八國聯軍艦隊的提督塔斯曼因為身體不適留在了五島列島中的北五島灣，順便監督北五島灣防御設施的修建。而左副將鄭建功則在指揮登陸作戰，所以大明洪興十年二月十八日傍晚時，在鹿兒島灣內指揮主力艦隊掩護登陸的就是艦隊右副將戴維.瓊斯和參謀長沈始文兩人。
戴維.瓊斯原本是荷蘭海軍的艦長，后來又親歷“日蒙海戰”（打著日本旗號的明朝艦隊和打著蒙古國旗號的西班牙艦隊在打不宣之戰），積累豐富的海戰經驗。
而沈始文原是儒生，是沈廷揚的侄子，在甲申之亂前是南京國子監生，和鄭森是同學。甲申之后先是在北洋幕府任職，后來又保送海軍學堂，學習西式海戰。因為他出身在東南海商世家，對航海和西學早有涉獵，所有上手很快，以非常優異的成績畢業。
畢業后，他就在海軍學堂和艦隊間來回任職，一路晉升到了海軍學堂堂長，實際上是副堂長塔斯曼的助手——他的水準當然不如大航海家塔斯曼，因為出身比較合適，不是洋鬼子，所以才擔任了堂長。不過他也知道自己的水平，所以在海軍學堂中一直扮演塔斯曼的助手。
因為和塔斯曼的合作非常愉快，所以在塔斯曼擔任八國聯軍艦隊提督后就讓他擔任了艦隊參謀長。
總之，沈始元就是個中規中矩的海軍參謀人員。
在得知西班牙艦隊大舉來襲后，他也提出了一個中規中矩的對應方案。
“副將，我們應該組成單列縱隊，以八艘飛翔級為先鋒，和敵人展開近距離炮擊，盡可能拉近距離，用開花彈擊毀敵艦。”
八艘飛翔級中的七艘都加裝了回旋轟擊炮，因為飛翔級采取了低艏樓和低艉樓的設計，船體重心較低，而且這一級戰船是安裝荷蘭海軍快速戰艦的標準設計的，船體較為堅固。所以飛翔級的上層甲板可以安裝更多或者更大彈重的回旋轟擊炮。
在洪興九年末的改裝中，大明海軍司選用了更大彈重的方案，在飛翔號的甲板上安裝了最新型的24斤鑄鐵短管炮（在南京、上海、泉州、廣州的兵工廠陸續學會了設計開發新型火炮之后，明軍的火炮開始了“磅改斤”，在這個過程中，火炮的彈重也普遍增加了），數量大鳥船上的轟擊炮一樣多，也是五門。不過布局方案和大鳥船不同，因為船艏帆的阻擋，所以沒有向前開火的艦艏炮，而是將五門火炮沿中軸線第次排列，都擺在可以360度回旋的環形軌道上。
因為飛翔號的重心低，穩定性好，所以回旋轟擊炮射擊的精度就比較高，而且24斤彈的威力也要超過24磅彈。
所以七艘加裝了回旋炮的飛翔級就是大明海軍的王牌了！
“不，這樣不行。”戴維.瓊斯卻不同意這樣的布署，“現在我們在下風，而敵人在上風，所以雙方縱隊之間的距離遠近不是我們說了算的，而是敵人說了算的。”
“可是等雙方以相反航向互相駛過之后，我們不就處于上風了？”
戴維.瓊斯搖搖頭，道：“在剛剛結束的英荷戰爭中，出現過一些兩支艦隊始終保持同向航行的戰例。”
“始終同向？你說的是喬治.蒙克的戰術？”
喬治.蒙克是克倫威爾麾下的牛人，海陸兩棲的將領，在第一次英荷戰爭前一直干陸軍，干了二十幾年，身經百戰。英國革命爆發后一開始是王黨，后來被國會軍逮去關進倫敦塔，吃了兩年牢飯后思想被改造好了，出來后就跟著克倫威爾當革命軍了。不過他最大的轉變還不是從王黨變成革命軍，而是在第一次英荷戰爭爆發后從陸軍少將變成了艦隊司令，而且還提出了一種頗具革命性的海軍戰術——字戰術。
