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九月天高，末伏已過，秋風送爽，楊柳泛黃。
自古有名，城門口販夫走卒絡繹不絕，城內街道兩旁，店鋪林立攤位眾多，砍價吆喝叫賣聲，不絕于耳，燥熱的開封在酷暑之后更加熱鬧喧囂。初來乍到時，異于家鄉的繁華讓盧昌文著實眼花繚亂了一番。只是，鄉試在即，大都走馬觀花而過。
但此時的盧昌文聽著這些不斷傳來的嘈雜，卻是滿心煩亂，甚至看著身周的一雙雙眼睛似也充滿了無盡的嘲弄。抬頭怔怔看著魚躍客棧的牌匾，那魚躍二字在此時卻顯得無比刺眼。三年前正是如此，三年后還是如此！父親的話言猶在耳，萬般皆下品惟有讀書高。想到父親愁苦的臉，那雙充滿希冀的眼，盧昌文就突得倒退了兩步，臉色煞白起來。正巧客棧小二迎面走出店門，對盧昌文道：“陸公子，昨天的食宿錢，您看……”，話沒說完，就看到盧昌文倒退著臉色大變，慌忙扯住盧昌文往客棧里拽，扯著嗓子朝店內大喊：“掌柜的，這家伙要吃白食，我拽住他了”聲音尖利急迫，像被踩了尾巴的貓。被拽進客棧的盧昌文，臉已經紅到了脖子，倒不是他沒錢，而是這么突如其來的給他扣上個吃白食的帽子，還是被拉扯著拽進客棧，讓這么多人盯著，那種文人與生俱來的自尊，突遇這種尷尬幾乎等同于恥辱，而盧昌文已臉紅到了脖根。
掌柜一看，沖小二使了個眼色，小二會意，立馬滿臉堆笑，道聲陸公子見諒，還順帶幫盧昌文理好縐了的衣領，這才去招呼其他客人。
掌柜眼盯盧昌文，摸著唇邊兩撇小胡子，白胖的臉上滿是笑容。盧昌文窘迫之下，慌忙去懷中摸掏銀兩，卻是大驚失色，懷里竟空空如也，哪還有半點銀子？
看他面色通紅，滿臉愧疚，掌柜臉上的笑容頓時消失無蹤，陰陽怪氣道：“看來，小二所言并非空穴來風啊！”，拉長的調子壓低了盧昌文的頭。客棧的客人本已被勾起好奇心，此時再一聽掌柜言下之意，紛紛看向盧昌文，一時間，眾人竊竊私語，聽在盧昌文耳中直如大片蚊蠅無異，更添煩亂。
“褡褳里有，我去拿”盧昌文急辯，就要轉身上樓，卻見小二不知何時已將褡褳舉在了盧昌文眼前。看著小二高舉褡褳，一股無名火不由自腹中竄將上來，恨恨道了聲謝，一把奪過，翻找起來，幾乎是在瞬間，臉色就再次白了起來，甚至連額頭都冒了虛汗。但胸中怒火再也無法壓下，抬手一掌，重重抽在小二臉上，厲聲道：“未經允許，擅動他人財物，這是黑店么？”小二臉色一變，忙看向掌柜。掌柜瞪他一眼，嘿嘿冷笑，走上樓梯當著眾人面，揚聲道：“陸公子，稍安勿躁，聽聞鄉試已過，不知功名幾何？”卻將功名二字咬的極重。盧昌文本已氣極，突聽掌柜發問，落榜之事再次浮現，竟是有口難辨。掌柜又道：“在下不才，略識得幾字，今日獻丑，出一上聯，還望公子賜教，對得出就可賬消事了”，也不管盧昌文答應與否，即刻朗聲道：“寒窗十年為功名”。
“沙場百戰報朝廷”突聽二樓房間中一道人聲鏗鏘有力，話如驚雷，響在眾人耳邊，盧昌文不由脫口道:“好對”，話音剛落，即向來聲處抱拳，口吐多謝二字。
只見樓上房門洞開，一藍衫男子闊步而出，眉濃亮眼，唇紅鼻挺，發系逍遙。
幾步下得樓來，身后隨從將一錠銀子放在柜臺，藍衫人轉身對掌柜道：“陸公子的帳，一并結了，可否？”，掌柜蹬蹬蹬躥下樓梯，匆匆收了銀子，當即轉怒為喜，連連點頭道：“可以可以，小二，給客官上茶。哦不，上好茶！”。舍了盧昌文，諂笑著將藍衫男子引到桌前就坐，親自將桌子擦了又擦。
“下去吧，弄幾個拿手菜來，我與陸公子有話要談，有勞”說著還沖掌柜抱了抱拳。順勢對盧昌文做了個請的手勢，眼底卻隱現一絲厭惡。
盧昌文得男子突得解圍，好感大增。此時男子相邀，自是不會拒絕，抱拳落座后倒了杯茶，向藍衫人道：“以茶代酒，謝過兄臺”。說罷一口飲盡，卻被水嗆得一陣咳嗽。
引得眾人一陣大笑，藍衫人也嘴角微掀，對盧昌文平添幾分好感，恰好酒菜上桌，身后隨從給二人倒滿酒碗。藍衫人不等盧昌文舉杯已自顧仰脖一口飲盡，杯落嘆息起，竟是一臉愁意。
