裴該懷疑蘷安等胡將故意驅使漢人當先，去消磨城守軍的體力和銳氣，但張賓卻笑著解釋說：“胡騎貴于沖鋒裂陣耳，至于攀壁攻城，本非彼等所長。揚長避短，也是兵法之要啊。”
裴該明白了，軍中胡人多是騎兵，這不可能騎著馬直沖城壁啊——又不是光榮游戲——若讓他們舍騎就步，純屬浪費資源。況且胡人往往擅長騎射，而騎弓射程較近，也無法用來壓制城頭火力。倒并非石勒或者蘷安不把漢兵的命當命，隨便浪擲，但……自己心里怎么就那么不舒服呢？
不時有攻城士兵中箭倒下，原本尚算齊整的隊列也就此渙散起來。但從城墻上放箭，雖然射程可以及于很遠，靠著箭矢下墜之勢，破壞力也足夠，但幾乎等同于盲射，準頭非常之差，故此根本無法阻遏攻城方的沖鋒之勢。裴該壓低聲音說：“惜乎城上箭少，倘若萬箭齊發，汝……我軍必遭重創。”
張賓笑道：“若彼一面城壁便有近萬弓手，又何必憑堅而守，早便出城與我野戰了。是知城內兵寡，才敢這般攻城。”
陽光熾烈，裴該被迫要手搭涼篷，遮住額頭，才能大致分辨出城墻邊的狀況來。只見已有不少兵卒抵近城壕，就用事先準備好的木板架橋渡壕，洶涌沖向城壁。他心說我站在這兒，哪有什么風險？距離那么遠，即便城上有這年月還并未普及的什么床弩啊，或者后世神臂弓，也壓根兒射不到我這里來吧。
左右瞧瞧，山阜上下，里三層外三層的全都是石勒的親信護兵，幾百米內有些樹木，也都盡數伐倒了，根本沒有可以藏人的地方——也就是說，暗派刺客抵近了搞斬首行動，成功幾率同樣為零。
耳聽張賓繼續解說：“陽夏城壕原本甚寬，引㳡水注入，環城為防，但年深日久，早便淤塞，甚至于多處斷流——雖說自王贊入駐以來，便驅使軍民修繕，但偌大的陽夏，豈有一兩月間便能修成金城湯池的道理？各處破綻甚多。裴郎且看，彼若能在城壕內側增建羊馬垣，使弓手暗伏其中，待我軍渡壕時引弓攢射，則必能極大殺傷我軍也。”
裴該瞇起眼睛來細細一瞧：“我也聽說過羊馬垣……壕內高聳處，難道不是么？”
張賓笑道：“此前世所建，各處殘損，幾不可用——或許王贊以為所謂羊馬垣，真是為了圈養羊馬而設的，未當作城防設施，故此并未加以修復。不過城內兵數實在太少，若分在城外，緩急時恐怕很難退守城壁……”
“張君之意，王正長未必不知，只是無能為也？只為兵少，是故‘巧婦難為無米之炊’。”
張賓捋須而笑：“裴郎此喻，大是有趣……也甚是有理。即王正長為巧婦，家中只有一抔米，卻等來了數十豪食之客，又哪里招待得過來？”
攻城兵卒在拋下十數具尸體后，便順利渡過城壕，來到城墻邊，當即拋擲繩索，或者并力抬起肩負的木梯，打算要蟻附登城。裴該皺眉道：“蟻附傷損必大，何不造器械以攻城？”就算造不出來什么云梯、沖車，你砍根大木頭撞城門總不為難吧？
張賓輕輕搖頭：“須時太久。我等不可久持于陽夏城下，一則恐茍晞來救，再則恐王彌北上……但也并不急于一兩日間，今日初陣，為的是嘗敵，探查其指揮是否靈動，士卒是否用命，以及城防上是否有漏洞，漏洞何在……”
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差不多正五時分發起的攻擊，僅僅在南城方面，蘷安就先后組織起了三次猛攻，每次大概投入三到五千人，卻全都鎩羽而還。
