四月的遼東，在氣候上雖未入夏，但是也到了春暖花開的季節。大路兩旁，草木發芽，處處青絲，一片生機。
滿洲八旗兵，依著各旗序列，整隊而行。滿洲的八旗兵以旗色區分，不過并不是真正的八色，而是黃、白、紅、藍四色，另有鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗就是在四色軍服和旗幟上鑲上紅白邊飾。遠遠看去，就見四種顏色組成的長龍在遼東大地上滾滾而行，首尾都看不到邊際。
這次清兵出動的規模前所未有，八旗滿洲、八旗蒙古三丁抽二，集中了超過六萬精兵。而八旗漢軍的恭順王孔有德、懷順王耿仲明、智順王尚可喜、續順公沈志祥等部步騎兵更是傾巢而出。出動的總兵力超過了十萬，糧秣輜重也全部齊備。
對于這個在東北地區野蠻生長了數十年的少數民族王朝而言，能否進入中原，成為爭奪天下之鼎的有力競爭者，就在此一舉了！
身為十萬清國大軍的統帥，攝政王多爾袞因為身體并不大好，所在行軍途中很少騎馬，大部分時候都是乘坐四人抬的黃色便轎而行的，便轎前邊還有一柄黃傘。此外，他還讓人為自己預備了一頂十六人抬的黃色大轎，分成多捆，由駱駝馱運。還有一座稱為帳殿的大氈帳，也由駱駝馱運。這些黃色的用具，都是從皇家庫房中取出，原先皇太極用過的舊物。
他現在還沒有定鼎北京，就公然用起了只有皇帝才能使用的器具，難免讓人遐想聯翩啊。
多爾袞率領的大軍是四月十三日離開盛京沈陽的，雖然祖澤溥在四月十一日就抵達了盛京，并且和多爾袞見了面，約定了借兵討賊之事。但多爾袞還是做了兩手準備。
大軍根據計劃是先向正西開進，然后再轉向西南，或是去遼西走廊入山海關聯合吳三桂一起攻打北京；或是從薊州或密云境內突破長城，穩扎穩打，一步步逼近北京城。
前者當然是最理想的，拿掉了山海關這個釘子，清軍就能沿著遼西走廊這條捷徑進出中原。而且也沒了后顧之憂，就可以全力以赴奪取中原地盤了。
而后者就不大理想了，被山海關上的五萬明軍卡著喉嚨，后路還會受到威脅。打下北京是沒有什么問題的，但是要全力追擊李自成并迅速擴大地盤就不容易了。除非在解決李自成之后再消滅吳三桂。
可是打完李自成和吳三桂后，大清的八旗兵還能剩下多少？
另外，李自成萬一出乎洪承疇的預料，在野戰失敗后退守北京。多爾袞可就要抓瞎了。一頭是北京堅城，一頭是山海雄關。十萬清軍如果要強攻奪取這兩處要塞，只怕被消耗的連渣都不剩幾個了。
也就是說，李自成也不是沒有一點勝算的——只要吳三桂不引清兵入關，李自成也不打山海關而是在北京城下和清軍交戰。那么勝負就在五五之間了。
即便兵敗，也不會太過狼狽。
所以出兵后的幾日內，多爾袞一直心神不寧。生怕吳三桂反悔，更怕李自成在北京按兵不動。
后世的史學家都喜歡將李自成在北京遷延時日，沒有及時攻打吳三桂看成一大失策。不過此時的多爾袞卻因為遲遲得不到李自成東征的消息而提心吊膽。
因為在他看來，李自成根本不可能在短期內攻下山海關，還不付出慘重傷亡的。
李自成要有這本事，多爾袞也不敢入關去送死啊！
山海關那樣的雄關堅城，再配上四五萬人的守軍，就是讓八旗兵去打，也是要曠日持久加傷亡慘重的。
清國大軍離開盛京的第五天，即四月十七日上午。攝政和碩睿親王多爾袞所在的正白旗大隊已經到了遼河岸邊。等渡過遼河之后，他就要決定是往遼西走廊而是往燕山北麓而去了。
可以說，決定大清命運的關系時刻已經到了！
就在正白旗人馬休息用餐，并準備過河的時候。作為大軍先鋒，已經過了河的八旗漢軍的統帥耿仲明，突然親自坐著小船回到了東岸，到了多爾袞駕前。
“稟攝政王，好消息！”今年快五十歲的耿仲明看上去依舊健壯結實，精神飽滿，一張國字臉油光紅潤，堆滿了喜色。
“什么消息？”幾天沒睡好覺，臉色蠟黃的多爾袞問。
“闖逆出征了！目標是山海關！”
多爾袞長出口氣，雙手合十道：“佛祖保佑！”
“還有呢！”耿仲明喜氣洋洋地說，“天津衛被闖逆的大將李過、李巖攻破了！崇禎和太子乘船逃亡的途中又被闖逆的女將紅娘子伏擊，座船起火沉沒......大明亡了！”
“天佑大清啊！呵呵......”多爾袞蠟黃的面孔上也難得浮出了紅潤，一張大嘴笑得都合不攏了，“快，快宣范文程、洪承疇。”
范文程和洪承疇很快就被宣來了，在得知了耿仲明帶來的消息后，這兩人的表情也挺好玩，范文程是滿臉笑容，喜氣洋洋。洪承疇是一臉哭腔，如喪考妣。
多爾袞笑著安慰洪承疇道：“亨九，莫傷心了......大明氣數盡了，咱們現在就好好合計一下，怎么替崇禎父子報仇吧！”
范文程沒有當過明朝的官，所以不必為故主的死訊傷心，當下就笑著說：“王爺，既然大明君父已喪，李自成又親率大軍討吳三桂。那吳三桂還有什么理由不歸順我大清？臣建議走遼西進兵，抵近山海關下寨。”
洪承疇抹著眼淚道：“王爺，臣也和范大學士一般意見。李自成討吳三桂是大大失策了，吳三桂已經走投無路，不得不投我大清。所以不必再繞燕山北麓，應該直奔山海關而去！”
多爾袞笑道：“既然二位都是一個意思，那就向山海關進軍吧！
另外，再遣使去和吳三桂說，我大清要和他聯手，一同為大明先帝和太子報仇！”
......
多爾袞下定決心要為崇禎皇帝和朱慈烺報仇的時候，山海關那邊也因為李自成的親征大軍正在逼近而陷入了惶恐。
李自成的大軍其實并不大。因為他并沒有帶太多的軍隊來北京，要不然崇禎和朱慈烺父子也跑不了。當日進京的時候，包括保定一帶的劉芳亮部，他帶來的老營兵就只有六萬人。另外還有陳永福、白廣恩、唐通等明朝降軍，滿打滿算也不過十萬。
不過李自成挺能忽悠，不過十萬人愣是被他吹成了百萬之眾，還真嚇倒了不少明軍。
而這一次李自成雖然只帶了六萬人出征，但是依舊少不了使勁兒猛吹。六萬人吹成了二十萬，而且山海關上的那幫人還都相信了——山海關那么堅固，而且守軍也不少，又是關寧精銳。李自成要沒二十萬人也不敢啊，除非他當皇帝當混了頭！
所以“二十萬大軍”浩浩蕩蕩來打山海關的消息，立馬把盤踞永平府的明軍嚇了個夠嗆。
被馮元飏壓下去的借清兵助戰的呼聲，也再一次響了起來。