不過字戰術并不是每次都能擺成的，敵人又不傻，看到你搶字陣位，必然會跟隨轉向，這樣兩支艦隊就會在戰場上形成同向航行了。
“對！”戴維.瓊斯說，“而且我們主要任務是掩護登陸船隊......雖然登陸船隊準備沖進內鹿兒島灣，以便利用轟擊炮和櫻島海峽的狹窄航道阻擋西班牙艦隊。
但是我們仍然要阻擋西班牙艦隊進入櫻島海峽，我們不能冒運兵船隊覆滅的風險！”
“那我們怎么辦？”沈始元問。
“我們可以采取分隊戰術，”戴維.瓊斯說，“將八艘飛翔級分成四組，分別充當四個分隊的首艦和尾艦，然后將剩下的艦船平均分成四分，分入四個分隊......我們一共有27艘戰船，每個分隊將由六到七艘戰船組成，各自為戰，在接戰后尋求將敵縱隊分割并進行亂戰的機會。我們的船只多，火力猛，一旦進入亂戰勝算很大！至少可以阻擋西班牙艦隊沖進櫻島海峽。只要它們沖不進去，登陸艦隊就能在內鹿兒島灣尋找到新的登陸地點。”
亂戰就是混戰，一般來說對操艦水平較高，數量較多的一方有利。現在八國聯軍艦隊的主力是明、英、荷、法四家，水準都不低，而且還都有轟擊炮，所以不怕混戰。
“我們的目標是明朝海軍的飛翔級！”
新西班牙號武裝蓋倫船上，西班牙海軍上將加西亞正在發布命令：“各將應當盡可能跟隨旗艦行動，應當盡可能將飛翔級當成主要的攻擊目標，首先摧毀它們的船帆和桅桿，然后用縱火彈進行轟擊......切記保持距離，任何情況下不得接近，不得進行接舷戰，也不必理睬明朝的鳥船！
我們的任務只有一個，盡可能的燒毀明朝的飛翔級！”
這位西班牙的海軍上將并不糊涂，他非常清楚西太平洋上的反西班牙聯盟是以大明帝國為核心的！而支持大明帝國稱霸太平洋雄心的，除了大明朝廷的財富就是明朝海軍的這幾艘飛翔級了。
這幾艘飛翔級的噸位雖然都比不上新西班牙號，但是它們的數量多，航速也快，而且火力威猛，足以和新西班牙級這樣的戰列艦對抗。
如果西班牙海軍可以將它們全部摧毀，那么太平洋上的反西班牙同盟就會因為缺少核心而面臨崩解。
而今天的鹿兒島灣之戰，毫無疑問就是西班牙東方無敵艦隊逆轉不利局面的最后機會了。
因為聯軍艦隊要掩護他們的登陸船隊，不可能全力施展，而且現在又是東南風，西班牙艦隊處于有利的上風位置。
一名西班牙海軍的參謀這時走進了司令室：“上將，瞭望哨發現聯軍大艦隊了！至少有20艘戰船，已經組成了一列縱隊，正逆風向我們駛來，首艦是飛翔級。”
“好！”加西亞點了點頭，“開始了！”然后他站起身，莊重的在胸前畫了個十字，“天主保佑國王，天主保佑西班牙，天主保佑我們......”
和他在一起的軍官們也都起立畫十字并且禱告。
求過天主以后，一切就得看西班牙海軍官兵們的本事了！
二月十八日黃昏，在越來越昏暗的天色當中，在遠處櫻島方向傳來的隆隆炮聲的伴奏當中，可以決定西太平洋霸權的大海戰終于打響了！
今晚的鹿兒島灣，將會變成燃燒的海洋！