兒準備不了……”就算她們即刻吩咐尚衣監，恐怕也不可能在一天的時間內趕出兩套和身的男裝來。
“簡單。”涵星笑嘻嘻地說道，“你們去大皇兄那里拿他以前沒穿過的衣裳不就行了！”說著，她還給端木緋拋了一個得意洋洋的眼色，仿佛在說，她聰明吧？
端木緋配合地直點頭。
從珍的神情更復雜了，屈膝領命而去。
端木緋和涵星沿著一條青石板小徑繼續往御花園里走去，涵星一邊走，一邊說道：“緋表妹，我們去暖亭那邊小坐一會兒吧，最近湖面的冰層總算是化了，正好可以賞……”魚。
涵星的話戛然而止，她忽然看到前面的暖亭中已經有人了，而且人還不少。
著明黃色龍袍的皇帝帶著四五個十六七歲、打扮得花枝招展的妃嬪坐在暖亭里，有說有笑，皇帝爽朗的笑聲與那些嬪妃清脆嬌嫩的聲音交雜在一起，隨風飄來。
皇帝也看到了涵星和端木緋，抬手對著兩個小姑娘招了招，示意她們過去。
涵星就挽著端木緋笑嘻嘻地過去了暖亭，神情輕快地給皇帝行了禮。
“父皇。”
涵星似乎完全沒看到皇帝身旁的那幾個嬪妃般，笑瞇瞇地說道：“父皇，兒臣正和緋表妹說著來這里賞魚烤栗子呢，沒想到讓父皇搶了先。”
皇帝被女兒那嬌俏的樣子逗笑了，“你這丫頭倒是主意多。”說著，皇帝就吩咐一旁的內侍去取些烤栗子來。
皇帝的目光又移向了涵星身旁的端木緋，臉上的笑意更濃了，笑著與她道家常：“端木家的小丫頭，你祖父最近是不是忙壞了？”
這一個月來，端木憲協助岑隱把朝堂上的事理得井井有條，自己才可以放心養病，此刻皇帝看著端木緋的眼神中也有幾分“愛屋及烏”的味道。
“是啊，皇上，祖父最近都沒空陪我下棋了。”端木緋點了點頭，煞有其事地說道，“不過祖父這是為君分憂，我雖是姑娘家，也知道輕重利害的。”
端木緋討巧地抿嘴淺笑，一派天真爛漫，目光不著痕跡地打量著皇帝，她看得出來，皇帝的臉色和氣色還是有些虛，應該是病體初愈，但是看他精神不錯，就知道他確實沒什么大礙。
看來她想得沒錯，皇帝最近不上朝，只是因為“不想”上朝吧……
皇帝聽著很是受用，笑著贊了一句：“你祖父是國之能臣啊。”
“臣女替祖父謝皇上夸獎。”端木緋身姿優雅地福了福。
皇帝指了兩碟點心賞給了端木緋，然后又道：“小丫頭，你也算朕的外甥女，又是朕未來的甥婦，在宮里住就當自己家一樣，別拘著。”
端木緋笑瞇瞇地應了，落落大方。
涵星接口道：“父皇，兒臣一定會照顧好緋表妹的。”
皇帝看著這對表姐妹，覺得兩個小丫頭有趣極了，神色間也愈發輕快，笑聲不止。
皇帝右手邊一個穿桃紅色鑲貂毛刻絲長襖的妃嬪見皇帝龍心大悅，眸光一閃，嬌聲道：“皇上，臣妾給皇上添些茶水。”
有美人添茶，皇帝笑容更深，飲了口美人倒的茶水，覺得這茶水里似乎也多了幾分美人香。
其他幾個妃嬪表面看著還是笑盈盈的樣子，多是暗自懊惱，有的悔自己晚了一步，有的心里嘲笑這位徐才人諂媚。
亭子里，一派其樂融融，卻是暗藏洶涌。
徐才人做出欲言又止的表情，順勢求情道：“皇上，臣妾有一事相求……”
女子那編貝玉齒微咬下唇，眼簾半垂，猶如一朵半放不放的芙蓉花般嬌俏可人。
徐才人知道皇帝最喜歡她這個樣子，贊她如出水芙蓉。
皇帝的后宮中一向是百花齊放，三千佳麗各具風情，涵星自小也算是見怪不怪了，但還是忍不住打了個哆嗦，覺得汗毛都倒豎了起來，與端木緋咬耳朵，低聲說：“裝模作樣。”
