張賓的急奏送至襄國，程遐、張敬等人便趁機在石勒面前遞小話，說：“太傅乃運籌帷幄之才，非臨陣摧鋒之將也，豈可使其總領三軍？陛下自當別遣重將，以御晉寇。然而……
“太傅位尊，此前使太尉將兵，太傅監之，猶有可說；今太尉進至河南，而太傅獨留河北，若再命將，其誰能居于太傅之上？還當召太傅還朝為是。”
石勒就問他們：“卿等以為，誰可當此重任哪？”
于是張敬推薦安，程遐則建議從幽州調孔萇回來。
石勒搖頭道：“孔萇直面各部鮮卑，不可輕動。至于安……恐怕亦非祖逖的對手。”隨即雙眉一軒，說：“朕前與祖逖對戰于河內，深知此人能戰，當世罕有其匹，本朝除季龍外，恐怕唯有朕御駕親征，才有望摧破之。而若朕親征，則太傅自不必遽然還朝了。”
程遐等人大驚，急忙規勸，說天王豈可輕動啊？石勒堅持己見。程遐就問了：“太子尚幼，倘若陛下遠出，則以何人監國為好？陛下三思啊！”
石勒長子石興，長期在胡漢朝做人質，且并非嫡妻劉氏所生，故不為諸將所重。其后程遐獻妹邀寵，頗得石勒喜愛，生下次子石弘，就在程子遠等人的謀劃下，廢石興而以還在襁褓中的石弘為世子，繼而進位太子。
在原本歷史上，要等石興死后，石勒才冊封的石弘。
君主出征，太子監國本是慣例，但如今石弘年僅五歲，必然難當重任。所以程遐就問了，如此則委誰監國才好？讓即將成年的石興來？那是不是有將太子之位重新交付與他的嫌疑啊？即便您沒有這種想法，也必然會引發朝野間的猜測，于國家穩定大不利哪！
石勒笑道：“使天王后監國可也。”
皇后監國并非慣例，而且就儒家傳統而言，是并不主張這樣做的是謂“牝雞司晨”也太后監國倒在制度上更合理一些。然而石勒的老娘王氏重病纏身，而且本就是一個鄉下婦人，毫無見識，自然不可能管理國事哪怕只是名義上的。
但石勒本非中國人，若依胡俗，主婦不僅可以持家，特殊情況下也可與政，所以在他看來，這是順理成章之事。
就此自然引發了崔綽、裴憲等儒臣的苦諫。但石勒重用彼等，本來就是為了充門面，并無交付重任之意哦，制定典章禮儀的重任，則非彼等不可自然不肯聽從其言。于是力排眾議，命天王后劉氏監國，程遐、安在文武兩道上輔佐之，自將中軍一部，三千多人，浩浩蕩蕩離開襄國，便直奔汲縣而去。
只是石勒雖然也知道兵貴神速的道理，終究如今身份不同，皇帝親征不可能一拍屁股就走，除了安排留后事外，還有一大堆儀仗要準備，有一大套典禮要執行。石勒對此深感厭惡，但為了做中國之主，也只得捏著鼻子認了。好在就其判斷，張賓雖然不是優秀的戰場指揮官，若倚堅城而守，不輕易跟祖逖主力決戰，等閑一兩個月還是扛得過去的。
就此頗耽擱了一段時間，等他打算正式啟程了，突然之間紅日墮而復升。有幾名儒臣腦筋不靈光，說這是大兇之兆，請陛下還是放棄親征的打算吧，結果受到石勒的當庭呵斥，然后人還沒回到家，半道兒上就被帶去廷尉獄了……
由此裴憲等人只好頌圣，說：“一日落，預示晉之將亡也；一日升，乃兆我趙將興也。天示吉象，則陛下此去，必可殄盡寇仇，旗開得勝！”他們跟王貢是一個思路，即認為這落下去的和復升起來的，大概不是同一個太陽……
再說祖逖在銅關，聽聞朝廷已自關中征召援軍，先感惱怒：“中軍足堪破敵，何必再從關中征召外軍啊？這是天子不信任我么？”復一斟酌，卻又轉怒為喜，說既然關中派兵來，那就讓他們協防長安吧，我正好把長安留守的中軍，也陸續調到前線來。
