今年只有十三歲的大清固倫建寧長公主阿吉格雖然長在清宮之中，但是卻從父親皇太極和來自蒙古奇壘部的生母那里繼承不少運動細胞，酷愛騎馬，還會在馬背上射擊，發育的也極好，非常高挑挺拔。現在穿著一身艷麗的蒙古女裝，騎著一匹高大俊美的天竺折耳馬，行在送親的隊伍當中，的確是非常出眾。
不知道是因為馬上就要嫁給皇帝還是得了一匹在大清宮廷中都沒見過的好馬（是她過淮河的時候，朱慈烺讓人送給她的），建寧公主這一路都顯得非常歡快，還和送親的堂叔輔國公班布爾善有說有笑的。
今年36歲的愛新覺羅.班布爾善是努爾哈赤的庶子塔拜的兒子，老爸死后只襲了個三等奉國將軍，后來憑著軍功幾年一級往上爬，兩年前才爬到了輔國公的位子。在多爾袞去世的時候，他是蘇克薩哈的副手，正在北京的前鋒營當中任職，因此也沒參加碣石山大戰。
后來關內的正白旗人馬被多鐸調走去關外的時候，他和蘇克薩哈兩人因為布木布泰的挽留，都留在了北京繼續負責調教新軍，還一起當了領侍衛內大臣（清朝的內大臣一共有六個），所以這次就給派了個送親大臣的差。
他可就沒小堂妹阿吉格那么歡快了，一開始上路的時候還行，一個36歲大叔和一個13歲的美貌小堂妹一路有說有笑，還有什么不愉快的？而且阿吉格的性格很活潑，還有那么點傻萌，還是挺討人喜歡的。
可是當班布爾善進入徐州境內，也就是明朝境內后，心情立即就不好了。
因為他首先看見了修筑得非常堅固的黃河堤壩——徐州境內的堤壩和歸德府境內的堤壩相比，簡直就是一個天上，一個地下！
前者固若金湯，后著破破爛爛。
接著班布爾善又看見了煥然一新的徐州城堡，這座在幾年前還被何洛會率兵占領過的城池，現在已經有了金湯之固！磚石和沙土結合而成的大型棱堡，結構非常復雜，外墻和護城壕溝都是彎彎曲曲的，沒學過歐式幾何的班布爾善看著都暈，要他率兵來打，怕是打著打著就迷路了......
不過最讓班布爾善心驚膽顫的還是渡淮進入江北省時，朱慈烺命人送給阿吉格公主的一件禮物——一匹閹割過的天竺折耳馬！
這匹馬的肩高居然有五尺三寸！而且胸部寬闊，腰身渾圓，腿部肌肉發達，鞍脊部強壯有力。用不著精通相馬之術，就能看出這是一匹難得的良馬！
而這樣難得一見的良馬，居然是一群一群出現在班布爾善眼前的！
除了贈送給阿吉格的這匹天竺折耳馬外，還一隊前來承擔護衛儀仗的孝陵衛胸甲禁衛騎兵，居然人人都騎著一匹肩高五尺三寸的折耳馬......
班布爾善本人胯下的所謂蒙古良駒和人家一比，都快成毛驢了！
對了，明軍騎兵不僅有馬，也有驢馬雜交的騾子，都是一人一馬一騾的配置。平時都是騎騾行軍，以節省馬力。
“內大臣，前面就是滁河，過了河就是老山宮的地面了。”
說話的是孝陵衛新軍師帥孫富貴，昔日在北京城跟隨朱慈烺的少年，現在已經成長為明軍的一師之長，官銜也升到了指揮使，還有了一個克難平北伯的爵位。
朱皇帝并沒有太重視建寧公主，上回東莪出嫁的時候是他親自去迎接的。而這一回就打發孫富貴和禮部侍郎侯方域去淮安相迎。
而且為了向北清示威，還讓孫富貴帶去了一個營的胸甲槍騎兵——雖然孔代親王不主張南明投資建設昂貴的傳統騎兵，但是朱皇帝已經花了大錢建立了繁殖折耳馬和阿拉伯馬的馬場，也不可能放棄了。
所以朱皇帝就下令建立了一支沖擊騎兵，墻式沖擊是不會的，哪兒那么容易練出來？就是以排或連為單位的集群沖擊。而且數量也不多，就是給孝陵衛新軍師和陸軍近衛師各配置了一個營的胸甲槍騎兵，總數不過1000。這回就讓孫富貴帶了500騎去淮安擺譜，建寧公主看著歡喜（折耳馬長得可愛），而班布爾善卻有一種大難將臨頭的感覺.....以至于都沒聽見孫富貴的喊話。
看見班布爾善走了神，騎馬走在他左邊的侯方域也提高嗓門道：“送親使，老山宮到了！”
“到了？”班布爾善一愣，抬頭向前看去，只見前方大約兩里開外就是河堤，還能看見一道木柵欄立在河對岸。
“對岸就是老山宮？”班布爾善伸長脖子望了望，“沒看見啊！”
“當然看不見，老山宮闕離這兒還有20多里呢！”侯方域笑著，“咱們現在是在老山馬場外邊，過了滁河就是馬場了......”
“馬場，是養折耳馬的馬場？”阿吉格公主銀鈴般的聲音響了起來。
“是啊，”侯方域答道，“這處馬場分三部分，一部分養折耳馬，一部分養阿拉伯馬，還有一部分養法蘭西引入的佩爾什大洋馬。”
“為什么要分三部分？”阿吉格問，“養在一起不好嗎？”
“公主，”班布爾善說，“養在一起容易走種，這好馬講究馬種......這學問大了，奴才也不大懂。”
侯方域說：“此言倒是不錯，養馬的確是大學問！咱們過去也不大會，引入了折耳馬也養得不大好，好在前年訪歐使團回來的時候，帶來了一些奧斯曼帝國的養馬官，都是好手，全被留用了，現在就是他們在管老山馬場。”
其實在宋朝之前，中國本土養馬的技術并不差，引入了波斯的馬種，也能夠養出良馬。
但是后來因為儒家倫理道德的原因，近親繁殖被逐漸禁止，育種的事兒就算沒有了......沒有了育種，養馬就是個“概率學”問題了——好馬在馬群中的占比就這么一點，馬越多，好馬自然越多。而要給數萬騎兵配上良馬，沒有幾百萬匹的基數想都別想。
所以不能控制大草原，也就養不出強大騎兵了。
這個時候送親隊伍已經進入了老山馬場的地界，在兩道木柵欄隔出來的通道中行進。隔著木柵欄可以看見大片的草場和草場上放養的馬匹，一側都是折耳馬，一側都是阿拉伯馬，都是沒有長成的馬駒兒，由專人照看著它們。
這些小馬的好奇心都很重，看見有人經過，全都聚攏到柵欄邊上看熱鬧，阿吉格看它們長得可愛，咯咯笑著就策馬上前，想要逗馬駒兒玩耍。
“殿下，”孫富貴見了連忙說，“時候不早，咱們得抓緊一些......而且您往后就住在老山宮，經常可以來馬場玩耍。”
“住老山宮？”阿吉格似乎有點不樂意，“為什么不是在南京城里面？我可以聽說南京好玩。”
侯方域笑著接過話題：“殿下，南京再繁華也是市井人家的，您是皇妃，何等尊貴？當然得在深宮里面。南京的宮闕都有二三百年了，再怎么修繕翻新也就這樣了，哪里比得上新建的老山宮？況且老山宮也不止一處宮闕，而是有宮闕、有溫泉、有市鎮、有獵場、有馬場、有城堡......可謂是應有盡有，自成格局了。”