羯軍數量有限，自不能將盧子城團團圍住，因而家人便勸桓宣，說城北就是濟水，您可以帶著夫人、公子，連夜而出，泛舟濟上，逃往西方去。
桓宣擺手道：“我受祖公厚恩、國家重任，使守濟北，豈可棄城而遁呢？”
家人規勸道：“羯賊以精騎突襲，出乎意料之外；于藥復敗戰于石門，牽動全軍；三郡國之兵近在咫尺，卻不能救……此非戰之罪也，或許朝廷將會體諒府君，不加重罰……”
桓宣仍然搖頭，說：“前朝有制度，守城一月方失，不罪妻孥，休說本朝無此制，即有此制，我不過才守了十日而已，哪有面目棄城而逃呢？今將與此城偕亡，汝等不必再勸。”
于是把其妻及年僅八歲的兒子桓戎叫到面前，讓他們從城北通過濟水，趕緊逃命去吧。
桓宣對桓戎說：“我與本家的茂倫（桓彝）兄，相交莫逆，茂倫見在洛陽，汝等可往相投。其大我十歲，但年過三十許，卻無所出，我才婚便育有汝，茂倫乃請，若我更得次男，可否過繼？我允之矣。孰料才結盟誓，其夫人便有身孕。
“今茂倫亦得一子，小汝兩歲，起名為‘溫’。汝當敬茂倫為伯父，待桓溫為兄弟，善養汝母，以期成才。倘若十年之內，石羯殄滅也就罷了，若其不亡，還需汝為乃父復仇，殺盡羯狗！”
夫妻、父子，就此灑淚而別。其后三日，盧子城終于告破，桓宣見事不可為，不愿被縛受辱，乃于城上自剄而死，年僅三十三歲。
羯軍入城之后，石虎便下令屠城。呼延莫指著桓宣的遺骸對石虎說：“此濟北內史也，堅守不降，以彈丸之城、疲弱之卒，而能拒我十余日，其志可佩——當厚葬之，可使晉人德于太尉。”石虎卻一撇嘴：“膽敢抗拒王師，百死莫贖其罪，有何可佩之處啊？我欲使晉人畏我，何必要他們德我？！”
當即下令肢解桓宣尸體，以長矛挑著，到谷城前面去馳騁炫耀，以威嚇晉兵投降。
衛策、徐龕見狀，無不怒發沖冠，羊鑒、周默卻不禁嚇得面如土色。隨即羊鑒就聲稱病了，躲入居室內，再不肯出來。
徐龕不禁怒罵道：“即便大將軍遠在洛陽，復欲向河內，不克及時來援，為何蔡使君也不派發援軍哪？難道是欲坑陷我等不成么？！”
兗州刺史蔡豹蔡士宣，陳留圉城人，祖逖占據洛陽后不久來投，但祖士稚卻不大瞧得起他，不加信用，其后他還是走了荀組的門路，才得就任兗州刺史。但是蔡豹這個刺史做得挺窩囊，因為徐龕等守相多數受祖逖的影響，絕不肯跟他精誠合作……
蔡豹召集兗州西部數郡——濮陽、陳留、濟陰等——兵馬，屯駐于燕縣，以防羯軍自延津等三津南渡，為此不敢多放一兵一卒去增援谷城。固然衛策向他說明過祖逖的預判和安排，說羯軍很大可能性是不會由此而渡，攻擾濮陽的，可是蔡豹不放心啊——你又沒把話給說死嘍，祖逖也沒有正式行文，則萬一羯軍來渡，導致數城失守，到時候罪責還不都得我擔著嗎？
至于兗東，既然衛策率中軍往援，那這責任就算暫時交代出去了，即便戰敗，我也方便撇清。
因而不援谷城。雖然即便他派發增援，也未必能夠救得下桓宣，但徐龕就自然而然地把氣都撒在蔡豹頭上了，當即唆使衛策與他一起上奏，彈劾蔡豹怯懦，觀望不進。
再說桓宣在盧子城被圍的消息傳到洛陽之時，祖逖正在整頓兵馬，大調舟船——還向裴該商借了不少——準備發兵三萬，北向河內。諸將請求分軍以救桓宣，祖逖手按地圖，計算時日，不禁黯然，說：“此去盧子，千里之遙，即便輕騎疾行，亦非六七日可至，恐怕盧子早就落在羯賊手中了……”
隨即頓足道：“我謀劃萬端，卻不料石虎進軍如此之速，此獠果然是我大敵！”
祖約勸告說：“為今之計，只有按原計劃行事，不宜再分薄軍力，去救盧子，但望桓子室肯棄城而走，逃得生天……”
祖逖搖頭道：“子室忠勇，必無棄守之理，我怕此刻他已然與城池偕亡了……”慨嘆過后，只得振作精神，下令急造浮橋，三軍齊發，涉渡過河。
