大明崇禎五年正月，赤水河。
現在還是少雨的冬天，赤水河的水位不深，水流也不湍急，水面更不寬闊，大部分地方只有區區的十幾尺，完全談不上什么險要。不過赤水河兩岸的地形卻非常復雜，北岸還好一點，河邊上有不少平地，還算開闊。而赤水河南岸的平地就窄多了，大部分地區就是窄窄的一條河灘地（在豐水期會被淹沒），離開河岸稍遠一些的地方就是丘陵和山地，而且林木茂密，非常險峻。
數十條小木船已經被人搜集起來，在赤水衛白撤所境內的赤水河河段北岸一字排開了。每條船上都已經坐了十二三個紅袍甲士，跨刀背弓，手持木槳，就等著上面一聲令下，便要劃著木船去赤水河南岸走一遭了。
這些甲士全是陜西大漢，個個膀大腰圓，都是能披著重甲和敵人連續步戰械斗上一刻鐘的壯士——可別以為只能全甲格斗上一刻鐘是耐力太差，不夠持久。那可是披甲持械連續戰斗！
尋常人莫說一刻鐘，再狠打一個三折斗堅持不下來，這種全甲格斗是非常耗體力的！
朱由檢的帳前軍剛剛成立的時候，能打一刻鐘全甲格斗的人怕是100個都湊不齊。現在又過了幾年，一群吃好練好的騎士終于養出氣力了。
不過這種騎士下馬全甲格斗的戰術，還是要盡可能避免的。因為騎士在馬背上發動集團沖鋒的效果更好，也更省力氣，也更安全——騎馬沖鋒是比較省力的打法，因為那是人借馬力，真正的交鋒時間極短，幾乎瞬間就能分出勝負。
但是在崎嶇狹窄的赤水河兩岸，根本就沒有能讓騎兵集群發揮的地形，所以騎士就只能下馬步戰了。好在朱由檢的這些帳前騎士并不只玩冷兵器，他們裝備了大量的魯密銃，而且凡是配備了魯密銃的騎士，黑槍都打得相當不錯。
在赤水河北岸的平地上，一支一萬多人的大軍，已經密密麻麻的展了開來。這支大軍的核心，就是一個擁有四千多人的帳前軍步兵團——這個團是由四個千人步軍營（包括600名長槍兵、300名斑鳩銃兵和100名刀牌兵）和一些直屬部隊組成的，可以用1200支威力強大的斑鳩銃輸出火力，也能用密集的長槍左刺戰術給予使用冷兵器的對手以重大殺傷。這種火銃轟擊加密集長槍左刺的戰術，實際上是朱由檢抄襲法國版的方陣戰術，不過卻冠上了一個“太祖長槍陣”的名稱。
而為了裝備和訓練出兩個師（共六個團）的“太祖長槍兵”，朱由檢花費的精力和金錢，可是一點都不亞于在帳前騎兵上的投入。
因為缺乏足夠的軍官和教官，朱由檢甚至不得不從身邊的幾個講官和侍衛騎兵開始教——花了幾年時間，總算是培養出了一批軍官、教官，眼下算是可以支撐起兩師六團的“太祖長槍兵”了。
除了這個帳前軍步兵團之外，朱由檢還帶來了兩個帳前騎兵團，一個侍衛騎兵團，一個少年軍的騎兵團，一個炮兵營，總共四千多騎兵和三四百炮兵，以及十幾門火炮。
另外，還有五六十個朱元璋的親戚（朱元璋的親戚遍天下了）帶著家丁家將和負責轉運物資的民伕跟著一起來了。
林林總總加一塊兒，湊了一萬多人。
朱由檢當然也來了，大搖大擺的立馬赤水河邊！身邊圍著一群親戚，有三個蒙古貴妃，還有新納的兩個“大長腿川妹子”，還有一群遠方的妹夫，全都披甲騎馬，好像一群大將一樣簇擁著朱由檢。
除了朱由檢之外，全都伸長了脖子在往河對岸看，兩個長腿妹子還站在馬蹬上，一人一個千里鏡，在仔細偵查河對岸的狀況。