關鍵當面羯軍勢大，卻又不肯出而再與祖逖野戰，則祖士稚陳兵銅關，白白浪費時間和糧草。就戰場形勢而言，其實對晉軍是不利的，可回旋余地太過狹窄，唯有自河上運糧，倒是途中損耗會略少一些，算是優勢。
倘若羯軍兵力較少一些，則祖逖可以分兵他往，或東、或西，再攻占一兩座城邑，以期打開局面，甚至于調動羯軍，落入自家的圈套。但以羯軍如今的兵力，本就略多于晉軍，祖逖所遣游軍數量乃不敢太多真要派出一萬人去，大有機會攻克獲嘉，但就怕張賓率師來攻，自家主力會先頂不住了。
偏偏張孟孫正面對決，不是祖士稚的對手，但料敵機先，調動兵馬，其才卻似乎更在祖逖之上。祖逖分軍或西、或東，試探了好幾次，全都被張賓預先料到，給硬生生封堵了回來，晉軍一無所獲，損失反倒比羯軍為重。
祖逖日夕與諸將商議，要怎樣才能打破僵局。固然就這么對耗下去，其實就戰略大局而言，反而對晉方有利羯軍既眾，糧秣消耗必巨，運輸路線又比晉軍為長，真要是對峙三五個月，各自退兵，趙方所蒙受的損失必然更大。但祖士稚親率大軍前出，倘若一無所獲，即便朝中無異言，自家面上終究無光啊。
再者說了，盧子告破，桓宣死節，算是趙方先贏一子，則我若不能在河北戰場占據主動，有所斬獲，在他人看來，雖勝猶敗哪。且石虎尚在河南，衛策是不是能夠始終把他給死死攔住，也還不好說……
果然數日后便有噩耗傳來，任城相周默的部將周堅突然間背反，占據樊縣，以呼應石虎！
周堅與周默同為沛人，家世不高，地方土豪出身，亂世中聚眾建塢而守，實力和名氣全都不相伯仲。其后祖逖進入豫州，周默先往相投，周堅慢了一步，反被派為周默部將，心中早就暗懷怨望了。程遐遣人密與其會，許諾說一旦你背晉從趙，必授以大郡之守，周堅就此動心。
不過一開始他還不敢妄動，只是在周默奉命率軍北上的時候，假稱得病，留居樊縣，不肯相從。周默不便相逼也不敢相逼只得由他。
等到石虎攻克盧子城、逼死桓宣的消息傳來，周堅這才最終下定決心，于是悍然掀起反旗。在他想來，石虎乃趙國太尉、趙帝之侄，則其既然深入敵境，其后必會有源源不斷的增援抵達，衛策、徐龕他們多半是守不住谷城的。且祖逖已將主力殺向河內消息有所滯后不克來救，聽聞徐龕在防備三津，也不敢前來，則自己這時候動手，大有機會與石虎南北對進，將兗北四郡國一口吞下！
想得是很美好，可惜他本人眼高手低，謀反之后，先攻任城國治，卻不能克，復欲北上與石虎會合，可是殺到東平國的東平陸，又被死死堵住了。派人去向石虎求援，石虎理都不理開玩笑，大敵在前，我哪有余力南下二三百里去救你啊？我若有力南下，還用一直跟谷城前面耗著么？
但是任城、東平二國都被叛軍所蹂躪，人心不穩，導致谷城之中，徐龕和周默全都如同熱鍋上的螞蟻一般，急得團團亂轉。徐龕就建議，說不如讓我率本部南歸吧，必能一舉殺滅周堅叛賊，衛策好不容易才把他給攔住了。
除了衛策帶過來的五千中軍外，也就徐龕的東平兵有一定戰斗力啦，豈可容其暫歸？至于周默……他和任城兵倒是用處不大，可以暫時遣歸，但，那家伙有快速擊敗周堅的實力么？
于是急向祖逖和蔡豹報信。蔡豹駐軍廩丘，未逢強敵，但要防著石虎再率精銳來附近騷擾，所以一動也不敢動；至于祖逖，得信大驚，可他暫時也抽不出什么人手來增援河南……
只好等著，關中軍啥時候到洛陽啊？我就可以抽調留守中軍東出，去平周堅之亂了。