就中按照原定計劃，使魏該率樓船二十艘，順水而下，奇襲銅關。
銅關在汲郡郡治汲縣之南，此處一望無際，純為平原地形，根本無險可守，原本是沒有立關的必要的。其實銅關之設，專為扼守河岸，因為這個地方雖然沒有津渡，北岸地勢卻相對低緩，既方便船只登陸，也時常都會泛濫——祖逖由此才選擇此處作為突襲河北的關鍵節點。
晉軍計算水流速度，掐準了時間，快船凌晨出發，一白晝急行三百里，正好在天剛擦黑之時，逼近了銅關。魏該一聲令下，二十條船一齊舉火，隨即靠攏河岸，將士們手挺短兵，便即奮勇而登。
趙軍駐守銅關的兵卒并不多，再加驟然遇襲，難免慌亂，結果魏該奮戰半夜，終于將關隘納入掌中。祖逖得報，當即停止北渡，將主力陸續裝上船只，一撥撥地往銅關發運。
當然啦，自洛陽而向銅關，本是順水而下，速度自然很快，至于逆水而歸，通報得手消息，那就要慢得多了。因而在祖逖得訊之前，駐扎在朝歌的張賓就先得知了銅關失陷的消息。即便張孟孫，也多少有些瞠目結舌……
張賓智謀無雙，可比漢之張良，但終究受時代性和地域性的制約，難免有料算不到的地方。究其根本，他是趙郡人，純粹的北方佬，即便曾經跟隨石勒在江淮間轉戰數年，于水戰仍屬一知半解，就此更形成了思維上的盲區。
張賓也預料到了，祖逖很可能派別軍封堵石虎，而將主力偷襲黃河以北，以期調動趙軍，而不為趙軍所制——相當于說：“你打你的，我打我的。”但他按圖索驥，認定祖逖最大的可能性，是打算從延津、汲津和文石津北渡。
首先是距離，此三津距離洛陽，不到四百里地，軍行十日可至，也比從三津到襄國更近一些，以當時的通訊條件而言，是可以一定程度上起到出奇制勝的效果的，而且其后物資運補，并不算太過遙遠、繁難。其次是地理狀況，黃河上的津渡有限，尤其數萬大軍北上，為了保障后路，是多半要取津口而渡的，不可能找隨便什么地方放舟或者搭建浮橋——況且不是任何地點都能把浮橋給搭起來的吧；加之三津之間，相距不過一二十里，便于統籌、呼應。
大軍渡河，講究的就是一個快字，要在敵人還沒能反應過來，及時將重兵集結于岸邊之時，便盡量渡過更多兵馬——由此而觀，這三津乃是黃河上最容易被突破的津渡。
張賓希望能夠將晉軍封堵在黃河以南地區，最多讓你進至河內——因為孟津兩岸，皆在晉人手中，你根本就堵不住啊——則王陽等據河內東部各城而守，足以阻遏晉軍東出之勢相當長一段時間，方便己方從容布置。而一旦晉軍自三津涉渡，進入汲郡，便有可能切斷河內與襄國之間的聯系，則王陽等軍孤懸在外，其勢便岌岌可危了。
所以他駐兵朝歌，主動派人去勘測三津的水文，似有欲自三津南渡之意，就是警告祖逖：我已然有所防范，你別來了，且另謀良策吧。
張賓卻沒有考慮到，可以純用船只不經津渡而運送兵員……
銅關本身是有做津渡的地理條件的，但其對岸——南岸——則崖高水湍，不能系舟，故而張孟孫并未放在心上。他的盲點，在于不相信，或者此前根本就沒有意識到，用舟船也可以載運大軍團。
想當年石勒在渭濱，打算沿水而下，直取徐方，圖謀建康，就臨時捉人造船，才剛造好不多，便被石虎一火而焚了，可見羯軍對于水面作戰乃至只是簡單輸運，都是很不熟悉的。祖逖則不同，雖然也是北人，卻在建康呆過一段時間，進而又得知裴該使陶侃以舟船運兵，潛出陰溝水后，摧破劉乂，故此既守洛陽，便對附近河段的水文進行了仔細勘測，確定了水上行軍的可能性。
就此促起不意，順利拿下了銅關，張賓聞報，便欲急往復奪。大將郭黑略建議說：“我軍不如實自三津涉渡，南攻濮陽，以調動晉師……”