徐才人接著道：“皇上，臣妾的弟弟至今還……”被關在東廠里。
“夠了。”皇帝冷冷地打斷了她，臉上的笑意剎那間消失不見。
暖亭中的氣氛微冷。
“后宮不干政。”皇帝不客氣地當眾斥道，“不該管的事你就少管！”
徐才人驚得渾身如篩糠般顫抖不已，趕忙跪了下去，俯首噤聲，不敢再說話。
皇帝的好心情一下子被破壞了，他也知道大年初十國子監鬧事的事，事發后，岑隱就特意跟他稟過，說是那些監生們被人“挑動”鬧事。
到底是誰挑動的，皇帝早就想明白了。
皇帝眼底掠過一道冷芒，神情更冷。
至于這些不知所謂、被人拿來當槍使的書生，就該給他們一個教訓，讓他們知道什么是君為上，別成日上躥下跳的，以為可以擺布君王。
“涵星，你帶著你表妹在宮里好好玩，朕累了，先回去歇息了。”皇帝丟下這句話后，拂袖走了。
其他幾個妃嬪面面相覷，想叫住皇帝，又不敢，只能狠狠地瞪向了徐才人，那眼神真是想把她給生吞活剝了。
這后宮中多的是佳麗，她們好不容易才尋了機會伴駕，全被她給毀了！
涵星可沒興趣看她們在那里爭風吃醋，隨意地揮了揮手說：“你們都退下了吧，本宮和緋表妹要在這里喂魚。”
“……”幾個嬪妃傻眼了，即便涵星是公主，但她們好歹是宮妃，也是有品級的，可不是那等奴婢，哪是涵星可以呼之即來揮之即去的。
其中一個妃嬪正要說話，就見兩個小內侍笑瞇瞇地朝她們走來，口里說著“小主請”之類的客氣話，卻是借著給她們披斗篷的動作，用著巧勁把她們都給推搡走了。
沒一會兒，暖亭里就空曠不了少，只剩下了表姐妹倆和一個中年內侍。
“總算清靜了。”涵星美滋滋地喝著茶。
那個中年內侍熱情地給二人遞上了魚食，又殷勤地抬手指著后方的湖面上介紹道：“殿下，四姑娘，二位請看，這千鯉池里的金銀鱗錦鯉是過年前新進貢來的，全身有金色或銀色的鱗片，煞是好看。”
端木緋隨手往池面撒著魚食，伸長脖子往池面看去。
灑落的魚食立刻就引來了池中無數的鯉魚，如同百鳥朝鳳般。
端木緋細細一看，發現池中的那些紅鯉、三色鯉、紅白鯉之間果然又摻雜進了兩種新鯉魚，那漂亮的金銀鱗片在陽光與水波之間熠熠生輝。
“涵星表姐，快看那條銀色的魚，它可真壞心，悄悄用尾巴甩它旁邊那條……”
“哈哈，那尾紅鯉一直在原地打轉，莫不是轉暈了？”
表姐妹倆喂喂魚，賞賞魚，吃吃點心，有說有笑，那中年內侍親自在一旁伺候著，斟茶倒水，又陪著說話，還不著痕跡地表明自己姓烏。
眼看著碟子里的點心少了一半，烏公公又悄悄地吩咐小內侍去給添點心，偏偏就在這時半路殺出個程咬金，從珍和另一個宮女捧著兩個木盒往這扮來了。
“殿下，四姑娘，奴婢把大皇子殿下的衣裳借來了。”
說到“借”字時，從珍的語氣很是微妙。
涵星的注意力登時就從那些魚上被轉移了，興致勃勃地拉起了端木緋的小手道：“緋表妹，我們試衣裳去！”
端木緋忙不迭應聲，表姐妹倆攜手離去，步履輕快地朝覓翠齋那邊走去。
烏公公站在原地，神色怔怔地看著她們的背影，心念動得飛快：如果他剛才沒聽錯的話，四姑娘和四公主借了大皇子的衣裳，莫非是要女扮男裝？
那么，自己可以做些什么討四姑娘歡心呢？！
烏公公眸子一亮，心里有了主意，把一個小內侍招了過來，吩咐了幾句……
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