“勝者，旗木卡卡西！”
上忍班班長奈良鹿久的宣布聲中，持刀輕喘的卡卡西面不改色地收刀歸鞘，內心卻不斷翻騰。
居然差點就輸了。
差點輸給日向秀樹，當年一個同班實戰排名排不到前十的家伙。
對面，日向秀樹有些遺憾地低喃了聲：“還是差了一點嗎？”
奈良鹿久看著他，心中其實也有幾分驚訝，本以為這場挑戰是日向秀樹不自量力，沒想到他真有取勝的機會，和正戴同屆的孩子，果然是木葉近年來最優秀的一屆。
“不用遺憾，日向秀樹，一年后你應該就可以將特別上忍中的特別二字摘掉，成為正式上忍了。”
日向秀樹：“是，謝謝您。”
每年年初，木葉都會舉行大規模的上忍考核，除了那些被特別授予上忍稱號的，大部分上忍都是如此晉升，包括正戴也是兩年前的這時候成為的上忍。
上忍考核，綜合考察實力、知識、行動力等等方面，最終卡卡西成功晉升上忍，日向秀樹卻只被評為特別上忍，心中有些不甘，所以便申請了這場特別的挑戰考核。
結果雖然還是輸給了卡卡西，但他也刷新了卡卡西和奈良鹿久對他對戰能力的估量。
離開考核場地，卡卡西對日向秀樹微微頷首道別，去通知帶土他晉升上忍的‘噩耗’了。
日向秀樹則收斂遺憾，沒熟人在旁，終于露出幾分少年人的欣喜模樣，成功晉升特別上忍了！
12歲的特別上忍！
離正戴……近了一小步。
正戴……
欣喜消去，他搖搖頭，快步回返日向族地，此刻的日向族地正在裝點布置，張燈結彩。
這當然不是為慶祝他晉升特別上忍，日向秀樹知道，分家家主日向日差，明天便要娶妻了，這對日向血脈的傳承來說，是一件大事。
遲疑片刻，他不知該不該去打擾日向日差，不過這時，一名分家族叔主動迎了過來：“秀樹，日差大人叫你過去。”
“唔，哦。”
日向秀樹跟隨族叔，很快見到了日向日差。快要結婚，日向日差也還是那副嚴肅的面孔，示意族叔出去，關好房門。
“恭喜晉升特別上忍，秀樹。”
日向秀樹躬身行禮：“多謝您對我的指點和栽培。”
日差輕輕點頭：“秀樹，既然晉升上忍，有些事，你就有知情的權利，也有選擇的余地了。”
日向秀樹一怔：“您是指？”
日向日差抬手，指了指自己的額頭，又指了指日向秀樹的額頭。
“籠中鳥！”
日向秀樹身體一震，瞪大了白眼，驚疑不定道：“您……”
“宗家分家制度，是對白眼的一種保護，卻更是對白眼的束縛。木葉兩大瞳術家族，我日向一族始終被宇智波一族壓制，從某種角度上來說，籠中鳥……是罪魁禍首！”
“沒有它，以你的天賦，今日就不是晉升特別上忍，而是上忍！”
日向秀樹默然片刻：“您想廢除籠中鳥？可、可是……這是規矩！這是我們分家人的本分！”
“你真是這么想的？”日向日差緩聲詢問。
日向秀樹囁嚅了下：“可、可籠中鳥，沒有解除的方法。”
“以前沒有，但不代表以后不會有。只要我能與日足平等交流，籠中鳥不過也只是一個術式罷了，集合眾人的智慧，不受宗家制約，總能想到辦法將它破解開！”
日向秀樹默然不語。
日向日差略露失望：“看來你是做出了另一種選擇。也好，這次行動本就是有風險的，你不參與，按最壞的情況考慮，至少可以保證我日向分家不會上忍盡滅。以你的才能，過幾年就能成為日向支柱，我日向一族的虛弱期也不會太久。”
“這次……行動？上忍……盡滅？”
日向秀樹呢喃了聲，臉上驚訝和驚恐俱存，抬頭看向日差。
“您準備……”
“既然你不參與，具體事項我便不能告訴你了，也希望你看在分家這些年對你的栽培上，至少不要將消息泄露出去。”日差嚴肅道。
“……是。”
日向秀樹不知道自己是怎么離開日向日差家門的，魂不守舍地在族內兜轉半圈，來到了近年來最熟悉的地方——練習場。
揮掌擊打木樁，念頭翻滾，日向秀樹余光掃到熟悉的族叔身影。
日差大人不放心我嗎？也對，放心才奇怪。那為什么肯直接對我說這么多？難道要一直盯著我？
不，不對，敢對我直說，恐怕代表著他發動在即了，今天明天……
明天！婚禮？
在掌有籠中鳥控制權的族長面前，人數沒有任何意義，只憑分家力量遠遠不夠。日差大人有幫手！
明天來參加婚禮的人……足夠實力的忍者……日向秀樹一怔，正戴？
是了，是他！
日向日差召見正戴，大部分都是通過他的，而他清楚，其中很多次都避過了日向日足。
“正戴的話，成功率很高吧……我該怎么做？規矩就是規矩，分家宗家制度自古如此，怎么能……”
日向秀樹陷入糾結。
良久，他抬手解開護額，摸了摸額頭上的籠中鳥，自嘲一笑：
“我還不是一樣嗎？
因這兩年的變化而竊喜，嚴格保密，從未想過去向族長承認當年在給我種下籠中鳥咒印的時候，可能有些失誤，使我額頭的咒印在漸漸淡化，讓族長重新施術……”
“我憑什么去反對分家族人們對解開束縛的渴望，對自由的渴求？”
重新綁上護額，他下了決心。
快步離開練習場，他重新回到日向日差的家。
“日差大人，請您吩咐！”
日向日差欣慰而笑：“很好，秀樹，很好！”頓了頓，日差又略帶憂心，道：“先交給你個任務，去正戴家，看看正戴回沒回到家，他前兩天出了村子，到現在還沒回來。”
正戴不在？？我分析錯了？
日向日差略無奈的表情告訴日向秀樹他沒分析錯。
日向秀樹失語，為先前‘有正戴在，成功率很大’的判斷后悔。
該死的平民，還這么不靠譜！