張賓搖頭道：“此議不妥——前日遣人探測三津水文，便得報對岸晉軍，會兵于河岸之上，多造堡壘，已有所防范，恐怕大軍頗難涉渡……”這也是情理中事，我假裝欲自三津而渡，對方又豈能毫無防備呢？
隨即又指點地圖，對郭黑略等眾將解釋道：“且即便大軍得渡，攻入濮陽，固然兗北之地，可以任我縱橫；但若欲前向洛陽，直搗敵之腹心，以迫使晉人放棄銅關回援，則尚有五六百里之遙，且滎陽、成皋橫扼其間，過之不易。于此同時，祖逖乃可將主力自銅關登岸，一馬平川，直指襄國！”
郭黑略道：“晉人怯懦，司馬鄴年方弱冠，則我軍逼近滎陽、成皋之間，彼必然召回祖逖。反之，襄國有天王坐鎮，即便祖逖逼至城下，亦無所懼也。”
張賓還是搖頭，說賬不是這么算的——“即便晉君臣懼我，除非我得逾成皋關，真正迫近洛陽，否則可召裴該自關中來援，何必遽命祖逖班師？至于天王自然不畏祖逖，但若我腹心之地，皆為晉寇所蹂躪，即便大軍在前方取勝，后援必將不繼，安能長久啊？且若祖某自汲郡西向，與李矩夾擊鎮西（王陽拜鎮西大將軍）等，河內勢難久守……”
總而言之，既然被敵人搶了先手，攻我之必救，而我又沒有合適的“劫”反擊回去，那就只有前赴銅關，見招拆招啦。
于是張賓急命在三津假裝勘測水文、搜集船只的小股部隊，急沿河岸去救銅關。至于朝歌的主力，則以郭黑略為先鋒，全軍開拔，自北道而向汲縣。
從朝歌到汲縣，百余里地，兩日便至，同時得報，從三津過來的部隊已被晉人擊退。郭黑略先入汲縣，乃分派部屬鞏固城防，并安排大軍入駐事宜，自將兩千精銳南下，直取銅關。
在他想來，銅關的晉兵數量不多——前日激戰，雖在黑夜之中，很難分辨敵軍數量，但逃歸的敗兵不約而同地指出，運兵的晉舟不過二三十條而已。在郭黑略的概念里，船嘛，最大也不過能裝一百來人，則二三十船，連水手帶步卒三千頂天了。所謂銅關，不過岸上堡壘而已，除了南面臨河，難以靠近外，別無險要可恃，我就算攻不破，逼得晉人不敢露頭總不難吧？則只要控扼住了銅關周邊地區，晉人再有增援過來，他還能往哪兒擺？
于是直迫關前，隨即聽得一聲鼓響，關門大開，晉軍絡繹不絕地殺將了出來，其數不下四千……
郭黑略當場就傻眼了。
并非祖逖的主力已然抵達，而是魏該本就帶了將近五千人奇襲的銅關。
魏晉之際，中國的造船技術攀上了第一個高峰，出現了名為“樓船”的龐然大物。根據后來《晉書·王濬傳》記載，晉武帝司馬炎圖謀伐吳，命王濬在蜀中修造戰船，沿江而下，“濬乃作大船連舫，方百二十步，受二千余人，以木為城，起樓櫓，開四出門，其上皆得馳馬來往”。也就是說，光一條船就能裝載兩千多兵卒！
真若有這種“大船連舫”，估計魏該光靠這二十條船，就能把晉軍主力全都送過來，而不必要再去向祖逖求取增援了。
后人或以為此數字純屬夸張，水分太多，其實考究當時的技術，更因應所需條件，就知道可能性很大了。關鍵是此船行之于江，江上風浪有限，所以裝載多了，重心難穩的問題可以一定程度上忽視——不過此等樓船，仍可能因江風而傾覆，東吳大將董襲就是這么死的……
其次王濬是做“連舫”，也就是把幾條大船左右連綴起來，就仿佛小說里的“連環計”一樣，所以才說“方百二十步”，其上能夠跑馬。則具體到每一條船，載兵數量就絕對沒有兩千人那么恐怖了。
根據《三國志》所載，孫權曾發兵討伐黃祖，黃祖“橫兩蒙沖挾守沔口，以栟閭大紲系石為碇，上有千人，以弩交射，飛矢雨下，軍不得前”——也就是說這種蒙沖艦，不考慮航行問題，極限載兵可達五百，估計這才是當時江上巨舟的普遍規模。
而如今魏該所乘樓船，雖然不如黃祖蒙沖，又要考慮航行問題，必須多載水手，以及部分軍需物資，卻也每舟可乘兩百五十兵，總計五千，悉數登岸而入銅關。