攻城方面沖鋒、渡壕，往往都不困難，但一等正式攀登城墻，卻往往被城上拋下滾木擂石來，打得是臂斷腿折——那玩意兒可比弓箭威力大，也容易取準。結果一瞧帶著的繩索大多被割斷，架起的梯子大多被砸碎，攻城方也就只得發一聲喊，狼狽而逃了。然后整理敗兵，重組陣列，又得花費很長時間，幾乎是攻一趟城的兩到三倍……
其它兩個方向，裴該雖然未曾目見，想來也應該差不太多。戰后他聽到有人向石勒稟報，計點前后戰死兵卒百五十人，重傷者倍之。
裴該越瞧，便越覺得有些索然無聊。這因為他只是一個旁觀者而已，既不處于攻城一方，也不站在防守一側，絲毫也沒有緊張感，即便城上城下都有士卒殘廢乃至喪命，終究隔得太遠，瞧不清楚，自然便對心靈產生不了任何的沖擊力。更重要的是，他明知道此戰的結果，這連懸念都沒有了，就只能木呆呆地瞧著一群人沖上去，然后再退下來，還比各種球類比賽的攻防都要緩慢一百倍——游戲倘若做成這樣，肯定沒人肯玩兒。
但裴該終究是見過寧平城內外那番慘況的，他知道這不是游戲，那一個個倒下的，都是活生生的人，不管漢人還是胡人，同樣有皮肉骨血，也會感覺疼痛，也會陷于瀕死的絕望之中……倘若統帥都和他此刻似的遠離戰場，比方說寧平城之戰中的王衍，只在中軍接受戰報，或許那些倒下的，戰死的，就只是些冰冷的數字而已吧。
對于裴該來說，那種地獄般的慘況是他人生的開端，而對于另一些人來說，卻是生命的終點，即便有所悔悟，也已經來不及了。當然，也有很多至死不悟之人，比方說王衍……
戰后，張賓問他：“裴郎，今日觀戰，有何感想？”裴該不禁長嘆一聲：“故云‘兵者兇器也，圣人不得以而用之’……”張賓笑問道：“我軍可還雄壯么？”裴該心說雄壯個屁啊，這封建時代的軍隊，尤其是亂世中靠著強拉和用食物引誘招攏起來的部隊，也不過就一群武裝暴民罷了，冠以“軍”字，簡直是對這個字最大的侮辱！
當然啦，石勒麾下的精銳胡騎又不同了，那是武裝暴民中的魁首……
張賓猶豫了一下，最終還是忍不住自己的好奇心，于是小心翼翼地問裴該：“我未曾親隨明公，從之于寧平城，未知司馬越所部又是何等模樣？”裴該從腦海中搜索前一位軀體主人的記憶，回復他說：“‘赳赳武夫，國之干城’……惜乎，統御既不得法，將領又無斗志，士氣喪盡之下，也不過一群豬狗罷了……”
“若能訓練一支那樣的軍隊，糧餉既足，器械又精，世代為國家精卒，皆以勇進為榮，退縮為恥，然后我等訓導之，使知禮義，明公統御之，使縱橫四方……”聽張賓的語氣，觀其眼神，似乎充滿了夢想和憧憬，“天下不足定，而我等此生亦不虛也！”
裴該悄悄一撇嘴，心里話說：“做夢！”
“明日攻城，裴郎還來看么？”
裴該輕輕嘆息道：“但我不死，自當來看。”
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裴該空著肚子，同時心情也空落落的，獨自一人騎著馬返回蒗蕩渠附近的營地。這一路上，陸續有胡騎縱橫來去，傳遞信息，守護通道，他根本是逃不了的——而且就算想逃，又要怎么接走裴氏？