祖士稚深感兵力不足之累……要說他麾下兵馬其實不少，總數或許還超過了關中的大司馬三軍，但問題是分守兗、豫兩州，就割去了一大塊這兩州與雍、秦不同，人口相對稠密，更有很多地方武裝沒有徹底敉平，天曉得會不會有誰再仿效周堅，所以很難將留守兵馬全都聚集起來。
然后又一部分被獻給朝廷，重建五校，繼而荀組欲復興七軍，把新募兵卒全都留下了。終究天子就在洛陽，不可能基本上放空，否則即便司馬鄴不發話，朝中大老們也是不放心讓祖逖率中軍遠征在外的。
所以他好不容易才挑了三萬多人出來，再加交給衛策的五千人，乃是中軍的中堅力量。祖逖心說再給我一萬……不，五千強軍，我又何至于如此的捉襟見肘哪？
本來想獨任東線之事，不向裴該求援的，如今說不得，該伸手還得伸手……好在是朝廷先下的詔命，倒是不損我的面子。只是，你們啥時候才能抵達洛陽呢？
他甚至一度想要調動駐兵河南縣的裴丕，但終究跟裴該說定了，那支兵馬是為監護洛陽，以防朝中變亂，不可輕動的，則即便自己下令，裴丕未必肯從不必堅拒，只要陽奉陰違，拖拖拉拉，那召了跟不召也沒啥兩樣。
祖逖如今能夠做的，唯有下令河內的李矩向王陽等部發起進攻，加大對石趙的壓力；同時行文蘇峻，要他在力所能及的情況下，盡量西進，逼迫曹嶷倘若曹嶷敢出廣固來戰，你就通過野戰摧垮其主力；倘若他不敢出來，你盡可能逼近歷城，說不定就能迫使石虎回兵了。
兩道指令傳遞出去之后，祖士稚仍然徹夜難眠。翌日凌晨，披衣起身，才剛撩開帳簾，忽覺一股冷風襲至，不禁打了一個寒戰，隨即就是三四個大噴嚏。其子祖渙在側，趕緊把自己身上的綿衣解下來，給父親披上，規勸道：
“大人為國家棟梁，還當善保貴體終究已是知天命之年，不比我等小輩啊。”
祖逖微微一笑，把綿衣還回去，說：“我這筋骨，百戰鑄成，堅若鋼鐵，豈是容易得病的？不過今日頗為寒冷，與前幾日不同，一時未能適應罷了……果然小雪已過，大雪將至……”
祖納說哎呀，父親你要不提我都沒注意掐指一算，說：“后日便是大雪節氣了，但不知今冬是否會降雪，雪中對戰，殊為不易。”
祖逖聽得此言，不禁蹙眉，略略想了一想，就在祖納勸說他先返回帳中去的時候，他卻猛然間急跑幾步，來到營壘一側，手扶柵欄，注目于黃河之上河水滔滔，奔涌不息，望之更覺寒意迫人。
祖士稚面色驟然大變，轉過身便吩咐祖納：“急擂鼓聚將，我有話要說！”
兩日之后，石勒率軍進入汲縣，隨即聽張賓匯報，說祖逖已然全軍撤離了銅關。
晉軍放棄銅關而東，即自三津涉渡，退往濮陽。張賓聞報，忙遣郭黑略、王伏都、左伏肅、郭權等將率部往追，祖逖則使部將韓潛、馮鐵于道設伏，郭黑略跑得太快，一腳踩進了埋伏圈，被殺得大敗而走。好在其余三將隨即趕到，好不容易才擊退晉軍，但終究未能阻遏晉師之南渡。
石勒初至，不禁茫然，就問張賓：“祖逖因何而退啊？”
張賓還沒說話，旁邊兒郭黑略忙拍馬屁，說：“想是知道天王御駕親征之事，彼又豈敢與陛下見陣哪？因而狼狽退去。”
石勒橫他一眼：“彼退而汝追，不知最終狼狽者是何人啊？”
郭黑略悻然而退，張賓這才對石勒解釋說：“在臣想來，晉師之退，只有一個可能。”
“太傅請講。”
張孟孫道：“節令已至大雪，天氣驟然而寒，即便因此真的降雪，想來祖士稚也是不肯遽退的。然而，彼自河上來，運路唯恃大河，則若大河冰凍，等若后路斷絕，又豈敢不退啊？”
石勒恍然大悟，撫掌道：“原來如此，太傅所言，必乃祖逖退軍之真意……”話說到這兒，猛然間雙眼一瞪，驚呼道：“如此一來，季龍危矣，當急命其回軍，不可再在河南耽擱！”富品中文