祖逖這次南渡，其實憋著一肚子的邪火呢，所以一定程度上才會靠搶劫來發泄。
他祖籍是在幽州的范陽，后來跟著長兄祖該，舉族搬遷到了司州的陽平，也就是鄴城以東，河北地方。當日因為母喪還家守孝，東海王司馬越召祖逖為典兵參軍、濟陰太守，他未能從命，事后非常懊悔……
誰能想到司馬越莫名其妙就死了呢？誰能想到十萬大軍落到王衍手里，竟然瞬間就崩潰了呢？誰能想到這次失敗，直接導致了洛陽空虛，竟被胡漢軍圍攻而下，連皇帝都讓人擄走了呢？祖逖總難免幻想著，倘若自己當日應征出山，手底下有這么幾千上萬的兵馬，或許就能夠挽大廈于將傾吧！
可是后悔藥沒處吃去，而且先得保住自家性命，才能寄望于將來。于是在聽聞洛陽被圍，旦夕將破的消息后，祖士稚便率領親族百余家離開陽平，跑到徐州去避難——那地方是東海國、瑯琊國所在，是司馬越、司馬睿集團的老家，或許還比較安全些吧。
才到泗口，就接到了司馬睿的任命，署他為徐州刺史。祖逖大喜，挽起袖子來就想大干一場，可是卻赫然發現，敢情司馬睿南鎮建鄴，把徐州完全就給放空了，徹底處于無政府狀態。他手底下只有數十名部曲，以及百來戶親黨，大多數人還餓著肚子呢，拿什么來穩定局勢，守牧徐州啊？
連番寫信，請求建鄴的接濟，可是沒能等著一粒糧食，反而等到了司馬睿召他做鎮東大將軍府軍咨祭酒，命其南下的新旨令。祖逖這個氣啊，你若是明知道無力增援我，只得暫時放棄徐州，又干嘛一度要任命我為徐州刺史？耍我哪？
可是沒法可想，他既然已經到了徐州，那么可依靠的便只有司馬睿，想去晉陽投老朋友劉琨，或者去關中靠賈疋，去幽州找王浚，那都千里迢迢，極不現實——再說他向來也瞧不大起王浚。所以只得渡江而南，暫駐京口。
再次伸手要錢要糧，地方官互相推諉，連一個子兒都不肯給他，全靠著有些熟人或者同鄉接濟，堂堂祖士稚家里才沒有餓死人……他只好帶著數十名部曲到建鄴來應召，走在路上是越想越窩火，正好聽說建鄴南籬門外的南塘住著不少有錢的僑客，那好，士少你去搞點兒衣服、糧食回來，咱們吃飽了，穿暖了，才好去見那些“貴人”！
因此王導等人到來，祖逖雖然出于禮儀接待了，但卻很不想給他們好臉色瞧。正好昨晚其弟祖約回來，稟報說撞見了“典牧”，如此這般的交談，他覺得裴該這人挺有意思，就主動跟裴該搭話，而刻意冷落王導和庾亮。等王茂弘再也憋不住了，開口問起，祖逖才氣往上撞，一股腦地把心中煩悶、恚恨是傾吐而出啊。
王導也知道對不大起祖逖，急忙避席，稽首謝罪，同時說：“我又豈有戲耍士稚之意啊？”我當初向瑯琊王進言，任命你做徐州刺史，是真心希望你能夠把被迫放空的徐方重新掌握起來的，你所需要的糧草、器械，我也都在籌劃當中，然而——
“石勒駐軍于葛陂，欲沿江、淮而上，襲我建鄴，不得已，乃命紀思遠（紀瞻）率軍抵御，糧秣、物資，亦不得不先供應壽春。我等過江，時日尚淺，南人多不肯奉命，租稅所得有限，加之去歲多處歉收，無力再資供士稚，這才只得召卿到建鄴來……”
祖逖冷笑道：“若石勒為國家大敵，威脅江東，卿等如此做，斯為正論，我絕無怨言。然而石勒前此謀據襄漢，便已鎩羽，今新并茍晞、王彌，軍心未穩，欲圖千里外之江東，何其難也？不過虛計耳！且若彼真有東犯之意，何不使令兄王平子（王澄）或王處仲（王敦）率師抵御，而命紀思遠？彼書生耳，豈能破敵？不過欲以此堵天下人悠悠之口罷了！”
裴該在旁邊兒聽了，不禁微微點頭，心說祖逖果然不愧為祖逖，雖然隔著老遠，而且以這年月的信息傳布質量而言，他也不可能得著什么很詳細的內幕消息，卻能夠分析局勢，頭頭是道，有若目見。要說王澄還則罷了，有杜弢、胡亢威脅其側后方，他就不可能跑去抵御石勒；但王敦應該去啊，上次打跑石勒不就是他的功勞嗎？關鍵是建鄴政權既要搞南北平衡，想讓身為南人的紀瞻也立一功，又并沒有徹底擊敗石勒的決心，只想靠著固守、堵截來使敵自退而已。說白了，純粹消極應對，根本就不需要調動那么多糧秣物資，擠一點兒出來接濟祖逖，那完全不為難嘛。
他斜眼一瞥王導，且看這位“江左管平仲”將會如何應答了。
然而料想不到的是，老謀深算的王導竟然一腳把皮球給踢到了裴該的腳下。關于為什么不派王敦而派不怎么頂用的紀瞻去守壽春，王導確實無話可說，但對于石勒是不是真想襲擊建鄴，那就大可以白扯白扯啦——“士稚誤矣。石勒并非虛計，實欲掩襲建鄴——裴文約才自石勒軍中逃回，自知端底。”隨即朝裴該一使眼色，那意思，你給祖逖好好解釋一下唄。