回營見過裴氏——按照禮儀，出而返之，必須先向長輩通報——裴氏問他攻城的情況，裴該隨便敷衍兩句。裴氏又問：“文約以為，王正長可能守得住陽夏么？”裴該搖搖頭，連說了三個“難”字。
“然而若陽夏城破，王正長可能幸免于難？”
裴該抬起眼眉來瞟瞟裴氏，疑惑地問道：“姑母與王正長有舊么？”裴氏輕輕搖頭，說我沒見過王贊——“然其人博學有俊才，我曾讀過他一首雜詩，文辭質樸，意味雋永，乃是不可多得的佳作。”
隨即便曼聲吟誦起來：“朔風動秋草，邊馬有歸心。胡寧久分析，靡靡忽至今。王事離我志，殊隔過商參。昔往鸧鹒鳴，今來蟋蟀吟。人情懷舊鄉，客鳥思故林。師涓久不奏，誰能宣我心？”最后說：“似此等人物，死了豈不可惜？”
裴該忍不住撇嘴道：“人皆有父母，或者有妻兒，在其親眷看來，死者全都可惜，何獨王正長為然？彼雖有俊拔之才、逸群之志，奈何與茍道將相善，二人合兵，所過殘破，‘白骨露于野，千里無雞鳴’，死于他刀下的又不知凡幾！難道便不可惜么？”
裴氏聞言，臉色不禁微微一變，隨即壓低聲音問道：“外間都傳言，是先夫掀起變亂，害了天下人，難道文約你也這么看嗎？”裴該當場就想破口大罵司馬家那票混蛋，但咬了咬牙關，終于還是忍住了，反問裴氏道：“姑母又作如何想法？”裴氏匆忙轉過臉去：“天下事由男兒作主，我等婦人又如何得知……”
帳內一時間陷入了尷尬的靜默之中。裴該愣了一會兒，正想告辭退出去，就聽裴氏囁嚅著說道：“都是我害了文約，若非為我，文約又何必身罹如此險境……”
裴該聞言，微微吃了一驚，心說你這話是什么意思了？不會是突然間懊悔起來，萌生了死志吧？！趕緊偏過頭去想要觀察裴氏的表情，但天色已黑，帳內燈燭昏暗，裴氏故意把面孔隱藏在陰影里，怎么瞧也瞧不清楚。猶豫了一會兒，裴該這才開口問道：“帳中氣悶，姑母可愿隨侄兒出門外一敘？”我有話要跟你說，但這里太不安全，須防隔帳有耳。固然裴熊已經被我打發去洗馬了，但另外仨貨還在啊，誰知道他們貓在哪個角落里呢？
裴氏偏回頭來，望望裴該，裴該趕緊以目視意。裴氏猶豫了一下，這才點點頭：“出外透透氣也好。”便即取了帶紗簾的笠子來，戴在頭上，遮住了面孔。
二人出帳并不甚遠——蕓兒原本在帳外等著伺候，見狀欲待跟隨，卻被裴氏擺擺手阻止了——裴該左右瞧瞧，月色之下，火炬的光芒與暗影交錯，一如恐怖猛獸，但除非真能隱身吧，六七步內也很明顯地并無第三人。他這才湊近裴氏，壓低聲音說道：“若非姑母相救，侄兒早便死了，如今暫棲胡營，乃是侄兒自愿搭救姑母，以報恩德。設姑母有不諱，侄兒唯死而已！則身上污穢，恐怕再也無可洗清……”
裴氏沉默了好一會兒，這才微微嘆息道：“文約不必相勸，我明白的……如今我與文約同生共死，已難相離，自不會撇下文約，自尋死路。”隨即伸手抓住裴該的手腕：“文約，不管外間如何議論先夫，他若仍然在生，我當生死相從。可見污名并不可怕，不值得用生命來清洗……卿千萬，千萬謹慎，切勿魯莽從事，浪擲性命——如戰陣之上，刀劍無眼，當遠避為是！”
裴該點頭應諾：“侄兒理會得……”