劉演本受叔父劉琨所遣，揮師進占臨漳，當日為石勒所破，慌不擇路，難以西歸，只能暫且跑厭次去依附邵續。二人雖然都打著晉家旗號，卻分屬不同陣營，劉演的靠山劉琨與邵續的靠山王浚素來不睦，故而雖然邵嗣祖欣然接納了劉始仁，愿與之共勤王事，劉演心里卻始終留著個疙瘩。
等到王浚被殺，石勒強盛，即便樂陵一郡，亦有多縣歸降石勒，邵續只能固守厭次、漯沃兩城而已，其勢岌岌可危。因此邵續就建議南渡黃河，前去投靠徐州——青州不考慮，曹嶷那路貨向來首鼠兩端，說不定哪天便重又降胡了——郗鑒亦持此議。劉演卻盼望著劉琨揮師攻伐冀州，則他在厭次方便呼應；倘若退往徐州，那就徹底沒機會返回叔父身邊去啦，堅絕不允。
最終二將遣郗鑒前往廣固，探查曹嶷的動向。按照邵續的想法，倘若曹嶷從晉之心甚堅，那么有他作為后盾，即便遭到石勒大舉圍攻，丟了厭次，咱們也不是無路可去，乃可繼續留在河北，觀望局勢動向；倘若曹嶷有謀叛之意，那咱就得趕緊走啦，否則遭到石、曹南北夾擊，哪里還有幸理？
劉演滿心不樂意南下，但也不得不承認，邵續所慮有理，萬一曹嶷背反，我別說生還并州了，估計連尸首都運不回去啊——郗君，便請為我去走上這一遭吧。
可是郗鑒在見過了曹嶷之后，一方面派部下歸告劉、邵二將，一方面自作主張地繼續南下，去與卞壸接洽。卞壸提醒他，你們要想南渡，那就得趕緊動身，否則一旦曹嶷歸胡，封鎖黃河渡口，你們想來都來不了啦。然后又特意重申裴該對卞壸的寄望，說：“劉將軍雖于縲紲中救拔郗君，然數年間，郗君為其謀劃，隨之自臨漳而奔樂陵，還報亦足。若劉將軍執意不肯南來，是既害樂陵，又傷徐方，上壞國家之事，下絕部眾生路，郗君又何必與之同死呢？我將在徐州掃榻，引頸以望郗君之來……”
倘若能夠說服劉演，與邵續一并南下最好，否則的話，你還是把劉演那頑固家伙甩了吧，你既得裴大將軍賞識，前程必然遠大，又何必跟劉演一起玉石俱焚呢？
郗鑒拱手道：“多承裴大將軍與卞君之厚愛，妻兒一并托付。”但是沒表態，他究竟肯不肯拋棄劉演。
隨即郗道徽便即啟程北歸，卞壸則將相關情事寫成書信，遣人送往長安，急報裴該知道；同時他還派人去跟東平內史徐龕、濮陽內史桓宣，以及新任泰山太守祖濟聯絡，相約互為犄角，共御石勒，并防曹嶷。
郗鑒在瑯琊郡治開陽停留了五天，撫慰百姓、安排人事，以恢復統治秩序。他新任命的瑯琊國相，乃是東莞姑幕人（后屬青州東陽郡）臧琨，字山美。
東莞兩大顯姓，一徐一臧。徐靜名澄之，曾經擔任過州治中，永嘉之亂時與臧琨共率子弟并閭里士庶千余家南渡，客居于京口。郗鑒得刺徐州后，多方打探流亡人士，終于找到了徐靜和臧琨，盛邀二人攜家眷北歸，收入幕下。此前即任命徐靜為東海郡守，如今又任命臧琨為瑯琊國相——本籍不可守牧本郡，能夠在鄰郡為守，也算殊榮，若非亂世，那是根本無可奢望的。
徐、臧二人皆為老成之吏，卞望之對于他們能夠穩定兩郡國局面，撫安士民、恢復生產，寄予厚望，但……想讓這二位領兵御敵，純屬不切實際的空想。徐州無將鎮守，看似龐然大物，其實相當虛弱，因此卞壸這回寫信到長安去，就央告裴該，你放幾個人才回來，助我守疆吧，否則的話……“裴公是棄徐也！”
一切安排既定，卞壸便打道而南歸淮陰。最近一段時間他也在考慮，是否將徐州州治換一個地方——原本定在淮陰，是為了方便守淮，而且那時候也無力將政權延伸到淮北各郡國去；如今自己既然已定東海、瑯琊，下一站是東莞，則淮陰的位置就未免太過靠南啦。別的不說，倘若羯奴或曹嶷真的南侵徐方，我身為刺史，離著前線十萬八千里，會不會引發畏虜之譏啊？