裴該當然不能被他牽著鼻子走，眼瞧著祖逖的目光也朝著自己又轉將回來，便即微微一笑，說了兩句莫測高深的片兒湯話：“計若不能成，即實亦虛；計若得售，即虛亦實。”先定下模棱兩可的基調，然后才詳細跟祖逖解釋，說當初石勒是聽信了他的右長史刁膺之言，確實想要攻打建鄴來著，不過你的想法沒錯，這種千里大進軍，實屬懸危，就算他順利擊破了壽春的紀瞻，也根本到不了建鄴——“其左長史張賓即以為，江、淮間難以倉促定，不如轉道而歸河北。”
——至于王導不給你運送物資對是不對，這不關我的事，你們自己撕去。
聽完裴該的話，祖逖垂下頭來，沉吟少頃，隨即問道：“裴君既曾在石勒幕中，以卿觀之，彼何如人也？”
裴該拱拱手，說當不起“君”字，你還是直接稱呼我的字好了——“以該觀之，石世龍一世之杰，當世無人可匹！”
“哦？”祖逖微微皺眉，雙眼炯炯有神地盯著裴該，“既如此，裴……文約何不相從，而要脫身南下？”
“我本晉臣，豈可更事二主？！”在這群晉朝臣子面前，他當然不能說什么“我亦不值晉主所為”之類的話啦。
“一世之杰……”祖逖想了想，又問，“但不知可方何人？與尊叔裴道期（裴邵）比，又何如？”
裴該笑一笑：“可比季漢劉玄德。至于家叔道期，一為良臣、良將，一為亂世梟雄，如何可比？”
祖逖不禁笑了起來：“文約倒甚是看重石勒啊……比劉玄德，為世之梟雄，難道說，他有叛漢自立之心么？”
裴該表情嚴肅地回答道：“祖徐州休要輕看此獠，彼雖無學，然正如劉玄德，資質天縱，唯無玄德之仁厚耳。劉玄德始亦不叛漢，待得蜀中，且并三巴，乃僭稱漢中王——一則已得割據之勢，二有諸葛亮、法正等為輔。今石勒已得諸葛亮，乃不得旨而兼并王彌，若真被他盤踞河北，恐怕割據之勢便成了！”
“卿所云諸葛亮是……”
“張賓張孟孫。”
祖逖饒有興味地又上下打量了一番裴該這小年輕，隨即斜眼瞥瞥王導：“當世我所敬慕者，唯劉越石與裴道期二人，今日看來，文約亦才杰也，恐更在‘八裴’之上。”
所謂“八裴”，是指河東裴家的八位名士，即裴徽、裴楷、裴康、裴綽、裴瓚、裴遐、裴頠和裴邈，但更關鍵的是，正始年間士人議論，以“八裴方（并列）八王”——逐一比類，也就是拿瑯琊王家的王祥比裴徽、王衍比裴楷、王綏比裴康、王澄比裴綽、王敦比裴瓚、王導比裴遐、王戎比裴頠、王玄比裴邈。祖逖的本意是嘲諷王導，說你不如人小年輕裴該，但他這話說的，就連裴該都不敢——不是不能——認同。
“徐州無得戲言，小子安敢與尊長比類？”“八裴”全都是我的長輩，我爹也列名其中哪，即便心里認為你說得沒錯——尤其“八王”中的王衍，什么玩意兒，也拿來跟我比——嘴上也不能承認啊。
祖逖話一出口，也知道自己不大禮貌，趕緊擺手：“戲言，戲言，文約不必往心里去。”
魏晉之際的士人，大多數都狂放無忌，象王導這種謙謙君子倒是少數。當然啦，有些是真狂，有些是假裝的，尤其是狂歸狂，別狂到肆意指斥朝政，評點當權者，否則就必然死路一條——比方說嵇康。祖逖雖然四十多了，少年時的狂態卻還并沒有徹底消除，所以一不小心就滿嘴跑舌頭，說錯話了……這一旦失言，又趕緊道歉，氣勢立沮，就再也不可能板起面孔來斥責王導他們啦。
王導多敏的人哪，趕緊接過話頭來是侃侃而談，先把自己的難處條分縷析地又解釋一遍，然后不等祖逖張嘴反駁，他就態度一軟，再次伏低道歉，終于把祖逖的火氣消去了七八成。最后王導就說啦，你也別住這兒了，不如到我家去吧，建鄴如今真拿不出可以讓你鎮定徐方的物資來，但若說喂飽你這一族之人，我薄有家財，倒還能夠勉強支撐一段時間。
庾亮也在旁邊兒幫腔：“我亦當相助王茂弘，資供祖徐州。”
他表完態了，下面就該輪到裴該了，但是裴該一攤手：“我初到江東，實無長物，唯將所乘馬獻上，并請求借一擅射者為師，管他一日兩……三餐也可。”
祖逖無奈之下，只得接受了王導他們的“好意”，于是命兄弟祖約收拾收拾，這就跟著進建鄴城吧。庾亮依然沉著臉，兩眼斜瞥著幾案上那些珠寶，還想說什么，卻被王導悄悄地在他胳膊上捏了一把，然后輕輕搖頭，給制止了。
——又不是搶的你家、我家，甚至都不是別的官宦人家，算啦，這事兒就別再提了吧。
等到一行人離開小莊，準備乘車而歸，裴該突然間靠近王導，壓低聲音，苦笑著說道：“本欲款待茂弘、元規，然祖徐州兄弟還則罷了，一行數十人，我實在是囊中羞澀，請不起啊……”
王導瞥他一眼，挑挑眉毛：“那還是直奔我家好了。”你不就是想讓我請客嗎？行啊，誰叫我家大業大，吃不垮呢……