盧昌文不解，道：“兄臺這是何故？”話中滿是斟酌之意，以為藍衫人介意剛才之事，想到此處胸中難受至極。
嘆息落在盧昌文耳中，竟勾起無數愁云，想十年寒窗苦讀，父母殷切之情。本想在考場上一雪前恥，以慰父母養育之恩，未曾想功名未有，還被小人奚落，常言道‘書中自有黃金屋’帶給他的卻只有滿心失落，父母之恩尚且難報，更別提光耀門楣。都說烈酒澆濃愁，一念及此，再次端起酒碗，咕咚咚一氣喝下，火辣之感穿喉而過，逼得雙眼一陣模糊，二目通紅，竭力忍耐才將眼淚忍住。
不巧這一幕恰被掌柜看到，哈的一笑，卻見藍衫人將酒碗重重墩在桌上，只得憋了回去，臉上的表情變得極為精彩。
盧昌文將酒碗往桌上一頓，就要起身去找掌柜理論，卻不想被桌腿一絆，結結實實跌個狗啃泥，疼痛與屈辱齊至，眼淚順頰而下，而這次卻伴隨著盧昌文的哭聲。
客棧眾人的目光再次聚在盧昌文身上，卻是詫異至極，就連藍衫人都是滿眼疑惑。只見盧昌文伏在地上，眉間愁苦，滿眼悲慟，下唇顫抖，淚雨漸有滂沱之勢。初時只是無聲流淚，漸漸聲振屋瓦，胸中似有莫大冤屈。有婦人被這情緒所染，竟轉身偷偷擦了眼角。有些急性子聽的煩亂，忍不住恨聲道：“不去上陣殺敵，哭哭啼啼的惹人生厭”、“這是怎么了？”，有男子拉著自家紅了眼眶的婦人安慰的、有出言咒罵的，等等不一而足；客棧中人聲與嚎哭，咒罵與抽泣，吵成一片。
更有甚者，罵罵咧咧踹開房門，掃開人群，向盧昌文大步走來，看那架勢，不打盧昌文一頓，怕是難消心頭怒火。
突聽“咔嚓”聲響，藍衫人手中酒壇爆裂。
撲通聲響，四人自不同方向栽倒在地，“死人啦！！！”一聲大喊，酒樓之內瞬間大亂。
“擅動者——死！”藍衫人起身暴喝，單掌拍下，嘭！面前酒桌入地三尺，酒樓中為之一靜，對面盧昌文耳中轟鳴，悲聲頓止，看向藍衫人的眼中卻多了些畏懼。這掌若打在身上，豈有命在，當下將身子挪后幾寸，卻不敢再動，生怕將此人惹惱。
“此地人多眼雜，非久留之地”隨從悄聲對藍衫人說道。
藍衫人并未答話，只是招呼掌柜拿酒，卻聽小二顫聲回道：“掌……掌柜，昏……昏過去了”。
“那你去拿”藍衫人聲音不大，卻是不怒自威。
小二跌跌撞撞抱來兩壇好酒，藍衫人伸手拿酒，小二誤以為要取自己性命，驚懼之下跪地磕頭，連喊饒命。
藍衫人拍開泥封，自酌自飲，對磕頭小二不理不睬。
盧昌文看他磕的額頭見血仍不停止，心下不忍，上前將之扶起，道：“男兒膝下有黃金，況且他又不會殺你”說著將小二推回人堆之中。
躊躇片刻，向藍衫人抱拳道：“今日多謝兄臺，還請……”
“你在我這兒很有面子么？”話未說完，盧昌文就被藍衫人嗆了回來。
小二、掌柜甚至連帶周圍人的眼光都帶著玩味。似乎藍衫人一句話讓他們解了心中結。
約莫茶盞工夫，盧昌文匆匆將地上散落的包袱胡亂抱在懷里，疾步走出酒樓，不時回頭，腳下卻不稍停。半柱香的工夫已走到城南，挑擔子的貨郎、吹糖人的師傅、熬面糊的大爺、賣水粉的攤子等等不一而足，客盧昌文卻沒了看的心情，只一溜煙就鉆進了城隍廟，看著土地公像慈眉善目的樣子，終是松了口氣。
方才那種壓抑的氣氛，實在壓的盧昌文喘不過氣，唯有倉皇逃離。
“屋漏偏逢連陰雨，真是晦氣”說著，盧昌文一屁股坐在地上。
劇烈起伏的胸膛和佯裝鎮定的臉色，倒是讓從塑像后突然出來的小二頗為滿意。
不過，這滿意的感覺也只一閃而逝，只要把這姓陸的小子帶回去就不虛此行。
“陸公子，腳程好快啊，不過，還請公子移步，我家老爺有請”說罷，略一躬身，向著門外做了個請的手勢。眼中卻是一副吃定盧昌文的樣子，大有一言不合就要動手之意。
“你家老爺是誰？干嘛請我？”盧昌文觀他面色不善，心中已有退意，看他又進一步，撒腿跑向門外。
距廟門僅一步之遙時，突覺腦后生風，接著背心劇痛，未及回頭就栽倒在地。
小二拍拍手，上前拎起盧昌文就要回去復命。
卻見廟門口不知何時出現一道身影，體型壯碩，身穿麻衣，擋住去路。
小二心下一凜，就知今日之事無法善了，心一橫就要硬上。