“萬歲爺，奴瞧見紅旗了！”
“奴也看見了，一共有三面紅旗！”
朱由檢哈哈笑了起來：“看來這姓宋的還是知道死字怎么寫的！”
“萬歲爺，水東宋氏的宋嗣殷為人狡詐陰狠，不可不防啊！”
“萬歲爺，您如果仍然允許宋氏領有水東，宋嗣殷也許會實心投靠。可是您現在要遷宋氏去廣東的偏僻海島安置，宋嗣殷怎么肯甘心？”
有兩個非常了解宋嗣殷的皇親國戚，看見小皇帝有點輕敵大意，就好心好意的開口提醒了。
原來朱由檢開給宋嗣殷的條件相當苛刻，宋氏一族都得離開貴州，去廣東省新安縣的香江島安置并充軍戶，宋嗣殷可以封世襲香江千戶官。
好好的貴州水東大土司，變成了小小香江千戶官，宋嗣殷怎么可能會答應？看地圖就知道虧了！
朱由檢笑了笑道：“朕還是愿意相信宋嗣殷的，而且香江千戶官也不差，那里畢竟是海口，還盛產香木，還有魚蝦可撈，絕對不比貴州水東差的。當然了，如果宋嗣殷膽敢使詐，朕一樣能大獲全勝！”
“萬歲爺，小心使得萬年船啊！而且水西安氏是一千多年的土司，在水西一帶根深蒂固，實力也不弱，手下的精兵號稱10萬！”
“哈哈哈，”朱由檢大笑道，“一個小小的水西怎么可能養10萬大軍？能有四五萬烏合就不錯了。朕領了精兵萬人前來，水西軍即便全伙在此，也是必敗的！”
說著話，朱由檢大聲道：“給張獻忠傳旨，讓他渡河！”
“得令！”
兩個少年軍的騎士應了一聲，就策馬飛奔著去給剛剛轉到帳前騎軍當游擊的張獻忠傳令了——朱由檢的帳前、殿前、大同、宣府、燕山、大寧、八府等軍的軍官是會定期輪換的，不能長期在一支部隊當中任職，所以張獻忠也不能總在少年軍帶孩子。
而在輪換到帳前騎兵任職后沒多久，他所在的騎兵營的營游擊就因為不適應四川的氣候病倒，并且被送回西安的霸上大營休養了。而張獻忠則以第一隊千總代理了營游擊，今兒更是搶到了一頭陣——因為帳前軍開張以來就戰無不勝，所以打頭陣的任務是要搶的！
“吹嗩吶，劃船，額們過河去！”張獻忠也不含糊，立即就下令出擊，而且還一船當先。
這一段赤水河并沒有多寬，也就是二三十丈，十幾個壯漢一起劃槳，幾十條小船很快就沖到了赤水河的對岸。
張獻忠所在的木船是第一個靠上河灘的，他當然也不能含糊，帶頭從木船上往下跳，第一個踏上了赤水南岸的土地。
不過他并沒有急于向前沖鋒，而是招呼不斷從小木船上跳下來的甲士一塊兒組成方陣——帳前騎兵就是個干雜活的兵，當然也會擺長槍方陣。只不過沒有步軍的那種丈八長槍，只有不到一丈長的馬槍。
張獻忠所領的一營騎士很快聚攏過來，組成了一個長槍為城、火銃掩護的500人方陣，守在了灘頭上。
幾十條木船上還有船伕，搖著船櫓又折返回去，很快又運了第二個、第三個下馬騎兵營的騎士過河，在赤水河南岸擺出了三個方陣。
就是在第四個營的下馬騎士上船的時候，赤水河對面的山林當中，忽然就是一陣擾動，接著就是一陣陣嗚咽的號角聲因，再接著響成一片的吶喊，朱由檢舉起千里鏡一張望，就看見林木當中，有不計其數的人影晃動。
看著樣子，好像是水西方面的伏兵出來了！
“半渡而擊？”朱由檢言語了一聲，然后就對身后的少年騎士道，“給炮營傳令，抬朕的黑鍋來！”