或許將州治北遷到東海郡內的蘭陵或者襄賁，會比較合適一些。
正在邊走邊想，突然馬車外有人稟報：“郗公去而復返，來追使君！”
卞壸聞言，先是一喜：郗道徽終于想通了，不打算再回去給劉演陪綁了么？但隨即笑容便即收斂——因為他想明白了，以郗鑒的風格、品性，即便他要拋棄劉演，都肯定會先回厭次去歸稟出使之事，并且把話給說明白嘍。如今分手僅僅數日，郗鑒便去而復返，肯定還沒能渡過黃河啊，那就只有一種可能性——
青州，已去不得也！
急忙下車來迎郗鑒，果然郗鑒通知卞壸：“曹嶷果叛，我今歸路已絕，不得已乃請依附卞君。”
卞壸一則以喜：我有郗鑒相助，治理徐方，省多少事兒；再則以憂：沒想到曹嶷這廝下決斷那么快……瑯琊、東海還則罷了，東莞很可能要遇警啊！
雖說他原本就還控制不了東莞，僅僅利用一些屯墾的民眾，以及聯絡了幾家大戶塢堡，名義上維持著統治而已，但若被曹嶷勢力伸入東莞，就很可能隔斷他和兗州之間的聯系啊。急忙問郗鑒：“郗君可肯臨危受命，去守東莞么？”
郗鑒沉吟少頃，回答道：“愿得妻兒，共守東莞。”
卞壸一把抓住郗鑒的雙手：“郗君，何必如此……”
郗鑒老婆孩子都在淮陰，等于捏在卞壸的手上，但不能算是卞某的人質，只能算是吊在驢子眼前的胡蘿卜——兩者的區別，人質你是輕易要不回去的，但若驢子堅持不肯走，主人還得把胡蘿卜賞它，總不能讓它活活餓死吧。
所以說，郗鑒若是執意接走妻兒，卞壸也無可攔阻——或許換了裴該，態度會更硬氣一些——大可不必以守東莞為條件來索要妻兒。郗鑒的意思分明是，我要和妻兒呆在一處，以示固守東莞，絕不輕棄之志！
卞壸連說你這是何必呢，我又不是信不過你。郗鑒笑笑說：“非關卞君……使君事，為定人心也。”我若是孤身一人前往東莞就任，你瞧境內大族、百姓會不會信服我？一旦遇警，必然懷疑我會棄眾先走，那他們還怎可能生出抗敵之心來啊？“且曹嶷素無大志，青州未定，豈敢深入徐方？我據公來山與之周旋，應無所失。若羯奴來，則不易守……還當速請裴、祖二公遣軍應援，否則，使君將收我一門尸骨于公來山上！”
卞壸說好吧，既然你有這般決心，我也不好攔著——“我今將五百兵付君。而君昔日嶧山之眾，多隨裴大將軍北伐，余者有可為卒者，亦都遣來聽君之命……”估計你指揮起嶧山故人來，會比較方便一些——“我歸淮陰，便送尊夫人北上，與君相會。然孺子雖幼，亦可暫離母懷，還是留在淮陰為好。”
你要萬一出什么事兒，夫妻同殞，其志如此，我也攔不住，但我還是把你兒子留在安全的地方，為你郗家保留一脈骨血吧。
郗鑒率領五百州兵進入東莞，只去郡治打了個晃，便即北登公來山，憑險立寨。
東莞中南部橫亙著太山，也就是后世的魯山，在東莞、蓋縣之間，為其南峰，叫做“公來”。據說此山本名浮來，為周所分封魯、莒二國的邊境，《春秋·隱公八年》有云：“公及莒人盟于浮來。”以國君前往故，從此改稱“公來”。
郗道徽當年在嶧山上屯墾、立營，安穩過很長一段時間，若非這條時間線上，石勒遣大軍來攻，在原本歷史中，他堅持了整整十年之久，才為后趙所迫，主動棄山而南，投歸江東。所以守山郗鑒是有經驗的，他自己也覺得，我上了山，比在城池里呆著，心里會更踏實一些。
可是上山后還不久，就聽說了河北的消息——厭次已降石勒！
想當日石勒入薊，擒殺王浚，邵續之子邵乂時為王浚督護，也被俘虜。不久前，石勒遣人游說曹嶷反正，又命邵乂寫信勸說邵續投降。曹嶷見石勒勢大，正在擔心之際，聽來使說已經上奏平陽，要給他重號將軍與青州牧之職，反復權衡之下，不等平陽正經下詔，他便急急忙忙地易幟了。
主要是裴該北伐后，來自南方的壓力瞬間減輕，而北方卻有石勒這條大蟲虎視眈眈——尤其石勒一戰而殺王浚，真把曹嶷嚇得不輕。所以曹嶷琢磨著，為了避免石勒來攻，我還是從命為好，將來若是晉人勢力強了，我再改換門庭不遲——玩熟了的把戲嘛，我反正是不要臉了，汝能奈我何？
曹嶷這一易幟，立刻封鎖黃河渡口，并向厭次施壓。邵續正感惶恐，又接到邵乂的來信，不禁躊躇。劉演聽說了這個消息后，按理說應該前去好言規勸邵續，千萬不要自毀聲名——你即便想偽降于羯奴，也必會留下罵名啊——然后一起商議，如何突破黃河，南歸東莞為好。可誰成想劉始仁勃然大怒，不管不顧地就親領兵馬，去責問邵續，二人竟然因此而內斗起來。
厭次城中一場交鋒，劉演終為客將，苦戰失利，帶著親兄弟劉啟逃亡無蹤了。邵續見到城內一片狼藉，真是欲哭無淚啊——如今別說石勒了，哪怕曹嶷派一支兵馬來，我都難以抵御……
劉演的妄動，反倒使得邵續下定了決心，于是遣使與石勒聯絡，說我愿意為你守備厭次，提防曹嶷。石勒大喜，當即封拜邵續為樂陵太守、冠威將軍，允其仍鎮厭次——我即將用兵于西，無暇攻打厭次，你肯降最好，即便是偽降，只要不對我后路造成妨礙，那就多容你活上幾年，有何不可？
郗鑒聽說了這個消息，不禁仰天長嘆，心說倒虧得曹嶷及時封鎖北路，否則我若回去，估計也得跟劉演一并流亡，說不定還會被邵續給砍了……不過如此一來：“即羯奴不南，曹嶷亦必來也！”
曹嶷初歸胡漢，當然會假模假式對外用兵，以表忠心了。原本他可能渡河試攻厭次，而既然厭次已降石勒，那曹嶷就只可能對徐州用兵了。事實上曹嶷經營數年，也不過才得了三分之一個青州而已，主要就是在東莞和樂陵之間的東安、濟南、齊國等地，如今所鄰晉土，除了東莞，也只有兗州的泰山郡啦。
祖濟在泰山，你給曹嶷兩個膽兒也不敢去打啊，若是惹惱了祖逖，別說自河南發兵來援了，即便搜集周邊兗、豫各郡國兵馬，七八千銳卒旦夕可得。相比之下，徐州就要虛弱多了，而且即便裴該仍把徐方當作禁臠，遠隔千里，他也壓根兒救援不及。
郗道徽忙著屯積糧草，聯絡各家塢堡，并且豎旗募眾，隔了不久，卞壸也讓郗夫人帶著四五百嶧山屯兵來援，公來山上兵馬，很快就擴充到兩千多。隨即青州兵果然殺到了——曹嶷遣東萊太守劉巴統領包括羌胡兵在內的五千兵馬，浩浩蕩蕩殺入東莞境內。
郗鑒據公來山與劉巴對戰，后面彭城內史熊遠源源不斷運送過來軍資器械。他人數雖少，器械卻精，劉巴花費了一個多月的時間，都無法擊敗晉軍，只得向曹嶷又請求了三千生力軍，遣將繞至公來山之南，切斷了郗鑒的運路，希望能夠通過長期圍困，攻陷此山。
其實正如郗道徽所料，曹嶷并沒有深入徐州之心，原本希望在東莞搶掠一番，占幾個縣城，意思意思就收手的。但郗鑒的抵抗使曹嶷很沒有面子，故此指示劉巴，說你一定要攻下公來，擒獲郗道徽——除非徐州大軍來援，否則不準后退。
不過無論他還是劉巴，甚至也包括郗鑒，誰都沒有料到，趕來應援的并非徐州兵，而是關西兵馬！